великому послу. Теперь он удалился с низким поклоном.
Субудай задумался.
Кого послать к Чингисхану?
Гонец должен сказать великому кагану то, что велит сказать Субудай, и
сказать искренне. Ум повелителя остер, глаз его проницателен, и обмануть
его не легко. В этом много раз убеждался Субудай-нойон.
А кому можно верить безусловно?
Субудай вспомнил Джелаля. Он знал, что этот молодой воин, возвышенный им,
нойоном, племянник Гемибека. Но Джелаль честолюбив, мечтает о воинской
славе и почестях. Вряд ли родственное чувство перевесит в нем личные
интересы. Кроме того, Джелаль не знает, кто виновник смерти его дяди. А
выбор в качестве гонца с известием о смерти Гемибека его же родственника
покажет Чингисхану полную невиновность Субудая.
"Это мудро", - подумал нойон.
Он вспоминал о Гемибеке так, как вспоминают умерших, хотя и не знал,
выполнен уже его приказ или Гемибек еще жив.
"Да, это мудро", - еще раз сказал Субудай самому себе.
Он хлопнул в ладоши.
- Что делает великий посол? - спросил он у вошедшего слуги.
- Великий посол великого хана ханов спит,
- Позови его ко мне, когда он проснется.
Слуга с поклоном удалился.
Но едва он успел выйти, Субудай снова окликнул его.
- Пусть явится Гемибек, - приказал он.
Пора все-таки убедиться. Что-то долго не приходят сообщить о смерти
Гемибека. Может быть, эти ослы не поняли, что они должны сделать.
Слуга вошёл в третий раз.
- Начальник караула Джелаль пришел и хочет видеть тебя, - доложил он.
- Пусть войдет.
Только одно могло привести в шатер Субудая начальника караула.
Джелаль вошел.
Субудай пристально взглянул на него.
Лицо Джелаля было скорбно, но опытный глаз нойона заметил, что скорбь эта
напускная.
"Я не ошибся в нем", - подумал Субудай.
- Печальную весть принес я тебе, - сказал Джелаль. - Военачальник твой,
Гемибек, окончил свои дни.
- От чего умер он?
- Надо думать, от старости.
- Жаль Гемибека, - сказал нойон. - Кто обнаружил его смерть?
Если бы нойон был искренен, он должен был спросить иначе: "Кто убил его?"
- Начальник твоих нукеров Джогатай.
- Так, так, - сказал Субудай. - Все мы смертны. Гемибек - твой
родственник? - спросил он, будто не знал об этом.
- Он брат моего отца.
- Твой долг похоронить его с честью. Поторопись, завтра я отправлю тебя к
великому кагану. Ты сам сообщишь ему о смерти твоего дяди.
Джелаль затрепетал от радости. Такое поручение - верный путь к возвышению.
"Благословенные джинны!" - подумал он.
- Хан ханов, великий повелитель мира, любит слушать необыкновенные
истории, - продолжал Субудай, словно услышав мысль Джелаля. - Расскажи ему
то, что ты рассказывал мне и за что получил три раза по пять плетей
Великого это позабавит.
Субудай рассмеялся.
"А я получу опять плети, - подумал Джелаль. - А может быть, и похуже".
- Как могу я рассказывать что-либо великому кагану? - со смирением сказал
он. - Великий не станет слушать такого ничтожного червя, как я.
- Ты повезешь мое донесение великому, - сказал нойон. - А в нем я упомяну
о твоем рассказе. Великий сам велит тебе говорить.
На этот раз Джелаль затрепетал от страха.
Нойон жестом разрешил ему удалиться.
Джелаль вышел из шатра далеко не в радужном настроении. Если нойон принял
его рассказ за ложь и приказал наказать лжеца, то великий каган может
приказать сломать ему спину.
Вот тебе и путь к возвышению!
По дороге к шатру Гемибека Джелаль встретил Тохучара-Рашида.
Слуга Субудая ошибся: улем и не думал спать. Он хотел лично убедиться в
смерти Гемибека и зашел в его шатер. Он видел мертвого Гемибека и
подивился, сколь искусно выполнили свою задачу люди нойона. При всем
желании нельзя было обнаружить ни малейшего следа насильственной смерти.
Все выглядело вполне естественно.
Улем узнал молодого военачальника, шедшего ему навстречу. Тот самый, кто
встретил его у входа в курень, - значит, начальник караула.
Тохучар-Рашид остановил Джелаля.
Осторожность нужна, но и знать больше всегда полезно. Караульные сменяются
по утрам, - значит, этот со вчерашнего утра в карауле и должен знать всё,
что произошло в курене за последние сутки. Слова, сказанные Субудаем, о
смерти Гемибека никто не слышал, кроме тех, кто подслушивал разговор, а
начальник караула никак не мог подслушивать. Он скажет правду и не сможет
отказаться от своих слов.
Тохучар-Рашид хотел иметь тайное оружие против Субудая. Кто знает, как
повернется все это дело!
- Скажи мне, достойный Джелаль, - спросил улем, - почему умерший Гемибек
всё еще лежит в своем шатре?
Не знал улем, с кем он имеет дело, не смог по глазам оценить хитрость и ум
Джелаля. Задай он вопрос в другой форме, спроси просто: "Когда умер
Гемибек?", получил бы нужный ему ответ Тохучар-Рашид.
Джелаль обрадовался, что улем запомнил его имя. Но форма вопроса не
ускользнула от его внимания. Он заметил слова "всё еще". Значит, улем
почему-то думает, что Гемибек умер давно, а не только что. Кто мог ввести
его в заблуждение и для чего? Только один Субудай-нойон. В курене о смерти
Гемибека ещё почти никто не знает.
Зачем понадобился Субудаю этот обман?
"Вот почему он встретил известие так спокойно, - мелькнула мысль. - Он
знал об этом раньше, чем узнал я. И нойону зачем-то понадобилось обмануть
улема".
Никакого подозрения не возникло у Джелаля, но он понял, что Субудай, от
которого зависела его собственная судьба, скрыл правду от посла великого
кагана. Значит, и он, Джелаль, не должен говорить правду.
- Душа моя скорбит, о великий посол! - сказал Джелаль, ловко уклонившись
от прямого ответа. - Я племянник покойного Гемибека. И меня посылает нойон
сообщить об этой смерти великому кагану.
- Тебя?!
Тохучар-Рашид сразу понял, какой грозной опасности он только что случайно
избежал. При таких обстоятельствах гонцом Субудая мог быть только
беззаветно преданный ему человек. Слава аллаху, что молодой начальник
караула не ответил на его вопрос. Субудай обязательно узнал бы об этом.
- Когда будут хоронить твоего родственника Гемибека? - спросил улем,
мечтая, чтобы Джелаль забыл первый его вопрос.
- Сегодня, о великий посол!
- Я прочту главу из Корана над его телом.
Джелаль поклонился, благодаря за честь. Монголы относились с уважением к
исламу, хотя сами его и не исповедовали.
"Никого и ни о чем нельзя спрашивать", - решил Тохучар-Рашид.
Вечером он снова сидел в шатре Субудая и слушал его рассуждения о
предстоящем походе. Раньше чем через десять дней выступать было нельзя.
Путь пролегал через разоренные области Хорезма. Нужно накосить травы и
заготовить сена для лошадей. Нужно позаботиться о питании людей в походе.
Субудай-нойон выставлял себя перед послом великого кагана как заботливого
и предусмотрительного начальника, который обо всём думает, обо всём
заботится.
Когда иссякли военные темы, заговорили о разном. Субудай рассказал о
разведке покойного Гемибека и упомянул о том, что видел Джелаль на лесной
поляне.
Тохучар-Рашид слушал с интересом.
При дворе Чингисхана начитанные и много видевшие люди были в почете. Сам
повелитель считал себя преемником византийской культуры, владел
несколькими языками и любил читать сочинения древних. Его библиотека, ради
которой были ограблены бесчисленные книгохранилища покоренных стран,
насчитывала несколько тысяч свитков и папирусов.
Тохучар-Рашид был образован и много путешествовал. Потому и приблизил его
повелитель. Улем хорошо знал, чем можно обрадовать хана ханов и заслужить
его милость.
- Ты говоришь, благородный Субудай-нойон, что Джелаль видел четырех людей
с белой кожей и одного с красной? - спросил он.
- Так говорил Джелаль, - ответил нойон.- И я приказал наказать его за ложь.
- А если он сказал правду? Трудйо такое выдумать. Платон писал в диалоге
"Тимей" о красных людях, населявших некогда большую страну за
Геркулесовыми столбами.
Субудай-нойон не слышал о Платоне и диалоге "Тимей", но он притворился,
что ему понятно, о чем идет речь.
- Откуда же могли эти красные люди появиться здесь?
Улем улыбнулся про себя. Невежество Субудая полностью проявилось в этой
фразе. Он думает, что страна, о которой сказал Тохучар-Рашид, еще
существует.
- Я не знаю, откуда появился красный человек, - сказал он. - Но повелитель
мира будет очень недоволен.
На этот раз нойон хорошо понял, что имеет в виду улем. И он понял также,
что Тохучар-Рашид подсказывает ему способ заслужить милостивую похвалу
Чингисхана. Субудай хорошо знал любовь повелителя ко всему необычному. А
красный человек - это необычно.
"Если Джелаль говорил правду, - подумал нойон, - я сделал глупость".
- Гемибек умер, - сказал он громко. - Один Джелаль может найти дорогу к
этому месту. Но он должен завтра отправиться гонцом к великому.
- Послание может подождать, - ответил Тохучар-Рашид.
- Там ли они еще? - с сомнением произнес нойон. - Много дней прошло.
- Повелитель будет недоволен, - повторил улем.
Он нисколько не сомневался, что никаких красных людей Джелаль видеть не
мог. Их давно нет на Земле. Но указать Субудаю на его ошибку было выгодно
Тохучар-Рашнду.
Результатом этого разговора было то, что утром следующего дня Джелаля
позвали в шатер нойона.
Субудай долго размышлял над словами улема. И чем больше он думал, тем
сильнее становилась его досада на самого себя. Ему казалось теперь, что
рассказ Джелаля правдив безусловно, а он, Субудай, совершил
непростительную ошибку, когда не поверил этому рассказу. Он мог бы иметь в
руках верное средство заинтересовать Чингисхана и тем самым отвести от
себя любую немилость. И выпустил из рук это средство. А оно нужно сейчас,
ох как нужно!
Надо сделать попытку исправить промах. Ну, а если Джелаль говорил
неправду, тогда...
Любому ясно, что случится тогда с Джелалем!..
- Расскажи еще раз, - велел нойон молодому воину, когда тот явился перед
ним, - что видел ты на лесной поляне.
Джелаль затрепетал. Ему совсем не хотелось еще раз получать плети.
- Смею ли я?
- Говори!
Ослушаться было никак нельзя, и Джелаль повторил свой рассказ.
- Думаешь ли ты, что эти люди еще там?
- Как я могу это знать?
- Сумеешь ли ты найти дорогу?
- Если тебе угодно, найду.
- Бери людей! Теперь ты большой начальник и станешь ещё большим, если
успешно выполнишь поручение. А вернувшись с удачей, отправишься гонцом к
великому кагану. - Субудай помолчал и добавил: - Твоя судьба в твоих руках.
Джелаль поклонился до земли. Он понял, что означали слова "вернувшись с
удачей". Их грозный смысл был ясен. Неудача - это конец всему.
- Если только они ещё там, - умоляюще сказал он.
Субудай сдвинул брови. Узкие, сильно скошенные глаза его сверлили Джелаля.
- Если ты рассказал правду... - медленно произнес нойон.
- Мог ли я солгать!
"Без джиннов возвращаться нельзя, - подумал Джелаль. - А как их взять?"
- Иди! - сказал Субудай. - Докажи, что не солгал мне. И ещё. На месте не
должно остаться никаких следов. Никто не должен рассказывать о твоем
набеге.
Это было уже вполне ясно.
КАТАСТРОФА
Летняя ночь коротка. Но, хотя солнце давно уже взошло, стояло еще раннее
утро, когда далеко позади остались уничтоженные, стертые с лица земли,
родные поселки. Монголы ничего не сожгли. Они разбросали жалкие избы
поселян по бревнам. Пройдет зима, и весною высокие травы скроют под собой
место трагедии, и никто не заподозрит даже, что было здесь когда-то
людское поселение.
Исчезла за горизонтом темная линия леса, где находилась священная Поляна и
откуда, до последней минуты, ожидали люди спасения.
Не помогла Поляна. Перун и его слуги не пришли на помощь и не спасли
никого.
Трудно идти, когда руки связаны за спиной, но стоит только замедлить шаг -
и аркан сдавливает шею, грозя задушить совсем. Конец аркана в руках
могучего монгола, специально приставленного стеречь еще более могучего
пленника. Но в таких условиях что может сделать даже богатырская сила?
Монголы спешили. Пленницы, хотя и не были связаны, как Чеслав, едва
поспевали за лошадьми. Отстающих подгоняли свирепыми ударами камчи.
Джелаль торопился уйти как можно дальше, чтобы четыре белолицых джинна не
смогли их догнать.
Правда, полной уверенности не было. Говорят, что джиннам расстояние не
помеха. Но, может быть, эти джинны не сумеют определить направление? По
внешнему виду они не похожи на обыкновенных джиннов. Джелаль надеялся
только на это.
Четверо не вмешались, а пятый джинн покорно следует за ним.
Все получилось удивительно удачно для молодого военачальника.
Джелаль тщательно продумал план нападения, но всё же не ожидал столь
легкой и полной победы. Отряд не потерял ни одного человека.
Неслыханная удача! Сам великий каган мог бы похвалить Джелаля за ум и
воинское искусство.
К первому поселку монголы подошли поздно вечером. Заря ещё не погасла, но
было уже настолько темно, что из второго поселка, хорошо видного днем,
никто ничего не мог заметить.
Большинство жителей уже спало, а те, кто еще бодрствовал, не смогли
оказать никакого сопротивления внезапному нападению.
Людей убивали в постелях.
Глухой ночью покончили со вторым поселком. И уже близко к утру пришла
очередь третьего.
Напасть в темноте, поочерёдно... Джелаль гордился своей выдумкой.
В его распоряжении находилось около сотни молодых и сильных воинов. Избы
разрушались быстро. Конечно, проще было поджечь их, но и тут Джелаль
проявил мудрость. Пожар не мог остаться незамеченным, и тогда никого не
удалось бы застать врасплох. А битва - это неизбежные потери.
Джелаль ехал впереди отряда, упиваясь своим торжеством, совершенно забыв о
вчерашнем...
А вчера ему было совсем не до торжества...
Жестокий страх терзал Джелаля, когда он приблизился к цели. Он не знал,
здесь ли ещё пятеро джиннов, без которых нельзя возвращаться к куреню
Субудай-нойона. А если они и здесь, то как заставить их следовать за
собой? Не уничтожат ли рассерженные джинны отряд и самого Джелаля?
Перед выступлением в поход он был ещё раз позван к нойону. Субудай уточнил
задание. Ему нужны были не четверо белолицых, а один только красный джинн.
На осторожный вопрос, что делать с остальными, нойон так красноречиво
посмотрел на Джелаля, что и без слов всё стало ясно.
Но приказать легко, а как выполнить? Если это действительно джинны, - то
попробуй убей их? Они сами убьют тех, кто нападет на них. Или превратят в
диких зверей. Говорят, бывает и так.
Может быть, удастся уговорить джиннов? Если привести с собой всех пятерых,
Субудай-нойон не будет разгневан. Но не привести ни одного... Джелаль
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг