- ...взятие проб воздуха, конечно, обязательно для них, - говорил
химик - Они не могут выйти из шара, не зная состава нашей атмосферы.
Куприянов даже остановился
- Ну, хорошо! - сказал он - Я согласен с вами, что это было взя-
тие пробы воздуха. Но почему они сделали это именно тогда, когда мы
были рядом?
Аверин удивленно посмотрел на него.
- Мне не пришло в голову, - сказал он, - что этот цилиндр и был
как раз аппаратом для взятия пробы. Я говорил вообще. Пожалуй, вы пра-
вы, Михаил Михайлович.
- Они видели, что мы рядом, и сделали это. Почему?
- Может быть, сигнал...
- Вот именно, - сказал Куприянов. - Может быть, они хотели подать
нам сигнал.
- Если так, - сказал Смирнов, - то у них должно было остаться
плохое мнение о нас. Мы стояли разиня рот...
Манаенко засмеялся. Куприянов недовольно посмотрел на него. При-
вычка этого человека смеяться, когда не следовало, раздражала его. Он
ничего не ответил Смирнову и быстрым шагом пошел к лагерю.
Широков встретил их у первой палатки.
- Ну что? - спросил он. - Как?
Куприянов махнул рукой и нахмурился. Широков хорошо знал все от-
тенки выражения его лица и сразу понял, что профессор чем-то очень не-
доволен и что сейчас лучше ни о чем его не спрашивать.
- Обед готов, товарищи! - Широков хозяйским жестом показал на
большую палатку, стоявшею поодаль. - Прошу вас!
- Где Штерн? - спросил Куприянов.
- В вашей палатке. Но я посоветовал бы вам пообедать, Михаил Ми-
хайлович.
По многолетнему опыту совместной работы с Куприяновым он знал,
что, когда профессор бывает в таком состоянии, как сейчас, то самое
лучшее делать вид, что не замечаешь этого. Нужно только не затрагивать
тех вопросов, которые испортили ему настроение, и тогда это быстро
пройдет.
- Прошу вас, - повторил он еще раз.
Куприянов молча повернул к указанной палатке.
По дороге в столовую Широков подробно расспросил Ляо Сена обо
всем, что они видели у шара. Китайский ученый спокойно и обстоятельно
удовлетворил его любопытство. Он говорил ровным голосом на чистом, да-
же чересчур чистом, русском языке. (Этот выдающийся лингвист свободно
владел восемнадцатью языками.) Но из его рассказа Широков так и не по-
нял, почему начальник экспедиции вернулся в таком дурном настроении.
Между тем профессор вошел в палатку и свободно вздохнул, когда
увидел, что, кроме Штерна, там никого не было. Просторная палатка ка-
залась очень уютной. Посередине стоял хороший стол и мягкие стулья.
Возле четырех кроватей были тумбочки. Над столом висела электрическая
лампа под абажуром... (Подходя к палатке, Куприянов видел, как связис-
ты полка тянули провода.)
Штерн сидел у стола и при входе Куприянова поднял голову от кни-
ги.
- Ну что?
Куприянов волнуясь рассказал про все, что они видели, и о своих
мыслях на обратном пути. Штерн внимательно слушал.
- Вы хорошо слышали это пощелкивание? - спросил он. - Может быть,
это был голос живого существа?
- Нет. На голос этот звук был совсем не похож. Если бы вы были с
нами...
- Но я не был с вами, - поспешно перебил Штерн.- Так вы думаете,
что это был сигнал? А может быть, просто взятие пробы воздуха?
- Кондратий Поликарпович тоже высказал такое предположение. Но
почему они сделали это именно при нас? Ведь они наверняка нас видели!
- Да, - сказал Штерн. - Это серьезный довод. Ну что ж, когда они
выйдут из корабля, мы это узнаем.
- Так вы не думаете, что они улетят, не выходя к нам? Ведь мы ни-
как не реагировали на их сигнал. Ни одним движением! Стояли и смотре-
ли... как баран на ворота.
- Я думаю одно, - сказал Штерн. - Существа, построившие подобный
корабль, в умственном отношении не ниже нас с вами. А если так, то они
должны были понять ваше состояние. Они опустились и выйдут. Они вас
видели - это несомненно, - и доказали вам это. С их точки зрения появ-
ление цилиндра вполне достаточное доказательство.
- Если бы так, - сказал Куприянов. - Почему вы не пошли с нами,
Семен Борисович?
- А может быть, это был фотоаппарат? - не отвечая на вопрос, ска-
зал Штерн. - Может быть, они вас просто сфотографировали?
- Это тоже возможно. Мне кажется, что если бы вы были с нами, то
поняли бы больше, чем мы.
Куприянов с удивлением увидел, что старый астроном вдруг покрас-
нел.
- Вы трижды спросили меня об одном и том же, - сказал он спокой-
но. - Думаю, что мне следует объясниться, иначе вы можете подумать,
что старик струсил. Видите ли, я был уверен, что они вас увидят. Вы
были первые люди, которых они увидели вблизи. Мне казалось, что не
следует... Я не хотел показывать им такой образец человеческой расы,
как я.
- О господи! - вырвалось у Куприянова. - Что за дикая мысль!
- Каждому следует правильно оценивать себя, - сказал Штерн. - Они
должны были увидеть таких людей, каких большинство на Земле. А я... не
совсем обычная фигура... Несколько анахроничен.
Куприянов невольно рассмеялся.
- Чудите, Семен Борисович! Они все равно вас увидят.
- Потом не важно, - улыбнулся астроном. - Первое впечатление мно-
го значит.
Куприянов замолчал. Объяснение старого академика показалось ему и
смешным и трогательным.
- Идите обедать! - сказал Штерн. - И не волнуйтесь! Они выйдут из
корабля!
Он сказал это так спокойно, что Куприянов не мог не поверить ему.
ДВА ПЛЮС ДВА - ЧЕТЫРЕ
Секретарь Курского обкома партии уехал из лагеря поздно вечером.
С ним вместе ушли и машины, доставившие палатки и все остальное. Воен-
ные автомобили остались в лагере. Их разместили позади линии палаток,
и около них ходил часовой; две легковые машины тоже остались. Козловс-
кий предоставил их в распоряжение Куприянова.
- Мало ли что может случиться, - сказал он.
Куприянов поблагодарил его, тронутый вниманием и предусмотритель-
ностью, которой окружали их экспедицию. Он еще не представлял себе тот
огромный резонанс, который вызвал космический корабль во всем мире.
Сегодняшних газет в лагере еще не видели.
- До свиданья, товарищи! - сказал Козловский, садясь в машину. -
Да, чуть не забыл. Комендант! - он подозвал к себе Широкова. - Опроси-
те всех членов экспедиции и узнайте, что кому нужно. Учтите, что, если
ученые будут испытывать в чем-нибудь недостаток, вам не избежать пар-
тийного взыскания. (Он уже знал, кто из приехавших является членом
партии и кто нет.) Обращайтесь прямо ко мне.
- Ну и человек! - сказал Широков, когда машина исчезла в наступа-
ющих сумерках. - Что за энергия!
- Хватит на троих обыкновенных людей, - отозвался Лебедев. - Я
никак не думал, что мы устроимся здесь с таким комфортом.
- Подумайте только! - с восхищением сказал Лежнев. - В этакой
глуши мягкие кровати. Не койки, а настоящие кровати. Пружинные. И оде-
яла, и постельное белье.
- Самое важное! - насмешливо сказал Смирнов. - Пошлите телеграмму
жене, чтобы не волновалась.
- Лагерь действительно организован образцово,- сказал Куприянов.
- Я не думал, что удастся сделать все так быстро.
- В Москве не дремали, пока мы гонялись за кораблем, - заметил
кто-то.
Сумерки быстро переходили в ночь. Алмазная россыпь звезд покрыла
все небо. Запахи конопли, пшеницы и свежего сена, накошенного солдата-
ми полка, смешивались с чуть слышным нежным ароматом каких-то цветов.
Было очень тепло.
- Продолжение дачной жизни, - сказал Штерн.
К Куприянову подошел подполковник Черепанов.
- Что будем делать, товарищ начальник? - спросил он. - Наступает
темнота. Часовые ночью не смогут наблюдать за кораблем. Разрешите за-
жечь прожекторы.
- Прожекторы?.. - удивился Куприянов.
- У нас двенадцать автомашин с прожекторными установками, - отве-
тил Черепанов. - Я поставил их вокруг корабля.
Куприянов задумался.
Боязнь, что шар улетит, если его экипажу надоест такое непрерыв-
ное наблюдение за ними, подсказывало решение отказаться от прожекто-
ров, но он вспомнил все, что говорил ему Штерн. Если эти существа
действительно имеют намерение выйти из своего корабля, то они поймут и
то, зачем их освещают, а если они намерены вообще не выходить, то уле-
тят и без света. Кроме того, наблюдать за шаром было необходимо.
- Хорошо, - сказал он. - Зажигайте!
- Пойдемте посмотрим, - предложил Лебедев. - Это, наверное, инте-
ресное зрелище.
Члены экспедиции собрались возле крайней палатки, от которой днем
хорошо был виден космический гость. Стемнело так, что шар был едва
различим. Его огромный темный силуэт смутно угадывался на юго-востоке.
Подполковник поднял руку, в которой была ракетница...
И вдруг вспыхнул свет.
Это не был свет прожекторов. Они должны были загореться только по
сигналу.
Свет шел от корабля.
Яркий луч появился сначала в стороне от лагеря, потом быстро про-
бежал по полю, и палатки словно вспыхнули, освещенные сильным белым
светом.
Луч медленно передвигался по лагерю, будто ощупывая его. Было яс-
но, что за ним неотступно следуют глаза тех, кто направлял его.
Что он означал? Что хотели сказать обитателям Земли пришельцы из
глубин вселенной этим лучом света?.. Или они зажгли его только для то-
го, чтобы увидеть лагерь?.. Но они его хорошо могли рассмотреть днем.
Свет был зажжен с какой-то другой целью, но с какой?..
Луч медленно приближался к стоявшей неподвижно группе людей.
Никто из них не пытался уйти с этого места, которое, как они хо-
рошо понимали, через несколько секунд будет ярко освещено. С глубоким
волнением они следили за приближением луча...
Вот он уже совсем рядом!
И вдруг луч подскочил вверх, пронесся над головами и погас.
Прошло несколько секунд, и он появился снова, погас, опять поя-
вился и снова погас.
Два раза!
Это было явно не случайно. Экипаж корабля адресовал эти две
вспышки света людям.
Зачем? Что, что они хотели этим сказать?..
- Скорее! - сдавленным голосом сказал Штерн. - Где ближайший про-
жектор?
- Тут, рядом, - ответил подполковник.
Штерн и понявший его намерение Куприянов побежали за Черепановым.
Следом бросились остальные.
- Зажгите прожектор и осветите корабль, - сказал Штерн. - Только
одним этим прожектором. Ощупайте лучом весь шар и погасите. А затем
два раза подряд зажгите на две - три секунды.
Космический корабль был слишком близко расположен и слишком ве-
лик, чтобы прожектор мог осветить его целиком. Белый круг света лег на
поверхность шара и медленно обошел ее.
Ученые, стоявшие у автомашины, с пристальным вниманием следили за
лучом.
Все одновременно заметили, как на поверхности шара блеснуло стек-
ло, но луч только скользнул по нему на какую-то долю секунды.
Подполковник Черепанов поднял руку, но Штерн удержал его.
- Не надо! - сказал он.
Было ли это окно или стекло их прожектора?..
Свет погас - и все погрузилось в темноту. Потом он снова вспыхнул
на секунду... И еще раз. Два раза!
Все молча ждали. Ответит ли экипаж корабля?.. Понял ли он?
Мгновения показались им очень длинными...
Все в один голос вскрикнули, когда то, чего они так желали, на
что так надеялись, совершилось.
Космический корабль ответил! С короткими промежутками замигал от-
ветный луч. Четыре раза!
Два плюс два - четыре! Два, помноженное на два, - четыре! Два,
возведенное во вторую степень, - четыре!
Единственное и неповторимое ни с каким другим числом тождество
результата.
Трудно было ответить яснее.
Свет погас - и снова наступила темнота. Люди ждали. Космический
корабль ответил Земле. Теперь он сам должен был задать вопрос.
- Зажгите три раза, - сказал Штерн.
Его приказание было исполнено - и через несколько секунд пришел
ответ:
Четыре!
В этом ответе был и вопрос. Все хорошо это понимали. Гости из
глубин вселенной ждали ответа!
- Я думал, что они ответят пятью, - сказал Штерн.
- Тогда бы мы ответили: семь и одиннадцать, - отозвался Степанен-
ко. - Ряд простых чисел. Чего же они хотят теперь?
- Пять, - сказал Штерн. - Соотношение сторон прямоугольного треу-
гольника. А еще лучше ответить двадцатью пятью. Это будет яснее.
- Отвечайте! - сказал Куприянов Черепанову.
Двадцать пять раз зажегся и погас прожектор. Двадцать пять корот-
ких вспышек света послали ответ: сумма квадратов катетов равна квадра-
ту гипотенузы.
И снова мрак окутал Землю и космический корабль, прилетевший с
другой Земли.
Свершилось!
Разум неведомой планеты и разум Земли обменялись первыми словами.
Эти слова были сказаны на том единственном языке, который должен
быть понятен любому высокоразумному существу, в какой бы точке безгра-
ничной вселенной он ни жыл! На языке математики!
Долго, очень долго стояли участники экспедиции у потухшего про-
жектора. Но луч корабля больше не загорался. Его экипаж был, по-види-
мому, вполне удовлетворен достигнутым результатом.
- Будем освещать корабль? - первый нарушил молчание подполковник
Черепанов.
- Нет, нет! - ответил Куприянов. - Зажгите прожекторы, но не нап-
равляйте их на корабль. Осветите местность вокруг так, чтобы люди, на-
ходящиеся в нем, могли видеть вокруг себя так же, как и мы.
"Люди, находящиеся внутри корабля"...
Теперь, когда был достигнут первый успех, когда стала реальной
действительностью вековая мечта, у него не повернулся язык назвать
посланцев другого мира "существами".
Глава третья
КОГДА ЖЕ ОНИ ВЫЙДУТ?
Лучшие умы человечества много размышляли над проблемами жизни на
других мирах. Обветшалая гипотеза о Земле - единственной носительнице
разумной жизни во вселенной -давно уже была отброшена наукой. Идея
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг