Эти слова были непонятны, но полны уверенности. Пришельцы знали, что
говорили.
"Где они? - думал Рени. - Они вошли сюда, где сейчас нахожусь я. Куда же
они делись отсюда?"
Он не мог даже отчасти приблизиться к решению этой загадки. Исчезновение
пришельцев из помещения, закрытого со всех сторон, было выше его понимания.
Только приход Гезы мог спасти его самого. Рени стал думать о том, что
происходит над его головой, на поверхности земли.
Вероятно, прошло уже много лун. Что случилось за это время, что делает
Геза? Удалось ли ему отомстить Розу за смерть Дена?
В том, что каждая минута пребывания в камере равняется на земле сорока
дням, Рени был уверен. Он верил рассказу Дена, сам видел его после
сорокадневного отсутствия, которое нельзя было ничем объяснить, если Ден
солгал.
Как это происходит, Рени не понимал, но его трезвый и реалистичный ум раз
навсегда сказал ему, что эта область знания еще не доступна людям его
времени, но ничего сверхъестественного здесь нет и быть не может. Выросший
среди жрецов, Рени перенял от них скептический взгляд на все, что темному
уму его современников казалось проявлением воли добрых и злых духов.
Когда-то люди не знали, что такое огонь, не умели добывать металлы. Теперь
они это знают. Что же удивительного в том, что есть много такого, чего
люди еще не знают, но узнают впоследствии.
Так и должно быть.
Он не подозревал, что скептицизм в том положении, в каком он находился,
был его спасением. Другой на его месте мог сойти с ума от ужаса. Впрочем,
этот другой никогда бы и не вошел в камеру.
Рени лежал спокойно, покорившись своей участи. И не мешал силам, во власти
которых находился.
А силы эти действовали с нерассуждающей точностью, перенося неподвижное
тело человека сквозь время, ощущаемое людьми, из одной эпохи в другую.
Давно уже исчезли с лица земли Геза и все люди, которых знал Рени.
Исчезла, поглощенная океаном, сама страна Моора, где он родился и вырос.
Поколения сменяли друг друга над его головой, в мире действительной жизни,
которая одна только известна людям и вне которой Рени сейчас находился.
Века проносились над цилиндрической камерой.
Он не ощущал ничего. Времени не существовало, но он думал, что минуты
текут, как обычно. И они казались ему очень длинными.
Он продолжал на что-то надеяться. На Гезу?.. Рени забыл о нем. Он думал
теперь о пришельцах. Ведь эти странные и могущественные существа были
здесь, в этой камере. Они исчезли из нее, но могут опять вернуться. И
тогда он будет спасен.
Шелестящие звуки становились громче, отчетливее, но Рени по-прежнему не
улавливал в них никакого смысла.
И вдруг шар снова погас. Снова абсолютная тьма словно набросилась на Рени,
и он перестал что-либо ощущать.
Но если бы он даже сохранил сознание действительности, мог понимать и
оценивать происходящее, то все равно никогда бы не догадался, что эта тьма
означает конец пути, о котором он не подозревал, означает, что обычное
время снова вступает в свои права относительно него. Точно так же, как
раньше, совсем недавно по его восприятию, такая же внезапная темнота
указывала на то, что путь в будущее начался.
Переход в нулевое пространство и обратно в обычный мир вреден для психики
человека, и заботливые точные механизмы камеры выключали на время таких
переходов сознание человека.
Но Рени не знал этого. И когда открыл глаза и увидел возле себя четырех
пришельцев, он подумал со вздохом облегчения: "Я недаром надеялся. Они
вернулись!"
Яркий свет шара, вместо бледного желтого сияния, сразу показал четырем
пришельцам, что они очнулись не вовремя, что машина "остановилась" в
аварийном порядке.
Они тревожно посмотрели друг на друга. Одна и та же мысль явилась всем:
вслед за пространственной испортилась и машина времени! Это означало
невозможность двигаться дальше, вечное пребывание в той эпохе, где они
оказались сейчас.
Во время "движения" нельзя было увидеть многочисленных приборов камеры
из-за мнимого вращения стенок. Сейчас камера была "неподвижна", и четверо
легко убедились, что машина времени в исправности.
Сколько же пробыли они "в пути"? Как далеко ушли от эпохи, которую
покинули?
Приборы ответили на этот вопрос. Прошло девять десятых намеченного времени.
Почему же "остановилась" машина?
Указатели внешней среды сообщили, что вокруг камеры все спокойно, что
никакая опасность со стороны сил природы не угрожает.
Оставалось единственное и, очевидно, правильное, объяснение: в камеру
кто-то вошел! И не только вошел (автоматы не обратили бы на это внимания),
а остался в камере, отправившись по тому же пути, по которому "шли" они
четверо.
Они не могли его видеть, как и он не мог видеть их, между ними лежало
время, но то, что в камере находятся сейчас пятеро, а может быть и больше,
не подлежало сомнению.
Когда это случилось, когда вошел в камеру неизвестный человек или люди -
они не знали. Но пребывание в камере посторонних лиц грозило смертельной
опасностью.
Машина "остановилась" сама, принять меры безопасности должны были они.
Кто-то находился в камере!
Когда бы этот человек ни вошел в нее, он был уже очень близок по времени.
Пустить в ход машину по своей воле он не мог, она уже была пущена.
Изменить время "прибытия" он также не мог и должен был оказаться там же,
где оказались вошедшие сюда раньше него. Корректировка срока прибытия
происходила автоматически. Аварийная остановка предотвратила угрозу
одновременного прибытия.
Если бы машина продолжала "движение", то неизвестный, догнав своих
предшественников, очутился бы с ними в одном и том же отрезке времени. И
тогда трагические последствия были бы неизбежны.
Человек или несколько человек должны были лечь на ложа. Их тела могли
занять одно и то же место в пространстве с телами тех, кто лег раньше. И
при наступлении точки соприкосновения их времени с временем хозяев камеры
наступило бы полное молекулярное слияние тел и мгновенная смерть.
Четверо молодых ученых невольно соскочили со своих мест.
Это движение было инстинктивно, но не вызывалось необходимостью. Машина
"стояла". Обиходное время вступило в свои права не только для них, но и
для тех, кто догонял их. И те и другие останутся на том же "расстоянии",
на котором были сейчас, до тех пор пока машина не будет снова пущена в
ход. Между ними установился постоянный интервал в одну или две недели. На
большем расстоянии машина не почуяла бы постороннего присутствия.
Вспомнив об этом, они успокоились и обменялись мнениями. Им ничего не
стоило закрыть неизвестным преследователям дальнейший путь, но это
означало бы физически уничтожить их. Удалить из камеры, оставить в том
времени, в котором они сейчас находились, было невозможно.
Остановка означала необходимость выйти из камеры, снова провести известное
время на поверхности земли, чтобы дать нужный отдых организму.
Пришельцы испытывали досаду - почему они сразу не выключили механизм
двери. Но им и в голову не приходило, что кто-нибудь может войти в камеру.
Ни один из них не подумал о том, что у них есть выбор. Убить разумное
существо было для них не представимо. Они не сделали бы этого даже в том
случае, если бы "прибытие" этих существ грозило неотвратимой опасностью.
Они думали и говорили только о том, как им поступить с неизвестными
людьми. Отдых нужен, но длительная остановка смертельно опасна для этих
людей: они не знают, как открыть дверь изнутри камеры, как выбраться из
нее, если люди или время засыпали выход. Они неизбежно задохнутся.
Вывод был настолько ясен и очевиден, что обсуждение заняло не много
времени. Ученые приступили к действиям.
Им самим следовало выйти из камеры. Незнакомцы могли и не лечь на ложе. Но
аппаратура не была рассчитана на дистанционное управление.
Приходилось идти на риск. И один из четырех без колебаний вызвался это
сделать. Трое других приняли его предложение как должное. Они сами готовы
были на тот же поступок, но он высказался первым.
Они думали, что им придется снова проделать ход на поверхность земли, но,
когда дверь открылась, они увидели небо. Камера оказалась только на одну
треть погруженной в почву. Кругом стоял густой лес.
Удивленные, они оглянулись на приборы. До сих пор, поглощенные мыслями о
тех, кто "шел" за ними, они не обращали внимания на указатели места, где
находилась камера.
Сомнений не было! Они были не там, где вошли в камеру. Это была вообще не
та камера! Чем-то встревоженные, автоматы перенесли их в другую,
поставленную на Земле на случай катастрофы с первой. Значит, такая
катастрофа действительно произошла за те века, что пронеслись над ними.
Выйти было нетрудно, поверхность земли находилась в метре от пола камеры,
но тому, кто пустит в ход машину времена, надо было покинуть ее как можно
скорее, и они расчистили выход, устроив пологий подъем. Под действием
небольшого аппарата лишняя земля мгновенно исчезла, словно растворившись в
воздухе.
Они не тратили времени на осмотр местности, - это успеется. Все их мысли
были с теми, кто скоро присоединится к ним, станет их спутниками на пути в
будущее Земли.
Кто они? Ученые, сознательно пошедшие на этот эксперимент, или люди,
случайно попавшие в машину?
Вероятно, камера была обнаружена при каких-нибудь раскопках. Но как могли
догадаться нажать на кнопку с нужной последовательностью? Теория
вероятности не допускала таких совпадений.
Но факт был налицо, - в камере были люди. И их надо было выручить из того
безвыходного положения, в какое они попали.
Опасность заключалась в том, что четверо ученых не знали точно, где, в
каком моменте времени находятся сейчас эти люди. Они знали только, что
интервал не мог превышать двух недель. Их будущие спутники могли
находиться в прошлой неделе, во вчерашнем дне, в только что прошедших
минутах и даже секундах. Все было возможно.
Но опасения оказались преувеличенными. Их отделяло от "преследователей"
полчаса.
Когда это время прошло и машина снова "остановилась", они поспешно открыли
дверь и вошли, чтобы... замереть от удивления.
Перед ними с закрытыми глазами лежал один человек.
И этим человеком был хорошо знакомый им Рени!
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
АЛЫБ-БАРЫН!
Гемибек сутулился в седле. Жидкая бородка, окрашенная хенной, то и дело
касалась отсыревшего чепана. Для всех было очевидно, что он дремлет.
Голова лошади при каждом шаге тяжело опускалась, и было такое впечатление,
что уставшее животное, подражая своему хозяину, дремлет тоже.
Маленький отряд, насчитывавший не больше двух десятков всадников,
растянулся так, что замыкающий воин еле виднелся в белесой мути туманного
горизонта.
Все было мокро: воздух, земля, люди и лошади.
Впереди на однообразно серой пелене низкого неба мутным желтым пятном едва
просвечивало солнце. Приближался вечер, а с ним и пятая мучительная ночь.
Однообразна была и степь. Перед глазами всадников Гемибека расстилалась
давно уже надоевшая, безотрадная картина. Без конца и края тянулась пятый
день одна и та же пропитанная водой, вязкая, как болото, местами покрытая
желто-коричневым ковром прошлогодней травы земля. Снег кое-где еще
держался, но был серым, рыхлым и ноздреватым. Мохнатые, низкорослые лошади
с трудом вытаскивали ноги из этой трясины. От их мокрых боков валил пар.
Ни деревца, ни кустика! Не на чем остановить взгляд.
Лошади измучились, люди устали. И хотя насквозь промокшая земля сулила
мало уюта, всадники смотрели на нее с вожделением. Слезть с седла, размять
затекшие ноги, повалиться на землю и заснуть, прижавшись друг к другу,
накрывшись попонами, согретыми потными спинами лошадей, казалось сейчас
верхом мечтаний. О костре не приходилось и думать, - развести его было не
из чего. Пора, давно пора подумать о привале.
И нетерпеливые взгляды поминутно обращались на ссутулившуюся спину
начальника отряда.
Гемибек только делал вид, что дремлет. Он знал, что отряд заблудился в
бесконечной степи и движется сейчас куда глаза глядят. Где искать столь
остро необходимое поселение, крышу над головой, тепло, а главное пищу? Где
находится вторая половина отряда, пропавшая неизвестно куда два дня назад,
когда густой непроглядный туман разделил их? И куда вообще вести людей,
покорно следующих за ним?
Гемибек встряхнул головой. Что-то надо предпринять, но что? Повернуть на
восток, вернуться к куреню Субудай-нойона?.. Гемибек поежился, представив
себе возможные последствия такого возвращения без каких-либо результатов.
Грозный Субудай не простит начальника, который не сумел выполнить его
приказа и потерял половину людей. В лучшем случае дело окончится плетьми,
несмотря на достоинство военачальника и хенну на бороде. Любимцу великого
кагана все дозволено, его воля не встречает противодействия.
Сырость пронизывала до костей. Гемибек неслышно застонал, вспомнив
роскошный шатер Субудая. Нойон сидит сейчас на мягких шелковых подушках,
окруженный слугами, стерегущими каждое его желание, в тепле, перед богатым
достарханом. На нем чекмень, расшитый золотом, - одежда чужого народа,
перенятая Субудаем от властителей покоренного Хорезма. Огненно-красная
борода величаво спускается на широкую грудь. Субудай пьет сладкие вина и
ест, ест!..
Спазма сдавливает желудок Гемибека. Со вчерашнего дня во рту не было ни
крошки.
Голодная смерть угрожает ему и его людям. Запасных лошадей нет, они
остались в пропавшей половине отряда. А пеший никуда не уйдет по раскисшей
земле, по которой и лошади бредут с великим трудом. Лошадей трогать
нельзя, без них верная гибель. И нельзя терять ни одного человека, их и
так очень мало. Могут напасть воины племени, живущего здесь. Гемибек никак
не мог вспомнить название этого племени.
Род Гемибека знатен и приближен к трону великого кагана. Но он не
чистокровный монгол и беден, а следовательно, и не имеет влияния. Потому и
подчинен Субудаю Гемнбек, хотя и имеет все права быть полководцем.
Остается только вздыхать и завидовать.
Но все же Гемибек знает, что великий каган задумал большой поход в
западную страну и что отряд Субудая послан сюда для предварительной
разведки.
Состарившийся нойон лепив. Вот уже год, как он сидит на одном месте, время
от времени рассылая небольшие отряды во все стороны. А сам коротает время
с половиной своего гарема (опять-таки пример покоренного Хорезма), взятого
в поход вопреки всем обычаям.
Субудаю тепло и сытно!
Гемибек тоскливо осматривает мутный горизонт.
Нигде ничего! Не темнеет вдали полоска спасительного леса, не видно
дымков, не мелькнет тень джейрана. Да и нету их здесь - джейранов. А если
бы и были, как догнать легкое животное на измученных, едва передвигающих
ноги, конях?
Он знал, что едущие за ним едва держатся в седлах от усталости и голода.
Никто не осмелится напомнить о привале, люди скорее упадут с лошадей, чем
рискнут вызвать гнев своего начальника.
Пора объявить ночлег, но Гемибек никак не мог решиться на это. Его ужасала
перспектива еще одной ночи на мокрой земле. Старое тело протестовало
каждой клеточкой. И он ехал и ехал, жадно всматриваясь вперед, на что-то
надеясь.
Желтое пятно солнца спустилось совсем низко. Позади отряда начали
сгущаться сумерки.
Один из нукеров приблизился к Гемибеку и слегка дотронулся до его плеча.
Не нужно и оборачиваться, чтобы узнать, кто это. Только один Джелаль мог
осмелиться на подобную дерзость.
- Чего тебе?
Джелаль - молодой воин. Он племянник Гемибека, сын его младшего брата,
взятый в поход простым нукером, но в будущем сам военачальник.
- Обрати свой благородный взгляд в левую сторону, - почтительно произнес
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг