Ромб и стоявший возле него робот приблизились и заняли всю площадь экрана.
Потом все увидели, как потускнела, расплылась поверхность ромба и стали
видны какие-то провода, рычаги, острые выступы неизвестных приборов.
Открылась внутренность ромба.
- Если это и есть электронный мозг базы, - сказал Токарев, - то при чем
здесь рычаги?
- Может, это вовсе и не рычаги, - отозвался Сабо, - а только что-то
похожее на них. Не забывайте, что перед вами не земная конструкция.
- Об этом забыть никак нельзя.
Робот застыл в неподвижности. Лента приемного аппарата продолжала
двигаться, что указывало на продолжающуюся работу "мысли" в стеклянной
"голове" кибернета.
- Схема не поддается, пришлите другого, - раздался металлический голос
шара.
- Более совершенного нет, - теми же словами ответил Сабо.
Но слова "прекращаю" не последовало. Очевидно, шар не терял надежды,
что его помощнику удастся все же разобраться в схеме электронного мозга
базы, видимо, более сложной, чем его.
Внутренность ромба все так же держалась на экране телесвязи.
А на визуальном экране было видно, как робот номер три снова направился
к спутнику. Шар не желал терять время. Поскольку от робота номер два
передача информации временно прекратилась, он приказал номеру третьему
начать работу.
- Похоже, что нам все же удастся исследовать базу и основательно
познакомиться с ее агрегатами, - сказал Стоун. - Где же та опасность, о
которой говорила нам Гианэя?
Она услышала свое имя и вопросительно посмотрела на Муратова.
Он перевел ей слова начальника экспедиции, стараясь не возбудить в ней
чувство обиды на то, что ей как будто не верят.
Выслушав, Гианэя повела плечом.
- Я не знаю, в чем заключается опасность, - сказала она, - но хорошо
помню слова Рийагейи. Он сказал, что если люди Земли попытаются подойти к
базе, то вызовут этим катастрофу. Вот и все. Я считала своим долгом
предупредить вас.
Ее слова смутили всех.
- Может быть... - начал Токарев, но Стоун перебил его.
- Гианэя могла неправильно понять Рийагейю, - сказал он. - Или, сама
того не подозревая, придать его словам другой смысл. Нельзя из-за ни на чем
не основанного страха упускать единственную возможность.
- Ни на чем не основанного! - сказал Токарев. - Разве так?
- Все равно! - Стоун досадливо махнул рукой. Он явно был сильно
раздражен.
"Не потому ли, что чувствует свою неправоту", - подумал Муратов.
- Я согласен с Генри, - сказал Сабо. - Раз начали, надо продолжать.
Остальные промолчали.
Пока шел этот разговор, робот номер три вплотную приблизился к
спутнику.
- Товарищи, смотрите! - воскликнул Муратов, указывая на телеэкран.
Но все уже увидели, одновременно с ним.
Внутри ромба возникло движение. Короткие вспышки, как стая искр,
побежали по проводам, или по тому, что люди принимали за провода.
- Сигналы! - сказал Гарсиа, сидевший за пеленгатором. - Ультракороткие
волны.
Едва успели прозвучать его слова, как сильная вспышка света залила
экраны. Она была очень ярка и только благодаря смягчающему действию экранов
не ослепила людей.
- Так и знал! - сказал Стоун.
Аннигиляция?!
Экраны продолжали светиться. Это означало, что робот номер один не
пострадал. И не только не пострадал, но и продолжал руководить операцией.
Изображение, передаваемое им на телеэкран, отодвинулось. Снова стала
видна вся база.
Робот номер два по-прежнему стоял возле ромба.
Робота номер три нигде не было видно.
Его судьба была ясна. Он подошел вплотную к спутнику, тот "сообщил" об
этом ромбу. Последовала команда, и робот был тут же уничтожен.
Точно так же, как был уничтожен робот-разведчик, посланный три года
тому назад с борта "Титова".
Видимо, и тогда спутник получил приказ от этого же ромба.
- А вы говорили! - сказал Токарев.
- Не изменяю своего мнения и сейчас, - ответил Стоун. - База для нас
безопасна. Защиту имеют только спутники.
- Внимание! - сказал Сабо. - Выпустить робот номер четыре!
Слово "внимание" произносилось специально для того, чтобы роботы,
находившиеся в действии, знали: это к ним не относится.
- С самого начала надо было послать четвертый номер, - проворчал
Сабо. - Зря погубили машину!
- Вы сами согласились, что надо испытать степень опасности, - сказал
Стоун.
Муратов знал, что робот номер четыре - это такая же машина, как номера
два и три, но снабженная противоаннигиляционной защитой. Он понял, что Сабо
решил испытать ее, послав к тому же спутнику.
Третий "человек", гораздо выше и массивнее первых двух, зашагал к
выемке, Но он не успел пройти и половины пути, когда случилось то, чего
никто не мог предвидеть и ожидать.
Ближайший спутник-разведчик вдруг покачнулся и быстро поднялся, встав
вертикально.
За первым последовал второй.
Что-то блеснуло в нижней части аппаратов...
И оба "яйца" взлетели над выемкой, на секунду остановились... снова
сверкнули две молнии... и спутники-разведчики исчезли в черной бездне
лунного неба.
5
Сабо выругался грубо и зло.
- Доигрались! - раздался из динамика голос Синицына.
Стоун нахмурился, но ничего не сказал, хотя замечание Синицына явно
относилось к нему.
- Не об этом ли говорил Рийагейа, - сказал Муратов. - Не это ли
подразумевал он под словом "катастрофа".
- Не вижу катастрофы, - сказал Стоун. - Спутники отправились в полет.
Мы достанем их там. База осталась в нашем распоряжении.
- Сомнительно! - заметил Вересов.
- Именно так!
На площадке базы все было по-прежнему спокойно. Но вот возникло
движение. Многочисленные шланги стали быстро укорачиваться, пока не скрылись
внутри куполов.
И снова все замерло.
Внезапно раздался смех - смеялась Гианэя.
- Что же вы наделали? - сказала она.
- Откуда мы могли знать? - ответил Муратов. - Вы же нас не
предупредили.
- Я сама этого не ожидала.
- Тем более мы.
Неожиданный поворот событий смутил всех участников экспедиции. Слова
Муратова заставили призадуматься. Выходило, что команда на взлет была подана
ромбом, и именно потому, что на базе появились люди, потому, что база была
ими увидена. Такой случай предвидели ее строители и заранее приняли меры.
Видимо, они ничего не имели против того, чтобы "земляне" познакомились с
базой, но отнюдь не со спутниками. И, выполняя их волю, оба "яйца" улетели
от нежелательного соседства.
Но только ли улетели? Только ли отправились во внеочередной полет
вокруг Земли? Рийагейа вряд ли назвал бы простое бегство катастрофой.
Но гадать было совершенно бесполезно.
- Вы не знаете, - спросил Гианэю Гарсиа, - через какой промежуток
времени эти спутники возвращаются сюда?
- Не знаю. Но они летают долго.
- Придется доставать их в небе, - сказал Сабо. - Это труднее и более
сложно. Жаль, что так получилось. Уничтожить их здесь было просто. Но нет
худа без добра. Теперь мы можем основательно ознакомиться с оборудованием
базы. И нет смысла уничтожать ее вообще.
- Как сказать, - возразил Токарев. - Может быть, как раз наоборот: надо
уничтожить базу и тем лишить спутников возможности заряжаться. И,
вернувшись, когда придет время, они окажутся в наших руках.
- Совсем уже невероятно, - сказал Вересов. - Во-первых, они могут
защищаться неопределенно долго, даже потеряв способность летать. А
во-вторых, вряд ли они смогут вернуться на базу, если будет уничтожен ромб.
Стоун долго молчал.
- Я кое в чем ошибся, - сказал он. - Вот мое решение. Базу уничтожим,
но после того, как детально ее обследуем. Спутников тоже уничтожим, в небе.
Есть возражения?
- Обследование надо производить крайне осторожно, - сказал Синицын. -
Кто может знать, какие сюрпризы здесь заготовлены.
- Мы будем осторожны.
Предложение Стоуна было принято.
Робот номер два все еще неподвижно стоял у ромба. Четвертый оставался
там, где застал его неожиданный отлет спутников. Видимо, приказ остановиться
он получил от шара.
Но вот оба робота зашевелились. Электронный мозг шара разобрался в
обстановке и принял решение продолжить работу. Второй номер снова поднял
"руки" и положил их на поверхность ромба, четвертый двинулся вперед.
- В сущности, он уже не нужен, - сказал Сабо.
- Неважно, - ответил Стоун. - Противоаннигиляционная защита ему не
помешает. Гианэя повернулась к Муратову.
- Зачем вы продолжаете совершать ошибку? - сказала она. - Или вы хотите
погубить ваши машины? Мне жаль их, они выглядят очень умными.
- Разве им угрожает опасность, когда нет спутников?
- Я вам говорила - уничтожьте!
- Объясните яснее, Гианэя.
- Разве я это знаю, - сказала она, как показалось Муратову, с грустью в
голосе. - Я мало знаю.
- Так почему же вы так настойчиво рекомендуете уничтожить, и притом
скорее?
- Потому что я слышала. Рийагейа сказал кому-то из наших, что никогда
люди Земли не смогут узнать устройство ни спутников, ни базы, даже если
найдут их. Он прибавил: "Такая попытка дорого им обойдется". Он хорошо знал.
Муратов поспешно передал ее слова остальным.
- Мне теперь кажется, - прибавил он, - что этот Рийагейа имел в виду,
что, тронув базу, мы приведем в действие что-то относящееся к спутникам и,
видимо, опасное.
- Да, вы правы, - с тревогой согласился Стоун. - Мы совсем упустили из
виду, - как только была обнаружена база, спутники улетели. Может последовать
команда действовать.
- И даже наверное, - раздался голос Синицына. - Они, безусловно, должны
были предусмотреть возможность нахождения нами этой базы и отлично понимали,
что в этом случае она будет нами уничтожена.
- Номер первый! - На этот раз голос Сабо не был так невозмутимо
спокоен. - Прекратить поиск! Назад! - Он повернулся к Стоуну. - Риск
действительно очень велик. Лучше не искушать судьбу.
- Как ни жаль, но, по-видимому, это будет самое лучшее.
- Уничтожаем?
- Да, - твердо ответил Стоун.
Решение было принято.
Но оно опоздало.
Хозяева базы решили все раньше.
На Луне нет звуков. И первый взрыв люди увидели. Робот номер один еще
не погасил своего прожектора, ожидая, пока выйдут из выемки оба его
помощника. Они как раз показались на краю площадки, когда один из куполов
вдруг точно раскрылся, изнутри его вырвался сноп огня, и через мгновение на
этом месте осталась только глубокая яма.
И тотчас же взорвался второй, потом третий...
Четвертый взрыв произошел уже в темноте. Шар быстро полз к вездеходам.
Впереди его "бежали" оба робота-"человека".
А там, в черной мгле тени, с методической аккуратностью, через равные
промежутки времени взлетали столбы огня, уничтожая не известные людям
сложные установки базы, доставленные сюда соотечественниками Гианэи с другой
планеты, - сгусток технической мысли неведомого народа.
Люди Земли были бессильны. Ничто не могло остановить разрушение. Никто
никогда уже не узнает, что представляли собой купола и ромб. Об этом
оставалось только догадываться.
"Прогремел" беззвучно последний взрыв, самый мощный.
И наступила прежняя "тишина".
Пять прожекторов без чьей-либо команды, но одновременно, осветили
изрытую ямами площадку.
Все обратилось в пыль. Там, где стоял ромб, сила взрыва обрушила часть
скалы, обломки гранита засыпали половину выемки.
И только ровные линии ее границ указывали, что здесь находилось
искусственное сооружение.
И это было все, что осталось людям на память о пришельцах из космоса.
Нет, не все!
Оставались еще два спутника!
Где-то в пространстве они снова кружились возле Земли, неся на себе
неизвестную опасность.
Нельзя было сомневаться, что "команда действовать", как говорил Стоун,
уже отдана. Это логически вытекало из того факта, что база перестала
существовать. Ромб должен был выполнить и, конечно, выполнил свое последнее
назначение.
Что же грозит Земле в ближайшие часы, а может быть, и минуты?
И на Земле ничего не знают!
Штабной вездеход полным ходом помчался обратно к станции. Волнение и
тревога были настолько сильны, что об остальных машинах вспомнили только в
пути и по радио объяснили причину такого стремительного отъезда.
Через десять минут Сабо и Стоун уже были в радиорубке. Прямая связь с
Институтом космонавтики была установлена меньше чем за минуту, и Сабо,
внешне спокойный, передал тревожное сообщение.
- Вы должны немедленно вылететь, - сказал Стоун Вересову, - нагнать эти
спутники и уничтожить их. Ах, да, - воскликнул он с отчаянием, - я и забыл,
на вашем корабле нет антигазовых катапульт!
- Они есть на "Титове", - спокойно сказал Вересов. - Неужели вы
думаете, что на Земле не догадаются, что надо делать?
- Вы правы, - ответил Стоун. - Я потерял голову.
Гианэя сразу по приезде на станцию отправилась в бассейн. Она до
странности любила воду.
Муратову нужно было задать ей несколько вопросов. Не раздумывая, он
пошел туда же.
Гианэя плавала, как всегда, быстро. Он подождал, когда она приблизилась
к нему, и окликнул ее.
Она остановилась и стояла в воде почти не двигаясь. Плавучесть ее тела
была поразительна. Мокрые волосы черным шлейфом слегка колыхались за ее
спиной.
- Извините, - сказал Муратов. - Я вам помешал.
- Это ничего, - улыбнулась Гианэя.
- Мы просим вас припомнить, не говорил ли Рийагейа, в чем именно
заключается опасность спутников для людей Земли.
- Я не слышала.
- Но вы знали, зачем летели к Земле?
- Мы знали это.
- Зачем же?
- Чтобы осуществить давно задуманный план.
- Какой?
Гианэя засмеялась.
- Вы не последовательны, Виктор, - сказала она насмешливо. - Если бы я
могла ответить на этот вопрос, то могла бы и на первый. Это одно и то же. Я
знала, что мы хотели осуществить наш план. А какой? Об этом знали Рийагейа и
еще трое.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг