землятся в Сибири! Надо немедленно вылетать! - раздались нетерпеливые
голоса.
- Может быть, ошибка? - невозмутимо сказал Штерн.
Никто не успел ответить на это замечание, как поступило следующее
сообщение.
Абакан телефонировал, что космический корабль показался на его
горизонте и быстро летит на запад на высоте ста пятидесяти километров.
Сомнений больше не было. Гости из глубин вселенной решительно
опускались. Было похоже, что их колебания, если таковые у них были,
окончились, и они уверенно направили свой корабль к поверхности плане-
ты.
- На аэродром - коротко распорядился Куприянов.
- Я останусь здесь, - сказал президент Академии. - Буду принимать
сообщения и немедленно передавать вам. Необходимо, хотя бы приблизи-
тельно, определить, где они приземлятся.
- Это можно будет почти точно определить, когда мы получим сооб-
щение из Акмолинска, - сказал Степаненко. - Очень важно знать, в каком
направлении и на какой высоте они пролетят над ним.
- Я вам немедленно это сообщу. Счастливого пути, товарищи!
Автомобили всю ночь стояли у подъезда. Шоферы, так же как и
участники экспедиции, не смыкали глаз, каждую минуту ожидая своих пас-
сажиров.
Все быстро расселись, и четыре машины, выехав из ворот обсервато-
рии, помчались к аэродрому, до которого было не больше пяти километ-
ров.
Куприянов и Степаненко остались на аэровокзале, а остальные нап-
равились прямо к самолетам, моторы которых уже работали на малом газу.
Начальник аэропорта провел Куприянова и его спутника в свой каби-
нет.
Ожидание было непродолжительным. Президент передал телефонограмму
из Акмолинска, сообщавшую, что корабль на высоте всего сорока пяти ки-
лометров пролетел прямо на запад.
- Вылетайте немедленно! Счастливого пути!
Куприянов положил трубку.
- Ну, Владимир Петрович, решайте.
Географ думал недолго.
- Корабль летит вдоль пятьдесят второй параллели, - сказал он -
Судя по его скорости снижения и быстроте полета, он должен опуститься
по эту сторону Уральского хребта. Я думаю, что он опустится где-нибудь
между Саратовом и Курском. Нам надо лететь по направлению к Воронежу.
- Так и сделаем, - сказал Куприянов.
Было уже совсем светло. Как только они вышли на бетонное поле,
возле самолетов произошло движение. Летчики поспешно занимали свои
места.
Равномерный рокот моторов сразу усилился, перейдя в оглушительный
шум. Двухмоторные серебристые птицы нетерпеливо дрожали, удерживаемые
тормозами на месте.
- Флагманский самолет второй слева! - крикнул начальник аэропор-
та, наклонившись к самому уху Куприянова.
- До свидания! - сказал профессор, протягивая руку.
- Счастливого пути! Желаю успеха!
Куприянов и Степаненко поднялись на борт. В самолете находились
Штерн и Ляо Сен.
Штурман эскадрильи встретил начальника экспедиции у двери.
- На Воронеж! - сказал Куприянов.
Громче взревели моторы, и флагманский самолет, чуть-чуть покач-
нувшись, двинулся вперед. За ним тронулись с места и три остальных.
После короткого разбега машины поднялись в воздух и, не делая
прощального круга над аэродромом, легли на курс.
Глава вторая
"ОН НЕ ГОЛУБОЙ, А СОВСЕМ БЕЛЫЙ!"
Предположение Степаненко, что космический корабль опустится между
Саратовом и Курском, по-видимому, было правильным.
Миновав Акмолинск, он, быстро снижаясь, перелетел Уральский хре-
бет и в шесть часов тридцать минут утра появится над Чкаловом, на вы-
соте двух километров.
Ожидавшие его самолеты Чкаловского аэроклуба поднялись в воздух,
и, приветствуя гостей, полетели с ним рядом с обеих сторон.
Учитывая, что космический корабль может двигаться по принципу ре-
активного движения (хотя позади него не видно было ни малейшего сле-
да), инструктор аэроклуба рекомендовал летчикам не приближаться к его
задней части, чтобы не попасть в мощную струю, которую должен был ос-
тавлять за собой этот гигантский шар.
По неизвестной причине (это навсегда осталось тайной) один само-
лет нарушил это указание и вошел в "кильватер" гостя.
Тысячи зрителей, наблюдавших полет корабля, а также другие летчи-
ки видели, как самолет, словно отброшенный вихрем, с огромной ско-
ростью помчался хвостом вперед в обратном направлении, несколько раз
перевернулся и со сломанными крыльями рухнул на землю.
Заметил ли экипаж корабля эту катастрофу, которой он был неволь-
ной причиной, или им не понравилось приближение непонятных машин, но
шар резко увеличил скорость и в несколько секунд оставил все самолеты
далеко позади себя.
Точно так же он уклонился от почетного конвоя в Саратове, а затем
и в Воронеже.
К обоим этим городам он подлетел на небольшой скорости, но, как
только в воздухе появлялись самолеты, корабль увеличивал скорость,
упорно оставляя их позади и не подпуская к себе на близкое расстояние.
Экипаж космического корабля будто хотел этим сказать, что просит
оставить его в покое и не мешать.
Боялся ли он неизвестных крылатых машин? Опасался ли с их стороны
враждебных действий? Это было возможно.
- Они просто хотят, чтобы им не мешали выбрать место и произвести
спуск, - сказал Куприянов. - Может быть, они опасаются, что приземле-
ние их огромного корабля повлечет за собой такие же катастрофы, как в
Чкалове.
- Скорей всего так, - согласился с ним Штерн.
Эскадрилья с экспедицией Академии наук находилась в воздухе уже
полтора часа. Радист непрерывно принимал и передавал Куприянову ради-
ограммы, и флагманский самолет все время находился в курсе всего, что
относилось к космическому кораблю.
Когда стало известно, что он на высоте шестисот метров пролетел
мимо Воронежа, направляясь дальше на запад, эскадрилья повернула по
направлению на Орел - Гомель.
Куприянов, Штерн, Ляо Сен и Степаненко внимательно перечитывали
получаемые радиограммы, стараясь по неполным и отрывочным описаниям
составить себе представление о внешнем виде космического корабля. Эти
описания передавались со слов летчиков, которые видели его с близкого
расстояния и, каждый по-своему, рассказывали о нем.
Было несомненно, что корабль представляет собой геометрически
правильный шар голубоватого цвета. (В некоторых радиограммах его назы-
вали белым, в других - голубым. Было и такое описание, в котором гово-
рилось, что шар "белый как снег при лунном свете".) Летчики сходились
на том, что корабль металлический, но определить, что это за металл,
никто из них не смог. Сходились также на том, что шар не окрашен. По-
верхность шара покрыта небольшими черными пятнами, которых с одной
стороны насчитали сорок, а с другой - сорок два.
Но, что было поразительнее всего, - это полное отсутствие чего бы
то ни было, хотя бы отдаленно похожего на окна. Все наблюдатели в один
голос отмечали эту подробность.
- Но должны же они видеть окружающее! - сказал Ляо Сен. - Может
быть, эти черные пятна?..
- Сомнительно, - ответил Штерн. - Что они должны видеть вокруг,
это несомненно, но трудно представить себе, зачем могло понадобиться
такое большое число маленьких окон. Нельзя забывать, что полеты внутри
планетных систем таят в себе опасность встречи с бесчисленными метео-
ритами, бороздящими межпланетные пространства во всех направлениях. В
этом отношении, чем меньше отверстии будет иметь космический корабль,
тем лучше. Эти черные пятна - что-то другое.
- Бесполезно гадать, - сказал Куприянов. - Корабль построен не на
Земле, и нам все равно не понять его конструкции, пока мы не познако-
мимся с ним вблизи.
- Может быть, стенки корабля прозрачны для его экипажа, - заметил
Степаненко.
- Ну, это уж совсем невероятно, - сказал Штерн - Корабль же ме-
таллический.
- Это могло бы быть только в том случае, - ответил географу Куп-
риянов, - если органы зрения этих существ воспринимают невидимую для
нас часть спектра. Ультракороткие волны в десятые и сотые доли онг-
стремов 51 0.
(Онгстрем (Ангстрём) - очень малая единица длины, равная
0,0000001 мм. Употребляется для измерения весьма малых расстояний ка-
ковы, например, расстояния между атомами в веществе а также длины све-
товых волн ультракоротковолновой части спектра.)
- Мне кажется, что мы имеем тут дело с техникой телевидения, -
сказал Ляо Сен.
- Это самое вероятное
Радист вошел в кабину и подал Куприянову очередную радиограмму.
Она была из Москвы.
Президент Академии сообщал, что правительство СССР договорилось с
Польшей и Германской Демократической Республикой. Если космический ко-
рабль опустится на их территории, то экспедиция свободно может отправ-
ляться туда.
- Очевидно, в Москве считают, что корабль может вылететь за пре-
делы нашей страны, - сказал Куприянов, прочитав радиограмму. - Но ведь
они уже очень низко опустились.
- Очевидно, они прекратили снижение.
- Печально будет, если корабль улетит еще дальше.
- Да, в этом случае наш полет превратится в бесцельную увесели-
тельною прогулку, - сердито подытожил Куприянов.
Пассажиры самолета молча смотрели в окна на расстилавшийся под
ними пейзаж, и беспокойные мысли одинаково мучили всех. Ведь экипажу
корабля совершенно безразлично, где опуститься. Они не могут знать о
том глубоком различии, которое существует между двумя половинами зем-
ного шара. Они даже не подозревают, что, если их корабль пересечет
двенадцатый меридиан к востоку от Гринвича, их приземление повлечет за
собой совершенно иные последствия не только для людей, но и для них
самих.
Что они знают о Земле и о жизни на ней? Ничего!
Но прошло минут десять - и настроение пассажиров флагманского са-
молета поднялось.
Радист принял следующую радиограмму. Из Тима сообщали, что ко-
рабль только что пролетел над городом по направлению на Щигры.
- Что за Щигры такие? - недовольно сказал Куприянов. - Надо поп-
росить у летчиков карту.
- И как это вы, географ, и не взяли с собой карты? - ворчливо за-
метил Штерн, обращаясь к Степаненко.
- Ничего! - ответил тот. - Разберемся и так. Щигры находятся в
тридцати километрах от Тима, на северо-запад. Выходит, что корабль
круто изменил направление, уклонившись от пятьдесят второй параллели
на юг, а потом опять повернул к северу.
- Это верно? - с надеждой в голосе спросил просиявший Штерн.
- Вы не ошибаетесь, голубчик? - сказал Куприянов.
Надежда оживила всех.
- Для нас это очень хороший признак, - сказал Ляо Сен. - Раз ко-
рабль начал менять направление полета, - это может означать только од-
но: они выбирают место для посадки.
- Курская область, - продолжал Степаненко, - подходящее место для
приземления такого огромного корабля. Там местность равнинная. А ле-
систость всего около восьми процентов.
Куприянов попросил штурмана повернуть больше к югу. Распоряжение
было передано по радио другим самолетам, и эскадрилья изменила курс.
Вскоре поступило еще более интересное сообщение. Курск радировал,
что из районного центра Золотухино, находящегося в сорока километрах
на север, поступила телефонограмма о том, что корабль вот уже минут
десять медленно кружится над городом на высоте в двести метров. Вокруг
Золотухино поднялась настоящая буря. Ураганный ветер, идущий от кораб-
ля прямо вниз, поднял тучи земли и пыли, которые закрыли весь горизонт
так, что город находится в полумраке. Жители попрятались, и жизнь за-
мерла. Ветер валит телеграфные столбы, срывает крыши с окраинных до-
мов. С Курского аэродрома вылетели самолеты, так как телефонная связь
с Золотухино внезапно прервалась.
- Все столбы повалили! - сказал Штерн. - Веселенькая история.
Становилось очевидным, что дело идет к концу. Космический корабль
решил опуститься. Но зачем он кружится над этим небольшим городком?
Неужели его экипаж не понимает или не желает обратить внимание на то,
что под ними населенный пункт? С высоты двухсот метров они не могут не
видеть домов и улиц.
- Чуждая психология... Чуждый разум, - проворчал Штерн, яростно
расправляя бороду обеими руками.
- Вокруг города пшеничные, картофельные и конопляные поля... -
сказал Степаненко.
Никто не отозвался на его замечание. Взволнованные и мучимые не-
терпением, ученые не отрывались от окон.
С высоты, на которой они находились, местность очень медленно,
как им казалось, уходила назад. Самолеты пролетали мимо Орла, окраины
которого смутно виднелись на горизонте. До Золотухино оставалось около
ста километров.
С борта самолета, вылетевшего из Курска, передали через Москву
длинную радиограмму, в которой сообщалось, что космический корабль
опустился на землю в десяти километрах к югу от Золотухино и в пяти
километрах от линии железной дороги Орел - Курск. Он сел на конопляное
поле и при этом поднял такую громадную тучу земли, смешанной с вырван-
ными кустами, что она поднялась на километр вверх.
Зная, что к месту приземления летит эскадрилья с научной экспеди-
цией, летчик дополнительно сообщил, что рядом с полотном железной до-
роги, с западной стороны, имеется хорошее ровное поле, пригодное для
посадки, и что он и три другие самолета сейчас опустятся там и встре-
тят эскадрилью.
- Молодец! - сказал штурман, когда Куприянов показал ему эту ра-
диограмму. - Видно, что опытный летчик. Золотухино! - сообщил он, заг-
лянув в окно.
Все бросились к левым окнам. Самолеты начали снижаться, и неболь-
шой город был виден как на ладони. Левее города медленно оседала на
землю громадная черная туча.
- Передайте на самолет ТАСС, чтобы они засняли эту тучу, - сказал
Куприянов.
- Снимаем! - ответили оттуда.
Четверо ученых напряженно вглядывались, стараясь найти корабль.
Когда самолеты немного повернули в сторону, направляясь к месту посад-
ки, они увидели его. Небольшой, как им в первую минуту показалось, бе-
лый шар резко выделялся на зеленом поле. Поднятую им тучу уже отнесло
в сторону ветром.
- Он не голубой, а совсем белый, - сказал Куприянов.
- По-моему, чуть-чуть голубоватый, - ответил Штерн
Машины разворачивались. Внизу были видны четыре самолета, стояв-
шие по углам обширного четырехугольника. В центре этого поля четко вы-
делялось посадочное "Т".
- Быстро они управились, - сказал штурман - Все как полагается.
Флагманский самолет первым пошел на посадку. Едва не коснувшись
посадочного знака, он мягко пробежал по полю и отрулил в сторону, да-
вая место следующему. Один за другим сели остальные.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг