эти господа отлично сознают, какую огромную пользу они могут извлечь
для себя из подобного визита. Люди, или кто бы они ни были, сумевшие
построить космический корабль и осуществить межзвездный полет, безус-
ловно, в области техники перегнали Землю.
- Да, плохо! - сказал Лебедев.
Наступило непродолжительное молчание.
- Откуда он мог прилететь? - тихо, ни к кому не обращаясь, спро-
сил Степаненко и сам себе ответил: - С Марса.
- То есть как это с Марса? - вскинулся на него Штерн. - Ну что
глупости говорить! На Марсе нет разумной жизни.
- Откуда же тогда? С Венеры?
- С Венеры?.. С Юпитера, Урана, Нептуна, Плутона. Запомните! В
солнечной системе, кроме как на Земле, нет разумных существ. Корабль
прилетел с другой планетной системы.
- Но в таком случае он должен был лететь...
- Не менее четырех с половиной лет, и то если он летел со ско-
ростью света.
- Однако! - сказал Широков.
- А можно быть уверенным, что этот корабль летит на Землю не с
враждебными намерениями? - неожиданно поставил вопрос Аверин.
- Уэллсовщина! - пренебрежительно ответил Штерн. - Борьба миров!
Разгорелся спор. Несколько человек стали на сторону Аверина, дру-
гие соглашались со Штерном.
Куприянов не слушал. Он сидел в глубоком кресле с закрытыми гла-
зами и думал. Возможность для корабля опуститься не в Советском Союзе
почему-то вызывала в нем чувство досады и раздражения. "Им, - думал
он, - этим существам, прилетевшим на Землю из глубин мирового прост-
ранства, совершенно безразлично, где опуститься. Они ничего не знают о
Земле и о человечестве. Они опустятся там, где вздумается их начальни-
ку, если таковой у них есть. А может быть, они и не подозревают, что
Земля населена разумными существами, и, облетев ее кругом, направятся
к Венере или Марсу".
Он выпрямился в кресле, пораженный неожиданной мыслью.
"Облетев ее кругом!.. Ну, конечно, это самое естественное, что
должны сделать разумные существа, которые впервые подлетели к неиз-
вестной им планете. Но тогда завтра утром корабль опять появится над
Москвой, над которой он впервые так близко подошел к Земле. Зачем ему
опускаться в Америке, когда, подлетая к ней, его экипаж видел только
половину земного шара? Простое любопытство заставит их облететь вокруг
всей Земли".
Он посмотрел на часы. Был уже двенадцатый час.
- Вот что, товарищи! - сказал он. - Если корабль опустится в Аме-
рике, то нам бесполезно сидеть тут и ждать. А у нас он не может опус-
титься ночью. Это может случиться только утром или днем. Поэтому я
настоятельно прошу вас разойтись по своим комнатам и лечь спать.
Это требование было так логично, что никто не стал возражать.
Участники экспедиции разошлись. В кабинете остались только Куприянов,
Лебедев и Штерн.
- Я переночую здесь, - сказал Куприянов. - Лягу на диване, побли-
же к телефону.
- Мы тоже останемся с вами, - ответил Штерн. - Тут места хватит.
Лебедев и Куприянов долго не могли заснуть. Старый академик уже
спал, а они еще лежали с открытыми глазами и разговаривали.
Куприянов рассказал о своих предположениях, и биолог вполне сог-
ласился с ним.
- Это совершенно логично, - сказал он. - Как это никто не подумал
об этом!
- Случайно, - сказал Куприянов, - они подлетели к Земле с нашей
стороны. Облетев ее кругом, они опустятся именно здесь, в Европейской
части Союза. Мне кажется это несомненным. - Он сел на диване. - Вы
помните, Семен Павлович, Штерн говорил, что корабль летит очень мед-
ленно. Его движение не зависит от движения Земли вокруг ее оси. Он
просто тихо опускается, а Земля, вращаясь, проходит под ним.
- И, когда Земля сделает полный оборот, корабль опустится, -
подхватил Лебедев. - Правильно, Михаил Михайлович! Вы угадали.
- И знаете, что я вам скажу, - на полном лице Куприянова появи-
лась улыбка. - Хотите я буду пророком? Мы получим известие о корабле в
шесть часов утра, когда он появится над Владивостоком.
- Ну что глупости говорить! - послышался голос, и взлохмаченная
борода поднялась над диваном. - Обсерватория Петропавловска-на-Камчат-
ке первая увидит корабль, а это будет не в шесть, а в два часа ночи по
московскому времени. При чем тут Владивосток, Хабаровск, Биробиджан,
Комсомольск?..
- Мы вас разбудили, Семен Борисович?
- Я давно не сплю и слушаю вас, - ворчливым тоном ответил Штерн.
- Вы согласны со мной, Семен Борисович? - спросил Куприянов.
- Логично, - коротко ответил старик.
Он кряхтя встал с дивана и подошел к своему столу.
- Кто их знает, какая у них там погода! - проворчал он.
Куприянов и Лебедев переглянулись. Об этом они не подумали. Пас-
мурная погода могла испортить все. Старый астроном, привыкший всегда
думать о погоде, первый вспомнил об этом. Он позвонил в институт прог-
нозов и долго слушал ответ, записывая что-то на бумаге.
- Слава те, природа великая! - сказал он, кладя трубку. - Нам ве-
зет. По всей трассе от Петропавловска до Москвы ясное небо.
Он подошел к дивану, на котором лежал Куприянов, и сел в стоявшее
рядом кресло. Вынув из кармана гребень, тщательно расчесал волосы и
бороду. Потом с довольным видом вытянул короткие ноги и скрестил руки
на животе.
- Да! - сказал он. - Жалко, что при вашем разговоре не присутс-
твовал Степаненко Владимир Петрович! То-то бы он посмеялся! Академи-
ки!.. Школьную географию забыли! Владивосток настолько южнее, что там
и не увидят корабля.
Куприянов засмеялся.
- Вы, я вижу, уже выспались.
- А вы всех разогнали спать, а сами...
- Теперь, после того, что вы сказали, совсем не придется спать, -
заметил Лебедев. - Без двадцати минут два.
Дверь тихо открылась, и на пороге с виноватым видом появился про-
фессор Смирнов. За его спиной виднелись усы Манаенко.
- Вы не спите? - спросил он. - Можно?
- Входите, входите. - Куприянов скинул ноги с дивана и сел. - Где
уж тут спать!
- Никак не заснуть, - извиняющимся тоном сказал Смирнов. Его тон-
кое нервное лицо сангвиника дышало возбуждением, глаза блестели. -
Когда я думаю о тех тайнах, которые несет к нам этот корабль... техни-
ческих тайнах, меня охватывает чувство, среднее между восторгом и
страхом.
- Я понимаю вас, - сказал Лебедев.
- Меня глубоко поразили слова Семена Борисовича, что корабль при-
летел из соседней планетной системы. Он летел почти пять лет в пустоте
и мраке вселенной, с непостижимой для нас скоростью.
- Пять лет, - сказал Штерн, - это только в том случае, если он
прилетел из системы ближайшей к нам звезды. Ближайшей! - повторил он,
внушительно поднимая палец
- Голова кружится, когда подумаешь о тех силах, которые с такой
скоростью движут этот корабль. Ведь тридцать метров! Вы так, кажется,
сказали? Шар диаметром в тридцать метров. Это значит, что, когда он
приземлится, его верхняя часть будет на высоте десятиэтажного дома.
- Да! - отозвался Манаенко. - Только для того, чтобы построить
такой шарик, нужна фантастическая техника.
- Еще двое, - сказал Штерн.
Куприянов оглянулся и увидел, что в кабинете появились еще два
члена экспедиции. - Синяев и Степаненко. Почти тотчас же за ними вошел
Аверин.
- Если так будет и дальше, - смеясь сказал Лебедев, - придется
сменить начальника экспедиции. Его не хотят слушаться.
- И не будут слушаться, если он сам не выполняет своих распоряже-
ний, - решительным шагом входя в кабинет, сказал Лежнев.
С приходом Широкова вся экспедиция, за исключением Ляо Сена, ока-
залась в сборе.
- Завидная выдержка, - заметил Лежнев. - Спит как ни в чем не бы-
вало!
- Вы думаете, он спит? - спросил Лебедев.
Он вышел и через полминуты вернулся обратно.
- Заглянул в замочную скважину, - весело сказал он. - Сидит и чи-
тает. Я хотел...
Он не договорил и замер с открытым ртом. Почти все вскочили со
своих мест.
Заветный телефон на маленьком столике зазвонил.
Куприянов, стараясь быть спокойным, снял трубку. Все с напряжен-
ным вниманием следили за выражением его лица.
- Космический корабль, - сказал он, - появился на горизонте Пет-
ропавловска на Камчатке (Штерн довольно хмыкнул) на высоте около пяти-
сот километров.
НА ВОРОНЕЖ!
Никто больше не думал о сне. Нервное состояние, казалось, достиг-
ло предела. Обычно такие хладнокровные и всегда уравновешенные, ученые
бестолково метались по кабинету, уходили и сейчас же возвращались об-
ратно. Поминутно начинались короткие разговоры и прерывались на сере-
дине. Голоса звучали громче обычного, но, как только звонил телефон,
наступало гробовое молчание.
Телефоны трещали почти непрерывно. Звонили из Академии наук, из
Совета министров, из ЦК партии, с аэродрома, из различных институтов и
научных учреждений. Казалось, что в эту ночь вся Москва не спала.
Без двадцати минут три поступило сообщение из Космодемьянска. Там
видели корабль низко над северным горизонтом и определили его высоту в
те же пятьсот километров.
Значило ли это, что экипаж корабля прекратил снижение? Или наблю-
датели ошиблись? От ответа на этот вопрос зависело многое.
Сообщение из Космодемьянска смутило многих. Кое-кто совсем упал
духом, решив, что все пропало. Куприянов, Штерн и Ляо Сен одни только
сохраняли спокойствие. Китайский ученый неподвижно сидел за столом
Штерна; и временами казалось, что он спит. Штерн ни разу не встал со
своего кресла, сидя все в той же позе, - ноги вытянуты, руки скрещены
на животе. Куприянов переходил от одного телефона к другому и в проме-
жутках между разговорами успокаивал особенно нетерпеливых. Он был не-
поколебимо убежден, что корабль опустится.
Позвонив на аэродром, он приказал подготовить самолеты и отправил
туда весь багаж.
- Если бы они не имели намерения сесть на поверхность Земли, -
говорил он, - то им незачем было бы спускаться так низко.
Профессор Смирнов поддержал его.
- Надо учитывать, что для отлета космического корабля с планеты,
имеющей размеры Земли и, следовательно, довольно значительную силу тя-
жести, требуется затратить колоссальное количество энергии. Существа,
создавшие космический корабль, безусловно создали и первоклассную оп-
тическую технику. Значит, они давно разглядели, что имеют дело с насе-
ленной планетой. Зачем же им тратить запасы энергии, если они не дума-
ют опуститься?
- С высоты четырех тысяч километров они еще не могли разглядеть,
что планета населена, - отвечали ему сомневающиеся.
- Ну что глупости говорить! - вмешался Штерн. - Для любого разум-
ного существа задача космического рейса заключается в том, чтобы найти
на других планетах жизнь, подобную жизни на их собственной. Не забы-
вайте, что корабль прилетел из другой солнечной системы. Это значит,
что он летел не один год. Предпринять подобное путешествие только для
того, чтобы бросить беглый взгляд на цель своего пути и сейчас же по-
вернуть обратно, - это нелепость.
- У них может быть ограниченный запас энергии.
- Ну, разве что так! - насмешливо сказал Штерн.
- Почему же они прекратили снижение?
- Это еще не установлено. Наблюдатели могли ошибиться.
- Ну, разве что так! - в тон астроному пошутил Манаенко.
В четыре часа снова приехал президент Академии. Он рассказал, что
жители Москвы действительно не спят. Уступая настойчивым требованиям,
радиотрансляционная сеть начала работать в неурочное время, передавая
сведения об экспедиции.
- Примерно то же происходит по всей стране, - сказал президент. -
И не только в нашей стране. Половина земного шара нервничает.
- Это не удивительно, - заметил Лебедев. - Такое событие не может
не волновать мыслящих людей.
- Для многих это событие означает полное крушение их мировоззре-
ния, - сказал Куприянов.
Раздался очередной звонок, и Чита сообщила, что космический ко-
рабль находится прямо над городом, на высоте четырехсот километров.
- Корабль хорошо виден, - сообщили оттуда. - Он ярко блестит в
лучах солнца, подобно звезде. Весь город на улицах.
Значит, корабль все-таки опускается!
- Они летят не совсем прямо, - сказал Степаненко, - но примерно
следуют по пятьдесят второй параллели.
- Откуда можно ждать следующего сообщения? - спросил Неверов.
- Из Иркутска, - ответил географ.
- А какая там погода?
Штерн ответил, что должна быть ясная, но президент все-таки поз-
вонил на метеорологическую станцию.
- В Иркутске безоблачное небо, - сказал он. - Погода нам благоп-
риятствует.
На горизонте медленно разгоралась утренняя заря...
Наступил день, один из самых замечательных дней в истории Земли.
Там, за линией горизонта, окрашенного в пурпурные цвета рассвета,
солнце изливало свои животворные лучи на просторы Сибири, и в этих лу-
чах, высоко в верхних слоях атмосферы, летел корабль.
Рожденный где-то в безднах вселенной, задуманный и построенный
неведомыми существами, он властно и неопровержимо доказывал, что все-
побеждающий разум существует не только на Земле. Появление этого ко-
рабля наносило последний и окончательный удар тем, кто все еще пытался
опровергнуть выводы современной науки и доказать исключительное поло-
жение маленькой Земли в бесконечной вселенной. В ее безграничных прос-
торах, среди неисчислимого количества планетных систем, должны сущест-
вовать миры, несущие на себе жизнь. Жизнь, а с нею и могучий, творящий
разум!
Гипотеза превратилась в истину!
Космический корабль, творение чуждого Земле разума, летел над
планетой, и глаза пока еще загадочных и неведомых существ смотрели из
него на Землю.
Что представляют собой эти существа?.. Каков их внешний облик?..
Похожи ли они на человека?.. Удастся ли найти с ними общий язык?..
Эти вопросы оставались пока без ответа.
Но, кто бы они ни были, на что бы ни были похожи, между ними и
человечеством, населяющим Землю, уже возникла и незримо крепла связь.
Связь разума, объединяющая живые существа всей вселенной. Связь, кото-
рая всегда существовала и всегда будет существовать, хотя бы разумные
существа, населяющие разные планеты, и не знали о ней.
Эти мысли владели всеми, кто находился в этот момент в кабинете
Штерна.
С аэродрома сообщили, что работники ТАСС, корреспонденты, фотог-
рафы и кинооператоры уже прибыли и ждут у самолета.
Куприянов решил дождаться телефонограммы из Иркутска и, в зависи-
мости от ее содержания, ждать или тоже ехать на аэродром.
Иркутск, наконец, позвонил; и сообщение, переданное оттуда,
взволновало всех еще больше.
Корабль был уже на высоте двухсот километров.
- Они увеличили скорость снижения! Корабль опускается! Они при-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг