- Проще, чем я думал, - заметил Ким.
То, что это действительно так, подтверждало и поведение робота, - он сразу
прекратил посылку импульсов. Приборы, неизмеримо более чувствительные, чем
восприятие человека, "почуяли" какое-то изменение в механизмах шара. И
робот остановился, выжидая.
Все молчали. Каждому представлялось, как там, где-то в неведомых просторах
Галактики, неведомые существа лихорадочно торопятся пустить в ход
передающую установку.
Ведь для них возобновление деятельности шара спустя шестьдесят пять лет
означало гораздо большее, чем для людей Земли. Их соотечественники,
посланные на Землю двенадцать тысяч лет тому назад, только недавно (что
значат шестьдесят пять лет в сравнении с двенадцатью тысячами!) подали о
себе весть... И... исчезли опять. Что с ними произошло, почему связь не
возникла - никто не мог знать. Немыслимо было предположить, что на планете
не знали о том, что связь не возникла.
Каждый из находившихся в зале ясно представлял себе, какое волнение
охватило бы все население Земли в таких обстоятельствах. И они чувствовали
волнение неизвестных им братьев по разуму и сами волновались, сознавая,
что не могут послать ответ, если передача действительно начнется.
- Ты уверен, что в шаре нет передающей установки? - тихо спросил Кима Эрик.
- Я так думаю, - ответил Ким. - Но знать этого не могу. Во всяком случае,
у нас только один способ ответить - мысленными образами. Но этого мы не
умеем!
- Мы можем ничего не понять в их передаче, - заметил кто-то.
- Весьма возможно, - ответил Ким. - Если только они не догадаются, что шар
мог быть пущен в ход не четырьмя пришельцами, а "хозяевами" Земли.
И снова настало молчание.
Все смотрели на экран, неподвижные, как и четыре съемочные автомата,
заранее установленные вокруг шара. Если передача появится, она будет
зафиксирована на пленке от начала до конца.
У автоматов нет нервов, и волнение им не помешает.
Так прошло полчаса.
И вдруг свет шара померк. Словно ослепительно сияющая влага сползала с его
поверхности к одной точке, где сосредоточился весь его свет,
превратившийся в узкий луч, упавший на центр круга экрана.
Затем луч начал расширяться, превращаясь в конус. Его основание
становилось все большим, пока не захватило весь экран.
И, словно из глубины блестящей полировки, быстро поднявшись, появились и
неподвижно застыли строчки никому не понятной надписи, или, вернее
сказать, письма, адресованного, несомненно, четырем пришельцам, которых не
было здесь. А без них кто мог прочесть эта послание!
Значки были буквами, и они немного напоминали древнегреческие, но кроме
этого случайного сходства ничто не могло помочь людям Земли расшифровать
их. До тех пор, пока пришельцы не выйдут из цилиндра, стоявшего тут же,
смысл послания останется тайной.
И хотя все отлично это понимали, они смотрели на письмо с чувством
торжества и огромной радости.
Пусть пока непонятно, но это было началом контактов разума двух планет!
Письмо продержалось на экране ровно столько, сколько нужно, чтобы успеть
его прочитать три раза подряд, если бы оно было понятно. А потом буквы
сменились чертежом, и Ким сразу насторожился.
Чертеж - это язык техники, и его можно расшифровать, особенно теперь,
когда он, Ким, проделал уже такую работу с приборами цилиндра.
И ему показалось даже - чертеж ему знаком! Что-то было в нем виденное
раньше. Где? Конечно, в одной из схем, которые он составлял, срисовывая
устройство приборов и автоматов.
И смутная догадка заставила Кима вздрогнуть.
Зачем современным обитателям планеты пришельцев передавать схему, которая,
несомненно, хорошо известна их предкам?
И в то же мгновение он вспомнил... Это была та самая схема, относящаяся к
пространственной части машины, которую он не смог расшифровать до конца,
потому что ему что-то мешало, чего-то не хватало.
Но тогда...
В эту секунду Ким понял, что значит "смертельное" волнение,
останавливающее дыхание, заставляющее сердце мучительно биться в бешеном
темпе.
Конечно так!
Эта схема передана потому, что известная четырем пришельцам неверна или
испорчена, - вероятно, случайно. Это указание - где неисправность, как ее
устранить!
В такие минуты мозг работает со стремительной скоростью. Ким вспомнил
многочисленные высказывания ученых-психоаналитиков. Всех удивляло, что
пришельцы отправились в будущее Земли, вместо того чтобы признать ошибку и
вернуться на родину. Этот поступок был настолько непонятен, что заставил
даже предположить, что психика пришельцев иная, чем у людей Земли. Но это
противоречило их поступкам, известным из рукописи Даира.
Теперь Ким понял всё. Пришельцы потому ушли в будущее, здесь на Земле, что
не могли вернуться.
И об этом знали на родине пришельцев!
Вот почему теперь, когда представилась возможность послать на Землю
сообщение, появился этот чертеж. В нем причина неисправности камеры,
указание - что надо сделать, чтобы вернуться.
А это означало, что в руки Кима и его товарищей попадал ключ от двери,
ведущей в нулевое пространство! И готовая машина для такого путешествия.
Куда? Конечно, на планету пришельцев, ведь канал нуль-пространства ведет к
ней!
Волнение было так сильно, что Ким, к удивлению присутствующих, повернулся
спиной к экрану и поспешно, почти бегом, покинул зал.
Незачем смотреть на экран. Все, что на нем появится, заснимут автоматы!
Свежий ветер привел его в чувство и вернул ясность мысли.
Теперь работать, работать до тех пор, пока не станет ясно все и он, именно
он, не получит возможности войти в цилиндр, чтобы выйти из него на другой
планете!
Вероятно, те, кто проходил в это время мимо подъезда института, принимали
Кима за человека, внезапно потерявшего рассудок. Он смеялся, размахивал
руками и громка говорил сам с собой на языке, которого никто, кроме
специалистов-кибернетиков, не мог бы понять...
А в зале продолжался сеанс телесвязи, все подробности которого в тот же
день стали известны всему миру.
Чертеж держался на экране почти час. А потом...
Люди увидели ландшафты чужой планеты, увидели города или что-то, что
приняли за города, потому что ни на что знакомое они похожи не были.
Но ни одного обитателя планеты, ни одного вообще живого существа!
Почему? Догадаться об этом было невозможно.
Как на старинном киноэкране, черно-белая лента показывала, какой стала
обстановка жизни на планете, покинутой двенадцать тысяч лет тому назад,
потому что передача предназначалась не людям Земли, а тем, кто помнил
планету такой, какой она была двенадцать тысяч лет назад...
Сеанс продолжался около четырех часов. Затем шар погас.
Но когда на следующий день робот снова послал тот же импульс, все началось
сначала, в той же последовательности.
И так происходило день за днем.
Передачу вел автомат!
КОНТАКТ
На этот раз, к удовольствию Светы, Ким заперся у себя дома. Правда, цель
его работы, уже известная ей, не очень-то могла радовать молодую жену. В
случае успеха (а Света верила в Кима и не сомневалась в успехе) предстоял
чрезвычайно рискованный эксперимент. Всему человечеству было известно
решение Кима самому испытать машину пространства, иначе говоря -
отправиться на другую планету первым посланцем Земли.
Его права на это никто не оспаривал, и Ким вполне подходил для такой
задачи, - Света это понимала. И мучительная тревога уживалась в ее сердце
с гордостью за мужа.
А Ким ни о чем не думал, - конечная цель выпала из его сознания, он
стремился к одному: раскрыть тайну чертежа, переданного через
нуль-пространство четырем пришельцам.
Задача была тяжелой. Если машины времени уже проектировались, основанные
на теории "спирали времени" Карелина, то о машинах пространства пока не
помышляли. Земных схем не существовало, метод сравнения помочь не мог. Все
необходимые сведения предстояло извлечь из одного-единственного источника
- чертежа пришельцев.
А что он мог сказать Киму?
Предполагалось, что машина пространства повреждена. Для тех, кто хорошо
знал схему машины, не составило бы никакого труда понять, в чем разница
между этой схемой и второй, присланной с помощью шара.
Но Ким не знал первой схемы.
Фотокопия чертежа, перенесенная на огромный лист, лежала перед Кимом на
столе его кабинета. Внешне она походила на обычный чертеж, но смысл ее
линий и узлов, сгусток технической мысли иного человечества, оставался
загадочным и непонятным.
Впрочем, не совсем. Кое-что Ким понимал. Месячная работа над схемами
приборов цилиндра не пропала даром. Камнем преткновения было незнание идеи.
Прошло несколько недель, дни и ночи, наполненные до краев огромным
напряжением мысли и воли.
И настал день, когда Ким вынужден был признаться перед самим собой, что
задача, взятая им на себя, выше его сил. Восстановить существующую в
цилиндре схему установки пространства не удалось. А без этого нечего было
сравнивать с чертежом.
Ким открыто, перед всем миром, признал свое поражение.
Человечество Земли огорченно вздохнуло и... явилось на помощь Киму в лице
четырех его товарищей, которых - он теперь понял это - следовало позвать с
самого начала.
Но давно известно, что лучше поздно, чем никогда.
Работа началась сначала, но уже впятером.
Прошло еще несколько недель. И пять человек честно заявили: "Нет, не
можем!"
Это было уже окончательным приговором. Кого еще можно было направить на
помощь, если пятеро крупнейших специалистов признали свое бессилие?
Приходилось проститься с мечтой и терпеливо ждать выхода четырех
пришельцев, до появления которых оставалось меньше года.
И вдруг помощь пришла - с совершенно неожиданной стороны!
Случайность? Нет!
То, что произошло, являлось именно тем, к чему стремилось человечество
Земли. Контактом разума!
Земным ученым помогли ученые планеты пришельцев.
Конечно, они не думали, что помогают землянам. Как и прежде, они считали,
что имеют дело со своими соплеменниками, стремились помочь им.
Мотивы их действий понять было нетрудно. Как для современных землян
атлант, так и для современных жителей планеты пришельцев четверо
находящихся на Земле ученых были людьми очень отдаленного прошлого. На
Земле минуло двенадцать тысяч лет. На родине пришельцев прошло такое же
время, как бы ни назывались промежутки, равные земному году. И там должны
были подумать, что переданный чертеж не понят. Ведь четверо не вернулись!
Не вернулись - значит, не смогли исправить машину, а не смогли потому, что
не поняли указаний. Другого вывода не могло быть.
Какая же здесь случайность?
То, что произошло, можно было даже предвидеть.
Это было неизбежно!
В Пришельцеве черный шар заставляли работать ежедневно. Надежда, что
передача изменится, побуждала внимательно просматривать каждый день одно и
то же. Эту скучную обязанность даже не переложили на роботов, - у экрана
всегда были люди. И так же, как в первый раз, каждую передачу аккуратно
фиксировали на пленку.
И вот, неожиданно и без какого-либо перерыва, то, чего ждали и на что
перестали надеяться, случилось. На планете пришельцев "поставили другую
пластинку". И новая программа передачи стала появляться ежедневно, как и
первая.
Снова она начиналась "письмом", но на этот раз более длинным. А за
письменным сообщением шли не один, а три чертежа. И все три сперва
показались людям разными.
Ким и его друзья узнали о новой "пластинке" в день ее первого появления и
немедленно вылетели в Пришельцев.
И стоило им бросить взгляд на первый появившийся перед ними чертеж, как
истинная цель этой передачи стала для всех пятерых предельно ясной.
Слишком долго мучились они над чертежом пришельцев, слишком хорошо его
помнили, чтобы не понять сразу, что это не новый, не другой, а тот же
самый чертеж, но только сильно упрощенный. А два других, следующих за ним,
представляли собой отдельные, видимо самые главные, узлы схемы, так
сказать, в развернутом виде.
И, увидев один-единственный сеанс, не имея еще в руках фотокопии, они
поняли, чего не хватало им в их работе, в чем заключалось никак не
дававшееся в руки решающее звено цепи.
Было неизвестно - достаточен ли оказался бы для четырех пришельцев первый
чертеж, не ошиблись ли на родине пришельцев, передавая то, что было ясно
теперь, но могло быть не ясно двенадцать тысяч лет назад? Но, очевидно,
там опасались именно этого и потому решили упростить указания.
Для людей Земли, незнакомых до сих пор с машинами нуль-пространства, не
знавших даже существующей в цилиндре установки, хотя бы и неверной или
поврежденной, это упрощенное указание явилось лучом света, показавшим
основное - идею машины.
Дальнейшее было делом только времени, и времени небольшого.
А когда работа была наконец закончена, цель достигнута, выяснилось, что
незачем обращаться к "атлантическому" цилиндру, разыскивать и
восстанавливать его установку для преодоления нулевого пространства, что
гораздо проще и надежнее сделать новую, в соответствии с первым чертежом,
вмонтировать ее в свой цилиндр и... отправляться в путь!
- Пойду я! - сказал Ким.
И на всей Земле не нашлось ни одного человека, который сказал бы: "Нет!"
Ни одного!
Бывают обстоятельства, когда самое любящее сердце должно уступать голосу
долга и разума.
Самый близкий Киму человек - Света поняла и исполнила свой долг перед
человечеством. Она произнесла только одно слово:
- Иди!
Полет на другую планету!
Люди мечтали о нем давно. Когда же достигли своих соседей, планет
Солнечной системы, мечта устремилась за ее пределы.
Соседки Земли не имели разумного населения. Братья по разуму таились
где-то в просторах Вселенной, и, казалось, найти их - дело большой
трудности и длительного времени.
Как достигнуть цели? Как преодолеть исполинские расстояния, разделяющие
планетные системы? Как совершить путь в приемлемые сроки, учитывая
продолжительность жизни человека? Ведь никакой космический корабль не
может лететь быстрее света!
Мысль обращалась к кораблям атомным, фотонным, гравитационным, наконец к
"временным", где предполагалось использовать энергию течения времени. Это
было уже пределом теоретической мысли в данную эпоху. И совсем уже смутно,
едва осознанно, зарождалась теория пульсации, предвиденная
писателями-фантастами почти два века назад.
Человечество Земли было уверено, что рано или поздно мечта превратится в
действительность и братья по разуму будут найдены.
Но когда?..
И вот с ошеломляющей неожиданностью люди оказались на самом пороге двери,
ведущей к мечте. Открылась возможность встречи с человечеством другой
планеты, возможность прямого контакта, без помощи космических кораблей,
без мучительно долгого пути через космос.
Означало ли это, что все искания, взлеты творческой мысли, весь труд,
вложенный в создание кораблей космоса, пропали даром, если не считать
полученной возможности посетить планеты Солнечной системы?
Конечно нет!
То, что случилось, это внезапное и непредвиденное начало контактов
человечества Земли с человечествами населенных планет Галактики, было
случайностью. И именно это - случайность события - подчеркивал факт, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг