Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
все глубже затягивать свои руки. Белопольский схватил увлекшегося ученого
за плечи и с силой рванул к себе.
  - Будьте же благоразумны, - сказал он с обычным спокойствием. - Это не
земная актиния.
  Коржевский с огорчением смотрел на оторванные волоски, которые медленно,
точно нехотя, раскручивались и падали на "землю".
  - Надо взять одну из них на корабль, - сказал он.
  - Берите сколько хотите, но будьте осмотрительны.
  Белопольский сбил ближайший шип и, взяв его в руку, поднес конец к другой
"актинии". Волоски тотчас же схватили шип и потянули ко "рту".
  Все с интересом следили, что будет дальше.
  Через минуту в руках академика остался только большой кусок шипа.
Остальное исчезло.
  - Вот вам, пожалуйста! Где гарантия, что этого не могло случиться с вашей
рукой?
  - Да! - только и смог ответить сконфуженный биолог.
  Стало очевидным, что "актинии" Венеры имеют совсем другое устройство, чем
их земные собратья. Белопольский попробовал разломить оставшийся в его
руках кусок шипа, но тщетно. Он был тверд, как железный, а ведь это
хрупкое и мягкое на вид "растение" с легкостью "перекусило" шип пополам.
  - Я назову их Actinaria Ferrumus, (Актиния железная (лат.) - торжественно
объявил Коржевский.
  Длина веревки не позволяла далеко отойти от корабля. Кроме того, надо было
соблюдать особую осторожность. Грозы еще не были изучены, любая из них
могла быть смертельно опасной. Удастся ли незащищенному человеку
противопостоять силе водяных потоков, никто не знал.
  Но, и не отходя далеко, можно было многое сделать. Соблюдая величайшую
осторожность, исследователи собрали несколько шипов, с помощью
ультразвуковых кинжалов отделили от почвы три "актинии" и значительный
кусок красной "ленты". Все это отнесли в выходную камеру.
  Когда приблизились к первому "дереву", Коржевский тщательно осмотрел его.
  - Это типично коралловое образование, - заявил он. - Хорошо бы достать
кусок ветки.
  Второв посмотрел вверх. Ответвления от главного ствола начинались невысоко
над "землей". "Дерево" было густо переплетено "лианами".
  - Разрешите попробовать? - обратился он к Белопольскому.
  Константин Евгеньевич с сомнением посмотрел на гладкий, точно
отполированный, ствол.
  - Мне помогут "лианы", - добавил Второв.
  - Только не высоко, - решился начальник экспедиции. - Отломите ближайшую
тонкую ветку. И быстрее! Может налететь гроза. В каком положении вы
окажетесь на дереве!
  - Грозового фронта вблизи нет, - сказал Мельников.
  - Встаньте ко мне на плечи, - предложил Коржевский.
  Второв, передав киноаппарат Белопольскому, отвязал веревку от пояса и,
взобравшись на плечи биолога, схватился руками за "лиану", обвившуюся
вокруг нижней ветви.
  В следующее мгновение произошло то, чего никто ожидать не мог.
  Едва только руки Второва сжали пунцовый канат, как с молниеносной
быстротой он раскрутился с ветви, и длинный гибкий конец мелькнул в
воздухе. В три секунды Второв оказался спеленатым. Совершенно беспомощный,
не имея возможности пошевелить рукой или ногой, инженер повис над головами
своих товарищей, ошеломленных этим неожиданным нападением "растения".
  Топорков сорвал с себя стеснявшую веревку и, в свою очередь, вскочил на
плечи Коржевскому. Острием кинжала он провел по телу "лианы". Ультразвук,
как бритвой, перерезал растительного хищника. Второв упал на руки
Белопольского. Сквозь шлем было видно, что он задыхается, сжатый в
объятиях "лианы", которая по-прежнему обвивала его тело. Попытка снять
путы руками ни к чему не привела, и только звуковым кинжалом удалось
разрезать кольца и освободить грудь. Комбинезон оказался разорванным во
многих местах.
  - Скорее на корабль! - испуганно воскликнул Коржевский.
  Он руками обхватил шею Второва, словно собираясь задушить его. Сквозь
прорехи мог проникнуть непосредственно в шлем отравленный формальдегидом
воздух Венеры. Белопольский схватил веревку и отрезал от нее порядочный
кусок. Этим концом плотно обмотали воротник комбинезона.
  - У вас ничего не сломано? - спросил Коржевский.
  - Как будто ничего, - ответил Второв. - У этих чудовищ исполинская сила. У
меня все тело болит.
  - Но идти вы можете?
  - Конечно, могу.
  Очутившись в выходной камере, Второв протянул руку Топоркову.
  - Спасибо, Игорь Дмитриевич! - сказал он. - Вы спасли мне жизнь.
  - То ли еще будет, Геннадий Андреевич! сегодня я вам, а завтра вы мне.
  Даже тогда, когда они торопились на корабль, чтобы осмотреть найденную в
заливе линейку, процедура фильтрования не казалась такой томительно
долгой. Все с беспокойством наблюдали за лицом Второва, ожидая увидеть
признаки отравления. Герметичность веревочного воротника вызывала законные
сомнения.
  - Как вы себя чувствуете? - поминутно спрашивал Коржевский.
  - Голова болит.
  - Вы слышите какой-нибудь запах?
  - Да, очень сильный и неприятный.
  Значит, формальдегид все-таки проходил, минуя коробку фильтра.
  На звездолете уже знали обо всем, что случилось. У дверей выходной камеры
в полной готовности стоял Степан Аркадьевич с сумкой первой помощи в
руках. Баландин и Пайчадзе держали носилки.
  Как ни велико было беспокойство за здоровье товарища, процесс дезинфекции
был соблюден полностью.
  Из выходной камеры можно было говорить только с центральным пультом.
Собравшиеся в коридоре ничего не знали о том, что происходит за дверью.
Когда она, наконец, открылась, они увидели, что Зайцев и Князев держат
Второва на руках.
  - Он потерял сознание три минуты тому назад, - сказал Белопольский.
  Андреев молча открыл сумку.
  - Положите его на пол, - распорядился Коржевский.
  Оба врача склонились над пострадавшим. Через минуту Второв открыл глаза, и
Андреев приказал перевести его в лазарет.
  - Ничего, все в порядке, - ответил он на вопрос Белопольского. - Он скоро
будет совсем здоров.
  Романов и Князев, как самые сильные из всех, понесли носилки. Ходить по
звездолету, да еще с грузом, было очень трудно. "Клиника", как в шутку
называли лазаретное помещение, к счастью, находилась в этом же коридоре.
  - Венера щедра на сюрпризы, - сказал Зайцев. - Что-то будет дальше?
  - Как с линейкой, Зиновий Серапионович? - спросил Белопольский у Баландина.
  - Она несомненно деревянная, - ответил профессор. - Породы дерева мы не
могли определить...
  - Неудивительно!
  - Но можно с уверенностью утверждать, что она очень долго находилась в
воде. По-моему, не меньше года.
  - Не меньше года, - задумчиво повторил Белопольский. - Так! Выходит, что
линейка попала в воду год тому назад?
  - Как будто так.
  - В таком случае бесполезно искать ее хозяев. За такой долгий срок ее
могло принести из другого полушария планеты.
  - А если ее потеряли звездоплаватели, то их корабль давно вкинул Венеру, -
добавил Мельников.
  - Звездоплаватели?..
  Белопольский пожал плечами. По этому жесту было видно, что Константин
Евгеньевич не очень верит в посещение Венеры обитателями другого мира.
  - Перископ еще наверху? - спросил он.
  - Конечно нет.
  - Поднимем его еще раз. Пройдемте на пульт, Зиновий Серапионович!
  Воздушный шар с подвешенной к нему телевизионной камерой снова поднялся
над звездолетом. На экране появился океан. Камера медленно вращалась, и
водная равнина сменилась оранжево-красной панорамой "леса".
  - Поднимите перископ выше!
  Мельников исполнил приказание. Было заметно, что шар сильно относит к
востоку, но все же горизонт расширился.
  - Так и знал! - сказал Белопольский. - Смотрите!
  Глазок перископа повернулся в это время к северу. И Баландин и Мельников
одновременно заметили вдали темную полоску воды. Такие же полоски
оказались с запада и юга.
  - Мы на острове, - сказал Белопольский. - Когда Станислав Казимирович
говорил, что деревья на берегу в действительности кораллы, я сразу
подумал, что нам попался не материк, а коралловый остров, который выходит
на поверхность только днем, во время отлива. Ночью - это дно океана.
Становится понятным, почему здесь нет растительности, которая должна быть
на Венере, а только морские организмы. Необходимо отыскать материк и
перелететь на него.
  - Остров соврем не так уж велик, - заметил Баландин. - Даже удивительно,
как это мы не заметили подлетая, что это остров.
  - Было гораздо темнее, - ответил Мельников, - и горизонт был закрыт
грозовыми фронтами.
  - Но все же, - продолжал профессор, - он гораздо больше, чем самые большие
коралловые постройки на Земле. Правда, и сами кораллы, если эти
действительно кораллы, неизмеримо крупнее земных. Во всяком случае, прежде
чем улететь, надо тщательно изучить остров.
  - Безусловно! - согласился Белопольский. - Тем более, что мы и не можем
скоро покинуть это место. Кораблю негде развернуться для старта. Он
останется здесь до вечера, то есть недели на полторы.

  ВОЗДУШНАЯ РАЗВЕДКА
Итак "СССР-КС3" находился у берегов кораллового острова, выступившего из
океана вследствие отлива.
  На Земле, которая в полтора раза дальше от Солнца, чем Венера, приливная
волна достигает в некоторых местах, например в бухте Фанди в Северной
Америке, между Новой Шотландией и Новым Брауншвейгом, двадцати одного
метра в высоту. Правда, земные приливы обязаны своим происхождением
главным образом Луне, притяжение которой заметно влияет на них, но
близость Венеры к Солнцу должна была с избытком возместить отсутствие у
планеты спутника. По мнению Белопольского и Баландина, приливы на Венере
могли достигать восьмидесяти метров. Ночью, когда, вслед за Солнцем,
уходящим к западному горизонту, на остров надвигается приливная волна,
только вершины самых высоких коралловых деревьев остаются над поверхностью
океана. Все остальное погружается в воду.
  Находящиеся сейчас на суше, морские растения и животные с наступлением
ночи "просыпаются" для питания и жизни. Днем, оказавшись на воздухе, они
впадают в состояние своеобразного анабиоза, подобного "зимней спячке" у
некоторых земных животных и растений.
  Баландин и Коржевский единодушно пришли к такому выводу.
  Уже больше ста часов, почти пять земных суток, звездолет находился на
Венере. Научная работа, к которой так тщательно готовились на Земле и в
пути, постепенно развертывалась.
  Помимо вполне естественного желания как можно лучше и полнее изучить то,
что никогда и никем не изучалось, членов экипажа подгоняли мысли о Земле.
  Перерыв радиосвязи тяжело переживался всеми. Мучило сознание, что близкие
люди, ставшие благодаря разлуке еще дороже, терзаются страшной
неизвестностью. Работа, постоянная занятость помогали бороться с томящей
тоской. Андрееву приходилось часто обращаться к Белопольскому или
Мельникову, чтобы поддерживать неизменным установленный ими распорядок
дня, а особенно, ночи. В определенные часы экипаж звездолета обязан был
ложиться спать, но почти ежедневно кто-нибудь пытался нарушить это
правило.
  За бортом был "вечный" день - туманная полумгла, не рассеиваемая ни единым
лучом солнца. Чуть ли не через каждый час это подобие света сменялось
полным мраком неистовых гроз. Некоторые члены экспедиции начали проявлять
нервозность. Андреев и Коржевский ввели обязательные лечебные процедуры,
которые должны были ежедневно проходить все, без исключения. Попытки
уклониться от них, особенно частые со стороны Второва, быстро
оправившегося после истории с "лианой", Топоркова и Князева, решительно
пресекались командирами корабля. Сохранить здоровье - это было одной из
главнейших задач. Белопольский и Мельников которые сами чувствовали себя
превосходно, первыми являлись в "клинику", показывая пример остальным.
  - Условия на Венере, - говорил Андреев тем, кто сомневался в необходимости
подобных мероприятий, - настолько необычны для нас, что совсем незаметно
может подкрасться болезнь. Нервная система - это все. Когда она в порядке,
человек гарантирован от многих неприятностей.
  - Я здоров, как никогда, - говорил Топорков.
  - Не зарекайтесь! Вы не на Земле.
  Ближайшие окрестности звездолета были уже тщательно осмотрены, и
холодильники приняли на хранение обширные коллекции образцов фауны и флоры
острова. Звездоплаватели освоились с коварным нравом обитателей планеты, и
эпизод, едва не ставший трагическим, больше не повторился.
  С каждым днем опасность пребывания на берегу уменьшалась. Чем выше
поднималось над горизонтом невидимое Солнце, тем заметнее замирала жизнь.
Все медленнее шевелились "лианы", "ленты" и "актинии". Нужно было подойти
к ним вплотную, чтобы вызвать ответное движение, которое с каждым часом
становилось все более и более вялым. Природа засыпала на глазах. Частые
ливни уже не вызывали оживления, как это было ранним утром. Ученые смелее
и дальше проникали в дебри "леса".
  По-прежнему приходилось опасаться гроз, но благодаря Топоркову и эта
опасность почти перестала угрожать. Занимаясь исследованием электрических
свойств грозовых фронтов, Игорь Дмитриевич заметил, что ионизация воздуха,
которая особенно его интересовала в связи с тем, что могла помочь раскрыть
тайну радиоэха, возникает задолго до грозы и постепенно возрастает по мере
ее приближения. Это натолкнуло его на мысль использовать ионизацию как
своеобразный предсказатель погоды. С помощью Зайцева он сконструировал и
изготовил простой прибор - электрический барометр, который минут за
пятнадцать с большой точностью предупреждал о приближении грозового фронта.
  Такой предсказатель невозможно было переоценить. Он буквально развязал
ученым руки.
  Белопольский немедленно распорядился изготовить несколько таких
барометров, и они были установлены на пульте управления, в радиорубке и в
выходных камерах.
  Теперь звездоплаватели всегда знали о приближении грозы. Как только
барометр начинал показывать повышение ионизации, с корабля давали
предупреждающий сигнал, и все бывшие на берегу спешили укрыться в выходной
камере.
  Страшный ливень ни разу никого не захватил вне звездолета.
  Температура наружного воздуха неуклонно повышалась. На пятые сутки
термометр показал плюс семьдесят градусов. Легкая дымка, поднимавшаяся от
воды, постепенно превращалась в туман. Звездоплаватели были вынуждены
одеться в охлаждающие костюмы.
  Интересно отметить, что легкостью и простотой устройства эти костюмы были
обязаны наличию на Венере большого количества углекислого газа. Именно он
служил хладагентом. Понижение температуры внутри костюма достигалось
компрессионным методом от испарения углекислоты. Конечно, если бы техника
не знала еще полупроводниковых батарей, дающих значительное количество
электроэнергии при малом объеме, устройство компрессорной установки,
могущей уместиться в небольшом наспинном ранце, было бы невозможно. Но
достижения науки всегда тесно связаны с уровнем техники.
  Белопольский торопил с устройством аэродрома, желая осмотреть остров
сверху и попытаться разыскать континент. На берегу острова были обнаружены
явственные следы высокого прилива, и это, по мнению Баландина, служило
доказательством близости материка. В открытом океане, вдали от других
берегов, прилив не мог быть таким высоким.
  Устройством площадки занимались Пайчадзе, Второв, Романов и Князев, - под
руководством Зайцева.
  Взлетным полем мог служить залив; реактивные самолеты, имевшиеся на борту
"СССР-КС3", все были гидросамолетами, но возникая вопрос, где их собирать,
а главное - держать? На воде первый же грозовой фронт разломал бы крылья
аппаратов. Решили построить защищенный ангар и снабдить его
приспособлением для спуска самолета на воду и обратного подъема после
возвращения из полета.
  Это было тяжелой задачей, учитывая высоту обрыва и обилие "кустов"-губок

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг