научились видеть звезды как созвездия, они казались беспорядочно
рассыпанными блестящими точками.
Погони Рени не опасался. Лады с ним ещё нет, а значит, нет и никакой
опасности. Он может спокойно заснуть. Даже сонному ему никто и ничего не
может сделать.
Он усмехнулся. Думал ли он когда-нибудь, мог ли думать, что превратится в
существо, против которого бессильны стрелы, мечи и копья.
И так будет всю жизнь. До самой смерти он неуязвим для любого врага.
До самой смерти!
Рени вздрогнул. Отчетливая и страшная в своей беспощадной ясности мысль
заставила его стремительно выпрямиться.
Для любого врага! Нет, не только. Для любого друга останется он до самой
смерти непонятным, пугающим, непостижимым существом!
Он вспомнил, как сегодня ночью Лада обняла его и он испугался, что она
сделает это слишком сильно и ее руки войдут в его тело!
Он испугался этого! И было чего испугаться. Ничего, кроме ужаса, не
возбудило бы в Ладе такое открытие, недоступное её пониманию. Только ужас,
а может быть... и отвращение!
Во всех, кто будет его знать, среди кого он будет жить, до самой смерти не
встретит он ничего, кроме ужаса перед ним.
Спокойная и счастливая жизнь с Ладой невозможна!
Рени совершенно забыл, что решил вместе с Ладой покинуть эту эпоху, что
она сама, пройдя через камеру пришельцев, станет подобной ему самому.
В его ушах неожиданно и отчетливо прозвучали не так давно слышанные слова.
Будто сам его учитель оказался рядом и повторил их: "Очень скоро ты
поймёшь, что я хочу этим сказать. Ты забыл, забыл, что твоя судьба не
может быть счастлива в эту эпоху".
Так сказал ему мудрый друг, предвидевший неизбежное наступление этой
минуты, в одно мгновение развеявшей нелепые, детские мечты!
"У меня не хватит слов объяснить всё Ладе, - подумал Рени. - А вести её
навстречу такой судьбе, не объяснив заранее, что её ждет, - бесчеловечная
жестокость. Да и не может она идти таким путем, она женщина. Стать
проницаемой для неё равносильно отказу от жизни вообще. Никогда Лада не
согласится на это. Значит, остается одно - оставить её здесь, пожертвовать
своим счастьем. Здесь, в своей эпохе, она найдет другое счастье. А я
должен идти своим путем. Пришельцы во всём были правы".
Рени упал на землю и долго лежал так, во власти безысходного отчаяния.
Утренний холод заставил его встать и пуститься в дальнейший путь.
Он шел уже не торопясь. Спешить было незачем. Решение принято, - одно,
единственно возможное решение.
Но как невероятно трудно осуществить его!
О возможности погони Рени не думал. Так же как и о голоде.
Он подошел к реке около полудня.
И первое, что увидел, выйдя на берег, была могучая фигура Чеслава,
поджидавшего его здесь.
Судьба иногда бывает милостива и поворачивает события так, как
бессознательно хотят люди.
Чеслав оказался у реки не случайно. Освобожденные пленницы рассказали ему
о том, что Лада и Рени остались в курене монголов. Они добавили, что Ладу
поселили в одном шатре с Рени, которого считают колдуном и к которому
относятся почтительно.
Чеслав сам видел отношение Джелаля к Рени и понимал, чем это вызвано. Он
не сомневался, что юноша, любящий его дочь, сделает всё для её спасения.
Но что именно? Ведь Рени не знает, что на этом берегу монголов ждет
засада, он будет стремиться к бегству на том берегу, до начала переправы.
Чеслав поступил так, как подсказывало ему беспокойство отца за дочь. Ему
казалось, что если он сам окажется поблизости, то Ладе будут грозить
меньшие опасности при бегстве. Взяв с собой несколько человек, он вернулся
в поселок, доставив туда и освобожденных девушек. Местные жители, хорошо
знавшие окрестности куреня, посоветовали приближаться к нему с запада.
Чеслав так и сделал. И ночью встретил Ладу.
Он тотчас же отправил её в поселок, а с нею и всех своих спутников,
присутствие которых стало теперь не только не нужным, но и опасным. За
Рени может быть погоня, а один Чеслав легче спрячется от глаз монголов,
чем группа всадников. Задача заключалась только в том, чтобы встретить
Рени и отвести его в тот же поселок. А самому вернуться к отряду, на тот
берег.
Чеслав хотел обязательно лично участвовать в уничтожении воинов Чагониза.
Только это могло утолить жажду мести.
Он ждал Рени всю ночь.
Вот он, наконец!
- Я давно жду тебя, - сказал Чеслав, не подумав и том, что Рени его не
поймет.
Но Рени понял.
- Где Лада? - спросил он.
- Она в безопасности, - ответил Чеслав, удивленный тем, что Рени заговорил
по-русски. - Идем!
Рени отрицательно покачал головой. Он не знал слова "безопасность", но
чутьем понял, что Лады здесь нет. Чеслав ждет его давно, - значит, он
встретился с Ладой также давно и она куда-то ушла. Да и не мог отец
оставить дочь в таком месте, где каждую минуту может оказаться погоня. О
том, что погони не будет, знал только Рени. По крайней мере он так думал.
- Я не пойду с тобой, - сказал он. - Прощай!
Слова были непонятны Чеславу, но жест достаточно ясен. Рени отказывается
идти в поселок.
- Куда же ты пойдешь?
Они говорили на разных языках, но почему-то понимали друг друга.
- Я вернусь к моим друзьям. - Рени протянул руку к западу, где находился
лес и Поляна.
- Но ты вернешься?
- Нет.
- Но Лада...
Чеслав увидел, как по темно-красной от загара щеке Рени скатилась слеза.
- Лада! - прошептал Рени.
В этом слове прозвучали бесконечная любовь, мука, отчаяние.
Рени повернулся и подошел к воде. Чеслав кинулся за ним.
Он не мог понять, что случилось. Почему Рени уходит от него и девушки,
которую любит? Что с ним произошло?
Рени обернулся и протянул руку.
Хотел ли он оттолкнуть Чеслава или только помешать ему в намерении
схватить себя? Обычай рукопожатия не был известен в стране Моора. Но
Чеслав понял его жест именно так. Он порывисто сжал руку Рени.
Могуче, как весь он, русский богатырь, было пожатие руки Чеслава. Он знал,
что Рени силен почти так же, как он сам, и не боялся причинить ему боль.
Но ему показалось, что он схватил пустоту. Пальцы сжались, не встретив
сопротивления. Рука Рени опустилась.
Чеславу показалось, что юноша испуганно посмотрел на свою руку. Потом он
повернулся и бросился в воду.
Совсем недавно Рени думал о том, как же переправиться через реку не умея
плавать. А сейчас он ни о чем не думал и ничего не опасался. Утонуть -
значило избавиться от мучительной боли расставания... навсегда.
Инстинкт самосохранения можно преодолеть только силой воли. У Рени ее
сейчас не было. Его руки непроизвольно пришли в движение, и сила мускулов
легко удержала его на поверхности воды. Если бы он думал, как надо плыть,
то не смог бы удалиться от берега даже на несколько шагов. Но он ни о чем
не думал и поплыл. Поплыл, как начинают плавать дети, не думающие о
возможности утонуть, как плавают животные, которых никто этому не учит.
Чеслав следил за ним, по-прежнему ничего не понимая. Смутное ощущение
чего-то необычайного не оставляло его. Он знал, что рука Рени была в его
руке, но как-то странно выскользнула из нее.
Он видел, как Рени достиг противоположного берега, почти напротив, и,
выйдя из воды, пошел, почти побежал, в степь. Его фигура становилась все
меньше и наконец скрылась.
Чеслав вздохнул. Бедная Лада! Но он скажет ей, что Рени обещал вернуться,
что он ушел к четырем "слугам Перуна", чтобы проститься с ними или
привести их с собой. Удар будет смягчен ожиданием, беспокойством, а затем
и неизвестностью. Лада никогда не узнает, что Рени просто бросил ее. Она
молода и полюбит другого.
Но что же все-таки произошло с Рени?..
Чеслав в задумчивости долго стоял на берегу. Потом он направился к
лошадям, спрятанным в густой чаще. Одна лошадь была его, вторая
предназначалась для Рени.
Берег опустел.
Плавно катила свои воды река, стремясь к далекому морю, куда уплыли
двенадцать трупов погибших здесь людей. Никакой самый проницательный глаз
не смог бы обнаружить следов разыгравшейся трагедии.
Тишина и покой.
Так прошло несколько часов.
Но вот послышался шум, топот копыт и звон оружия. Из чащи леса вылетело
пятьдесят всадников. Высокий тощий человек руководил ими.
Джогатай, верный и преданный, как собака, получил жесткий и категорический
приказ нойона - догнать, привести обратно, а если это окажется
невозможным, уничтожить Рени!
Сутки потребовались Субудаю, чтобы окончательно прийти в себя, осознать
все, что случилось, и... забыть о том, что видели его глаза и испытала
рука. Он не понимал, как мог промахнуться и вместо Рени ударить мечом по
воздуху. А потеря сознания была в его глазах позорна для воина. Обмороки -
удел женщин. Нойон был уверен, что весь курень смеется над ним.
И безудержная, туманящая мозг ярость овладела нойоном. Десять воинов, не
сумевших задержать Рени, валялись за кольцом повозок со сломанными
спинами. Тохучар-Рашид, зная, что в подобном состоянии восточные деспоты
способны на самые бессмысленные поступки, скрылся из куреня, приказав
своим нукерам, если нойон спросит, сказать ему, что улем забыл передать
Джелалю послание к своим родным и отправился на тот берег догнать отряд.
Тохучар-Рашид был мудр и знал, что человеку, против которого затаились
злоба и опасение, нельзя находиться на глазах нойона, пока его безумная
ярость не пройдет...
Посылать в погоню за одним человеком пятьдесят было совершенно
бессмысленно, но Джогатай не посмел ослушаться, и пятьдесят воинов
ускакали из куреня буквально через две минуты после получения приказа.
Монголы мчались карьером.
Следы Рени были легко найдены на берегу. Но тут же были обнаружены и
другие следы. Джинн находился здесь не один. Человек, бывший с ним,
повернул в лес.
Кто он?
К счастью для Чеслава, Джогатай не очень задумался над этим вопросом. Кто
бы ни был второй человек, нойон ничего не сказал о нем. Джинн переплыл
реку, а этот второй вернулся назад. Пусть идет куда хочет. Джогатаю до
него нет дела.
Он первым пустился вплавь через реку.
На другом берегу следы были еще отчетливее. Джинн пошел прямо на запад.
Вперед, за ним!
КУРГАН
Истекали последние дни, назначенные пришельцами для возвращения Рени. Если
он не вернется за это время, придется покинуть его здесь, продолжать путь
в будущее без него.
Им было жаль своего молодого спутника, которого они искренне полюбили, но
ждать дольше они не могли!..
Тяжелые испытания выпали на долю пришельцев.
Картина, представившаяся их глазам, когда, ничего не подозревая, они
вернулись в поселок, после ночи, проведенной в камере, показалась им
бессмысленным кошмаром. Они не были подготовлены к подобному жуткому
зрелищу и никогда не могли бы даже вообразить возможности такого ужаса.
Среди развалин, зарубленные или пронзенные стрелами, лежали перед ними
мужчины, женщины, дети.
Потрясение было так сильно, что даже пришельцы, люди ясного ума и сильного
характера, не выдержали. Они бросились прочь.
Бежать, бежать в будущее, сейчас, немедленно!
Но пошатнувшийся разум успокоился и пришел в нормальное состояние еще по
дороге к Поляне.
Пришельцы вернулись.
Они знали историю своей планеты. Когда-то, в далеком прошлом, их родина
видела такие картины. Они поняли, что здесь произошло нападение
враждебного племени, нападение неожиданное, потому что ни одного трупа,
кроме жителей поселка, не было. Битвы не произошло, поселяне были
застигнуты врасплох.
Трупов Рени и Чеслава они не нашли. А о Ладе пришельцы совсем забыли.
Значит, Рени жив. Его и Чеслава не убили, а взяли в плен. И увели куда-то,
вероятно, связанными.
Высоко развитое чувство гуманности и уважения к человеку не позволило
пришельцам оставить трупы валяться среди развалин и стать добычей диких
зверей и птиц, которые уже летали над бывшим поселком в огромном
количестве.
И четверо ученых взялись за неприятную и непривычную им работу.
Целый день понадобился им, чтобы собрать всех убитых в одно место, сложить
гигантский костер и сжечь трупы.
Чтобы не чувствовать ужасающего смрада горящего мяса, они сразу
отправились в другой поселок, где проделали то же самое. На это ушел еще
один день.
Потом они пошли в третий поселок.
Все это время они питались тем, что находили на огородах.
Покончив наконец с тяжелой обязанностью, они вернулись на Поляну.
И здесь поразил их второй удар, еще более неожиданный и страшный...
Смерть друга!
Смерть товарища и спутника по дороге времени!
Тот, кто был учителем Рени, кто был самым старшим из них, внезапно
скончался. Настолько внезапно, что остальные трое не успели принять
никаких мер. Точно сразил человека удар молнии.
Пришельцы не были бы крупными учеными, если не смогли бы понять причину
этой смерти.
Это было еще страшнее, чем самый факт!..
Отправляясь в свой рискованный путь, они считали, что лучшей защитой от
насильственной смерти на чужой и незнакомой планете, где могли встретить
их не друзья, а враги, является проницаемость. На их родине умели ее
вызывать, но еще не испытали на практике. Влияние проницаемости на
жизненные процессы в живом организме не было изучено.
Они четверо пошли на это, сознавая, что идут на большой риск. Но ведь и
всё их путешествие на Землю было сплошным риском!
И вот с беспощадной ясностью встала перед ними жестокая истина.
Товарища убила проницаемость!
Никакого сомнения в этом не могло быть. Симптомы смерти были очевидны.
Троим стало ясно, что они обречены. Неумолимая смерть ожидает их, по всей
вероятности, в ближайшее время.
Спасение было только в одном, но у них не было никаких средств прибегнуть
к единственному способу - вызвать депроницаемость!
Никаких!
Это могли сделать только будущие люди Земли!
В том случае, если развитие науки окажется достаточным через тысячу лет.
Но отправляться в это будущее надо было как можно скорее!..
Трое пришельцев не кинулись в камеру!
Больше того! Они остались на Поляне еще на пять суток.
Инстинкт самосохранения не смог преодолеть сознания ответственности за
жизнь еще одного человека. Ведь они сами сделали Рени проницаемым!
Он должен был вернуться!
Они точно знали, когда закончится процесс изменения тканей в теле Рени. А
когда он станет таким же, какими были они, то получит и полную возможность
освободиться. Никто не сможет насильно задержать его.
Рени вернется!
И какая бы опасность ни грозила им самим, пришельцы знали: они не уйдут в
будущее без Рени, пока есть хоть малейшая надежда спасти и его от
неизбежной смерти. Смерти, в которой виноваты были они!..
Опасаясь, что Рени не сможет быстро найти Поляну, пришельцы приняли меры
указать ему путь.
Потянулось время ожидания, тяжелое время для пришельцев...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг