явление - голубым светом вспыхнул воздух. А там позади, в оставленном ими
помещении, воздух "погас". Дверь за Второвым сразу закрылась.
Второй отсек был точным повторением первого. Так же шла ни к чему не
прикрепленная "стеклянная" дорожка, такие же цилиндры лежали кругом. Все
было точно таким же.
- Вероятно, это машинные залы, - сказал Мельников, - возможно, что все
внутреннее кольцо занято механизмами.
- Пойдем назад?
- А как открыть двери? Нет, лучше обойти всю трубу. Может быть, по ней
можно ходить только в одном направлении.
Через шестьдесят метров перед ними снова встала глухая стена. Подходя к
ней, они были уверены, что и на этот раз откроется дверь. Но отверстие не
появлялось. Мельников попробовал протянуть руку. Никакого действия.
- Что случилось? - недоуменно сказал он. - Или автомат испортился?
- Пойдем назад.
- По ведь и там дверь закрыта.
Они стояли, не зная, что предпринять. Дверь в радиальную трубу не
открывалась, - они уже пробовали ее открыть. А здесь, казалось, и не было
никакой двери.
Глубокая тишина окружала их. Светящийся туман беззвучно и мягко
обволакивал разноцветные цилиндры и двух людей, беспомощно стоявших на
узкой полоске прозрачного "стекла". Что-то неумолимо приближалось, как
возмездие за их дерзкое вторжение.
Они молчали, инстинктивно прислушиваясь. Слуховые аппараты их шлемов
восприняли бы малейший шорох, но, кроме дыхания товарища, ни тот, ни
другой ничего не слышали. Да и откуда могли бы взяться звуки жизни на
"мертвом" звездолете? Может быть, там, где помещались чудесные автоматы,
обладавшие "зрением" и "разумом", проявилась бы каким-нибудь звуком их
загадочно сохранившаяся жизнь, но здесь царила полная тишина.
Что-то приближалось, неотвратимое и грозное... Что они могли предпринять
для своего спасения?..
И вот, когда оба человека подумали, что только другие, оставшиеся на
свободе люди могут прийти к ним на помощь, это случилось.
Если бы не свидетельство фотоаппарата, которым успел воспользоваться
Второв, они сами усомнились бы в виденном. Но беспристрастный и точный
объектив навсегда зафиксировал невероятную картину.
Желто-серая стена, закрывавшая им дорогу, внезапно исчезла. Исчезла сразу
вся целиком. Но то, что находилось за ней, по-прежнему оставалось
невидимым. Там, где только что был металл, на краю "стеклянного" мостика,
дрожали синими искрами перекрещивающиеся полосы, точно сетка из
хрустальных нитей, бездонная глубина которой там, дальше, переходила в
темно-синий мрак. И в двух шагах ошеломленные люди Земли увидели...
человека другой планеты - хозяина этого странного и непонятного корабля.
Он стоял прямо перед ними и смотрел на них. Окруженный искрящимся ореолом
синих нитей, он выглядел вполне реально и казался живым человеком, из
плоти и крови. Маленького роста, стройный и хрупкий, во всем подобный
человеку Земли, он был одет в плотно облегающий тело темно-синий костюм,
похожий на трико гимнастов. Тонкая серебряного цвета цепочка висела на его
шее.
Только секунду, не больше, и он и люди стояли неподвижно. Но вот за спиной
Мельникова послышался щелк затвора фотоаппарата, - Второв сфотографировал
незнакомца.
Медленным, плавным движением таинственный хозяин протянул вперед руки,
словно приветствуя людей Земли.
И тогда оба звездоплавателя поняли, что перед ними не человек, а чудесное
явление человека, вероятно давно умершего. Хрустальные нити насквозь
пронизывали его тело и руки. Движения были чуть заметно прерывисты.
И они поняли смысл того, что произошло перед ними. Неведомые хозяева
корабля давно, тысячи лет тому назад, предвидели их приход, подготовились
к нему и с помощью своей совершенной техники приветствуют их. Перед ними
была ожившая тень далекого прошлого.
И тень заговорила. Послышался певучий звук, точно песня, исполняемая в
медленном темпе.
Глубоко потрясенные люди слушали голос уже не существующего жителя другой
планеты, приветственные слова старшего брата, обращенные к тем, кого он не
знал, но в чей приход верил много веков тому назад.
Голос смолк. Словно растаяв, исчез призрак. В стремительной быстроте
перекрещивающихся нитей загустел и слился в плотную завесу синий мрак. И
снова глухая стена отливала желто-серым блеском. Будто никогда не было
сказочного видения.
И как бы для того, чтобы люди не усомнились в значении только что
виденного, гостеприимно раскрылась дверь в следующий отсек.
Он был освещен тем же неярким голубым светом. Там не было ни цилиндров, ни
"стеклянного" мостика. Совсем другая обстановка предстала их глазам.
- Из глубины тысячелетий, - сказал Мельников, - первые люди, посетившие
Венеру, передали нам свой братский привет. Мы не знаем, как и почему они
погибли здесь, не вернулись на свою родину. Но мы должны это узнать и
узнаем. Мы - их наследники!
ПЯТАЯ ПЛАНЕТА
Наука достигла огромной высоты. С этой высоты она видит далеко. И она
"видит" бесконечное число обитаемых миров, населенных, как и Земля,
разумными существами, идущими по тому же пути медленного, постепенного, но
неуклонного развития.
Мыслящий разум идет вперед и вверх. И, по мере подъема, перед ним
открываются все более и более обширные горизонты.
Нельзя себе представить широкое развитие разума без такого же широкого
взгляда на мир. В первую очередь это относится к взгляду на жизнь, как на
явление не местного, а вселенского масштаба.
Смерть человека не прекращает жизни человечества. Но и смерть человечества
не может прекратить жизни на других мирах. И если бы, допустим на минуту,
исчезла жизнь во всей видимой нами Вселенной, жизнь осталась бы там, куда
не может (пока не может) проникнуть взгляд человека.
Было время, когда Солнечная система имела не девять, а десять планет.
Между Марсом и Юпитером находилась пятая планета. Она погибла. Как и
почему - никто не знает. Но то, что неизвестно сегодня, станет известным
завтра.
Обитатели пятой планеты исчезли с лица Вселенной. Но их мысль, прошедшая,
как и везде, долгий и трудный путь развития, была уже достаточно могучей,
чтобы дать знать другим мирам, другим разумным существам, что она
существовала когда-то. Обитатели обреченной планеты умели строить
космические корабли и смогли покинуть свою гибнущую родину. Присутствие на
Венере их корабля свидетельствовало о том, что они это сделали.
Был ли этот корабль единственным? Куда улетели другие, спасая от гибели
своих хозяев? Где нашли приют осиротевшие обитатели планеты? Когда-нибудь
и это станет известным.
Но один корабль достиг Венеры и теперь был на ней найден. Те, кто
находился на нем, хорошо знали, что их планета не единственный населенный
разумными существами мир. Они верили, что рано или поздно на Венере
появятся жители других планет. Они знали, что их звездолет просуществует
тысячи лет. Они верили, что разум неизвестных им звездоплавателей будет
подобен их собственному. И, зная это, веря в это, они подготовились к
приходу тех, кто получит оставленное ими наследство знаний, расширит и
разовьет его дальше, в бесконечной последовательности развития мыслящего
разума.
Знания и техника передаются не только из поколения в поколение на одной
планете. Они могут переходить с планеты на планету, осуществляя на
практике великое братство мыслящих существ.
Те, кто прилетел на Венеру на кольцевом корабле, знали это.
- --------------------------------------------------------------
Первое, что увидели Мельников и Второв, войдя в третий отсек звездолета,
была схема Солнечной системы, висевшая на стене прямо напротив входа. Это
был большой лист голубоватой бумаги или чего-то очень похожего на бумагу.
Оба звездоплавателя сразу заметили особенность этой схемы, отличающую ее
от аналогичных схем земной астрономии. И они поняли, что схема повешена
тут специально для них.
Это было первое указание на оказавшееся огромным наследство, оставленное
им наукой другой планеты, исчезнувшей с лица Вселенной.
На схеме было десять орбит планет Солнечной системы. Десять, а не девять!
Каждая планета была изображена маленьким кружком с соблюдением их
относительных размеров и с орбитами спутников.
Мельников и Второв еще от двери увидели "лишнюю" планету и все поняли.
- Вот, наконец, бесспорное доказательство, что пятая планета действительно
существовала, - сказал Мельников. - И они прилетели с нее.
- В нашей астрономии ее, кажется, называют Фаэтоном? - спросил Второв.
- Да, такое название существует.
Они подошли ближе. Отсек был гораздо короче двух предыдущих, метров
пятнадцати в длину. От волнения они не обратили никакого внимания на его
странную обстановку и даже не заметили, что дверь за ними закрылась.
Открытие пятой планеты поглотило все их внимание. Это была новость
огромного научного значения.
Вблизи они заметили, что, кроме орбит планет, на схеме, гораздо слабее,
изображены три орбиты астероидов. Схема оказалась не из бумаги, а из
чего-то вроде цветного плексигласа. И она не висела на стене, а находилась
перед ней, как будто ничем и никак не прикрепленная.
И вот тут-то они и стали свидетелями самого замечательного явления, самого
удивительного и самого важного из всего, что успели увидеть на звездолете.
Из тьмы веков хозяева корабля "рассказали" им все, что случилось с ними на
Венере и раньше. Это было новым доказательством продуманности, с которой
они готовились к приходу людей другой планеты, свидетельством их
стремления оставить после себя как можно более полные сведения. Заранее
настроенные и отрегулированные автоматы "провели" гостей прямо сюда, в это
помещение. Никуда больше они не могли прийти, потому что двери не
открылись бы перед ними. Это стало совершенно ясно, когда все окончилось.
И здесь они были выслушать короткий, но достаточно полный рассказ, чтобы
понять многое из того, что до сих пор было покрыто мраком тайны. А то, что
все-таки осталось непонятным, должно было проясниться впоследствии, так
как им ясно указали, где искать ключ к тайнам. Хозяева корабля
предусмотрели все!
- --------------------------------------------------------------
Сначала "ожила" схема. Медленно двинулись с места и поплыли по своим
орбитам кружки планет и их спутников. Находящееся в центре изображение
Солнца засверкало, как маленький бриллиант. Вместе со всеми пришел в
движение и Фаэтон. Возле него обращался крохотный спутник.
И вдруг от пятой планеты отделилась маленькая блестящая точка. На
мгновение она увеличилась в размерах, и они увидели три кольца,
соединенные прямой линией. Это было изображение звездолета, на котором они
находились. Превратившись опять в точку, он подошел к Марсу, на секунду
слился с ним и двинулся дальше, к Земле.
Демонстрировался путь звездолета, совершившего в баснословном прошлом
космический рейс.
И вот, когда точка слилась с изображением Земли, что ясно показывало
приземление, на месте, где находился Фаэтон, вспыхнуло яркое пламя, точно
загорелся магний. Ослепительная вспышка сразу погасла, но Фаэтона больше
не было на схеме. Не было и его спутника. По орбите планеты побежали один
за другим крохотные огоньки. Потом они погасли, и сразу выделились орбиты
астероидов.
У Мельникова и Второва буквально захватило дух. Только что на их глазах
произошла катастрофа, уничтожившая пятую планету, раскрылась
предполагаемая многими астрономами тайна появления астероидов в Солнечной
системе. Они были "свидетелями" трагической судьбы экипажа звездолета,
несомненно видевшего картину гибели своей родины. Что же дальше случилось
с ними? Отчего погиб Фаэтон? Что вызвало страшную катастрофу?..
Демонстрация продолжалась. Точка - фаэтонский звездолет - отделилась от
Земли и направилась к одному из обломков планеты. Обойдя его кругом,
направилась ко второму, затем к третьему. Немая, но такая красноречивая
картина! Двоим людям казалось, что они видят лица экипажа корабля, глаза,
полные слез, устремленные на то, что осталось от родной планеты, от всего,
что они оставили на ней, улетая в рейс. Может быть, каждый из них с острой
болью сознавал, что никогда больше не увидит родных и близких людей, что
никогда не ступит на родную землю. Нет родины, нет близких, одни во всей
Вселенной на маленьком корабле, без надежды и без цели. Какая страшная
участь!'
Фаэтонский звездолет направился к Венере и слился с ней. Схема погасла.
Перед двумя людьми был гладкий и пустой лист "плексигласа".
И снова все повторилось сначала, в той же последовательности.
На этот раз Второв не забыл воспользоваться фотоаппаратом. Снимок за
снимком он израсходовал всю пленку и с лихорадочной быстротой заменил ее
новой. Каждое мгновение можно было ожидать появления еще чего-нибудь. Он
жалел, что не захватил с собой кинокамеру.
И "что-нибудь" не замедлило появиться. Они поняли, что сейчас произойдет,
когда лист "плексигласа" вдруг исчез, а в образовавшемся пустом
пространстве появилось лицо фаэтонца.
Начался рассказ о космическом рейсе последних людей погибшей планеты.
Не только Мельников, но и Второв - специалист кинематографии, не смог
потом объяснять, что это было, как была снята и продемонстрирована им эта
удивительная картина. Впрочем, рассказывать о ней мог один Мельников.
Второв за все тридцать минут демонстрации ни разу не оторвал глаза от
видоискателя фотоаппарата и почти ничего не запомнил. Пять раз он менял
пленку, проделывая это с непостижимой быстротой.
"Картина" шла при голубом свете, заливавшем отсек, но это не мешало все
хорошо видеть. Она была объемной и цветной. Без экрана на месте, где был
лист, возникали один за другим и исчезали ее кадры, поразительно реальные,
точно куски подлинной жизни.
"Рассказ" не был связным и законченным. Скорее всего, это были отдельные
куски, снятые без определенного плана, своеобразные путевые наброски.
Впоследствии Мельников высказал предположение, что фаэтонцы сначала не
собирались показывать эту картину людям другой планеты, а снимали ее для
себя. Только потом они решили оставить ее в наследство будущим людям.
Многое из того, что было загадочным и непонятным не только на Венере, но и
на Арсене и Марсе, получило, наконец, достоверное объяснение.
Но странная вещь! В кадрах "картины" ни разу не появилась Земля, а, как
показывала схема, звездолет был на ней. Ни одного снимка земных пейзажей.
И - что было еще хуже - не было ни одного кадра о самой пятой планете.
Ничего, что могло показать, как выглядела поверхность погибшего Фаэтона,
ничего о жизни людей на нем.
Это доказывало, что "фильм" был снят в пути, в космическом рейсе, и
предназначался для демонстрации на Фаэтоне после возвращения корабля. И
еще это неоспоримо свидетельствовало о том, что экипаж звездолета
намеревался вернуться, не подозревал о грозящей катастрофе, что она
произошла неожиданно для него.
Сначала появилась во весь "экран" голова фаэтонца. Это был не тот, который
приветствовал их у входа в отсек, а, очевидно, его товарищ. Длинные белые
волосы обрамляли его своеобразно красивое лицо с огромными, раз в пять
больше, чем у человека Земли, бледно-голубыми глазами, тонким носом и
узкими губами. Глубокие морщины покрывали лоб и щеки. Он явно был в
преклонном возрасте.
Мельников вспомнил, что первый фаэтонец тоже был далеко не молод. Но было
трудно, почти невозможно предположить, что экипаж космического корабля
составляли исключительно старики. Самым вероятным было предположение, что
эти люди, лишившиеся родины, долгие годы жили на Венере и состарились на
ней. Последующие кадры подтвердили правильность этой догадки.
Фаэтонец произнес несколько слов. Люди снова услышали певучие звуки
неведомого языка. Потом голова исчезла, и появилась уже виденная два раза
схема Солнечной системы. Вероятно, она была сделана способом
мультипликации. Желто-серый звездолет перелетел с Фаэтона на Марс.
И вот, точно через открытое окно, Мельников увидел хорошо ему знакомую
картину марсианской пустыни. За тысячи лет она нисколько не изменилась. Те
же растения, те же озера, то же фиолетово-синее небо с Солнцем и звездами.
На берегу одного из озер лежал на "земле" кольцевой корабль. Возле него
ходили фаэтонцы, стояли какие-то странные аппараты - не то автомобили, не
то самолеты. Один из членов экипажа подошел к самому "окну", и можно было
хорошо рассмотреть молодое энергичное лицо маленького и на вид хрупкого
человека. На нем был костюм с прозрачным шлемом, очень похожий на
противогазовые костюмы людей Земли.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг