другими. Это было вполне правдоподобно.
Но почему же тогда они опустили вниз подъемную машину? Было ес-
тественнее оставить ее наверху.
Ляо Сен сделал последнюю попытку "дозвониться". Никакого резуль-
тата!
Он ничего не знал о полученной радиограмме и не мог заподозрить
присутствия на корабле Ю Син-чжоу. Тем более ему не могло прийти в го-
лову, что журналист, в подлинности которого у профессора не было ника-
ких сомнений находится здесь с враждебными намерениями.
Ляо Сен был уверен, что Вьеньянь не покидал звездолета. Тот факт,
что подъемная машина была внизу, неопровержимо доказывал это. Не слы-
шать сигнала он никак не может. Гудение было очень громким, и его хо-
рошо было слышно во всех помещениях корабля, кроме тех, которые нахо-
дились внизу, у атомного "котла". Эта часть корабля была отделена от
остальных помещений очень толстыми, двойными стенами. Но Вьеньяню не-
зачем было находиться там.
Вьеньянь слышит, но не отвечает. Что же это значит?..
Профессор чувствовал, как тревога все сильнее охватывает его. В
безмолвии звездолета ему чудилось что-то страшное. Медлить дольше было
нельзя!
"Если можно дезинфицировать подъемную машину, - решил он, - то
можно сделать это и со всем кораблем".
Он снова зажег фонарь и решительно нажал кнопку. Дверь раздвину-
лась.
Центральный пост, или "граненая комната", как ее называли, была,
как всегда, ярко освещена. В ней никого не было.
Ляо Сен спустился по лестнице и подошел к люку, ведущему в круг-
лый коридор. Внимательный взгляд профессора вдруг заметил у самой сте-
ны небольшой блестящий предмет. Он наклонился и поднял его.
Это была гильза, от которой шел свежий запах пороха...
Ляо Сен неподвижно стоял у отверстия люка, держа на ладони ма-
ленький медный цилиндрик, неопровержимо доказывавший, что совсем не-
давно в центральном посту звездолета раздался выстрел...
Кто стрелял? Зачем? В кого?..
У каллистян не было пистолетов, подобных земным. Они имели оружие
совсем другого рода. Стрелял человек Земли, и стрелял именно в Вьень-
яня. Больше на корабле никого не было.
Меньше минуты понадобилось китайскому ученому, чтобы понять
все... Звездоплаватели не отравились, они отравлены... На корабле на-
ходится враг... Он стрелял в астронома Каллисто.
Цель врага была ясна. Вывести из строя "сердце" корабля, чтобы не
дать возможности советским ученым изучить его механизм, уничтожить
технические книги и другие материалы, которые могли бы рассказать лю-
дям об атомной технике Каллисто.
Где сейчас находятся враги? Если он слышал сигнал, то понял, что
кто-то хочет войти. С какой стороны последует выстрел из-за угла? У
Ляо Сена не было никакого оружия. Диверсант не остановится перед вто-
рым убийством!
Подняться наверх и предупредить летчика? Это казалось самым ра-
зумным, но Ляо Сена тревожило, что он нигде не видит тела Вьеньяня.
Может быть, каллистянин только ранен? Может быть, он нуждается в помо-
щи?
Ляо Сен осторожно наклонился и заглянул в люк. В коридоре никого
не было. Спрятаться там было негде.
Он спустился по лестнице.
У самых ступенек лежала вторая гильза. В нескольких шагах перед
собой профессор увидел третью.
Диверсант, стреляя, гнался за Вьеньянем. Чем кончилась эта пого-
ня?..
Ляо Сен знал, где помещались каюты экипажа. Вот здесь было поме-
щение командира звездолета, немного дальше - каюта Синьга. В которой
из них скрылся Вьеньянь, если ему удалось избежать трех пуль?
Профессор сознавал, что в любую секунду может встретиться с ди-
версантом и тогда... но он не мог заставить себя уйти, не узнав о
судьбе астронома.
Нажав кнопку, он открыл дверь каюты Диегоня. В ней никого не бы-
ло.
Ляо Сен хотел войти в следующую, но в этот момент заметил, что
дверь в каюту Бьяининя открыта. Он бросился туда, забыв об опасности.
Вьеньянь лежал на пороге лицом вниз. У его головы расплывалась
лужа крови.
Неужели конец!..
Профессор наклонился. Ему послышался слабый стон. Опустившись на
колени, он осторожно повернул каллистянина.
Астроном был только ранен. Пуля разорвала кожу на лбу, и из раны
обильно текла кровь. Но он был не только жив, но и в полном сознании.
Длинные и узкие глаза Вьеньяня смотрели на Ляо Сена с выражением стра-
дания и недоумения. Он слабым жестом указал на маленький шкафчик на
стене.
Это была аптечка. В ней находились неизвестные Ляо Сену лекарства
и перевязочные материалы. Он, как мог лучше, наложил на лоб раненого
повязку.
- Хорошо! - сказал Вьеньянь. - Теперь бок.
Рана на голове была не единственной. Две пули попали в правое
плечо.
С помощью самого пострадавшего Ляо Сен закончил перевязку и помог
Вьеньяню лечь на диван.
- Что это значит? - спросил астроном.
Только сейчас, при этом вопросе, профессор вспомнил о диверсанте
и поспешно закрыл дверь. Враг мог вернуться. Почему он оставил Вьень-
яня живым, было непонятно. Или он решил, что все уже кончено?..
- Как вы себя чувствуете? - спросил он вместо ответа.
Как жаль, что тут, на его месте, не было Широкова! Молодой медик
лучше смог бы оказать помощь раненому и объяснить ему, что произошло.
- Больно, - сказал Вьеньянь. - Особенно голове.
Он вопросительным и по-прежнему недоумевающим взглядом смотрел на
лингвиста. Очевидно, он никак не мог понять, что послужило причиной
неожиданного нападения. Для него это было необъяснимо.
- На меня напал Ю Син-чжоу, - сказал астроном.
Эти слова как громом поразили профессора. Ю Син-чжоу! Неужели
именно он был тем врагом, которого искал Козловский?
- Где Ю Син-чжоу? - спросил профессор.
- Не знаю! Он выстрелил в меня и убежал. Я потерял сознание. Надо
позвать Синьга.
Сказать, что Синьг сам лежит при смерти? Взволновать этим извес-
тием человека, который чуть дышит и ела может говорить от слабости?
Нет, этого нельзя делать!
- Я позову Синьга, - сказал Ляо Сен. - Ю Син-чжоу сошел с ума.
Нет ли у вас тут какого-нибудь оружия?
Он сам чувствовал, что говорит на таком ломаном языке, что вряд
ли Вьеньянь поймет его слова. Но это не имело никакого значения, пото-
му что каллистянин потерял сознание.
Профессор беспомощно оглянулся. Он был один с раненым, которого
нельзя было оставить одного, так как запереть дверь можно только из-
нутри. Если оставить ее незапертой, то диверсант вернется и добьет
свою жертву.
И во что бы то ни стало надо было попытаться помешать Ю Син-чжоу
выполнить его намерения на звездолете.
Положение казалось безвыходным. В лагере не знают ничего о том,
что произошло на корабле. Никто не придет на помощь!
Вертолет!.. Надо как можно быстрее сообщить летчику и вернуться к
Вьеньяню. Может быть, найдется и какое-нибудь оружие?
Риск был велик, но промедление могло обойтись слишком дорого. Все
равно другого выхода не было...
Ляо Сен посмотрел на Вьеньяня. Каллистянин лежал неподвижно; его
дыхания не было слышно. Как можно скорее надо вызвать врача!..
Профессор выбежал в коридор. Он не забыл закрыть за собой дверь
каюты. Если враг придет во время его отсутствия, то, может быть, не
сразу вспомнит в каком именно помещении находится раненый. Можно ус-
петь вернуться вместе с бортмехаником вертолета.
На корабле по-прежнему было очень тихо. Его огромный корпус ка-
зался пустым. Где был сейчас Ю Син-чжоу? Что он делал?..
Подбежав к лестнице, ведущей в центральный пост, Ляо Сен едва ус-
пел поставить ногу на первую ступеньку, как услышал звук открывавшейся
двери подъемной машины.
Кто там был? Может быть, Ю Син-чжоу закончил свое дело и теперь
собирается покинуть корабль? Если он до сих пор был внизу, то мог не
слышать и не знать, что кто-то, кроме него, находится на звездолете...
Послышались шаги. Они приближались к люку. Шаги нескольких чело-
век! Ляо Сен еще не решил, что ему следует делать, когда увидел Коз-
ловского, который быстро спустился, - вернее, прыгнул - в люк. За ним
появились Артемьев, Смирнов и Широков.
- Где он? - отрывисто спросил Козловский.
И у него и у Артемьева в руках были револьверы.
- Не знаю! Я его не видел, - ответил Ляо Сен, понимая, что спра-
шивают о Ю Син-чжоу, но не зная, чем объяснить этот вопрос, доказывав-
ший, что секретарю обкома известно о присутствии на корабле журналис-
та. - Вьеньянь тяже-то ранен. Идемте скорее, Петр Аркадьевич.
- Идите к раненому, - сказал Козловский. Он повернулся к Артемь-
еву. - Оставайтесь здесь. При появлении диверсанта задержите его. В
случае сопротивления убейте гада!
В сопровождении Смирнова он прошел несколько шагов и спустился в
открытый люк.
Убедившись, что они опоздали и Ляо Сен уже улетел на звездолет,
Козловский сразу понял, какой опасности подвергается китайский ученый,
который ничего не знал о Ю Син-чжоу и не имел никакого оружия для за-
щиты. Он немедленно послал Артемьева связаться по радио с вертолетом и
приказать летчику спуститься вниз. Считая вполне вероятным, что на ко-
рабле могут оказаться раненые, он вызвал Широкова.
Очутившись на лестнице, ведущей в помещение атомного "котла",
Козловский шепотом приказал Смирнову держаться позади и осторожно стал
спускаться, чутко прислушиваясь. Он был уверен, что диверсант находит-
ся там, у "сердца" корабля.
Тяжелая дверь, за которой находилась вторая, такая же, была за-
перта. Если Ю Син-чжоу догадался выключить механизм замка, то проник-
нуть внутрь было невозможно.
Козловский встал напротив двери и приготовил оружие.
- Нажмите кнопку! - тихо сказал он.
Профессор исполнил приказ. Дверь открылась.
Вторая дверь, отстоящая от первой на полметра, тоже была закрыта.
Чтобы открыть ее, надо было подойти к ней вплотную.
- Отойдите от двери! Под защиту стены! - сказал Козловский.
Смирнов открыл рот, чтобы протестовать, но Козловский, не тратя
времени на разговоры, оттолкнул его и решительно нажал вторую кнопку.
Он знал, что дверь откроется быстро. Если Ю Син-чжоу слышал, как
отворилась первая дверь, то Козловского могла встретить пуля, выпущен-
ная в упор. Но он считал промедление недопустимым и сознательно шел на
риск. Если он будет убит или ранен, то профессор Смирнов встретит ди-
версанта в коридоре. (Он дал Смирнову пистолет, взятый у караульного
начальника.) А если и профессора постигнет неудача, то дело будет до-
ведено до конца Артемьевым. Во что бы то ни стало надо было помешать Ю
Син-чжоу испортить важнейший механизм звездолета.
Но дверь не открылась. На этот раз диверсант не забыл выключить
кнопку.
Знал ли он, что ему все равно не удастся скрыться после выполне-
ния замысла, или, услышав, как открылась первая дверь, запер вторую,
чтобы без помех довести дело до конца, но он отрезал всякий доступ в
помещение "котла" и мог делать там, что хотел.
- Оставайтесь на месте! - поспешно сказал Козловский Смирнову. -
Если Ю Син-чжоу появится, стреляйте не задумываясь!
Он опрометью бросился наверх. Единственный, кто мог, может быть,
спасти положение, был Вьеньянь.
Каллистянин был уже приведен в чувство. Широков менял перевязку,
неумело наложенную Ляо Сеном. Он что-то быстро говорил астроному.
- Скорей! - крикнул Козловский, вбегая в каюту. - Переводите ему
мои слова!
Он рассказал, что диверсант находится в помещении "котла", что
дверь заперта и нет возможности помешать ему испортить механизм. Не
может ли Вьеньянь посоветовать, что делать?
Выслушав Широкова, астроном на секунду задумался. Потом что-то
сказал:
- Вьеньянь говорит, что в это помещение есть вторая дверь, но она
тоже может быть закрыта, - перевел Широков. - Он предлагает пустить в
ход механизм "котла", но это безусловно приведет к смерти того, кто
около него находится.
- Если это может спасти машину, - сказал Козловский, - то надо
так и сделать. Но спросите его, не опасно ли это для Александра Алек-
сандровича, который находится у самой двери?
Вьеньянь ответил, что не опасно.
- В таком случае пусть говорит, что надо делать. Только скорее! -
сказал Козловский.
Ему казалось, что они теряют очень много драгоценного времени.
Что, если диверсант успеет!
- Вьеньянь говорит, что если Ю Син-чжоу добрался до каких-то час-
тей "котла" - я не могу понять, каких именно, - то пуск в ход может
привести к взрыву, - сказал Широков. - Но он все же советует это сде-
лать. Другие помещения корабля не пострадают, если обе двери закрыты.
- Я закрыл вторую дверь, - сказал Козловский.
Он действительно сделал это, чтобы как-то обезопасить Смирнова.
- Все-таки позовите сюда Александра Александровича, - посоветовал
Широков.
Выполнить задуманный план можно было только из каюты Диегоня или
из центрального поста. Каюта была ближе, и туда осторожно перенесли
раненого. Ляо Сен побежал за Смирновым.
Вьеньянь, видимо, волновался. Он что-то горячо говорил Широкову.
- Ему страшно пустить "котел" в работу, - сказал Широков. - И не
потому, что он боится взрыва, а только потому, что это убьет человека.
- Скажите ему, что там не человек, а бешеное животное, - ответил
Козловский.
На стене каюты командира звездолета находится большой щит с мно-
гочисленными кнопками, ручками и приборами. Вьеньянь указал, как пус-
тить в ход "котел".
Козловский подошел к щиту и положил руки на указанные рукоятки.
- Смирнов здесь? - спросил он.
- Я здесь, - ответил профессор, появляясь в дверях. - Может быть,
не надо, Николай Николаевич?
Он сразу понял, что хочет делать Козловский.
- Если есть хоть один шанс из тысячи, - жестким голосом ответил
секретарь обкома, - мы обязаны это сделать.
И с этими словами он повернул обе ручки.
Все замерли, напряженно прислушиваясь. Вьеньянь закрыл лицо длин-
ными пальцами обеих рук.
Но все было по-прежнему. Ни единого звука не раздалось на кораб-
ле.
Только маленький шарик в узкой стеклянной трубочке вздрогнул и
стал подниматься вверх.
- Взрыва не произошло, - сказал Козловский. Его лицо было очень
бледно, но совершенно спокойно. - Жизнь человека дороже любой машины.
Я рад, что на Каллисто такой же взгляд на это, как у нас. Но бывают
случаи, когда машина дороже человека. К тому же там совсем не чело-
век.- Он нервно рассмеялся. - Там не человек, - повторил он, - а ядо-
витое пресмыкающееся!
- Остановите котел, - дрожащим от волнения голосом сказал Смир-
нов. - Ничего живого там уже не осталось.
ЭТО ТЕРАПИЯ!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг