ненно, что они хорошо знают математику.
Профессор Лебедев взял на себя познакомить звездоплавателей с ис-
торией животной жизни на Земле, а Степаненко готовил материалы этног-
рафического характера.
Аверин и Лебедев много усилий приложили к тому, чтобы оборудовать
в лагере хорошую химическую и биологическую лаборатории.
Медики - Куприянов и Широков - помимо оборудованного ими медпунк-
та, который слился с медицинской службой полка, были заняты подготов-
кой к изучению организма жителей другой планеты. Для этой цели Куприя-
нов установил в лагере даже рентгеновский аппарат.
Вечером третьего августа Широков зашел в палатку, занятую Куприя-
новым, Штерном, Лебедевым и Ляо Сеном, и застал всех четверых в сборе.
- Садитесь, Петр Аркадьевич, - приветствовал молодого коменданта
Штерн. - Что новенького?
- Когда же они, наконец, выйдут? - спросил Широков вместо ответа.
- Свеженький вопрос! - раздраженно сказал Лебедев
- Я не понимаю, - продолжал Широков, не обращая внимания на нас-
мешку. - Почему не спросить об этом экипаж корабля?
- Спросите, - пожав плечами, сказал Ляо Сен. - Если имеете воз-
можность. Будем вам очень благодарны за такую услугу.
Подобная реплика со стороны всегда спокойного и невозмутимого ки-
тайского ученого ясно показывала, до какой степени у всех были напря-
жены нервы.
- Я считаю, что это вполне можно сделать, - сказал Широков
- Тем лучше! - буркнул Лебедев.
- Что вы придумали, Петр Аркадьевич? - спросил Куприянов.
В его голосе прозвучало волнение. Все уже серьезно смотрели на
Широкова, ожидая ответа.
- Очень простую вещь. Надо спросить их лучом прожектора. Как в
первый вечер. Они не могут не понимать, что мы с нетерпением ожидаем
их выхода. Надо послать семь вспышек по числу прошедших суток. Они
обязательно поймут, что это вопрос и ответят.
Несколько секунд все молчали.
- Что ж, это идея! - сказал Лебедев.
- И весьма неплохая! - сказал Штерн. - Молодец, Петр Аркадьевич!
Куприянов ласково посмотрел на своего любимого ученика. Профессор
был рад, что эта удачная мысль пришла именно ему.
- Найдите подполковника и позовите сюда! - сказал он.
Обрадованный Широков бегом бросился за Черепановым.
Мысль использовать прожектор, чтобы задать экипажа звездолета му-
чивший всех вопрос, пришла ему в голову часа два назад. Он тщательно
обдумал ее и только тогда решился предложить эту идею профессорам, не
опасаясь с их стороны насмешливого отказа. Широков был очень самолюбив
и избегал высказывать незрелые мысли.
Космический корабль и заключенные в нем тайны с непреодолимой си-
лой влекли к себе воображение молодого ученого. Вероятно, больше всех
в лагере он мучился нетерпением и старался найти способ как-нибудь уз-
нать время выхода из корабля его экипажа.
Часами смотрел он на загадочный шар, и смелые мысли теснились в
его голове. Суживатись темно-синие глаза, словно стремясь проникнуть
взглядом сквозь металлическую оболочку звездолета. Он сам боялся тех
мыслей, которые возникали все чаще и чаще, но упорно возвращался к
ним, и они начали казаться ему осуществимыми. Сердце билось радостно и
тревожно, нетерпение становилось сильнее, неизвестность мучительнее.
Постоянно думая об одном и том же, он, наконец, нашел, как ему
казалось, верный способ решить загадку.
Получив одобрение старших товарищей, он, как мальчик, бежал по
лагерю, отыскивая командира полка.
Остроумная мысль Широкова понравилась всем.
- Молодец! - еще раз сказал Штерн.
Десять минут, в течение которых ученые ожидали подполковника, по-
казались им очень длинными.
- Вот ведь никому не пришла в голову такая простая мысль, - заме-
тил Лебедев.
- Простые мысли часто оказываются самыми трудными, - сказал Ляо
Сен.
Очевидно, Широков успел по пути рассказать о предстоящей попытке,
так как участники экспедиции, один за другим, поспешно подходили к па-
латке Куприянова.
Вскоре явился и командир полка.
- Прожекторная установка всегда готова, - ответил он на вопрос
профессора.
- В таком случае пошли.
Как и в первый вечер, все столпились вокруг машины.
Было еще совсем светло, но Куприянов и Штерн рассчитывали, что
экипаж звездолета все-таки заметит луч прожектора. Ожидать, пока нас-
тупит полная темнота, у них не хватало терпения.
- Может быть, они спят, - сказал кто-то.
- Или не смотрят в нашу сторону!
- Сейчас узнаем, - сказал Куприянов. - Начинайте!
Вспыхнул прожектор - и семь коротких лучей ударились в белый кор-
пус корабля.
Все молча ждали. Слышалось только взволнованное дыхание людей.
Минута шла за минутой, но ответного луча не появлялось.
- Не заметили, - сказал Штерн. - Надо повторить.
Едва он это сказал, как от корабля пришел ответ. Вспыхнул свет
его прожектора и погас.
- Один! - сказал Куприянов. - Неужели завтра?
- Мне кажется, что это только просьба повторить, - сказал Широ-
ков. - Они не успели сосчитать.
- Да, пожалуй, - сказал Штерн. - Для них это было неожиданно.
- Повторите, - обратился Куприянов к подполковнику.
Снова семь раз появился и погас луч прожектора. И тотчас же кос-
мический корабль ответил.
Двенадцать раз!
- Значит ли это, что они выйдут через двенадцать дней после по-
садки на Землю, или через двенадцать дней, считая от сегодня? - спро-
сил Лебедев.
И, будто услышав его вопрос, луч замигал опять.
Девятнадцать раз!
- Ясно! - сказал Куприянов. - Пошлите им одну вспышку в знак то-
го, что мы поняли.
Прожектор поставил короткую точку.
- Весь земной шар должен быть глубоко благодарен вам, Петр Ар-
кадьевич, - сказал Штерн.
- Они выйдут пятнадцатого августа. Надо немедленно сообщить об
этом всему миру, - сказал Куприянов.
НОЧНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ
Четвертого августа днем в лагере появилась машина секретаря обко-
ма. Козловский приезжал часто, и каждый его приезд вносил что-то новое
в жизнь участников экспедиции.
Секретаря обкома очень полюбили все за его заботу, любовь к людям
и добрый, отзывчивый характер и радовались, когда видели его в лагере.
Один только Широков с тревожным чувством встречал появление знакомой
серой машины. Козловский безжалостно ругал его за малейшее упущение.
Комендант хорошо помнил угрозу секретаря и не сомневался, что если не
будет добросовестно исполнять возложенные на него обязанности, то тот
приведет ее в исполнение.
Увидя въезжавшею в лагерь машину, Широков поспешил к ней навстре-
чу, озабоченно проверяя на ходу, нет ли где-нибудь беспорядка. Но ла-
герь блистал чистотой.
С другой стороны к автомобилю подбегал дежурный по полку, так же,
как и Широков, внимательно и беспокойно осматриваясь. Он по-военному
четко отдал рапорт.
- Хорошо! - сказал Козловский, узнав, что все благополучно и в
лагере нет больных. - Ну, а у вас? - обратился он к Широкову.
- Все в порядке, Николай Николаевич.
- Вот как? Значит, подготовка к работе с гостями закончена?
- Нет еще.
- А вы говорите, что все в порядке, - улыбнулся Козловский. - А
вы молодец! - неожиданно сказал он, крепко пожимая руку коменданта. -
Как это вам пришло в голову?
Широков понял, что секретарь обкома говорит о вчерашнем разговоре
с кораблем.
Увидев Куприянова, Козловский быстро направился к нему.
- Профессор, - сказал он, здороваясь, - я очень сердит на вас.
Почему вы мне не позвонили, получив такую важную телеграмму?
- Какую важную телеграмму? - удивился Куприянов.
- О приезде в лагерь иностранцев.
- Такой телеграммы я не получал.
- Тогда другое дело. Считайте себя оправданным. А я уже получил.
Козловский вынул из кармана и протянул Куприянову телеграфный
бланк. В этот момент появился дежурный радист и подал профессору толь-
ко что полученную радиограмму.
- Вот она, - сказал Козловский.
Так и оказалось. Радиограмма извещала о скором приезде трех за-
падных ученых и пяти журналистов, из числа тех, кому правительство
СССР разрешило посетить лагерь. Иностранцы должны были приехать две-
надцатого числа, и начальнику экспедиции предписывалось встретить их,
устроить и обеспечить всем необходимым.
Озабоченный этим известием, Куприянов молча посмотрел на Козловс-
кого.
- Встретить, устроить и обеспечить нетрудно, - сказал секретарь
обкома. - Поставим еще две палатки - и все! Труднее будет другое...
Он взял листок из рук Куприянова и внимательно прочитал его.
- В полученной мною телеграмме нет фамилий, - сказал он, - а
здесь есть. Директор Кэмбриджской обсерватории Чарльз О'Келли; дейс-
твительный член французской академии наук, профессор биологии Линь-
елль; профессор Стокгольмского университета Густав Маттисен...
- Тоже биолог, - вставил Куприянов.
- И пять корреспондентов: агенства "Франс-пресс" - Лемарж, агенс-
тва Рейтер - Дюпон, агенства "Юнайтед пресс" - Браунэлл, агенства
"АДН" - Гельбах и агенства "Синьхуа" - Ю Син-чжоу. Это все первые лас-
точки. Будут и другие. Ю Син-чжоу, конечно, не в счет, - добавил Коз-
ловский. - А с остальными придется держать ухо востро.
- Вы чего-нибудь опасаетесь, Николай Николаевич?
- А вы нет? - Козловский поднял глаза на профессора. Их выражение
было жестко и холодно. - Почему эту телеграмму сочли нужным прислать
не только вам, но и мне, и мне даже раньше, чем вам?
- Эти люди, вероятно, проверены.
- Кем и как проверены?
- Зачем же им тогда разрешили приехать?
Козловский досадливо пожал плечами.
- Вы что-нибудь слышали о "железном занавесе", профессор? - отве-
тил он. - Неужели вы не понимаете, что нельзя закрывать двери? Предос-
тавьте гостей мне, и я о них позабочусь со всех точек зрения.
Он захватил с собой радиограмму и ушел. Куприянов видел, как он
окликнул Черепанова и долго о чем-то говорил с ним.
Встретившись со Штерном, Куприянов рассказал ему все. Старый аст-
роном отнесся очень серьезно к его сообщению.
- Николай Николаевич, конечно, прав. Мы часто забываем, что живем
в капиталистическом окружении.
- Неужели можно дойти до такой низости, чтобы покуситься на звез-
долет и его экипаж? - печально сказал Куприянов.
- Вы помните, почему именно вас назначили начальником экспедиции?
- вместо ответа спросил Штерн. - Вот то-то и оно! Мы думаем о здоровье
наших гостей, а кое-кто, может быть, думает прямо о противоположном.
Куприянов сел к столу и подпер голову рукой.
- Дикая мысль! - сказал он.
- Дикая, Михаил Михайлович, очень дикая. Но, к сожалению... Что
поделаешь? Когда-нибудь подобные мысли никому не будут приходить в го-
лову.
- Мерзость! Они прилетели к нам, как к братьям, а мы...
- Положим не "мы", а "они". К чему так обобщать понятия? Да вы не
волнуйтесь, Михаил Михайлович! Козловский сделает все, что нужно. Он
человек деятельный и умный. Все будет в порядке.
- Я в этом нисколько не сомневаюсь. Меня огорчает самая возмож-
ность...
- Что поделаешь! - повторил Штерн.
В палатку заглянул Широков.
- В восемь часов вечера закрытое партийное собрание, - сказал он.
- В палатке красного уголка. Повестка дня - бдительность в научной ра-
боте. Докладчик - товарищ Козловский.
Куприянов и Штерн молча переглянулись.
* * *
Два часа продолжался доклад секретаря обкома. Сто тридцать комму-
нистов полка и экспедиции с напряженным вниманием слушали его. Многим
этот доклад открыл глаза на опасность, угрожающую космическому кораблю
со стороны тех, кто опасался его пребывания на советской земле, готов
был на все, лишь бы советские ученые не узнали технических тайн, кото-
рые привез он с собой на Землю. Люди поняли, какая ответственность пе-
ред наукой и человечеством легла на них.
Козловский закончил так:
- Я не сомневаюсь, что межзвездный полет, осуществленный приле-
тевшими к нам людьми (он подчеркнул это слово), был предпринят ими с
единственной целью - расширить научный кругозор, обогатить сокровищни-
цу знания, разрешить ряд вопросов, стоящих перед их наукой. А это до-
казывает, что наука на их планете сильна и что человечество этой пла-
неты не боится трудностей. Грандиозное создание их техники, которое
находится перед нашими глазами, достаточное доказательство этому. Я не
верю, что такое исполинское предприятие, как межзвездный полет, может
быть осуществлено в условиях вражды народов, в условиях классовой
борьбы, в условиях капитализма. Я верю, что члены экипажа корабля не
только такие же люди, как мы, но что они наши товарищи по мировоззре-
нию. Для меня кажется очевидным, что на их планете нет вражды народов,
нет классовой борьбы, нет капитализма. Может быть, это такая счастли-
вая планета, обитатели которой никогда и не знали этих зол. Но тогда
им не известно, что такое вражда, ненависть, диверсия. Сами себя они
не защитят. Это дело нас с вами. В корабле, прилетевшем к нам, мы ви-
дим осуществление нашей собственной технической мечты, доказательство
того, что эта мечта не утопия, не фантазия. Люди, прилетевшие к нам,
опередили нас. Они уже достигли того, о чем мы пока только мечтаем. Их
прилет сыграет огромную роль в деле звездоплавания у нас на Земле, по-
может нам приблизить день, когда первый межпланетный рейс станет дейс-
твительностью. В этом мы видим огромное значение прилета к нам косми-
ческого корабля с другой планеты. Досужие измышления западноевропейс-
ких писак и их американских коллег, которые мы с вами ежедневно читаем
в газетах, оставим на их совести. Дикая мысль использовать знания на-
ших гостей для увеличения военной мощи чужда советскому человеку. Мы
радуемся прилету этого корабля и приветствуем отважных звездоплавате-
лей во имя науки, единой для всех населенных миров, для всех разумных
существ во вселенной.
Сто тридцать человек дружными аплодисментами встретили эти слова.
Собрание коммунистов лагеря закончилось в первом часу. Люди разошлись
в твердой уверенности, что сумеют защитить звездолет от любого покуше-
ния на его безопасность.
Козловский не уехал в город, а остался ночевать в лагере. После
собрания он долго стоял с Куприяновым и Лебедевым возле их палатки,
откуда хорошо был виден космический корабль. Всем троим не хотелось
спать.
Ночь уже давно вступила в свои права. Широко раскинулся над лаге-
рем звездный купол, и низко над горизонтом висел широкий серп месяца.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг