следующую секунду он кинулся к ней, на мгновение замер на краю и, с
сильным треском проломив корку льда, бросился в воду. Мелькнул хвост, и
все исчезло в темной глубине.
- А ведь он совсем не похож на моржа или тюленя, - только и сказал
старший сын Кузьмы Серапионовича.
Остальные ошеломленно молчали...
Большая квадратная комната с закругленными, углами, без дверей и
окон. Обстановка - только круглый стол, ничем не покрытый, и вокруг него
кресла с очень низкими спинками. Гладкий матовый пол и слегка
поблескивающие "стеклянные" стены.
Похоже на небольшой зал. Дерево стола и кресел, материал пола - цвета
переспелых вишен.
В комнате нет бассейна. Зато в соседней - бассейн, огромный, целый
искусственный пруд в закрытом помещении. Сходство усиливают растения и
цветы, которых очень много на "берегах", у самой воды. Зубчатые листья
ярко-зеленые и светятся.
Вдали, сквозь ряд прозрачных стен, можно видеть помещение с пультом и
экранами. Виден даже дежурный, а за последней стеной, снаружи, - мачты с
решетчатыми чашами - антеннами.
Со всех сторон видны анфилады помещений, в которых почти нет мебели,
но много растений. Комната с круглым столом не имеет наружных стен, и свет
зарослей сюда не достигает. С потолка равномерно льется чуть зеленоватый
сильный свет.
На столе лежат большие листы бумаги или чего-то очень напоминающего
бумагу кремового цвета.
Шесть кресел из девяти, стоящих вокруг стола, заняты. В одном из них
- Вензот. Он в обычной серебристой пленке оператора пульта. Остальные
пятеро - в светло-желтых.
Говорит один из них:
- Сторожа верхних слоев, точнее, восемнадцать из тысячи ста
восьмидесяти шести, заметили чужеродное тело в самый момент его
соприкосновения с нашей атмосферой. Потому остановить это тело и спасти
его от сгорания не удалось. Оно летело с очень большой скоростью, о чем
свидетельствует тот факт, что ему понадобились две с половиной секади,
чтобы достичь плотных слоев атмосферы и сгореть без остатка, как метеорит.
Восемнадцать сторожей верхних слоев полностью использовали время, бывшее в
их распоряжении, полностью оправдали надежды, которые возлагали на них
наши предки и мы сами. Здесь вы видите не только наружный вид аппарата, но
и его внутреннее устройство во всех ракурсах.
- Все снимки расшифрованы? - спрашивает Вензот.
- Кроме одного.
- Кто работал над расшифровкой этого одного?
Светло-желтый называет несколько имен.
- Все темно-синие! Странно! Чем объясняют это они сами?
- Тут одно объяснение. Прибор работает на принципах, еще неизвестных
нашей инженерной мысли.
- Как же так? Когда я предположил, что эта цивилизация двадцатой
степени, вы сами поправили меня, уверенно объявив степень пятнадцатой...
- До этого прибора мы тогда еще не добрались, Вензот!
- А Норит сто одиннадцать определяет, по личному знакомству с ними,
десятую степень. А теперь вы хотите уверить меня, что и эта оценка
занижена. Как же так?
- Цивилизация и наука, идущие по совсем иному пути...
- Мы находимся, - продолжает Вензот, - на седьмой ступени. Седьмой!
Как же может существовать что-либо непонятное нам у тех, кто на десятой?
Молчание.
- Прервем совещание! Соберемся в расширенном составе через пятнадцать
тысяч секади. Этого хватит на повторную попытку расшифровать объект. Нет
смысла решать что-либо, не зная точно, с какой ступенью мы имеем дело!
Один за другим все шестеро подходят к стене, отделяющей комнату от
помещения с бассейном, и непонятным образом вдруг оказываются за нею.
Четверо поспешно погружаются в бирюзовую воду, а Вензот и тот, кто
докладывал о результатах работы над снимками чужого космического аппарата,
внезапно исчезают вообще, будто их тут никогда и не было.
Бытовая техника цивилизации седьмой ступени в действии!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,
в которой появляется надежда узнать наконец,
кто производит все н...ские чудеса
Когда Саша закончил свое сообщение о новом, совсем не похожем на все
предыдущие н...ском чуде, Кузьма Серапионович воскликнул:
- Ну что ты на это скажешь! Выходит, что я и моя жена видели одного и
того же зверя. От жены убежал, а прибежал к мужу. Вот ведь какое
совпадение!
Он был, конечно, удивлен, но в значительно меньшей степени, чем все
остальные, присутствующие в кабинете капитана Аксенова. Это было
естественно, если вспомнить, что Кузьма Серапионович успел уже как бы
"растратить" свое удивление на берегу озера и рассказывал до прихода Саши
о том же самом животном, правда не зная этого.
- Ну и как, Саша, - спросил он, - очень она перепугалась, моя
женушка?
- Было немного, - ответил Саша. - Как же могло быть иначе? Но ничего
страшного не произошло с нею. За Веронику Петровну можете не беспокоиться.
Сейчас она находится у нас в доме. По дороге на озеро зайдите! Кстати,
ключ от вашего дома у меня.
- Дайте-ка его сюда! - сказал Аксенов. - Второй ключ имеется? -
спросил он.
- Был и второй, но, однако, давно потерян.
- Этот ключ пока останется у нас. Надо осмотреть следы и
сфотографировать их. Заходить в дом, пока это не будет сделано, все равно
нельзя никому.
Сержант доложил, что машина у подъезда.
- Вы только представьте себе, - обращаясь почему-то к майору из
области, сказал Кузьма Серапионович, - ведь и вправду было чего
испугаться. Да еще пожилой женщине, которая находится в доме одна. Белое,
как только что выпавший снег, даже еще белее, пожалуй, как ни странно это
звучит, чудище с оранжевыми глазами, да еще на концах не то щупальцев, не
то каких-то выросших на голове шевелящихся змей! Действительно,
дьявольское отродье! Это она, Вероника Петровна, значит, правильно
сказала.
- Поезжайте, Кузьма Серапионович! - сказал Аксенов. - Не будем терять
времени. - Потом, обратившись к своему подчиненному, коротко объяснил ему
суть дела и приказал: - Смотрите внимательно! Зверь может появиться не
обязательно из той же проруби, в которую он бросился. Наверное, там есть и
другие. Но где бы и когда он ни появился, не упустите его! Желательно
поймать живым...
- У нас будет сеть.
- Собаку взяли?
- В машине Ерохин со своей Нормой.
- Эта справится. Можете ехать! По дороге остановитесь у дома
Кустовых, но не больше чем на пять минут.
Кузьма Серапионович и сержант вышли.
- Мало надежды! - сказал Аксенов.
- На что?
- На то, что животное появится из озера. Судя по словам Кузьмы
Серапионовича и младшего лейтенанта Кустова, животное это, так сказать,
сухопутное. По крайней мере, у меня такое впечатление. Несмотря на "утиные
лапы", похожие на спортивные ласты. Вероятно, оно кинулось в прорубь со
страху и, разумеется, утонуло. А тогда можно рассчитывать найти труп
только весной, когда растает лед. Если от трупа что-нибудь останется, -
прибавил Аксенов.
- Может быть, оно вроде амфибии, - предположил кто-то.
- Это возможно! Найти подо льдом дорогу к проруби может только
водяное животное или амфибия. Но водяное животное не смогло бы добраться
до озера из дома, где появилось.
- М-да, задачка! - сказал майор из области. - Как вы думаете, -
обратился он к врачу-эксперту, - что это за зверь? Вернее, каким зверем он
может оказаться? Предположительно. Я полагаю, что глаза "на концах
щупальцев" или - паче того - "змей" им просто-напросто привиделись там, на
озере, в предрассветных сумерках, так же как и лапы-ласты.
- Вернее всего за щупальцы или змей приняли длинные уши, -
предположил Аксенов.
- А что касается цвета глаз, - подхватил Семен Семенович, - то
оранжевый блеск мог появиться потому, что в глазах животного отразилась
оранжевая полоса зари на горизонте.
Врач-эксперт улыбнулся.
- Вы, друзья мои, - сказал он тоном лектора, - рассуждаете правильно.
Стремление найти простое и естественное объяснение непонятному явлению -
это путь подлинной науки. В противном случае она, наука, неизбежно была бы
захлестнута суевериями и мистикой. Это вы правильно! - повторил он. - Но
давайте попробуем разобраться в том, что произошло сегодня утром. Пока
оставим в стороне вопрос о тождестве зверя, появившегося в доме Кузьмы
Серапионовича на глазах у его жены, с тем, которого увидел на озере сам
Кузьма Серапионович. Может быть, это был один и тот же зверь, а может
быть, и не один и тот же. Мог быть один, могло быть и два. Такую
возможность также нельзя отбрасывать. Мне, например, она кажется весьма и
весьма вероятной. Очень существенную мысль подчеркнул товарищ Аксенов.
Только водяной зверь может найти дорогу к проруби, находясь подо льдом.
Это логично и верно! А животное наземное, или, если хотите, сухопутное в
прорубь не бросится. Это также верно! Итак, кто же это мог быть? По
описанию очевидцев - животное величиной с козу... Предвижу вопрос: может,
это и была коза? Отвечаю: коза не бросится в прорубь, как бы ни была она
испугана. Белый олень отпадает по тем же соображениям. Кроме того, олени
значительно крупнее коз. Белые медведи и тюлени - они встречаются белого
цвета - на нашей географической широте не водятся. Кто же еще белый?
Заяц-беляк, песец? Невозможно спутать с козой по размерам. И опять-таки,
ни заяц, ни песец в прорубь не прыгнут. И наконец, все эти животные, о
которых я упомянул, не станут метаться из стороны в сторону в нескольких
шагах от четырех человек. Этого просто невозможно себе представить. А
кроме перечисленных, я других белых животных в наших краях не знаю.
- А дикие кошки, или рыси?
- Они никогда не бывают белыми. А если бы таковые и появились, то
снова - в прорубь не бросятся! Говорить о водяной кошке - это фантастика.
Теперь несколько слов о глазах. Зачем на концах длинных ушей появятся
оранжевые огни? Фонарики подвешены, что ли? А самое главное - чем и как
объяснить, что пять человек видели в двух местах, почти в одно и то же
время, в пределах одного часа, необычайное животное, опознать которое
никто из них не смог? Коза, олень, заяц, песец - все они давно хорошо
известны, их узнаешь даже в темноте. Я сказал: кажется весьма вероятным,
что животных было два. Поясню эту фразу. Два - это только в том случае,
если и в доме и на озере наблюдали земное животное. Но из всего сказанного
вывод может быть только один: животное было не земное! А тогда их не могло
быть два, это неправдоподобно.
Майор из районной милиции рассмеялся - правда, несколько принужденно.
- Так я и знал, - сказал он. - Предчувствовал, что без фантастики
здесь не обойдется! Как вам не стыдно, доктор? Вы же человек серьезный,
имеющий самое непосредственное отношение к науке. - Он укоризненно покачал
головой. - Мало того, что со вчерашнего дня не смолкают разговоры об
"инопланетных разумных существах", которые творят все эти фокусы, так вам
еще понадобилось "инопланетное животное". Дальше идти некуда! Но тогда уж
разрешите и мне пофантазировать. Это белое - виноват, белее белого - с
оранжевыми глазами на черт его знает чём, быть может, и есть то самое
разумное существо, которое пожаловало к нам, на грешную землю, и ради
собственного развлечения перебрасывает с места на место людей, животных и
птиц. Ну как, здорово придумано, правда?
- Неплохо! - очень серьезно сказал врач-эксперт, тогда как все
остальные невольно засмеялись. - Совсем даже неплохо, не ожидал от вас!
Если, разумеется, исключить фразу о "развлечениях". Но все же подобное
предположение опровергается, и не только тем, что существо не имеет
какой-либо одежды, не только тем, что оно кинулось в прорубь, спасаясь от
четырех обитателей Земли, в которых оно могло очень легко узнать разумных
существ, а тем, главным образом, что, имея четыре ноги, оно не имеет рук
или чего-нибудь, что могло бы заменить ему руки. Да и поведение его в доме
Кузьмы Серапионовича, бегство из этого дома прямо во тьму ночи на чужой
планете, бегство в неведомое, плохо вяжется с наличием разума.
- Между прочим, - заметил Семен Семенович, - мы ничего не знаем о
том, как оно вело себя в доме. Хозяйка сразу же потеряла сознание от
испуга. Впрочем, факт бегства - это довод!
- Давайте уж лучше расследовать поступки и действия существ земных, -
сказал майор. - Это будет вернее и проще со всех точек зрения. Когда
должен вернуться ваш следователь? - спросил он у Аксенова, намеренно резко
меняя тему.
- Должен был сегодня утром. Я послал записку к нему на квартиру. Как
приедет - явится.
- Следы - это по его части. А они не исчезнут, пока мы будем его
ожидать? Может быть, все-таки лучше нам самим...
- Разрешите доложить, товарищ майор! - Саша говорил официальным
тоном, почувствовав изменение в настроении начальства. - Следы мокрых лап,
наверное, уже просохли. Речь может идти о следах когтей на полу, они есть,
я сам видел. Но кроме того, есть одно соображение...
- Какое?
- Лапы зверя вряд ли могли быть мокрыми, например, от снега. Зверь
попал в комнату не с улицы. Вы сами знаете...
Саша словно не слышал недавних слов майора.
- Ну, ну, дальше!
Но и явную иронию Саша "не заметил".
- Скорее всего, - продолжал он, - лапы попросту потные. Следы пота
весьма похожи на водяные. А тогда они могли и сохраниться до сих пор.
Вспомните, как было со следами ног Анечки на кухне Болдыревых.
- Что ж, это возможно!
- Для фотографирования слабых следов нужна специальная техника, -
сказал Аксенов. - Она есть у следователя. И хорошо ею пользоваться умеет
он один.
- Если так, придется ждать его.
- Кроме появления этого белого зверя, никаких известий о новых
происшествиях еще нет? - спросил майор из области.
- Пока нет! - Аксенов снял трубку зазвонившего телефона. - Вас! -
сказал он, передавая ее майору.
- У телефона! - Майор долго слушал, что ему говорили, потом сказал
"есть!", из чего можно было заключить, что звонило начальство, и положил
трубку.
- К нам выехали две машины, - сказал он. - Едут полковник Хромченко с
тремя учеными, прилетевшими из Москвы, и четверо журналистов, из которых
один иностранец. Вам приказано встретить гостей и позаботиться об их
размещении.
Как только майор упомянул о приезде ученых, почти у всех
присутствующих в кабинете капитана Аксенова прояснились лица. Неприятное
сознание своего бессилия заставляло людей быть хмурыми и озабоченными.
Ученые! Раз их прислали специально в связи с тем, что здесь происходит,
значит, они сумеют понять и объяснить все! Оставаться в неведении и
мучиться ожиданием предстояло теперь недолго, от силы полтора-два часа.
Скорее бы!
Так или примерно так думали все.
- Странно! - заметил Аксенов.
- Что именно?
- Откуда в Москве узнали? Я хочу сказать, откуда и как узнали столь
быстро? Ведь вы, товарищ майор, докладывали полковнику вчера во второй
половине дня. Не правда ли?
- Видимо, он сразу сообщил в Москву.
- Все равно странность остается. Нужно было обсудить сообщение,
связаться с учеными, организовать комиссию. Да еще и журналисты! Ведь
вчера была суббота, не забудьте!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг