Артемьев на секунду закрыл глаза. Замысел врага, который он не
мог разгадать, предстал вдруг перед ним с ослепительной ясностью. Так
вот где таилась опасность, которую он предвидел, приближение которой
чувствовал!.. Все было так понятно и просто, что Артемьев с удивлением
заметил, что мучившее его волнение совершенно прошло.
Радиограмма не опоздала! Она пришла вовремя!
Он стал быстро одеваться.
Враг обнаружен! Настоящий, подлинный враг, так долго сумевший ос-
таваться неузнанным!
Куда девался настоящий Ю Син-чжоу, китайский товарищ, ставший
жертвой врага, выяснится потом. Как им удалось убрать его, заменить
своим человеком? Это тоже выяснится в свое время. Самое главное сдела-
но. Замысел врага провалился.
Дюпон и О'Келли, подсунутые, чтобы усыпить бдительность советских
разведчиков, никого не обманули. Истинный враг, ради успеха которого
они пожертвовали двумя своими агентами, все-таки выявлен.
Артемьев бегом направился к палатке Козловского.
Она стояла в центре лагеря, рядом с палаткой Черепанова; и, когда
полковник подбежал к ней, его остановил часовой. Кроме узкого круга
лиц, никто не знал, кто такой Артемьев: он был в гражданском платье; и
часовой поступил правильно, не пропустив его, но Артемьеву была дорога
каждая минута. Он громко позвал Козловского; секретарь обкома вышел и
провел его в палатку.
Полковник молча протянул ему радиограмму. Козловский прочел и
сразу понял.
- Немедленно... - начал он, но в этот момент полог палатки рас-
пахнулся, и в нее буквально ворвался Широков. С одного взгляда на его
лицо Козловский и Артемьев поняли, что случилось какое-то несчастье.
- Хорошо, что вы не спите! - тяжело дыша сказал он. - Кьяльистьо
вьестьи мьаньиньо...
- Говорите по-русски, - перебил Козловский.
Очевидно, случилось что-то очень серьезное.
- Звездоплаватели умирают, - сказал Широков.
Он бросился на стул и сжал голову руками.
- Они умирают, - повторил он. - Идемте, Николай Николаевич! Надо
что-то делать. Нельзя допускать такого конца.
- Где Куприянов?
- Там, с ними. Он послал меня за вами.
Козловский повернулся к Артемьеву.
- Немедленно, - сказал он, - арестуйте человека, живущего в лаге-
ре под именем Ю Син-чжоу. И не спускайте с него глаз. Идемте, Петр Ар-
кадьевич!
Широков настолько был поглощен мыслями о каллистянах, что даже не
обратил внимания на эту короткую сцену, которая в другое время безус-
ловно очень удивила бы его. Приказание Козловского арестовать Ю
Син-чжоу, отданное тому, кого они все считали корреспондентом, должно
было изумить его. Но он был в таком состоянии, когда человек ничего не
видит вокруг себя и не отдает себе отчета в совершающихся событиях, не
имеющих отношения к тому, что поглотило все его сознание.
По дороге он рассказал Козловскому о подробностях неожиданного
происшествия.
Звездоплаватели последнее время ночевали в лагере. Один Вьеньянь
оставался на корабле. Широков поселился с ними, чтобы все время слы-
шать их разговор и упражняться в языке.
Сегодня ночью Синьг разбудил его.
- Он еле держался на ногах, - говорил Широков. - Разбудив меня,
он упал на пол. Остальные лежали без сознания. Я бросился за Михаилом
Михайловичем, и он, как был, неодетый, побежал в палатку. Штерн, Ляо
Сен и Лебедев прибежали с ним, но он попросил их уйти. Лебедев принес
ему одежду.
- Что могло случиться, по-вашему?
- Отравление. Михаил Михайлович тоже думает, что они отравились
растительным ядом. Нашей пищи они не ели. Только свою...
- Положение опасно?
- Очень. Самое скверное, что Синьга не удается привести в чувс-
тво. Его помощь необходима. Михаил Михайлович вызвал Аверина и поручил
ему срочно сделать анализ остатков ужина. Что мы можем предпринять, не
зная яда!
- Какие меры вы приняли?
- В палатке имеется аптечка Синьга, но, пока он не пришел в себя,
она бесполезна. Все же Михаил Михайлович ввел им один препарат, кото-
рый я указал ему. Синьг говорил мне, что он употребляется при отравле-
ниях. Но полной уверенности, что это то, что нужно, у нас нет.
У палатки, где жили каллистяне, толпились все члены экспедиции и
много военных. Новость быстро распространилась по лагерю и всех подня-
ла на ноги.
- Вьеньянь знает? - спросил Козловский.
- Нет. У меня не было времени сообщить ему.
- Пошлите Лежнева или Ляо Сена. Может быть, он сможет чем-нибудь
помочь.
Куприянов стоял наклонившись над постелью, на корой лежал Синьг.
Он обернулся при входе Козловского.
- Извините, что разбудил вас, - сказал профессор. (Странно и не-
лепо прозвучала эта фраза.) - Необходимо позвонить в Золотухино и
срочно доставить сюда подушки с кислородом. У нас может не хватить.
Выражение лица Куприянова, его голос и движения были совершенно
спокойны, и Козловский понял, что этот человек перестал быть начальни-
ком экспедиции. Он был сейчас только врачом у постели больного.
- Постарайтесь достать где-нибудь свежего молока, - прибавил он.
Молча кивнув головой, секретарь обкома быстро вышел. Он видел,
как Куприянов и Широков снова наклонились над Синьгом.
Хотя Козловский пробыл в палатке не больше минуты, он успел вни-
мательно осмотреться. Звездоплаватели лежали неподвижно, с закрытыми
глазами. Черный цвет их кожи не давал возможности определить "бледны"
их лица или нет. Они казались такими же, как всегда. На полу валялись
куски ваты, осколки ампул. Шприц, очевидно отброшенный в спешке, вотк-
нулся иглой в спинку кресла. Сильный запах какого-то лекарства стоял в
воздухе.
Все указывало на отчаянную борьбу за жизнь, которая здесь проис-
ходила недавно. Чем кончится эта борьба? Удастся ли победить неожидан-
но явившуюся в лагерь смерть?..
Едва за ним опустился полог, Козловский оказался в плотном кольце
взволнованных людей.
- Как там?.. Что?.. Есть надежда?.. - слышались со всех сторон
нетерпеливые вопросы.
- Я ничего не знаю, товарищи, - отвечал Козловский. - У постели
пострадавших один из лучших врачей Советского Союза. Будем надеяться
на его искусство. Пропустите меня, - прибавил он, видя, что пробраться
сквозь толпу будет трудно. - Я очень тороплюсь выполнить просьбу това-
рища Куприянова.
Эти слова сказали волшебное действие. Сразу перед ним образовался
проход, и Козловский почти бегом направился к палатке начальника экс-
педиции, где был телефон.
По дороге он сказал первому попавшемуся офицеру, чтобы немедленно
послали в ближайший колхоз за молоком.
- Возьмите мою машину! - крикнул он на ходу.
Он позвонил прямо на квартиру первого секретаря Золотухинского
райкома и получил от него обещание, что требуемый кислород будет дос-
тавлен со всей возможной быстротой.
Положив трубку телефона, Козловский вышел из палатки.
Оранжевым заревом разгоралась утренняя заря. Бледнело небо; одна
за другой потухали звезды. Наступал день, полный тревог, день, который
мог стать последним в жизни ученых Каллисто, совершивших великий науч-
ный подвиг. Неужели одиннадцать лет летели они через бездны вселенной,
чтобы, достигнув цели, победив пространство и время, здесь, на Земле,
в восьмидесяти трех триллионах километров от родины, прийти к такому
печальному и нелепому концу?..
Все случилось так внезапно, что у Козловского путались мысли и он
никак не мог заставить себя спокойно обдумать случившееся.
Была ли какая-нибудь связь между этим внезапным отравлением и ра-
зоблачением Ю Син-чжоу? Действительно ли каллистяне отравились своими
же продуктами (это казалось просто невероятным) или они были отравле-
ны?..
На звездолете был огромный запас самых разнообразных продуктов,
рассчитанный на двадцать с лишним лет полета. Большая часть их состоя-
ла из растительных веществ, заключенных в большие, герметически закры-
тые банки наподобие земных консервов. Все запасы хранились в шестнад-
цати кладовых, в которых искусственно поддерживалась низкая температу-
ра. Испортиться в пути они никак не могли, а предположить, что при
снаряжении звездолета в космический полет на него попали уже испорчен-
ные продукты, было невозможно. Каллистяне рассказывали, что их полет
готовился почти два года (по земному счету) и в этой подготовке прини-
мала участие вся планета...
Мысли Козловского внезапно прервались, - он увидел Артемьева.
Полковник должен был находиться возле арестованного им "журналиста",
но вместо этого шел по лагерю, явно разыскивая кого-то.
Заметив секретаря обкома, Артемьев подбежал к нему.
- Ю Син-чжоу нет в лагере, - сказал он.
- Как нет?
- Нигде! Все палатки обысканы...
- Куда же он мог деваться? Вечером я его видел, - перебил Коз-
ловский. - Ночью охрана никого не пропустит.
- Я спрашивал у дежурного офицера, - почему-то шепотом сказал Ар-
темьев. - Часовые видели, как кто-то пролетел на крыльях в сторону
звездолета.
- Когда это было?
- Около трех часов ночи.
Козловский судорожно вцепился рукой в плечо полковника.
- Вертолет! - прохрипел он. - Как можно скорее позовите профессо-
ра Смирнова.
Неужели!.. Неужели радиограмма все-таки пришла слишком поздно?..
Звездоплаватели отравлены... Ю Син-чжоу на корабле... Там один
Вьеньянь, он не сможет помешать ему...
Неужели, несмотря на все усилия, злодейский замысел увенчается
успехом?
В эту страшную минуту Козловский считал одного себя виновным во
всем.
"Ю Син-чжоу - проверенный китайский коммунист! Человек вне подоз-
рений!"
Урок О'Келли пропал даром!
По дороге к месту стоянки вертолета Козловский рассказал Смирнову
о радиограмме и своих подозрениях.
- Ю Син-чжоу воспользовался крыльями. Он знал, что ночью, без
разрешения, вертолет не доставит его на корабль.
- Он хорошо знает внутреннее устройство корабля, - заметил про-
фессор.
- Надо во что бы то ни стало помешать ему! - воскликнул Артемьев.
- Если мы не опоздали, - так тихо, что его услышал один только
полковник, прошептал Козловский.
Они почти бежали.
- Кондратий Поликарпович только что был у Куприянова, - сообщил
Смирнов. - Он нашел в пище звездоплавателей кристаллы соли синильной
кислоты.
Как ни торопился Козловский, но он невольно остановился, услышав
эти слова.
- Но это же смерть!
- Петр Аркадьевич говорит, что доза безусловно смертельна для че-
ловека. Но он считает, что есть надежда на благополучный исход.
- Не понимаю.
- Доза смертельна для человека, - повторил Смирнов. - Раз каллис-
тяне до сих пор не умерли, - значит, их организм не так восприимчив к
этому яду, как наш. Вы знаете, что Широков считается специалистом в
токсикологии1.
(1 токсикология - наука о ядах и противоядиях.)
- Он надеется?
- Да. И Михаил Михайлович разделяет эту надежду.
- Это было бы счастьем! - сказал Козловский.
Когда они пришли на место, вертолета не оказалось. Он улетел,
чтобы доставить на вершину космического корабля вице-президента ки-
тайской Академии наук, профессора Ляо Сена.
Если бы Козловский не был так взволнован, он давно вспомнил бы об
этом.
Было уже настолько светло, что они хорошо видели над кораблем не-
подвижно висящий в воздухе вертолет. Очевидно, китайский ученый прика-
зал летчику ожидать его возвращения.
В лагере был только один летательный аппарат Каллисто. Им вос-
пользовался диверсант.
Козловскому и его спутникам было не на чем подняться на вершину
шара.
"СЕРДЦЕ" КОРАБЛЯ
Вертолет неподвижно повис в двух метрах над кораблем. Борт-меха-
ник отворил дверцу и опустил лестницу.
- Подождите меня, - сказал Ляо Сен.
Он быстро спустился на площадку. У шахты подъемной машины темнел
какой-то предмет. Профессор с удивлением узнал в нем крылья. Это было
странно и непонятно. Каллистяне очень заботились о своих летательных
аппаратах и никогда не бросили бы их валяться на "крыше" звездолета
всю ночь. Но думать о причине этого необычного нарушения порядка было
некогда. Ляо Сен торопился сообщить Вьеньяню о несчастье, постигшем
его товарищей.
Подъемная машина оказалась внизу. Еще одно непонятное обстоятель-
ство Отверстие шахты всегда закрывалось на случай дождя.
"Кто-нибудь опередил меня", - подумал профессор.
Это казалось самым простым и естественным объяснением. Кто-то из
обитателей лагеря поторопился слетать за Вьеньянем и воспользовался
для этого крыльями.
Ляо Сен зажег карманный фонарик и при его свете отыскал знакомлю
кнопку. Как всегда, бесшумно поднялась снизу подъемная машина.
Опускаясь, он вспомнил, что не знает, как наполнить кабину газом
для дезинфекции. Обычно при посещении звездолета людьми с ними всегда
был кто-нибудь из каллистян. Проникнуть на корабль без этой обязатель-
ной процедуры Ляо Сен считал недопустимым.
Профессор знал, что кабину можно наполнить газом и изнутри. Сиг-
нализация, связывающая подъемную машину с внутренними помещениями,
также была ему хорошо известна.
Но поймет ли Вьеньянь, что от него хотят, когда услышит сигнал?
"Поймет, - подумал Ляо Сен. - Я ведь не первый. Человек, пришед-
ший до меня, тоже должен был обратиться к нему за помощью".
Когда машина остановилась, он нажал кнопку сигнала.
Прошла минута. Ответа не было.
Ученый вторично нажал кнопку и долго не отпускал ее.
Даже сквозь металлические стенки шахты он слышал громкое гудение
(на звездолете не было звонков), но никто не откликнулся. Так прошло
минут пять.
Что делать? Вернуться в лагерь и посоветоваться с Куприяновым? А
если это промедление будет стоить жизни ученым Каллисто? Каждая минута
была на счету. Но открыть дверь и войти внутрь звездолета без дезин-
фекции - это значило свести на нет все меры предосторожности, которые
так пунктуально выполнялись всеми.
Может быть, на корабле никого не было? Может быть, человек, при-
летевший на крыльях, уже покинул звездолет вместе с Вьеньянем. В вол-
нении и спешке они могли забыть летательный аппарат и воспользоваться
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг