которого находился прямо напротив очага пламени. Но Керри пошел не
назад, а в сторону.
- Как ты думаешь, почему он это сделал?
- Очевидно, именно потому, что находился напротив огня. Он хотел
выйти из района излучений.
- Он поступил правильно. Что было дальше?
- Появились длинные языки оранжевого огня. Они достигли "И-76".
Тогда Керри стал отступать, но корабль летел странно медленно. Потом
взрыв.
- Где сейчас "И-76"?
- Я его вижу, Эрик. В ингалископ корабль выглядит, как всегда!
видимо, он не пострадал.
- Три корабля, найденные после первой встречи с "Черным блеском",
тоже внешне не пострадали, - ответил Эрик. - Внимание! Всем кораблям
осторожно приблизиться к "И-76". Без меня ничего не предпринимать.
Соединись с Марсом! - приказал он Гелию.
3
Огромная стена в главном зале заседаний Верховного совета науки
представляла собой сплошной экран. Вернее сказать, ее просто не было
видно. Казалось, что асе здание неведомо как перенеслось на Марс и
люди смотрят на чужую планету через исполинское окно.
Тридцать членов Верховного совета с угрюмыми лицами сидели в
креслах. Тут же находились все оставшиеся на Земле, члены экипажа
"Ленина", кроме Озерова и Вильсона, не вернувшихся еще из своей
поездки в бывшую Англию.
Все молчали.
Трагическое известие молниеносно облетело Землю, Марс и Венеру. И
не было человека, который в этот момент не ждал бы с огромным
напряжением возвращения на Марс эскадрильи Эрика.
"И-76"! Керри, Владимир, Чарли! И Дмитрий Волгин! Человек, с
колоссальным трудом возвращенный к жизни, гордость науки!
Олицетворение величайшей победы разума над природой!
- Этого нельзя допустить! - сказал Люций, вызвавший к телеофу Ио.
- Мы должны сделать все, чтобы вернуть его снова к жизни.
- Дорогой друг, - ответил Ио, - ты взволнован и не отдаешь себе
отчета в том, что говоришь.
- Значит...
- Подумай сам. Я и все к твоим услугам. Но...
Люций понимал, о чем думает Ио.
Двадцать пять лет тому назад девять человек, умерших на кораблях
эскадрильи, встретившейся с "Черным блеском", были доставлены на
Землю, и сам Люций участвовал в тщательном исследовании трупов. У всех
оказались сожженными легкие, все имели следы воздействия неведомой
лучистой энергии. Ни одного нельзя было вернуть к жизни.
Правда, сейчас ученые знают больше. Сожженные легкие можно
заменить искусственными. Можно заменить и сердце, если оно повреждено.
Но время!..
Эрику нужно никак не меньше пятнадцати часов, чтобы вернуться на
Марс. Период мнимой смерти давно пройдет, необратимые процессы
разложения клеток головного и спинного мозга не оставят никакой
надежды. Ио прав.
Если они погибли, нет никакой надежды!
"Если погибли!" А разве они могли не погибнуть?!
Люций был готов рвать на себе волосы от отчаяния. Со смертью
Дмитрии наука потеряла все, чего достигла с таким трудом.
Но научные соображения только вскользь затрагивали ум Люция. Он
испытывал глубокое человеческое горе: он любил Дмитрия как родного
сына.
К Ио обратился не один Люций - родственники Керри, Владимира и
Чарли ждали с нетерпением его последнего слова.
И старый медик вынужден был объяснить каждому, что если члены
экипажа "И-76" умерли, то вернуть их к жизни невозможно.
Если...
Это короткое слово, оброненное известным врачом, членом Верховного
совета науки, заронило надежду.
Оно облетело всю Землю, о нем узнали работники экспедиций на
Венере, строители станции на Марсе, экипажи ракетопланов и
истребительные отряды.
"Ио сказал: "Если они умерли!". Значит, он допускает, что они
могут быть живы".
И за час до прилета на Марс эскадрильи Эрика вступили в действие
все экраны Земли. Мощные станции межпланетной связи, работая почти на
пределе, обеспечивали бесперебойную, четкую видимость.
Люций не удивился, когда к нему явились космонавты, прилетевшие из
Ленинграда. Он был бы удивлен, если бы они не сделали этого. Вместе с
ними он отправился в здание филиала Верховного совета науки, где
находился самый мощный экран города.
Ио и двадцать восемь известных медиков и биологов уже были там.
Ио тотчас же обратился к Люцию и рассказал ему, что они решили
посоветовать врачам на Марсе:
- Надо исходить из факта, который будет установлен после доставки
на Марс "И-76". Живы члены экипажа корабля или мертвы. В первом случае
все зависит от того, в каком состоянии они находятся. Если жизнь едва
теплится, если скорая смерть неизбежна, есть смысл сразу заморозить
тела, так как на Марсе спасти их нельзя. А здесь, на Земле, мы их
оживим.
- С Дмитрием этого нельзя делать, - сказал Люций. Казалось, Ио
удивился. Но он ничего не возразил на эти слова, сказанные тем, кто
больше всех был заинтересован в сохранении жизни Волгина. Он понял,
что имеет в виду его друг.
- В случае же, - продолжал он, - если они мертвы, то мы не знаем,
когда наступила смерть. Корабль закрыт. Никто не видел, что в нем
творилось. Может быть, смерть наступила не сразу, а в пути, совсем
недавно. Тогда опять-таки надо немедленно заморозить тела.
- Правильно.
- Все силы бросим на спасение Дмитрия. Но, - робко прибавил Ио, -
допустим, что он все же умрет...
Люций ответил спокойно, странно-бесстрастным голосом:
- Перед тем, как мы оживили Дмитрия, состоялась всемирная
дискуссия. Я сам защищая наше право оживить его. И мы это сделали. Вы
знаете, Ио, в чем мы ошиблись. Может быть, для Дмитрия эта неожиданная
смерть - счастье.
- Значит...
- Придется покориться судьбе. Дмитрий Волгин - человек, а не
подопытное животное.
Ученые молча переглянулись. Если сам Люций так говорит, значит,
надеяться не на что. Ведь только благодаря ему, только имея мощную
поддержку Люция, сторонники оживления Волгина одержали победу.
Бесполезно вступать в новую дискуссию, если заранее известно, что
Люций выступит против.
Котов перевел слова Люция своим товарищам. Его выслушали с
величайшим вниманием. Все знали, как горячо любил Люций Волгина.
Ксения Станиславская - опустила глаза. Только она одна знала, чем
вызваны слова, поразившие всех.
"А если я ошиблась? - думала она в смятении и растерянности,
мучимая угрызениями совести. - Если Дмитрий погибнет по моей вине?"
Она глубоко раскаивалась в своих словах, которые вырвались у нее
при встрече с Люцием сегодня утром . Но она не знала, не могла даже
предположить , что они произведут на Люция такое впечатление.
Это произошло почти случайно. Она ошиблась дверью и вошла в
домашнюю лабораторию Люция. В глубокой задумчивости он сидел в кресле
перед рабочим столом. При звуке ее шагов Люций вздрогнул и поднял
голову.
- Извините, пожалуйста. - сказала Ксения, делая шаг назад.
- Нет, войдите, - сказал Люций. - Мне тяжело одному. Побудьте со
мной. Никого нет на Земле: ни Эры, ни Мэри.
Ксению поразили его голос, выражение лица, какая-то детская
беспомощность... Сильный человек, с несгибаемой волей, был раздавлен
свалившимся на него горем.
Она подошла, села рядом, я взяла его руку в свои.
- Вот, Ксения, - сказал Люций. - Нет больше нашего Дмитрия! Зачем
я не послушал совета моего отца? Зачем позволил себе воскресить его?
- Так было нужно. И Дмитрии гордился тем, что послужил науке.
- Он прожил так мало. А мог бы жить долго, очень долго. И вот
тогда-то Ксения и сказана Люцию роковые слова:
- Трудно сказать, что лучше для Дмитрия. Я слышала его разговор с
Игорем Второвым. Он мучился сознанием своей неполноценности в вашем
мире, боялся, что не сумеет понять и освоить современную науку. Он
говорил, что лучше смерть, чем жизнь вне общего труда.
Люций пристально посмотрел на нее.
- Да, - сказал он, - я это знаю. Спасибо, Ксения! Вы напомнили мне
о том, о чем я не должен был забывать. Я не только ученый, я его отец.
Он опустил голову на руки и долго сидел, не шевелясь.
Она сказала это, чтобы облегчить ему горе- Если бы она знала...
Потом Люций поднял голову и прошептал:
- Да, так будет лучше.
И вот теперь Ксения поняла, какое решение принял тогда Люций.
Человек восторжествовал над ученым. Долгое молчание нарушил Ио.
- Если мы вас правильно поняли, Люций, - сказал он, - не следует
делать попытки спасти Волгина?
- Если он умер. Но если он жив, мы обязаны сделать все, чтобы
сохранить ему жизнь. Подчеркиваю: сохранить. Предложенный вами способ
к Дмитрию неприменим.
- Пусть будет, как вы хотите.
Один из ученых говорил с кем-то по карманному телеофу. Потом он
повернулся к экрану.
Заросли синих и фиолетовых марсианских деревьев окружали обширную
поляну, где должны были опуститься корабли эскадрильи. Слева блестел
купол Фаэтонграда.
Кто-то подошел к аппарату, установленному на поляне. Голову
человека закрывал герметический шлем, на спине виднелись резервуары,
наполненные воздухом. Он встал вплотную к экрану и, казалось, смотрел
прямо на собравшихся в зале.
Один из ученых обратился к нему:
- Юлий! Расскажите, что сделано для быстрейшей реализации нашего
плана. Какие меры вы приняли? Вас слушают тридцать членов Верховного
совета науки. Сообщаю вам наше решение: Дмитрия Волгина не
замораживать ни в коем случае.
Ксения поняла последние слова и невольно оглянулась на Люция. Он
сидел в той же позе.
Итак, кончено! Если Дмитрий мертв, его не будут пытаться спасти,
как других. Решение принято.
Она увидела, как между пальцев Люция показалась и упала слеза.
Медленно текло время, нужное для того, чтобы вопрос с Земли
долетел до Марса и получить ответ.
Но вот губы Юлия зашевелились, раздался его голос:
- Решено накрыть "И-76" герметическим футляром, как только он
опустится. Сделать это здесь, на месте. На случай, если экипаж жив,
приготовлен арелет, который окажется под тем же футляром,
Замораживание будет произведено как в случае смерти, так и при явной
опасности скорого ее наступления. Исключается Дмитрий Волгин. Ваше
распоряжение удивило всех. Просим повторить его снова.
- С вами говорит Ио, академик медицины, член Верховного совета.
Подтверждаю: Дмитрия Волгина не замораживать ни в каком случае.
Разговор кончился.
- Подумайте хорошенько! - вырвалось у Котова. - Еще не поздно.
Люций не пошевельнулся, остальные промолчали. Несколько взглядов было
брошено на Люция. Этим людям было явно не по себе, но никто не пытался
отговорить Люция. Кому же решать этот тяжелый вопрос, если не ему?
Вдруг Люций резко отнял руку. Его лицо было белее мела.
- Если Дмитрия воскресить вторично, - сказал он хрипло, - то он
проживет не более трех лет. Для него это не имеет смысла. А мы... -
Люций обвел взглядом смотревших на него ученых, многие из которых
помогали ему в работе над Волгиным, - если мы допустили его гибель...
Он человек, а не подопытное животное.
- Решено, Люций, - мягко сказал Ио. - Вы правы.
- Будем надеяться... - начал Котов, но ему не дал договорить
возглас одного из ученых:
- Эскадрилья!
В небе Марса показались рабочие корабли. Они летели тесным строем.
Было видно, что четыре корабля несут пятый.
- Они воспользовались магнитами, - сказал кто-то.
Потом, медленно и осторожно, четыре корабля поставили "И-76" в
центре красного круга, выключили магниты и снова поднялись.
Подошли четыре машины. С непостижимой быстротой над кораблем,
арелетом и людьми вырос прозрачный купол.
По тому, как люди, оставшиеся внутри купола, сразу сняли с себя
шлемы и подошли к люку корабля, можно было догадаться, что уже создано
нормальное давление воздуха.
Потекли минуты томительного ожидания.
- А ведь на Марсе все уже известно, - сказал кто-то. Передача
происходила не мгновенно. Зрители на Земле видели события с опозданием
на четырнадцать-пятнадцать минут.
И вот они увидели, как из корабля один за другим вынесли три
продолговатых предмета. Это были капсулы для замораживания. В них
находились три теперь уже несомненно мертвых тела. Чьи? Конечно,
Керри, Владимира и Чарли. Ведь Волгина и не должны были подвергать
замораживанию.
Потом показались носилки. Неподвижное тело на них было закрыто
покрывалом. Носилки тоже поставили в арелет.
Дмитрий Волгин!
- Кончено! - сказал Ио.
Купол сняли. Арелет взмыл вверх и скрылся в направлении к
Фаэтонграду.
Люций всем телом наклонился вперед.
- Почему они так торопятся? - с дрожью в голосе сказал он. И вдруг
раздался голос:
- Земля! Земля! Слушайте все! Совершен великий подвиг. Ценой своей
жизни экипаж "И-76" - Керри, Чарли, Владимир - спас жизнь Дмитрия
Волгине. Вечная слава героям!
4
О том, что произошло на "И-76", население Земли узнало только на
следующий день, после того, как на Марс на специальном ракетоплане
прилетели Ио и Люций.
По их поручению перед аппаратом межпланетной телеофсвязи выступил
Юлий - старший врач истребительных отрядов.
- Друзья! - сказал он - На мою долю выпало сообщить вам печальную
весть. Вы уже знаете, при каких обстоятельствах экипаж рабочего
корабля "И-76" встретился с фаэтонским веществом, называемым "Черным
блеском". Двадцать пять лет тому назад подобная встреча привела к
гибели целой эскадрильи, к гибели тридцати шести человек. То, что
вторая встреча окончилась не столь грандиозной катастрофой,
объясняется тем, что истребительным отрядам известно о подстерегающей
их опасности.
Как ясно теперь, астероид "Ф-277" является, по-видимому, частью
наружного слоя погибшего Фаэтона, и на нем находился один из крупных
складов "Черного блеска". Больше ста тысяч лет пролежало это опасное
вещество на малой планете, пока его не потревожило излучение "И-76".
По несчастной случайности этот рабочий корабль оказался как раз против
подземного склада. Командир корабля Керри, увидев начало ядерной
реакции, пытался уйти в сторону, но, хотя его решение было вполне
оправдано, было бы лучше сразу отлететь назад. Потерянное время
сыграло роковую роль. Мы еще не знаем, что представляют собой языки
оранжевого пламени, о которых рассказали нам экипажи других кораблей,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг