Открылись двери, и на землю начали выскакивать члены экспедиции.
Как по команде, все побежали к полотну железной дороги. Убеленные се-
динами академики наравне с молодежью, как дети, бежали по полю. Вместе
с ними туда же устремились и экипажи самолетов.
Высокая насыпь закрывала горизонт - и корабля не было видно.
Только добежав до насыпи, Куприянов вспомнил, что корабль опустился в
пяти километрах от железной дороги. И действительно, когда задыхающие-
ся люди взобрались на полотно, они были разочарованы. Белый шар был
еле виден почти на самом горизонте. Но все же они долго стояли и молча
смотрели на маленький шарик, на поверхности которого солнце зажгло
нестерпимо блестевшую точку.
"НИКТО НЕ БУДЕТ ПРОПУЩЕН!"
Больше получаса участники экспедиции, корреспонденты и летчики
простояли на насыпи, молча всматриваясь в маленький белый шар, заклю-
чавший в себе великую тайну, принесенную на Землю силой разума неведо-
мого мира.
Молодые ученые Широков, Синяев и некоторые из корреспондентов вы-
разили желание немедленно идти к кораблю. Куприянов категорически зап-
ретил подобную экскурсию.
- Все в свое время, - сказал он.
Вернувшись в самолет, он послал длинную радиограмму президенту
Академии наук, в Москву.
Было только восемь часов утра, но солнце стояло уже высоко и было
жарко. Члены экспедиции расселись прямо на траве, и Куприянов обратил-
ся к ним с маленькой речью. Он просил воздержаться от необдуманных
действий, вроде предложенного похода к кораблю, и рассказал содержание
полученных им во время полета радиограмм.
- Прибытие этого корабля, - сказал он, - уже стоило жизни одному
человеку и нанесло большой вред городу и населению Золотухино. Мы не
знаем, каков моральный облик наших гостей и как они собираются отно-
ситься к нам. Я верю, что существа, сумевшие построить такой корабль и
осуществить межпланетый полет...
- Межзвездный, - поправил Штерн.
- Межзвездный полет, должны стоять на высокой ступени развития.
Возможно, что все несчастья произошли случайно и наши гости в них не
виноваты, но все же соблюдать элементарную осторожность мне кажется
необходимым. Я прошу всех не покидать этого аэродрома и терпеливо
ждать. Самолеты, - обратился он к летчикам, - пока останутся здесь. Не
как руководитель экспедиции, а как врач, я настоятельно рекомендую
всем немного соснуть после бессонной ночи. Это будет самое лучшее.
Никаких возражений не последовало. Большинство ученых забрались
обратно в самолеты. Некоторые улеглись в тени крыльев, прямо на земле.
Нервное состояние, в котором все находились так долго, естествен-
но сменилось усталостью, и вскоре со всех сторон послышался храп.
Куприянов тоже устал, но считал себя не вправе последовать приме-
ру своих товарищей. Он уже в полной мере чувствовал ту ответствен-
ность, которая так тяжело ложится на руководителей. Он знал, что все
равно не заснет, пока не убедится, что сделано все, что нужно, чтобы
участники экспедиции могли спокойно и по возможности удобно устроиться
на новом месте.
Он решил слетать к кораблю и посмотреть, что происходит около не-
го. Военные самолеты, встретившие экспедицию, еще не улетели, и Купри-
янов обратился к летчикам со своей просьбой.
- Пожалуйста, товарищ профессор, - ответил ему молодой красноще-
кий летчик с погонами старшего лейтенанта. - Мой самолет двухместный.
Куприянов с трудом втиснул свое солидное брюшко в узкую кабину
военного самолета. Летчик с невозмутимо серьезным лицом (только глаза
его озорно смеялись) помог профессору устроиться на сидении и, чуть
коснувшись ногой крыла, впрыгнул на свое место.
- На какой высоте прикажете вести машину? - спросил он.
- Мне бы хотелось облететь шар кругом, сначала сверху, потом вни-
зу, - ответил Куприянов. - Если это можно. И поближе.
- Слушаюсь! - ответил летчик.
Винт бешено завертелся. Машина дрогнула и, сорвавшись с места,
как показалось профессору, без разбега, оторвалась от земли.
Куприянову никогда не приходилось летать на военных самолетах, а
на современных скоростных - тем более. Он не успел сообразить, что
произошло, как увидел, что белый шар, быстро увеличиваясь в размерах,
вплотную приблизился к самолету, на мгновение куда-то исчез и вдруг
оказался над головой. Земля очутилась не внизу, где ей полагалось на-
ходиться, а сбоку. Все смешалось в какой-то бешеной карусели. Самолет,
описав вокруг шара круг (одно крыло к земле, второе к небу), пошел на
второй, опустившись почти до земли. Не в силах что-либо рассмотреть в
этом сплошном круговороте, где невозможно было понять, где небо, где
земля и где шар, Куприянов закрыл глаза и, махнув на все рукой, ждал
конца этого сумасшедшего полета. Почувствовав, что самолет летит гори-
зонтально, он открыл глаза и увидел, что они уже опускаются на аэрод-
ром. Он был ошеломлен и раздосадован на неуместную шутку, которую (как
он думал) сыграли с ним. Но, пока самолет отруливал к месту стоянки,
он сообразил, что не летчик, а он сам виноват во всем, когда попросил-
ся на военный самолет, не подумав о его скорости. Он понял и оценил
замечательное искусство пилотирования, которое продемонстрировал ему
этот молодой парень, буквально выполнивший его легкомысленную просьбу
облететь шар "поближе". Чувство досады сменилось в нем восхищением пе-
ред мастерством летчика.
- Спасибо! - сказал он, когда мотор был выключен и наступила ти-
шина. - Правда, я ничего не видел, но зато я знаю теперь, что такое
военный самолет.
- Это истребитель, товарищ профессор, - извиняющимся тоном сказал
старший лейтенант. Он чувствовал себя виноватым, что не предупредил
профессора перед стартом. - Он не может лететь медленнее. Я не поду-
мал, что вы, может быть, не привыкли ориентироваться в воздухе. Я про-
шу вас не сердиться на меня.
- Нисколько не сержусь, - сказал Куприянов. - Мне только досадно,
что я не видел то, что хотел увидеть.
- Шар лежит неподвижно, - сказал летчик, - и около него никого
нет. Эта махина не имеет ни одной двери и ни одного окна. Я его очень
внимательно рассмотрел. Сплошной металлический шар. Но в километре от
него я видел большую толпу, которая, по-видимому, направляется из Зо-
лотухино.
- И вы успели все это увидеть? - сказал Куприянов.
Он вылез из машины и тут только заметил, что рядом с летчиками на
траве сидит академик Штерн.
- Ну, как прошла разведка? - спросил старик и, не выдержав, гром-
ко расхохотался. - Много видели?
Куприянов улыбнулся и, заметив, как старший лейтенант подмигнул
ему, серьезно ответил:
- Достаточно. Возле шара нет никого. Экипаж еще не выходил. Меня
беспокоит другое. К кораблю подходят жители Золотухино. Их нельзя туда
допускать.
- Вот как! - удивился Штерн. - Вы, оказывается, опытный летчик.
Куприянов посмотрел на своего пилота, и оба рассмеялись.
- Нет, Семен Борисович, я не опытный летчик и ничего не видел.
Все это мне рассказал товарищ старший лейтенант. Но что нам делать с
этими людьми?
- Остановить.
- Разрешите выполнить? - сказал старший лейтенант.
- Ах, голубчик, пожалуйста! - обрадованно сказал Куприянов. - Но
как вы это сделаете?
- Посажу машину на дорогу и остановлю их. Мы слетаем вдвоем, -
прибавил он.
- Буду вам очень благодарен. Скажите им, что приближаться к шару
опасно.
Через несколько секунд два самолета поднялись в воздух и исчезли
за высокой насыпью железной дороги.
- Поезд идет, - сказал Штерн.
Куприянов обернулся и увидел длинный товарный состав. Поравняв-
шись с аэродромом, поезд остановился, и из вагонов, как из мешка, по-
сыпались солдаты. В одну минуту состав опустел и возле насыпи выстрои-
лась воинская часть. Два человека отделились от нее (Куприянов дога-
дался, что это командиры) и направились к самолетам. Шедший впереди
пожилой подполковник, увидев кучку людей, среди которых бросалась в
глаза огромная борода Штерна, повернул к ним.
- Вы начальник экспедиции? - обратился он к Штерну.
- Нет, это я, - сказал Куприянов.
Подполковник четко взял под козырек. Стоявший на полшага позади
него капитан сделал то же. Куприянов, не зная, как отвечать на такое
официальное приветствие, тоже поднял руку и приложил ее к своей мягкой
шляпе. За его спиной послышался смех летчиков. (Эти молодые, здоровые
ребята смеялись по всякому поводу.)
- По приказу министра обороны, - сказал подполковник, - стрелко-
вый полк прибыл в ваше распоряжение, товарищ начальник экспедиции. Ко-
мандир полка, подполковник Черепанов.
- Это очень, очень хорошо, - сказал Куприянов. - Вы нам до зарезу
нужны. Необходимо организовать охрану корабля. Сделать так, чтобы к
нему никто не мог подойти. Окружить его кольцом.
- Понимаю!
- Но будьте и сами осторожны. Не ставьте людей близко к кораблю.
Метров за двести, я думаю, и лучше, чтобы люди не стояли, а сидели или
лежали.
- Вы ожидаете от этого корабля враждебных действий?
- Нет, я не думаю этого, но на всякий случай...
- Ясно, - сказал подполковник. - Товарищ капитан, ведите полк! -
повернулся он к своему спутнику.
- Слушаюсь!
Капитан повернулся и пошел обратно к насыпи.
Паровоз дал свисток, и поезд тронулся. Стрелковый полк длинной
лентой стал переходить полотно железной дороги. Куприянов заметил, что
кинооператор тоже пошел с полком.
- Только бы он не сунулся к кораблю! - сказал он озабоченно.
- Без вашего разрешения, - сказал подполковник, - никто не будет
пропущен через цепь.
БЕЛЫЙ ШАР
Недалеко от импровизированного аэродрома проходило шоссе, и на
нем вскоре показалась длинная автоколонна. Впереди шло несколько лег-
ковых автомобилей. Поравнявшись с аэродромом, машины остановились.
Несколько человек подошли к самолетам.
- Кто из вас профессор Куприянов? - спросил высокий, плотный муж-
чина, в легком сером костюме. - Ах, это вы! Здравствуйте, профессор! Я
секретарь Курского областного комитета партии, Козловский Николай Ни-
колаевич, - отрекомендовался он. - Ну, как дела? А, вы уже здесь! -
обратился он к командиру полка. - А люди где?
- Направлены на охрану космического корабля.
- Хорошо! - Козловский повернулся к военным летчикам. - А вы что
тут делаете?
- Были направлены командованием на разведку места приземления
космического корабля, - ответил старший из летчиков. - Потом нашли
площадку для посадки самолетов эскадрильи и встретили ее.
- Молодцы! - сказал секретарь обкома. - Ну, а вы, профессор? Что
вы думаете делать? Так и будете стоять посреди поля? А если дождь пой-
дет?
Он быстро задавал вопросы, внимательно слушал ответы, глядя прямо
в лицо говорившего и одновременно зорко оглядывая все вокруг. (Посмот-
рев на бороду Штерна, он чуть заметно улыбнулся.) Было видно, что он
очень доволен прекрасным днем, прилетом экспедиции и тем, что все так
хорошо и быстро делается. Куприянову очень понравился этот энергичный
человек.
- Я ожидаю ответа от президента Академии наук на мою радиограмму,
- ответил он.
- Этот ответ вместо вас получил я, - сказал Козловский. - Вот, -
он указал на автоколонну. - Мы привезли вам все, что необходимо для
устройства лагеря. Вы только покажите место, а мы вам быстро все сде-
лаем. У вас утомленный вид, товарищ Куприянов, - прибавил он.
- Что ж тут удивительного! Не спал со вчерашнего дня. Ну, да это
не так важно.
- Как не важно? Все важно, дорогой товарищ. Впрочем, все мы тоже
не спали сегодня ночью. Какой уж тут сон! Где же будем разбивать ла-
герь? Здесь?
- Нет. Лагерь надо поставить ближе к кораблю.
- В таком случае поехали! Самолеты отправляйте обратно в Москву.
Вы, - повернулся он к военным летчикам, - возвращайтесь в свою часть.
Вам тут больше нечего делать. Ваши машины, товарищ подполковник, приш-
ли с нами. Вон они, в конце колонны. Кто у вас заведует хозяйством,
товарищ Куприянов?
- Пока еще никто.
- Назначьте кого-нибудь. А где члены экспедиции? Сколько их?
Слушая эти градом сыпавшиеся вопросы и распоряжения, Куприянов,
Штерн, корреспонденты и летчики повеселели. Секретарь всем понравился.
Люди, приехавшие с ним, стояли с серьезными лицами и ждали приказаний.
Они, видимо, уже привыкли к характеру своего руководителя.
- Члены экспедиции спят, товарищ Козловский, - ответил Куприянов.
- Нас одиннадцать человек. И пятеро корреспондентов.
- Всего шестнадцать. Хорошо! Багажа у вас, вероятно, не много? Мы
довезем вас на машинах. Так кто же все-таки будет завхозом?
- Лучше назвать комендантом, товарищ секретарь, - сказал подпол-
ковник.
- Ладно, пусть будет комендант. Так кто же?
Куприянов вспомнил о своем ассистенте.
- Широков Петр Аркадьевич, - сказал он.
- Давайте его сюда.
Куприянов обратился к корреспондентам и попросил их разбудить
членов экспедиции.
- Когда улетят самолеты, - сказал он Козловскому, - мы потеряем
возможность радиосвязи с Москвой.
- С нами передвижная радиостанция, - ответил секретарь.
Участники экспедиции один за другим подходили к ним. Куприянов
называл их фамилии, и Козловский со всеми здоровался за руку.
Два самолета, поднявшиеся в воздух, чтобы остановить жителей Зо-
лотухино, вернулись обратно, и старший лейтенант доложил Куприянову,
что задание выполнено.
- Полк уже на дороге, - сказал он. - К кораблю никто не подойдет.
- От любопытных вам не будет отбоя, - сказал Козловский - Все жи-
тели Курска, Золотухино, Свободы, Фатежа, Щигров побывают здесь. Да из
Орла будут приезжать. И из других мест. Придется построить тут полус-
танок. А это вы, товарищ Широков? - сказал он, когда Куприянов предс-
тавил ему молодого ассистента. - Вы назначены комендантом лагеря. Са-
мый лагерь мы вам построим, а вам надо позаботиться об остальном. Ох-
рана, пропускной режим, - говорил он, не обращая внимания на ошелом-
ленный вид Широкова, - распорядок дня, размещение членов экспедиции.
Кухни и продукты на машинах. Повара тоже. Вы кто по специальности?
- Врач. Кандидат медицинских наук.
- Очень хорошо! Удачный выбор, - кивнул секретарь Куприянову. -
Прежде всего позаботьтесь о питании. Уверен, что все ходят голодные.
Василий Семенович, - обратился он к одному из своих спутников, - помо-
гите молодому человеку на первых порах. Он скоро освоится. А вы, - об-
ратился он к другому, - освободите все легковые машины для научных ра-
ботников. До места лагеря поедете на грузовых.
- Зачем же? - сказал Куприянов. - Мы отлично доедем на чем угод-
но. Тут недалеко.
- Мы хозяева, вы гости, а гость хозяину не указчик. Машины не мо-
гут переехать через насыпь железной дороги, переезд же находится в
шести километрах отсюда. Так что не так уж близко. Молодежь, вроде ва-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг