именуется прогрессом!
- А разве нет? - спросила Маша.
- А разве да? - в классическом "одесском стиле", которым он очень любил
щеголять, ответил вопросом на вопрос Гильгоф. - Посудите сами: за триста лет
космической эры произошло только два стоящих открытия. Благодаря вашему
покойному приятелю Хиллиарду и "Уэйленд-Ютани" человечество уподобилось
Богу-творцу, создав подделку под живую жизнь и настоящий разум. Я имею в виду
высокоразвитый искусственный интеллект. Второе - теория этого англичанина
Эндерби, позволившая нам выйти в Дальний космос.
- Знаете, - осторожно призналась Маша, - мне почему-то жалко Альберта
Эйнштейна и его многочисленных последователей, так долго заблуждавшихся...
- Эйнштейн был гениальным мистификатором! - горячо воскликнул доктор. - Не
знаю, зачем ему понадобилось создавать правильную в принципе теорию,
подтверждения которой встречаются на каждом шагу, и одновременно вставлять в
свои выкладки крайне незаметные ошибки, успешно никем не замечаемые почти сто
пятьдесят лет. Полагаю, он сделал это умышленно...
- Почему? - вытаращилась Маша. - Зачем было Эйнштейну сознательно
обманывать?
- Шутка, - пожал плечами Гильгоф. - Фантастический по своей продуманности
розыгрыш, в особо крупном размере, как выразились бы костоломы из следственного
отдела нашего несравненного адмирала... Вам никогда не приходило в голову, что
Эйнштейн - человек исключительно одаренный и способный заглядывать в будущее -
просто не хотел, чтобы его сограждане однажды покинули пределы Солнечной
системы?
- Вы хотите сказать...- запнулась Семцова.
- Я не хочу ничего сказать! - нетерпеливо перебил ее доктор. - Выводы
можно сделать самостоятельно. Если события будут развиваться и дальше в
направлении, по которому мы, то есть абстрактное "человечество", идем уже много
десятилетий, то может встать вопрос о выживании Homo sapiens как вида. Только
не говорите, что мы плодовиты, приспособляемы и изобретательны.
- Я и не говорю...- Маша была несколько сражена напором аналитика и даже
не пыталась возражать. Однако отрицать, что предположения Гильгофа разумны и
обоснованны, было трудно. Доктор увлеченно продолжал:
- Эйнштейн, вероятно, предвидел, что человечество за пределами своего
мира, о котором, к слову, мы до сих пор знаем очень мало, столкнется с
опасностями вообще непознаваемыми. Вчера вирусы, сегодня эти ваши
монстры-Чужие, а завтра? Вдруг какой-нибудь исследователь наткнется в одной из
дальних планетных систем на такое апокалипсическое чудовище, с которым можно
бороться только путем массового самоубийства? Поэтому старик Альберт и решил
всех запутать... И надо же такому случиться - этот болван Эндерби посидел над
теорией относительности, откопал противоречия, выдвинул свои тезисы...
- И что теперь?
- Теперь? - тихо рассмеялся Гильгоф. - Теперь мы с вами вынуждены тащиться
к черту на кулички. Благодаря тому же Эндерби. Если бы люди слушали Эйнштейна -
пройдоху и обманщика, - на сегодняшний день мы с трудом осваивали бы Солнечную
систему. Поверьте, ничего страшного в этом бы не было. Полезных ископаемых,
источников энергии и загадок, столь необходимых людям, на наших девяти планетах
более чем достаточно. На одной Венере нефти хватит еще на двадцать тысяч лет.
Так нет же! Ухватились всеми конечностями за новую игрушку -
гиперпространственный двигатель, сунули нос почти в триста чужих миров,
наследили, набросали окурков, яблочных огрызков и банок из-под кока-колы, а
теперь удивляемся: откуда на нас свалилась напасть в виде ваших зубастых
знакомцев?
- Случайность, - упрямо возразила Маша. - И некомпетентность американцев,
которые решили связаться с демоном, о котором не имеют никакого представления!
- Ой, только не надо все валить на дядю! Янки, безусловно, лопухи, но вот
от вас я никак не ожидал разговора о "случайностях". Запомните - ничто в мире
не происходит случайно. Включая упомянутое топтание на месте. Смотрели
старинные фантастические фильмы? Например, "Пятый элемент"? Наверняка смотрели,
классика все-таки. В двадцатом веке люди полагали, что будущее - это царство
высоких технологий. Летающие автомобили, гигантская перенаселенность,
совершенство аппаратуры. Действительность опровергла эти домыслы. Мы ничего не
изобретаем, мы просто совершенствуем изобретенное ранее. В тысяча девятьсот
семидесятом году компьютер весил полторы тонны и с трудом мог сложить два и
два. Сейчас компьютерный процессор не превышает массой нескольких миллиграммов
и отвечает на вопрос раньше, чем его задашь. Внешне - да, несомненный прогресс.
А суть одна и та же. Принцип одинаковый!
- Логично, - закивала Маша. - Автомобили по-прежнему ездят по дорогам на
земле, до сих пор используются бензиновые двигатели, мужчины носят такие же
пиджаки, как и пару сотен лет назад, лучшим косметическим средством до сих пор
считается розовое масло, а самым разрушительным оружием остается ядерное.
- Именно! - радостно воскликнул Гильгоф. - Человек из двадцатого века
чувствовал бы себя здесь как дома. Конечно, потребуется какое-то время на
адаптацию, но через неделю вы не отличите его от соседа по дому. Техногенная
цивилизация не развивается, а совершенствуется. Чувствуете разницу между этими
двумя понятиями?
- И что, по-вашему, ждет человечество, Вениамин?
- Вырождение! - безапелляционно заявил доктор. - Мы попросту зажремся. А
когда появится кто-нибудь, начиная от простейшего вируса, против которого не
найдем вакцину, и заканчивая более высокоразвитыми существами,- вымрем. Не
сразу, конечно, это процесс долгий. Нас должны подстегнуть, направить в новое
русло развития. И наплевать, что мы будем долго морщиться от боли и на теле
появятся шрамы от плети. Лучше немного потерпеть перемены, чем медленно
угасать. Ваши Чужие могут стать одним из вариантов такой плети. Я почти не
сомневаюсь в том, что сейчас у человечества появился неординарный конкурент в
лице этого биологического вида. Соответственно, начнется борьба за выживание,
чаще именуемая эволюцией. Я не вижу в найденных на LV-426 животных воплощения
зла. Только конкурентов. Которые, теоретически, могут обставить нас в три хода.
Задул ветер, понес колкие мелкие снежинки. На севере темнеет рано, а потому
следовало возвращаться в комплекс, чтобы не заплутать. Маша взяла увлекшегося
доктора Гильгофа под руку и повела обратно.
- Вы пессимист, Веня, - сказала она. - По-моему, все не так мрачно.
- Возможно, - сморщил нос Гильгоф. - Мудрость древних гласит: "Пессимист -
хорошо информированный оптимист". А на предмет моей теории... Вам понравилось?
Нет? Конечно, она никому не нравится. Включая адмирала. Как думаете, почему я
напросился лететь с вами?
- Проверить на опыте? - предположила Маша. - Лицом к лицу встретиться с
"конкурентами" человечества? А если съедят?
- Значит, - усмехнулся доктор под нос, - человечество в моем лице не
выдержало соперничества. Становится холодно, идемте в дом...
Семцова, оставив позади несколько постов молчаливой охраны, прошла по
коридору здания, в котором разместилось командование Плесецкой базы, не без
труда нашла отведенную ей комнатку-конуру. Гильгоф отправился куда-то по своим
делам - доктора вызвали по радиотелефону на один из складов.
"Вот интересно, - размышляла Маша, отстегивая куртку темно-синего
комбинезона. - Теория у очкарика - кстати, почему он носит неудобные очки, а не
линзы? И вообще, операцию можно сделать... Издержки имиджа? - самая что ни на
есть шизофреническая, но звучит отлично. Чужие - конкуренты землянам!
Катализатор эволюции! Хорошие заголовки для сенсационных статей. Однако адмирал
Бибирев не стал бы держать в своей Конторе откровенно безумного человека, а
благородная сумасшедшинка, явственно прослеживающаяся у Гильгофа, была
свойственна ученым во все времена - от Диогена до Эйнштейна... Блин, но как он
загнул с Эйнштейном!"
Постучали в дверь. Маша открыла, обнаружила младшего сержанта в черной
форме, державшего в руках закрытую пластиковую чашку совершенно громадных
размеров.
- Господин майор прислал вам чай,- буркнул сержант.
- Какой господин майор? - не поняла Маша, но сразу вспомнила, что один из
сотрудников штаба откровенно строил ей глазки с самого момента появления
Семцовой на базе. - Да, спасибо. Вы не знаете, где может быть лейтенант Казаков
из подразделения "Волкодав"? Утром он вроде бы крутился как раз в штабном
здании...
- Нет, - отрезал сержант, передал Маше бокал, в котором плескалось не
менее литра горячей жидкости, щелкнул каблуками и исчез.
Семцова устроилась на диванчике, взяла электронный блокнот, сохранявший в
памяти сведения, переданные Мудрым Удавом Каа, и еще раз просмотрела очень
странный документ, невесть какими путями раздобытый таинственным визави
адмирала Бибирева. Это была снятая ручным сканером копия личного бланка не
кого-нибудь, а директора Центрального разведывательного управления США. Удав
Каа, судя по всему, располагал колоссальными возможностями...
В документе значилось следующее:
"Подразделению "Грифон". Строго секретно.
Обеспечение безопасности объекта S-801 перепоручается Министерству
обороны. Надлежит немедленно передать все файлы и документы сотрудникам группы
"Лпач", прибывающей на место 01.02.2280. Особое внимание уделить отчету об
операции "Рейн". Предоставить все материальные доказательства успешного
завершения акции. Об исполнении доложить лично по каналу "Огайо"".
На первый взгляд, бред бредом, понятный только посвященным специалистам из
ЦРУ. Единственный напрашивающийся вывод - янки переподчиняют одну из своих
секретных баз оборонщикам, хотя раньше она принадлежала разведке. Можно
опереться на дату - первое февраля этого года. Возможно, новые хозяева прибудут
в свои владения именно в этот день. Но это только первый взгляд.
Удав Каа, как окрестила Маша своего интернетовского знакомого, поделился с
ней своими подозрениями, основанными на дополнительных источниках информации.
По его мнению, речь шла именно о базе, где янкесы проводили эксперименты с
Чужими. Скорее всего, лаборатория раньше принадлежала "Уэй-ленд-Ютани" и теперь
конфискована или задействована правительством США для своих целей. Операция
"Рейн", упомянутая в документе, наверняка подразумевает испытание нового вида
биологического оружия в погибшей немецкой колонии. Название-то откровенно
тевтонское, река такая есть в Кайзеррейхе...
Это, конечно, только предположения Удава, но очень уж правдоподобно они
выглядят. В таком случае кораблю с российским десантом нужно появиться в районе
Гаммы Феникса до первого февраля, успеть сделать все дела и тихо исчезнуть, не
привлекая возможного внимания. Но при чем здесь "Джихад"? Тем более что
американцы сами терпеть не могут террористов-исмаилитов...
Информатор передал Семцовой еще несколько своих заключений по разработкам,
проводимым "Новым Джихадом". Прекрасно организованные террористы действительно
пытались создать свое бактериологическое производство, однако пока особых
успехов не достигли. Доступ к по-настоящему опасным исходным материалам, как
земным, так и инопланетным болезнетворным организмам, был перекрыт начисто.
Пробирки с образцами культур хранились в тщательно охраняемых великими
державами лабораториях.
- Да, черт побери! - рявкнула Маша, заслышав очередной стук в дверь. Не
иначе теперь скромный до назойливости майор прислал свежие розы. - Ну?
На пороге стоял взмыленный Казаков. Никаких роз при нем не наблюдалось.
- Чего сидите? - с ходу начал он. - В курсе, что вылетаем через двадцать
минут? Мы уже обыскались! А Гильгоф не помнит, где он вас потерял!
- Почему так срочно? - опешила Семцова. - Ведь собирались ночью...
Астрономы мне что-то объясняли по поводу эклиптики...
- Бегом! - шикнул лейтенант. - Берите вещи и топайте за мной! Двенадцатый
ангар, там челнок. Все собрались давным-давно. Зачем вы отключили свою рацию?
- Да я ее и не включала, - опомнилась Маша, кидая в сумку блокнот и хватая
с дивана куртку. - Извините...
- Ваше счастье, что не вы у меня сержантом, - на ходу сказал Казаков. Он
повел Машу к длинному закрытому туннелю, протянувшемуся от здания командования
к ангарам. - Ладно, забыли. Пока вы гуляли с доктором, - кстати, он доктор
каких наук? - заявилась куча знакомого народу. Аж ностальгия пробирает и
хочется снова подышать аммиачным ахеронтским воздухом.
- Кто приехал? - Семцова перебросила сумку на другое плечо и, завидев
впереди очередной караул, машинально полезла в карман за карточкой.
- Наши старые врачи - Ильин с Логиновым, помните? Ник-англичанин... Убей
Бог, не пойму, отчего Бибирев согласился с моим предложением впутать в эту
историю иностранца. Странно, правда?
- Бишоп здесь?
- Пока нет. Мне сообщили, что его удалось выдернуть из Цюриха. Наверное,
будет ждать нас уже на орбите... Вдобавок нам отрядили лучших ребят из
"волкодавов" да несколько человек из германского подразделения "Фальке".
"Фальке - сокол,- мысленно перевела Семцова. - Отряд по борьбе с
терроризмом. Как же все вокруг напоминает старую песенку: "Раз пошли на дело я
и Рабинович"... Только вместо Рабиновича - Веня Гильгоф. С тараканами в голове
и безумными теориями. Весело".
Атмосферный модуль оказался самым стандартным - обычный пассажирский
аппарат "Ярослав", доставлявший людей с Земли на орбитальные станции и крупные
межзвездные корабли. Последние никогда не приземлялись на планету - очень уж
большие, а их ядерные двигатели могли разрушить и без того нестойкий озоновый
слой. Крейсера наподобие приснопамятной "Патны" строились в космосе, в доках
станции "Гэйтуэй" или на предприятиях Луны.
Казаков взбежал по трапу серебристо-черного челнока, отправил Машу в
пассажирский салон, а сам исчез за переборкой пилотской кабины.
- О, здравствуйте! - Семцова, пробираясь между рядами кресел, прямиком
наткнулась на бородатого и высокорослого сорокалетнего мужчину. Доктор Федор
Логинов. Именно он был ее лечащим врачом на "Патне". - Как я рад вас видеть,
Маша! Не ожидал, что еще раз полетаем вместе.
- Я тоже, - призналась Семцова. - Где вы работали после нашего... э-э...
- В орбитальном госпитале. Вы садитесь, слышите - двигатели запускают?
Маша пролезла к квадратному, со скругленными краями, иллюминатору. Челнок,
общим видом более напоминавший небольшой сверхзвуковой самолет, уже выбрался из
ангара и полз к полосе. "Ярославы" не были оснащены двигателями вертикального
взлета, что, впрочем, им и не требовалось, - это не военная модель, а чисто
гражданская. Даже опознавательные знаки челнока на фюзеляже, как заметила
Семцова, принадлежали одной из маленьких авиакомпаний, а никак не Министерству
обороны.
- Что вообще стряслось? - надоедал Маше врач, усевшийся в кресло рядом. -
Меня да и Андрея Ильина - помните его? Конечно помните! - так вот, нас вызвали
с работы, привезли сюда, взяли подписку о неразглашении...
- Снова повоюем с Чужими, - безжалостно сказала Семцова. - Вас что-то не
устраивает, доктор? Признаюсь, это я и лейтенант Казаков попросили, чтобы вас
включили в состав экспедиции.
Логинов, похоже, отнюдь не удивился.
- Я ожидал чего-то такого, - грустно сказал он. - Знаете, очень не хочется
опять попасть в историю наподобие случившейся на LV-426. Но я человек
подневольный - подписал контракт с Космическим корпусом, к тому же офицер
запаса... Неужто снова где-то обнаружили этих тварюг?
- Вы угадали,- не вдаваясь в подробности, ответила Маша. - Смотрите,
взлетаем! Терпеть не могу старты с крупных планет! А где Андрей?
- Во втором пассажирском салоне, - ответил врач, торопливо пристегивая
ремень. - Это трепло успело познакомиться с каким-то ужасно умным евреем из
высоколобых и теперь спорит с ним о будущем цивилизации.
- Понятно,- вздохнула Семцова.- Похоже, эти господа прямо-таки созданы
друг для друга.
Челнок притормозил, вырулив на полосу, позади истошно завизжали двигатели.
Однако пилот придерживал машину, ожидая, пока установки не выдадут требуемые
для взлета обороты. Модуль неожиданно резко ринулся вперед, и внезапно легкая
тряска прекратилась - аппарат ушел в воздух.
- Поехали,- фыркнул Логинов, повторив сакраментальную фразу Юрия Гагарина,
преследовавшую всех астронавтов уже почти три сотни лет. В этот же момент
начала исчезать сила тяготения - агрегаты, отвечавшие за комфорт пассажиров,
устраняли ненужные перегрузки. Спустя несколько секунд раздался хлопок,
обозначавший, что модуль мимоходом преодолел скорость звука, остались далеко
внизу темные облака, а звездное небо начало быстро приближаться, превращаясь из
темно-синего, вечернего, в бездонно-черное.
Двигатели второй и третьей ступени вступили в действие своевременно, и
челнок, пробороздив верхние слои атмосферы, выбрался в открытый космос. Пилот
уверенно вел аппарат к станции "Гэйтуэй". Лишь немногие его пассажиры знали,
что на орбитальном комплексе предстоит еще одна пересадка - на этот раз нужно
было перейти на отправляющийся к Проксиме Центавра немецкий торговый рейдер
"Кайзер Вильгельм", а затем...
Адмирал Бибирев старательно заметал любые следы. Системы слежения
американцев (благо космическое пространство не делилось границами и зонами
влияния) могли лишь зарегистрировать старт с космодрома Плесецк небольшого
челнока и отметить, что он пришвартовался к порту "Гэйтуэй". Подобное
происходит ежедневно по нескольку раз.
Куда же потом отправятся пассажиры челнока - дело десятое. Даже если
какой-нибудь бдительный американский наблюдатель отметит, что люди из Пле-сецка
пересели на борт "Кайзера Вильгельма", - это означает лишь одно: новые
колонисты или ученые отправляются на Проксиму.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг