множественности обитаемых миров постепенно завоевывала всеобщее приз-
нание. Но, как ни привлекательна была эта идея, сама по себе, она ос-
тавалась только гипотезой, требующей доказательства.
И вот прилет на Землю космического корабля принес, наконец, бесс-
порное доказательство.
Корабль стал виден на небе утром 27 июля в виде маленькой блестя-
щей точки. В этот момент он был на высоте свыше четырех тысяч километ-
ров и находился далеко за пределами атмосферы.
Замедлив космическую скорость, с которой он летел в межзвездном
пространстве, корабль в течение двадцати шести часов все ближе и ближе
приближался к поверхности планеты. В семь часов сорок минут утра 28
июля (по московскому времени) он совершил посадку почти в центре Евро-
пейской части СССР, то есть в том месте, над которым впервые появился
накануне.
Движение корабля совершалось независимо от движения Земли вокруг
ее оси, и за эти двадцать шесть часов его экипаж мог рассмотреть неиз-
вестную ему планету по всей длине пятьдесят второй параллели, над ко-
торой он находился. По счастливой для гостей случайности, на всем этом
пространстве совершенно не было облаков, и Земля предстала глазам
звездоплавателей во всем разнообразии своей природы.
Увлекаемые вращением Земли, под кораблем медленно проплыли равни-
ны, леса и реки, города, деревни и села СССР, Польши, Германии и Гол-
ландии. Если гости наблюдали Землю с помощью мощных оптических прибо-
ров, то они могли заметить Лондон в южной части Британского острова,
который был им виден весь с такой высоты. Панорамы европейского мате-
рика сменились просторами Атлантического океана. Экипаж корабля мог
видеть на юге безграничную водную равнину, а на севере - льды Арктики
и Гренландию. Затем полуостровом Лабрадор открылся материк Северной
Америки. Корабль был уже настолько близок к земле, что экипаж мог ясно
различить Кордильеры и вершину горы Колумбия, поднимающуюся на 4300
метров, прямо над которой они пролетели. Тихий океан мог показаться им
не особенно большим, так как они пересекли его в северной части над
Алеутскими островами. Оказавшись над Камчаткой, они, не зная этого,
снова вернулись в ту страну, от которой начали свой путь над Землей. И
вот, пролетев всю Сибирь, миновав Уральские горы и пройдя над Волгой,
корабль закончил свой полет в равнинной части Среднерусской возвышен-
ности.
Было несомненно, что экипаж космического корабля понял, что на их
пути попалась густо населенная, освоенная разумными существами плане-
та. Приняв решение опуститься, они выбрали место, где не было побли-
зости ни одного населенного пункта. Возможно, что это было сделано для
того, чтобы приземление их огромного корабля не повлекло за собой но-
вых жертв (Они не могли не заметить катастрофы самолета под Чкаловом.)
28 июля все утренние газеты мира были полны сообщениями о косми-
ческом корабле и его посадке. Сообщение ТАСС о приземлении корабля к
северу от Курска, о его внешнем виде и об экспедиции Академии наук
СССР печаталось самым крупным шрифтом на первых страницах. В газетах
Советского Союза и Китая были помещены портреты участников экспедиции
и приводились рассказы очевидцев полета корабля, главным образом лет-
чиков.
Небольшой районный центр Золотухино, о существовании которого ма-
ло кто знал даже в СССР, за один день прославился на весь мир. Многие
западные газеты поместили на своих страницах карту Курской области с
обозначением места, где опустился корабль. Приводились подробные све-
дения о городе Золотухино и окружающей его местности, зачастую совер-
шенно не соответствовавшие действительности.
Краткое упоминание ТАСС об урагане, сопровождавшем посадку кораб-
ля, превратилось под пером бойких журналистов в страшную катастрофу,
при которой якобы погибли тысячи жителей.
"ГОРОД ЗОЛОТУХИНО ИСЧЕЗ С ЛИЦА ЗЕМЛИ!"
"ПОСАДКА КОСМИЧЕСКОГО КОРАБЛЯ ПОВЛЕКЛА ЗА СОБОЙ
СМЕРТЬ НЕСКОЛЬКИХ ТЫСЯЧ ЧЕЛОВЕК!"
"ВЕЛИКОЕ СЧАСТЬЕ ЕВРОПЫ И АМЕРИКИ,
ЧТО КОРАБЛЬ НЕ ОПУСТИЛСЯ У НАС!"
"ПРИЛЕТ КОСМИЧЕСКОГО КОРАБЛЯ ПРИЧИНИЛ СССР
СТРАШНЫЕ ОПУСТОШЕНИЯ!"
Такими заголовками пестрели в этот день страницы европейских и
американских газет. За всей этой шумихой ясно сквозило желание скрыть
глубокое разочарование, вызванное посадкой корабля не там, где хоте-
лось бы авторам.
Дневные газеты вышли со статьями, посвященными тому же событию.
Содержание этих статей было самым разнообразным - от теории звездопла-
вания до новых видов оружия, которые могли бы появиться в результате
знакомства советских ученых с техникой гостей из глубин вселенной.
В последующие дни посольства СССР были засыпаны бесчисленным ко-
личеством просьб о визах. Эти просьбы исходили от отдельных ученых,
научных учреждений, обсерваторий, редакций газет и журналов, киносту-
дий и просто частных лиц. Удовлетворить все эти просьбы было явно не-
возможно, но в отношении крупных ученых, обсерваторий и некоторых на-
учных журналов посольства запросили Москву.
Тысячи людей, которым было отказано в визах, подняли шум, обвиняя
СССР в желании монополизировать космический корабль, скрыть его от
других стран. Снова зазвучала во весь голос старая сказка о "железном
занавесе". Пытаясь успокоить общественное мнение, крупнейшие газеты
выразили уверенность, что посетив СССР, экипаж космического корабля,
несомненно, захочет ознакомиться и с другими странами Земли. "Потерпи-
те! - писали эти газеты. - После СССР корабль прилетит к нам. Незачем
ехать для его осмотра в Советский Союз".
Миллионы людей собирались у радиоприемников, слушая передачи мос-
ковских станций о космическом корабле, которые транслировались через
каждые три часа на разных языках. Фамилии Куприянова, Штерна, Лебедева
и Ляо Сена были у всех на устах. Всюду были известны все подробности
прилета экспедиции, устройства лагеря, первой попытки разговора с по-
мощью прожектора.
"КОГДА ЖЕ ОНИ ВЫЙДУТ ИЗ КОРАБЛЯ?"
"НА ЧТО ОКАЖУТСЯ ПОХОЖИ ЭТИ СУЩЕСТВА?"
"КАК УДАСТСЯ НАЙТИ С НИМИ ОБЩИЙ ЯЗЫК?"
Эти вопросы одинаково интересовали все население земного шара.
По мере того как шло время, волнение усиливалось. Были забыты
повседневные заботы и интересы. Никто не читал в газетах политических
новостей. Спортивные соревнования проходили на пустых стадионах. Теат-
ры и концертные залы собирали едва четверть обычного числа зрителей.
Зато аудитории и лекционные залы ломились от желающих прослушать лек-
цию по астрономии. У кинотеатров, в которых демонстрировались науч-
но-популярные фильмы о вселенной, выстраивались гигантские очереди. В
магазинах невозможно было достать книгу, имеющую хотя бы отдаленное
отношение к науке о небесных телах. Люди, никогда не интересовавшиеся
небом (разве только с точки зрения хорошей или плохой погоды), жадно
вчитывались в астрономические книги, пытаясь разгадать, откуда приле-
тел корабль. За всю историю астрономии эта прекрасная наука никогда не
имела столько поклонников и усердных учеников, как в эти дни. Словно
человечество впервые заметило небо над головой, и миллионы людей, с
наступлением вечера, подолгу простаивали на улицах и площадях, глядя
на звезды. Плохая погода расценивалась как величайшее несчастье, и лю-
ди проклинали облака, закрывавшие от их глаз блистательную красоту
вселенной, на которую они раньше так редко обращали внимание.
Интерес к кораблю и нетерпеливое ожидание выхода его экипажа уси-
ливались все больше и больше.
В лагере экспедиции на весь этот шум не обращали никакого внима-
ния. Ученые деятельно готовились к предстоящей работе. Считалось впол-
не вероятным, что корабль за все время своего пребывания на Земле не
переменит места стоянки, так как трудно было предположить, что его за-
пасы энергии не ограничены, а для того, чтобы оторваться от земли,
требовалось чудовищное количество этой энергии. Исходя из этого сооб-
ражения, на совете руководящего состава было решено подготовить все
материалы для работы на месте, которая мыслилась как ознакомление гос-
тей с жизнью Земли во всех ее проявлениях. Предполагалось, что в сос-
таве экипажа находятся ученые различных специальностей и что их будут
интересовать все области человеческой деятельности. По мнению Ляо Сена
и Лежнева, на изучение языка гостей или на изучение ими одного из язы-
ков Земли (в зависимости от того, который окажется для них легче) пот-
ребуется не менее двух месяцев, и то, если такая задача окажется вооб-
ще осуществимой. Последнее особо подчеркивалось Лежневым, который мало
верил в успех.
- Может случиться, - говорил он, - что, как мы, так и они, не
сможем воспроизвести звуки языка друг друга.
Мало кто разделял это мнение, но среди скептиков были и такие ав-
торитетные лица, как Штерн и Манаенко. Старый академик напоминал об
эпизоде с появлением цилиндра во время первого осмотра корабля и был
непоколебимо убежден, что металлическое пощелкивание было звуком голо-
са кого-то из членов экипажа. "Они приветствовали вас на своем языке",
- говорил он. Профессор Манаенко соглашался с ним. Если это действи-
тельно было так, то приходилось согласиться с мнением Лежнева. Для че-
ловеческого голоса такие звуки были недоступны, а для существ, говоря-
щих при помощи "птичьих" звуков, будут недоступными звуки человеческо-
го языка. В этом случае остается единственный способ общения - рису-
нок. Никто не сомневался, что экипаж звездолета привез с собой книги,
атласы, наглядные пособия и цветные рисунки (или, может быть, фотогра-
фии), по которым можно будет увидеть природу, население и культуру не-
известной планеты, с которой он прилетел. Казалось немыслимым, чтобы
разумные существа не позаботились об этом, отправляясь в межзвездный
рейс. Они должны были рассчитывать встретить на своем пути населенною
планету, иначе их путешествие теряло всякий смысл.
В лагере с утра и до позднего вечера кипела работа. Независимо от
специальности, все члены экспедиции принимали участие в подготовке,
заключалась ли она в устройстве химической лаборатории для Аверина или
технического "музея" Смирнова и Манаенко. В палатке Куприянова по нес-
кольку раз в день собирались совещания, на которых обсуждались все но-
вые и новые способы демонстрации гостям достижений Земли в науке, ис-
кусстве и культуре. Не только ученые, но и многие офицеры и солдаты
полка горячо включились в общую работу.
Ежедневно в лагерь приходили сотни писем со всех концов Советско-
го Союза и из-за рубежа. Космический корабль и предстоящая встреча с
его экипажем были в центре внимания миллионов людей, и неудивительно,
что у экспедиции нашлись тысячи добровольных помощников. Много раз в
этих письмах встречались ценные мысли, которые, по заведенному поряд-
ку, сейчас же подвергались обсуждению.
Конечно, ни Куприянов, ни весь состав экспедиции в целом не смог
бы прочитывать всю эту массу писем. На помощь пришли корреспонденты
ТАСС. Они были относительно свободны и добровольно взяли на себя раз-
бор корреспонденции, что было очень нелегким делом. Благодаря им ни
одно письмо не осталось непрочитанным.
Два раза в день Куприянов или Штерн выступали перед микрофоном
передвижной радиостанции, всегда в одно и то же время. Их сообщения
принимались московской станцией и транслировались по всей Земле. Сотни
миллионов человек с волнением ждали этих сообщений.
Массовых экскурсий к космическому кораблю не было, но все же каж-
дый день в лагере появлялись сотни людей. Большинство приходило только
для того, чтобы посмотреть на звездолет, но многие являлись с ка-
кой-нибудь идеей и настойчиво требовали, чтобы их выслушал начальник
экспедиции. Куприянов хорошо понимал, что этими людьми движет искрен-
нее желание оказать помощь, но был физически не в состоянии говорить
со всеми. Эту обязанность взяли на себя Широков и Синяев.
Все человечество нетерпеливо ждало знаменательного события - вы-
хода экипажа корабля. Но после светового разговора в вечер прибытия
экспедиции в лагерь космический корабль не обнаруживал никаких призна-
ков жизни. Луч не появлялся, а наблюдатели, не спускавшие глаз с ко-
рабля, не замечали в нем никаких признаков и внутренней жизни. Шар ка-
зался мертвым.
Что делал экипаж корабля? Если гости имели намерение совсем не
выходить, то зачем им было оставаться так долго на одном месте? А если
они хотели выйти, то почему откладывали свое намерение? Было вполне
вероятно, что звездоплаватели с таким же нетерпением хотели познако-
миться с Землей, с каким обитатели Земли хотели познакомиться с ними.
Экипаж не выходил из шара, и эти вопросы оставались без ответа.
В первые дни Куприянова осаждали требованиями хотя бы приблизи-
тельно, в порядке предположения, ответить на этот вопрос, но профессор
отказался заниматься досужими вымыслами.
- Я к этому не привык, - отвечал он.
За него это делали другие. Тысячи предположений ежедневно печата-
лись в заграничных газетах. В Англии даже был открыт своеобразный "то-
тализатор", в котором могли участвовать за определенный взнос все же-
лающие. Угадавший день, когда выйдет экипаж, мог рассчитывать на круп-
ный выигрыш.
В научных кругах мира придерживались мнения, заключавшегося в
том, что экипаж выйдет тогда, когда тщательно изучит состав атмосферы.
Без этой предосторожности звездоплавателям грозила опасность заразить-
ся неизвестным на их планете микробом.
По мнению Куприянова, на такой процесс "акклиматизации" могло
потребоваться не менее месяца.
ВТОРОЙ РАЗГОВОР
Все таинственное, загадочное, непонятное имеет какую-то притяга-
тельную силу для людей мыслящих. Ученый любой специальности прежде
всего любопытен. Это хорошее, благородное любопытство, достойное чело-
века. Оно источник радости, но и причина искренних и глубоких страда-
ний, когда загадка не скоро поддается усилиям пытливой мысли. Ученые
по самой своей природе активны. Неудивительно поэтому, что ожидание,
когда же, наконец, раскроется тайна корабля, по мере того как шло вре-
мя, начинала все больше и больше раздражать участников экспедиции. Са-
мый вид звездолета, неподвижный и загадочный, вызывал в них чувство
досады, и люди становились с каждым днем все больше молчаливыми и хму-
рыми.
"Когда они выйдут?" - этот навязчивый вопрос не давал покоя не
только участникам экспедиции, но и всем офицерам и солдатам полка,
несшего охрану шара.
С момента приземления корабля прошло уже шесть дней, но он
по-прежнему не подавал никаких признаков жизни.
Никто не знал, сколько времени пробудет на Земле космический ко-
рабль. Полгода? Год? Ведь для того, чтобы одолеть расстояние от бли-
жайшей планетной системы до солнечной, звездолету потребовалось не
меньше четырех - пяти лет, и то если он летел со скоростью света.
(Штерн и Смирнов, не допускали такой возможности.) На обратный путь
требовалось такое же время. Казалось невероятным, что экипаж корабля,
совершив такой длительный путь, в скором времени покинет Землю. Звез-
доплаватели безусловно захотят хорошо ознакомиться с населенной плане-
той, встретившейся на их пути.
Зимовать в наскоро оборудованном лагере было невозможно. Но захо-
чет ли экипаж звездолета покинуть свой корабль? Это было сомнительно.
Все должно было выясниться тогда, когда экипаж выйдет и будет
достигнут успех в деле нахождения общего языка.
Но звездоплаватели не выходили, и это делало всю подготовительную
работу, проводимую в лагере, какой-то "теоретической", лишенной ясной
цели.
Штерн и Синяев затратили много труда и времени на подготовку чер-
тежей и схем, которые должны были рассказать гостям о солнечной систе-
ме и истории планеты Земли. Даже если гости не найдут с хозяевами об-
щего языка, эти материалы должны быть им понятны, так как было несом-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг