Руки вошли в "рукава", вделанные с внутренней стороны крыльев.
Звездоплаватель, не присоединившийся к своим товарищам, поднял с
земли свои крылья и подошел к людям. Семеро других, уже готовые к по-
лету, стояли не трогаясь с места и ждали чего-то.
Звездоплаватель медленно надел на себя летательный аппарат. Он
явно хотел показать людям, как это надо делать. Продев руки, он глаза-
ми указал на маленький ящичек, прикрепленный под левым крылом. На
крышке ящичка было четыре кнопки. Он положил на них пальцы и нажал на
первую кнопку, справа. С тихим шуршащим звуком крылья распахнулись. Их
размах достигал четырех метров. На вид они были жестки и упруги. Кар-
кас, на котором они держались, был, очевидно, вделан внутри. Формой
крылья напоминали крылья орла. Переждав минуту, чтобы дать возможность
людям осмотреть их, он кивком головы снова обратил внимание на кнопки
и нажал вторую. Столб пыли поднялся с земли за его спиной. Но он не
двигался с места. Показав, опять-таки глазами, на правую руку, он как
бы попросил обратить внимание на второй такой же ящичек, на крышке ко-
торого находилась маленькая рукоятка. Он чуть-чуть, едва коснувшись,
повернул и сейчас же поставил ее в прежнее положение. Несмотря на мол-
ниеносную быстроту его движения, он поднялся на метр от земли и опус-
тился обратно. Пыль вихрем кружилась позади этой крылатой фигуры. На-
жав третью кнопку, он остановил двигатель. (Ящик на спине был несом-
ненно двигатель.) Нажал четвертую - и крылья сложились.
Все с волнением и интересом следили за этой демонстрацией.
- Ясно и, кажется, очень просто! - сказал Широков.
Звездоплаватель снял с себя летательный аппарат и протянул его
Куприянову. Он явно приглашал его лететь вместе со своими товарищами,
которые по-прежнему ждали.
- Ну, нет! Это не для меня! - сказал профессор.
Корреспондент агентства Рейтер, Дюпон с решительным видом высту-
пил вперед. Казалось, он хотел принять это предложение.
Широков перехватил тревожный взгляд Козловского. Поборов неволь-
ный страх, он, опережая англичанина, громко сказал:
- Я полечу!
- Упадете и разобьетесь, - сказал Штерн.
Дюпон с недовольным лицом чуть насмешливо поклонился и отошел. По
лицу Козловского скользнула улыбка. Корреспондент вторично обнаружил
понимание русского языка.
- Конечно, упадете, - поддержал Штерна Куприянов.
- Я этого не думаю, - сказал президент. - Эти люди очень разумны
и не стали бы предлагать лететь, если бы не были уверены в устойчивос-
ти аппарата. Они должны понимать, что у нас нет и не может быть опыта.
- Я полечу! - повторил Широков. - Когда-то я мечтал стать плане-
ристом. Я убежден, что они не дадут мне упасть.
Он решительно протянул руку к крыльям.
Звездоплаватель улыбкой выразил свое одобрение. Его узкие глаза
смотрели прямо в глаза молодого медика, и Широкову показалось в этих
необычайно длинных черных глазах выражение ласки.
- Вьельи! - сказал гость.
По интонации это слово, вероятно, означало - "смелее!"
Широков с удивлением заметил, что совсем не волнуется. Он надел
на себя аппарат, оказавшийся очень легким, и продел руки в "рукава".
Кнопки и рукоятка оказались как раз под пальцами. Звездоплаватель за-
ботливо помогал ему. Он еще раз показал на каждую кнопку и жестами
объяснил, для чего они служат.
Широков кивнул головой, показывая этим, что понял.
- Петр Аркадьевич! - взволнованно сказал Куприянов. - Может быть,
лучше не надо?
- Нет, - ответил Широков. - Теперь уже поздно!
Он осторожно, стараясь не запутаться в концах крыльев, подошел к
семерым звездоплавателям, которые встретили его ласковыми, одобритель-
ными улыбками.
Командир сказал что-то, и его товарищи раздвинулись, освобождая
место друг другу, чтобы иметь возможность свободно раскрыть свои
крылья. Широков стоял рядом с командиром.
Ему еще как-то не верилось, что через несколько секунд он дейс-
твительно превратится в птицу и полетит по воздуху на этом непонятном
аппарате. Он стоял и улыбался.
Раздался сильный шорох, и семь пар крыльев раскрылись рядом и по-
зади него.
Широков стиснул зубы и нажал кнопку. Аппарат раскрылся с такой
силой, что его руки поднялись сами собой.
Командир повернул к нему голову и кивнул.
Широков нажал вторую кнопку. Он ничего не почувствовал. Увидел
только, как у ног командира вихрем поднялась пыль. Из ящика, располо-
женного на спине, очевидно, била сильная струя воздуха или какого-ни-
будь газа.
Он знал, что рукоятка, расположенная справа, служит для усиления
этой струи, и понимал, что надо повернуть ее, но не мог сделать этого.
Его пальцы вдруг онемели.
Он увидел, как Куприянов быстро направился к нему, понял, что его
учитель и друг хочет запретить ему лететь. С энергией отчаяния, побо-
ров слабость, он резко повернул ручку.
Земля провалилась вниз. Он почувствовал упругое сопротивление
воздуха. Мощная сила несла его вперед. Тело само собой приняло гори-
зонтальное положение. Рядом висел в воздухе командир звездолета, вни-
мательно наблюдая за ним. Широков увидел внизу дорогу и понял, что ле-
тит к лагерю. Командир наклонил тело и повернул влево. Широков поднял
правую руку и опустил левую. Его тело послушно повернуло в нужном нап-
равлении. Он чуть повернул ручку и полетел быстрее, догоняя командира.
За ними летели остальные шестеро.
Чувство страха совсем исчезло. Аппарат был послушен, и Широков
больше не боялся, что упадет. Он целиком отдался необычайному и прият-
ному ощущению этого свободного полета. Он наклонялся вправо и влево,
опускался вниз и снова поднимался. Его спутники повторяли все его дви-
жения, очевидно не решаясь оставить его одного. Они держались близко к
нему и, казалось, были готовы в любого секунду прийти на помощь.
Прошло не более двух минут, и Широков почувствовал себя так,
словно десятки раз летал на этих чудесных крыльях.
Они летели к кольцу толпы и, очутившись над нею, опустились сов-
сем низко. Широков намеренно отстал, пропустив своих спутников вперед.
Они не возражали против этого, убедившись, что их земной товарищ чувс-
твовал себя свободно.
Широков видел внизу, на расстоянии всего трех - четырех метров,
поднятые к ним бесчисленные лица, слышал оглушительный шум приветс-
твенных криков. Шапки летели вверх, едва не задевая крылатых звездоп-
лавателей. Несколько кепок и фуражек, брошенные слишком высоко, были
далеко отброшены струей от двигателей. Широков вспомнил при этом ка-
тастрофу под Чкаловом и понял, что эти аппараты двигались по тому же
принципу, что и весь космический корабль. Это был принцип реактивного
движения.
Его спутники описывали в воздухе широкий круг. Они явно хотели
облететь все кольцо толпы.
Широков внезапно почувствовал, что его руки устали, они начали
болеть все сильнее и сильнее...
Группа ученых, корреспонденты и несколько офицеров полка стояли
на том же месте, наблюдая за полетом. Куприянов очень волновался за
своего ассистента, но, увидя, как легко и свободно он летит, успокоил-
ся.
- Молодец! - повторял Штерн
- Жаль, что я уступил ему место, - шутливо сказал Козловский.
- Ну, вот и состоялось это знаменательное событие, - говорил пре-
зидент. - И они оказались обыкновенными людьми! А сколько было фанта-
зий!
- Я сразу не поверил, что это птицы, - сказал Лебедев. - Организм
высокоразумных существ формируется трудом. Для труда необходимы соот-
ветствующие органы тела - руки или что-нибудь подобное рукам, но не
крылья. Вы заметили, какие у них длинные и гибкие пальцы? Рука не
только орган труда, она также его продукт, как говорил Фридрих Эн-
гельс.
- Это верно, - сказал Аверин. - Их руки свидетельствуют, что на
их планете, так же как на Земле, царит труд.
- Без труда не построишь такой корабль, - заметил Неверов.
- Меня интересует, - сможем ли мы осмотреть корабль внутри? -
сказал Куприянов. - А почему же нет?
- Не знаю, согласятся ли они на это.
- Не только согласятся, но и сами пригласят нас, - уверенно ска-
зал Козловский.
- А если так, то каким способом мы проникнем в него? Пользоваться
их крыльями я решительно отказываюсь.
- Может быть, есть другой выход, внизу, а если нет, то можно зат-
ребовать вертолет, - ответил Неверов.
- Это удачная мысль, - подхватил Штерн. - Если Михаил Михайлович
не хочет уподобляться птице, то мне это и подавно не удастся.
Звездоплаватель, молча стоявший рядом с ними, тронул Куприянова
за плечо и показал рукой налево.
Группа крылатых фигур несколько минут тому назад скрылась позади
шара. Все видели, что Широков летел сзади, и понимали, чем это вызва-
но. Теперь, когда они появились с другой стороны, их было только семе-
ро.
Несколько секунд люди еще не понимали, что это означало. Семь фи-
гур летели вперед. Восьмая не появлялась.
Но вдруг спокойное течение полета нарушилось. Семь "птиц" резко
повернули обратно. Очевидно, они заметили исчезновение своего спутни-
ка.
- Это Широков! - испуганно сказал Куприянов. - Он упал!
Все побежали, огибая шар. Они увидели, как звездоплаватели опус-
тились на землю и окружили что-то. Но толпа стояла спокойно. Если бы
Широков действительно упал, этого не могло быть.
Потом одна фигура поднялась в воздух и быстро полетела прямо к
шару. Пять других тоже поднялись и продолжали полет по прежнему нап-
равлению.
- Кажется, все благополучно, - облегченно сказал Неверов. - Один
из них остался с Широковым. Наверное, сломалось что-нибудь.
Направившийся к кораблю звездоплаватель быстро подлетел к ним и
опустился на землю. Он кивал головой и улыбался, словно хотел сказать:
"Все в порядке!"
- Они поняли, что мы будем волноваться, и послали его успокоить
нас, - сказал Козловский. - Это не только люди, - это очень хорошие
люди! - прибавил он.
Приблизительно минут через десять пятеро звездоплавателей верну-
лись, закончив облет толпы. Они сняли свои аппараты и тоже старались
успокоить людей. Они указывали на руки, выше локтя, и трясли ими. Что
это должно было означать, никто догадаться не мог, но все совсем успо-
коились. Очевидно, с Широковым ничего плохого не случилось.
Еще через несколько минут они увидели, как поднялись в воздух две
отставшие фигуры.
Широков и командир звездолета, целые и невредимые, опустились у
корабля.
- Что случилось, Петр Аркадьевич? - спросил Куприянов.
- Устал, - ответил молодой человек. - Почувствовал такую боль в
руках, что был вынужден опуститься на землю. К этому аппарату нужно
привыкнуть.
- Напугали вы нас, - сказал президент.
- Ну, как впечатление? - спросил Козловский.
- Замечательно! - ответил Широков. - Если удастся изготовить та-
кой аппарат, он произведет целую революцию в спорте и военном деле.
Козловский стремительно обернулся и в упор посмотрел на Дюпона.
Застигнутый врасплох журналист не успел принять равнодушный вид.
- Вас интересует такое использование крыльев, мистер Дюпон? -
по-русски спросил секретарь обкома.
- Интересует! - вызывающий тоном ответил корреспондент. (Он по-
нял, что разоблачен и нет смысла упорствовать.) - Не меньше, чем вас.
- Вы хорошо говорите по-русски, - с усмешкой похвалил Козловский.
- Сегодня побеседуем с вами.
- С большим удовольствием! - Дюпон поклонился и отошел в сторону.
Куприянов, Штерн и Широков не слышали этого короткого разговора,
а те, кто слышали, не придали ему никакого значения.
"Один обезврежен, - подумал Козловский. - Но он что-то подозри-
тельно легко попался".
Между тем командир звездолета настойчиво приглашал посетить ко-
рабль. Он указывал на крылья, потом на Широкова, улыбался, жестами
приглашая надеть аппарат и подняться наверх. Его мимика была так выра-
зительна, что иногда казалось, что он просит словами.
"Ваш товарищ летал, - будто говорил он, - и с ним ничего не слу-
чилось. Наденьте крылья, и я покажу вам наш корабль".
Куприянов всеми силами старался объяснить ему, что завтра приле-
тит вертолет и тогда они примут приглашение, но из его объяснений ни-
чего не выходило. Звездоплаватель не понимал.
Широков взял карандаш и нарисовал на листке из блокнота шар, за-
тем поставил девятнадцать черточек и опять нарисовал шар и на нем -
крылатую фигуру. Указывая на последнюю, девятнадцатую, черточку, он
затем указал на солнце.
Звездоплаватель внимательно рассмотрел рисунок и вернул его, кив-
нув головой. Казалось, что он понял.
Тогда Широков поставил еще одну черточку и снова нарисовал шар,
старательно изобразив над ним вертолет с опущенной лестницей и фигур-
ками людей. Командир корабля закивал головой. Он хорошо все понял.
- Кьатьрьи! - сказал он.
- Кятьри! - ответил Широков, решив, что это слово означает "завт-
ра".
После этого графического объяснения командир оставил в покое Куп-
риянова и все свое внимание перенес на Широкова, приглашая его одного
посетить корабль сегодня.
Предложение было очень заманчиво, и Широков спросил профессора,
не будет ли тот возражать против этого.
- Нисколько! - ответил Куприянов. - Могу только позавидовать вам.
- Скажите ему, что я тоже хочу с вами, - сказал Синяев, обращаясь
к Широкову, как к испытанному уже переводчику.
- Если можно, то и меня возьмите, - сказал Ляо Сен.
- И меня! И меня! - послышались со всех сторон просьбы корреспон-
дентов.
Широков обратился к командиру звездолета. Тот, очевидно, догадал-
ся, о чем идет речь, и показал два пальца. Это означало, что посетить
корабль могут одновременно два человека.
- Пусть на корабль отправятся товарищи Ляо Сен и Широков, - ска-
зал Куприянов. - Остальные подождут до завтра. А двух человек, которые
отдадут вам свои аппараты, мы отведем в лагерь и покажем им нашу
жизнь. Скажите им, Петр Аркадьевич!
Такому понятливому человеку, как командир звездолета, было нет-
рудно передать жестами слова Куприянова. Два звездоплавателя отдали
свои аппараты двум людям и помогли надеть их.
Подъем на корабль не доставил никаких затруднений.
Когда восемь человек скрылись внутри шара, Куприянов пригласил
оставшихся пройти в лагерь. Они, видимо, охотно приняли это приглаше-
ние. Группа ученых, их гости и корреспонденты ушли. За ними ушел и
полк.
Толпа, видя, что все кончилось, стала постепенно расходиться.
ЗВЕЗДОЛЕТ
Очутившись на вершине шара, Ляо Сен и его спутник увидели, что
находятся на небольшой плоской площадке. На ее середине было круглое
отверстие диаметром около полутора метров. Оно напоминало колодец или
шахту с металлическими стенками.
Широков заглянул туда. Труба уходила глубоко вниз. Ее дно скрыва-
лось во мраке.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг