боялся даже думать о том, что произойдёт с ним в этом случае.
А надежда на то, что джинны ещё здесь, была совсем слабой!
Но всё обернулось наилучшим образом.
В двух первых поселках джиннов не оказалось. Зато в третьем, схваченный
одним из первых, Чеслав на вопрос Джелаля ответил, что белые джинны ушли
на Поляну и вернутся разве что к утру.
Он назвал их слугами, а чьими слугами, Джелалъ так и не понял.
Чеслав говорил спокойно и добродушно. Он узнал Джелаля, не так давно
бывшего его гостем, и не подозревал о том, что ждет жителей поселка в
самом ближайшем будущем.
- А где красный джинн? - спросил Джелаль.
- Он не джинн, - ответил Чеслав. - Рени здесь.
По знаку Джелаля шестеро воинов неожиданно набросились на Чеслава.
Силы были слишком неравны!
Удача сама шла в руки. Четверо джиннов на поляне, далеко отсюда. Пятый, и
самый нужный, здесь!
Воины рассыпались по поселку.
Удар меча или полет стрелы не слышны в соседних избах. Тем более что они
отделены друг от друга огородами. Криков не было, - люди умирали не успев
проснуться. В этом поселке Джелаль приказал не брать пленниц. Красный
джинн не должен услышать их крики и проснуться раньше времени.
Осталась одна изба Чеслава. Возле неё собрался почти весь отряд. Самого
хозяина, со связанными руками и заткнутым ртом, держал на аркане самый
сильный из воинов.
Чеслав был нужен Джелалю. Только с ним можно было говорить на языке
кипчаков, который Джелаль знал достаточно хорошо. Кроме того, гигант был
завидным пленником. Так же как молодых девушек, его можно выгодно продать
в Хорезме. Джелаль предназначал Чеслава в подарок нойону, который,
конечно, не разгневается за одно-единственное нарушение своего приказа.
Чеслав давно уже понял, с какой целью явился отряд воинов Чагониза, и
стоял неподвижно, с застывшим лицом. Но внутри него бушевала ярость.
Он считал, что сам виноват в гибели односельчан, и его мучила совесть.
Долгие годы в поселках ежедневно ожидали нападения половцев. Оружие всегда
было наготове. По ночам выставляли караульных. Никому бы не удалось
застать поселки врасплох. Но за последнее время все изменилось. Сам Чеслав
убедил всех, что половцы, захваченные Чагонизом, не представляют больше
никакой опасности. А о том, что сами воины Чагониза могут напасть не хуже
половцев, ему не пришло в голову. И люди постепенно привыкли считать себя
в безопасности. Караульных больше не выставляли, оружие ржавело в клетях,
никто не запирал двери на ночь. Авторитет Чеслава стоял высоко, его
слушались во всём, и он не должен был допустить такого легкомыслия.
И вот смерть ходит но поселку и косит жизни. Ходит по его вине!
Когда этот самый монгол появился здесь в первый раз, он, Чеслав, должен
был понять, что отряд может вернуться. Но не понял и не принял никаких мер!
Мучительные раздумья Чеслава не отражались на его лице. Он казался
спокойным. Жизнь давно научила его скрывать свои чувства.
И он увидел, как воины вывели из избы Ренп и Ладу. Только их! Зловещее
значение этого факта было ясно: никогда больше он не увидит своей жены и
Любавки. Но даже в этот момент великого горя Чеслав сумел заставить себя
быть внешне спокойным.
Он знал: обычаи Востока требуют приводить из похода пленниц. Значит,
осталось в живых десятка три молодых девушек. Его последний долг -
попытаться спасти их. А для этого надо сжать зубы и молчать.
Ладу оставили в живых потому, что воины знали: её крики уже никто не
услышит, они не опасны. А девушка достаточно красива.
Но Лада молчала. Сильный характер отца сказывался в ней. Она не видела
смерти своей матери и младшей сестры, её и Рени вывели из избы раньше, чем
это случилось. Это было счастьем для Лады.
А сделали это, конечно, не из жалости, а только потому, что воины боялись
джинна.
Только приказ Джелаля, которого нельзя было ослушаться, заставил их войти
в избу, где находился страшный джинн.
Рени спал один, пришельцы, в очередном приступе тоски, удалились в свою
камеру. Он проснулся от света горящей лучины и увидел возле своей постели
трех монголов.
Воины не бросились на Рени. Джелаль приказал обращаться с ним почтительно.
Знаками его попросили одеться.
Рени повиновался, ничего не понимая. Надев привычную уже одежду, он вышел
вслед за воинами.
Изба была полна монголов. Бледная Лада, совсем одетая, стояла у печи.
Борислава сидела на постели, прижимая к себе Любаву. На ее лице застыл
ужас. Чеслава не было.
Рени и тут не понял истины. Ему показалось, что Ладе не угрожает никакая
опасность, и это его успокоило. Он не мог догадаться о том, что происходит
на его глазах. А если бы и догадался, то был совершенно бессилен, не
обладая могуществом своих друзей.
В других местах девушек хватали и за волосы вытаскивали из избы. Ладу не
трогали из страха перед Рени, волшебная сила которого могла проявиться при
малейшем гневе.
Пока что джинн был спокоен и как будто не угрожал. Его и Ладу вывели почти
вежливо.
Джелаль вздохнул облегченно. Вот он - красный джинн! Приказ Субудая
выполнен! Теперь надо уходить, и как можно скорее!
Он приветствовал джинна цветастой речью, в которой уверил его в своём
глубоком уважении. Он сказал, что полон почтительности и не причинит
джинну никакого вреда. Но просит, почтительно просит, чтобы джинн
последовал за ним.
Джелаль был уверен, что джинн понимает его слова. Он сам слышал на поляне,
как джинны говорили с Чеславом на его, Джелаля, языке. Правда, сегодня
пришлось говорить с Чеславом на языке кипчаков, хитрый русс всё ещё
скрывал знание языка монголов. Ничего, он заговорит в свое время!
Рени ничего не понял и не ответил. Но Джелаль и не ждал ответа. Джинн
молчит - значит, согласен.
Воины принялись за разрушение.
Только тут Рени почуял что-то неладное. Он увидел, как Лада кинулась к
связанному Чеславу и как один из воинов грубо оттолкнул её.
И Рени всё понял. Первым его побуждением было броситься на обидчика, но он
тут же осознал своё полное бессилие. Он понял, почему так почтительно
обращались с ним самим, - эти люди считали его одним из пришельцев и
боялись его. Но ведь он не был пришельцем! Он так же беззащитен, как
Чеслав и Лада.
"Но они этого не знают, - тотчас же подумал Рени. - И если я хочу помочь
Ладе и её отцу, я не должен проявлять слабости".
С трудом Рени заставил себя равнодушие отвернуться.
О, Моор! Почему нету здесь могущественных друзей, почему именно в эту ночь
они ушли на Поляну! Если бы они были здесь, все были бы спасены!
Но пришельцев не было, они находились в лесу и ничего не знали!
Монголы торопились как могли. Брёвна и доски летели по всему поселку.
Трупы оставались под развалинами,
Начинало светать. Жуткая картина разрушения при свете казалась ещё
ужаснее. Лада сидела на земле, закрыв лицо руками. Даже Чеслав закрыл
глаза, не в силах смотреть на это зрелище.
Рени подвели лошадь. Он сел в седло спокойно и уверенно, хотя до этого
никогда в жизни не только не ездил верхом, но и самую лошадь увидел
впервые только здесь, в поселке.
Он твердо решил показывать полное согласие ехать куда угодно, - ведь он не
был пришельцем и не мог противиться. Но этого никто но должен знать.
Он ехал рядом с Джелалем и не видел Чеслава и Ладу, которых гнали позади.
Потом к отряду присоединились другие воины, гнавшие большую группу девушек
из соседних поселков, очевидно тоже разрушенных.
Отряд оказался очень многочисленным.
Джелаль несколько раз пытался заговорить с джинном. Но Рени, не зная
языка, молчал. Джелаль подумал, что джинн не хочет говорить с ним. Он не
обиделся, но сильно встревожился. Уж не сердится ли джинн? А что, если он
вдруг передумает и повернет назад, к другим джиннам? Что делать тогда?
Джелаль был совершенно уверен, что убить джинна нельзя.
Но Рени не выказывал никакого намерения повернуть обратно, и Джелаль
понемногу успокоился. Видимо, джинну интересно - куда и зачем его везут.
Видимо, он уверен, что всегда сможет вернуться к своим, когда захочет
этого.
"Только бы довезти его до куреня, - думал Джелаль. - А там пусть сам нойон
заботится о дальнейшем".
На остановках для Рени разбивали шатер. Даже сам Джелаль спал на голой
земле, не говоря уж о воинах или пленниках. Но возле шатра всегда стоял
караул.
Джелаль приказывал сторожить джинна не потому, что тот мог убежать ночью,
- он считал, что удержать его всё равно нельзя, - а только для того, чтобы
Субудай-нойон не мог упрекнуть Джелаля, если такое несчастье всё-таки
случится.
Каждое утро он просыпался в тревоге и облегченно вздыхал, увидя, что
пленник на месте.
Может быть, Рени и смог бы убежать, воспользовавшись суеверием монголов,
но ему даже в голову не приходило, что это возможно. Кроме того, его
удерживала надежда спасти Ладу и Чеслава. Об остальных он не думал: спасти
всех было уже явно нельзя.
Джелаль боялся погони со стороны четырех белолицых джиннов. Рени хорошо
знал, что пришельцы не смогут выручить их. Надеяться можно было только на
себя и Чеслава.
Они оба были очень сильны, и сила могла выручить их. Но пока что ни
малейшей возможности к бегству не представлялось. Слишком многочисленны и
бдительны были их стражи. Может быть, там, куда их ведут...
Рени с нетерпением ожидал конца пути. И старался запоминать дорогу. Степь
была однообразна, но кое-какие ориентиры попадались - там овраг, тут
одинокое дерево или группа кустов.
Очень мешала невозможность поговорить и посоветоваться с Чеславом,
которого Рени даже редко видел. Сколь ни мал был запас русских слов, Рени
был уверен, что сумел бы договориться с отцом Лады.
Судьба девушки мучительно тревожила Рени. Лада находилась в толпе пленниц,
с которыми обращались очень плохо и почти ничем не кормили. И нельзя
помочь любимой!
Несколько раз он порывался знаками попросить Джелаля, чтобы Ладу отделили
от остальных и присоединили к нему, но каждый раз ясный ум восставал
против безумного намерения. Это могло погубить всё. Говорить с Джелалем
так, как это делали пришельцы, Рени не мог, а обнаружить свое неумение
означало сразу показать, что он, Рени, и пришельцы не одно и то же.
Единственная защита, и, следовательно, возможность помочь Ладе в будущем,
заключалась в суеверном страхе перед ним воинов и самого Джелаля. Пока его
считают равным пришельцам, Рени мог надеяться что-то предпринять, а
превратившись в обыкновенного пленника, будет совершенно бессилен.
И он упорно молчал, принимая все знаки почтения к себе как должное.
ДОРОГА В РАБСТВО
Погода щадила пленных. Ни разу не пошел дождь, и земля была сухой и
теплой. Если для монголов, одетых в ватные халаты и чапаны, спать на
голой, мокрой земле было еще терпимо, то для девушек, на которых были
только тонкие платья из домотканого полотна, это означало бы верную
простуду. А болезнь влекла за собой смерть, - воины не стали бы
церемониться с заболевшей и ставшей вследствие этого обузой пленницей. Ее
прикончили бы, не моргнув глазом.
Их гнали в рабство, а рабов не считают людьми.
Хотя солнце ласково грело днем, а ночи были теплы, многие еле шли,
выбившись из сил уже на следующий день. Горе от гибели близких, отчаяние,
голод и удары камчой, быстрота перехода - все это не могло не сказаться. И
две девушки остались позади в добычу воронам.
Джелаль понял, что, если он хочет сохранить оставшихся, надо двигаться
медленнее. И он приказал перейти с рыси на шаг. Погони со стороны
белолицых джиннов как будто можно было уже не опасаться.
На третий день к вечеру отряд подошел к берегу реки. Широкая, спокойная,
она, по-видимому, была глубока.
Рени никогда не видел таких рек. В стране Моора они были узки, но
стремительны и бурны. Через них переходили по мостам.
А как поступить тут? Через такую не перекинешь моста!
Рени с любопытством ждал, что будет дальше. Было ясно, что монголам надо
переправиться на другой берег. Но как они это сделают?
Видимо, Джелаль немного сбился с прямого пути. Он не стал переправляться
здесь, а повел своих воинов дальше, вдоль берега.
Шли до ночи, а когда стемнело, остановилась на ночлег.
Как всегда, для Рени поставили шатер, и он лег на постланный ковер.
Но ему не спалось. Мысль, что между ним и лесом, где находится Поляна,
ляжет река, не давала покоя. Эта преграда казалась Рени непреодолимой.
Может быть, попытаться убежать сейчас?
Он встал и подошел ко входу, завешенному пологом. Сквозь узкую щель ему
виден был караульный монгол. Воин не спал. Он знал, что, если заснет,
Джелаль прикажет сломать ему спину. И потому не рисковал даже присесть на
землю.
Совсем близко кучками спали другие воины.
Рени понял, что бегство не удастся, надо терпеть и ждать.
Он снова лег и незаметно для себя заснул.
Только взошло солнце, отряд двинулся дальше. Перед самым выступлением
Джелаль, как и в предыдущие дни, пришёл к джинну, чтобы разделить с ним
утренний достархан. По-прежнему они не говорили друг с другом, - Рени
потому, что не знал языка, а Джелаль потому, что думал - джинн не хочет
говорить с ним.
Остальным пленникам не дали ничего, их скудно кормили только вечером.
Шли недолго. На противоположном берегу показался лес. Именно здесь отряд
перешел реку в первый раз. Отсюда было уже близко до куреня, и Джелаль
хорошо помнил дорогу.
Началась переправа.
Вернее было сказать, что началась трагедия для пленниц.
Ни лодок, ни плотов у монголов не было. Через такие реки, шириной не более
четырехсот шагов, они привыкли переправляться не слезая с седел. И на этот
раз поступили так же.
А пленницы? Пусть плывут сами, как умеют.
Но девушки не умели плавать. Возле поселков протекала река, но она была
настолько мелка, что ее переходили вброд, не замочив колен, в любом месте.
Их погнали к воде, как стадо.
Чем бы это окончилось, неизвестно, скорее всего все пленницы утонули бы,
избавившись от рабской участи, если бы не вмешательство Чеслава. Случайно
оказавшись близко от Джелаля, он объяснил ему положение вещей.
Джелаль очень удивился: ему еще не приходилось видеть человека, не
умеющего плавать, но он не хотел терять ни одного лишнего пленника, ведь
их можно выгодно продать. И Джелаль приказал воинам помочь девушкам.
Воины знали только один способ такой помощи. Они велели пленницам
ухватиться за гриву лошадей и, не раздумывая больше, направили их в реку.
На девушках были длинные платья, ни одна не догадалась его снять, да они и
не сделали бы этого, даже если бы и поняли опасность.
В результате шестеро утонули в реке, а пятеро захлебнулись и умерли на том
берегу. Остальных удалось спасти. Лада не пострадала только благодаря
физической силе, которой не было у её подруг.
Джелаль потерял ещё одиннадцать человек и был в ярости. Но самая большая
неприятность ждала его впереди.
И виноват в ней был он сам.
Пленниц переправляли первыми. Остальные ожидали на берегу. Джелаль плохо
помнил первую переправу и хотел проверить скорость течения, потому что в
отряде было много вьючных, тяжело нагруженных лошадей.
Если за гибель пленницы его никто не будет ругать, то за гибель воина или
вьючной лошади нойон сильно разгневается. Военачальник должен беречь отряд
и терять людей только в битве. И лошадей также. Потери на мирной переправе
- это позорно!
Джелаль внимательно наблюдал за переправой передового отряда. Течение,
хотя и спокойное, было очень быстрым. Лошадей сильно снесло вниз. Они
выбрались на берег шагах в пятистах от места, напротив которого вошли в
воду. Значит, надо подняться вверх по течению, вьючных лошадей снесет ещё
больше.
Решение было правильным. Но Джелаль допустил ошибку, приказав захватить с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг