Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Проходил  час  за  часом,  но от него  не  поступало  никаких
известий.  Белопольский несколько раз включал микрофон, но  ответа
не  было. Контрольная лампочка горела ровным светом, указывая, что
на вездеходе станция включена и работает.
     -  Если  бы  был  второй вездеход, - сказал  Пайчадзе,  -   я
отправился бы по следам Сергея.
     -  Если  бы  у  нас  даже  был  второй  вездеход,  -  ответил
Белопольский, - то вы все равно никуда бы не отправились.
     - Почему?
     -  Потому что я не разрешил бы вам этого. В отсутствие Сергея
Александровича я отвечаю за вас и за наш корабль.
     Пайчадзе  ничего  не  сказал на это. Он мельком  взглянул  на
заместителя командира звездолета и стал ходить быстрее.
     - Вы бы лучше легли, - сказал Белопольский.
     Против  всяких  ожиданий, Арсен Георгиевич послушно  исполнил
его  совет. Он лег и вплоть до восьми часов не произнес больше  ни
одного слова.
     Мучительно  тянулось  время. Я ни на секунду  не  отходил  от
окна,  до  боли в глазах всматриваясь в ту сторону, откуда  должен
был  появиться  вездеход. Моментами мне казалось, что  я  вижу  на
горизонте  его  белый  корпус;  сердце  начинало  стучать   частым
ударами, но проходили мгновения - и все исчезало бесследно.
     Прошел   назначенный  самим  Камовым  час  его   возвращения.
Вездехода  не  было.  Контрольная  лампочка  на  радиостанции  по-
прежнему горела, и это было, пожалуй, мучительнее всего.
     Что  там  случилось?  Где Камов? Что заставило  его  покинуть
вездеход на столь долгое время?..
     "Жив ли он?" - невольно приходил на ум страшный вопрос.
     Шло  время...  Я  боялся взглянуть на часы.  Осталось  совсем
немного.
     "Звездолет должен взять старт точно в назначенную минуту, что
бы то бы ни случилось", - настойчиво звучит в ушах голос Камова. И
ответ Белопольского: "Обещаю вам это".
     Как решится Константин Евгеньевич исполнить свое обещание?..
     Я   знал,  что  он  вынужден  будет  решиться.  Недостаточная
скорость корабля делала нас пленниками графика. Звездолет  не  мог
задержаться  на  Марсе. Это привело бы к гибели  всей  экспедиции.
Eсли  Камов  не явится вовремя, Белопольскому ничего не останется,
как  только  лететь  на  Землю  без него.  Как  ни  ужасна  гибель
товарища, но губить остальных членов экипажа и этим самым  нанести
тяжелый   удар  всему  делу  звездоплавания  было  бы   совершенно
бессмысленно.
     В  обсерватории царила полная тишина. Каждый из нас замкнулся
в  себе, боясь заглянуть в глаза другого, чтобы не прочитать в них
своей невысказанной мысли.
     Первый не выдержал и нарушил молчание Белопольский. Он  вдруг
вскочил  и  стремительно  подошел  к  окну.  Несколько  минут   он
пристально  вглядывался  вдаль  странно  неподвижными,  застывшими
глазами. Крупные капли пота блестели на его лбу.
     Что  переживал  сейчас этот человек, которому  выпала  судьба
произнести   страшное   слово?  Он  был   заместителем   командира
звездолета,  а сейчас его единственным командиром. Ему  предстояло
дать   команду:   "В  путь!",  равносильную  смертному   приговору
отсутствующему товарищу.
     Он обернулся и сказал очень тихо:
     - Осталось двадцать минут!
     Я  вздрогнул всем телом. Пайчадзе не пошевельнулся. Мы оба не
ответили.
     - Приведите сюда Бейсона. - Белопольский обращался  ко мне.
     Привести Бейсона... Так вот кому придется заменить на корабле
Камова! Мы вернемся на Землю вчетвером, как и прибыли сюда.
     Я открыл дверь каюты и сказал:
     - Идите за мной!
     - Корабль улетает с Марса? -спросил американец.
     Я ему ничего не ответил.
     Все  это  время я старался не смотреть на часы, но теперь  не
мог  оторвать от них взгляда. Я видел, что Пайчадзе  тоже  смотрел
на  них.  Стрелка  неуклонно  и, как мне  казалось,  очень  быстро
приближалась к цифре восемь.
     -  Наденьте шлемы! - по-английски сказал Белопольский. Ему не
хотелось два раза произносить эту страшную фразу. Он протянул шлем
Бейсону. Я заметил, что это был его собственный шлем. Тот, который
принадлежал Камову, он оставил себе.
     Итак, все кончено! Мы улетаем!..
     - Константин Евгеньевич, - прошептал Пайчадзе.
     Белопольский  вопросительно  посмотрел  на  него,  но   Арсен
Георгиевич не сказал больше ни одного слова.
     Прошла бесконечно длинная секунда.
     -  Хорошо! - сказал Белопольский. - Я буду ждать еще двадцать
минут.
     Пайчадзе вдруг встал и сказал громко и отчетливо:
     - Вездеход мог сломаться. Сергей Александрович ждет нас.
     Белопольский молча указал на красную лампочку радиостанции  и
тихо произнес одно только слово:
     - Воздух!
     Смуглое лицо Пайчадзе стало серым.  Мы оба сразу  поняли, что
хотел сказать Константин Евгеньевич.
     Индикаторная  лампочка неопровержимо доказывает,   что  рация
вездехода в полном порядке. Раз приемник молчит, - это значит, что
Камова  нет  в  машине.  В атмосфере Марса  дышать  нельзя.  Запас
кислорода в резервуаре, который он должен был взять с собой, выйдя
из  вездехода,  мог  обеспечить его  на  шесть  часов.  С  момента
последнего  разговора прошло уже больше пяти.   Значит,  у  Камова
осталось воздуха меньше чем на час.
     - Надо искать! -сказал я.
     Белопольский ответил каким-то чужим, деревянным  голосом:
     - Хорошо! Звездолет будет искать своего командира  еще десять
минут.
     Бейсон  внимательно  прислушивался  к  непонятному  для  него
разговору.   Он,   несомненно,  чувствовал  страшное   напряжение,
царящее на борту корабля, но не мог понять его причины.
     - Где мистер Каков? - спросил он.
     Пайчадзе, стоявший к нему спиной, стремительно обернулся.
     -  Слышали  приказ  командира звездолета? -  с  бешенством  в
голосе спросил он, забыв, что Бейсон не мог понять русской речи. -
Наденьте шлем! Прекратите разговоры!
     Американец  в  замешательстве посмотрел на меня.  Я  повторил
команду по-английски. Бейсон молча повиновался.
     Стрелка быстро бежала по циферблату. За окнами корабля  стало
темно. Наступила ночь.
     - Надеть шлемы! - вторично раздалась команда.
     На  этот  раз я обрадовался ей. В том, что Камов не вернется,
не приходилось больше сомневаться. Оставалась единственная надежда
найти его сверху. Мощный прожектор корабля осветит нам местность.
     - Занять сетки!
     В    обсерватории    были   заранее   подвешены    специально
предназначенные  гамаки. На Марсе не было  стартовой  площадки,  и
корабль будет менять направление полета.
     Белопольский занял место у пульта. Его сетка осталась пустой.
     Даже  при первом в моей жизни старте - с Земли я не испытывал
такого мучительного волнения...
     Я  неотрывно смотрел в лицо нашего нового командира. Оно  по-
прежнему было очень бледно, но казалось сосредоточенно спокойным.
     Каким,   вероятно,  нечеловеческим  усилием  воли  он   сумел
заставить себя быть спокойным!..
     Задрожал корпус корабля. Гул двигателей, нарастая, усиливаясь
с  каждой  секундой,  заполнил  собой,  казалось,  весь  мир,  всю
Вселенную.
     Звездолет тронулся с места.
     Но он был еще на поверхности Марса.
     Белопольский нажал знакомую кнопку. Он убрал колеса.
     Значит, мы в воздухе!
     Молниеносное  движение рук... Могучие  двигатели  смолкли,  и
тотчас  заработал "атмосферный". Стремительный взлет  корабля  был
прерван, и, послушный своему командиру, он уже спокойно летел  над
планетой, как и пять дней назад.
     И  я,  и  Пайчадзе мгновенно соскочили с сеток и  кинулись  к
окнам.
     Звездолет описывал широкий круг, возвращаясь к месту,  откуда
только  что взлетел. Луч прожектора позволял отчетливо видеть  все
подробности.
     Промелькнуло  озеро  и  площадка, где стоял  наш  корабль.  Я
заметил  даже  стальной обелиск с рубиновой  звездой  на  вершине.
Скорость  корабля была настолько велика, что памятник мелькнул  на
короткое  мгновение.  Но  Белопольский  не  мог  уменьшить  ее,  -
звездолет врезался бы в "землю".
     Мы летели к югу, в ту сторону, куда ушел вездеход  Камова.
     Через   четыре   минуты,  пролетев  больше  ста   километров,
звездолет повернул обратно. Лететь дальше не было никакого смысла.
Вездеход  мог находиться не больше  как в восьмидесяти  километрах
от нашей бывшей стоянки.
     Сто  километров  туда, сто километров  обратно  и  опять  сто
километров по первому направлению.
     Ничего...
     Марсианская пустыня была темна и безжизненна.
     Мне  казалось,  что  я теряю сознание. Все кончено!..  Сергей
Александрович Камов погиб безвозвратно...
     Звездолет  круто  изменил направление. Мы стали  удаляться  в
сторону.
     Я бросил быстрый взгляд на лицо Белопольского.
     Он  склонился  к  перископу. В твердо сжатых губах  я  увидел
непреклонную  решимость. Он не обращал на нас внимания.  Казалось,
что в эту ужасную минуту он забыл о нашем существовании.
     Арсен  Георгиевич  отвернулся от окна и направился  к  своему
месту. Я машинально последовал за ним.
     По лицу Пайчадзе бежали обильные слезы.
     Я не успел лечь. Резкий толчок швырнул меня в сетку. Знакомое
ощущение  удвоенной  тяжести сковало  тело.  В  ушах  стремительно
нарастал могучий давящий звук.

                               ОДИН
     В  застывшем  холодном  воздухе мрачно и  угрюмо  возвышаются
бурые гранитные скалы.
     У  их подножия, медленно передвигая плохо развитыми передними
ногами,  бродят длинные мохнатые звери. Блестит в лучах заходящего
солнца  серебристый  мех. То один, то другой подходит  к  подножию
высокой  скалы и, прижавшись к "земле", славно собираясь прыгнуть,
смотрит на вершину неподвижными зелено-серыми глазами.
     На вершине скалы лежит человек.
     Он  положил  голову  на согнутую левую  руку.  Правая  крепко
сжимает вороненую сталь пистолета.
     Человек  давно  лежит  тут.  Он очень  устал  и  физически  и
морально.   Давно   уже  потеряна  надежда  на  спасение.   Нельзя
спуститься   вниз,  где  совсем  близко  стоит  белая   машина   с
зеркальными  окнами. В ней спасение и жизнь! Но  на  пути  смерть,
отвратительная смерть в пасти зверя.
     Нет,  что  угодно,  но  только не это! Пусть  лучше  иссякнет
кислород, питающий надетую на человека маску.
     Солнце  совсем  низко над горизонтом. Вот-вот наступит  ночь,
быстро  приближающаяся ночь тропиков. Воздух станет еще  холоднее.
Будет сильный мороз.
     Но  человек не думает об этом. Какое ему дело до мороза, если
кислорода  хватит не больше чем на один час. Там в  белой  машине,
находятся  баллоны  с живительным газом, там воздух  и  жизнь,  но
добраться  к  ним  невозможно, как если бы  они  находились  не  в
пятидесяти  метрах, а на одном из спутников Марса,  которые  сияют
над головой на уже потемневшем небе.
     Человек  сознает  свою  обреченность.  Но  его  черные  глаза
смотрят спокойно и твердо из-под густых, нависших бровей. Движения
неторопливы  и уверенны. Он подносит руку к глазам  и  смотрит  на
циферблат.  Стрелки показывают восемь часов десять минут.  Человек
приподнимается. Кажется, что он к чему-то прислушивается.
     Но кругом ничем невозмутимая тишина. Ни один звук не нарушает
безмолвия пустыни.
     С жестом досады он снова ложится на холодный гранит.
     Проходит  еще десять минут. Солнце скрывается за  горизонтом.
Воздух быстро становится холоднее. Наступает ночной мороз.
     Но   вот  какой-то  звук  доносится  до  ушей  человека.   Он
стремительно  поднимается  и  всем телом  наклоняется  в  сторону,
откуда прилетел к нему так давно ожидаемый им  шум. Шум становится
все  громче.  Как  будто  где-то далеко,  за  десятки  километров,
сорвалась с гор и катится вниз с адским грохотом лавина камней.
     Лицо  человека  становится белым как мел, но  губы  улыбаются
улыбкой одобрения.
     Звук  постепенно  затихает, и на лицо  человека  возвращается
краска. Бесконечно усталым движением он опустился на свое ложе.
     Все. Он один на  Марсе. Один на всей громадной планете!
     Смерть  не заставит себя долго ждать. Еще тридцать  -   сорок
минут - и все будет кончено!
     Человек  на  скале  не боится смерти. Он жалеет  только,  что
слишком  мало сделано, не все планы осуществлены, не все намерения
выполнены. Ну, что ж! То, что он хотел сделать, исполнят другие. В
своей преждевременной  смерти он виноват сам.
     Как медленно идут минуты!..
     Но  что это?.. Снова послышался тот же звук. Все громче,  все
ближе... Он нарастал, становился оглушительным...
     Из-за  горизонта взметнулся луч ослепительного света. Вот  он
стремительно  опустился  к  "земле", вырывая  из  темноты  заросли
растений, воды замерзшего озера.
     Человек  на скале вжал тело в камень, словно боясь,  что  его
могут увидеть.
     Он   действительно  боялся  этого.  В  его  голове  мгновенно
мелькнула  мысль о белой машине. Если луч прожектора коснется  ее,
лакированная  крыша  заблестит как зеркало. Ее обязательно  увидят
те, кто направляет слепящий свет.
     Словно  тысячи  взрывов  тяжелых  снарядов  слились  в   один
невыносимый  для  ушей звук. Всколыхнулся разрезанный  воздух.  Со
свистом  пронесся между скалами внезапно возникший ветер.  Широкие
крылья закрыли небо над головой человека.
     Луч прожектора пронесся мимо. Местность осветилась призрачным
красным  светом. За хвостом промчавшейся  машины мелькнуло длинное
ярко-красное пламя и скрылось. Грохот затихал вдали
     Человек  облегченно вздохнул. Он провел рукой по лбу,  словно
прогоняя ненужные мысли.
     Снова  послышался  шум,  но  уже  не  такой  громкий.  Машина
возвращалась обратно. Она пролетела на расстоянии двух  километров
от  скалы, на которой человек напряженно следил за ней. Теперь  он
приподнялся: его не могли увидеть.
     Луч прожектора бегал по "земле" и на короткую секунду осветил
скалы  вокруг. Но и этого времени было достаточно, чтобы  заметить
то,  что  наполнило сердце человека бурной радостью: зверей  между
камнями не было!
     В  красном  отблеске  пламени  виднелись  быстро  удалявшиеся
прыгающие   тени.   Смертельное  испуганные  "ящерицы"   спасались
бегством. Человек был свободен.
     Он быстро спустился вниз по веревке,  закрепленной за  выступ

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг