успеет нырнуть в океан. Его внутренностная жидкость сумеет адсорбировать
кислород из воды, как, впрочем, и из любой другой среды. Если Чужой будет
способен размножаться, то через некоторое время из океана полезут сотни
хищников, готовых захватить сушу в качестве среды обитания. Затем - глобальная
катастрофа. Человечество сможет выжить только благодаря тому, что около пятисот
тысяч людей сейчас находятся в колониях Дальнего космоса...
"Можно вообразить, - мрачно усмехнулась про себя Маша, - как остатки
людей с Земли эвакуируются, например, на Афродиту, благо эта планета как нельзя
более точно копирует наши природные условия. Только одного понять не могу,
почему Чужие - по крайней мере черные хищники - размножаются подобно вирусу,
напрочь губящему организм-носитель? Неужели у них отсутствует система
регулирования численности популяции? Адмирал был прав, сравнивая их с
вирусами... Представим, что человечество - единый организм, где каждый из нас -
отдельная клетка. Обычный вирус, существо изначально паразитическое, поражает
клетку и заставляет ее воспроизводить себе подобных. Один к одному. Чужие тоже
могут использовать "клетки" нашего сообщества для самовоспроизведения... Вот и
думай тут".
Одним словом, Маша скрепя сердце одобрила идею адмирала Бибирева и
участвовавшего в разработке программы Отто Дитриха. Лучше обойтись малыми
жертвами, чем рисковать всем, что имеешь. Да и мысли об "устранении свидетелей
и исполнителей" скорее глупые, чем обоснованные. Конечно, придется молчать в
тряпочку до конца жизни, но следует вспомнить, сколько людей, участвовавших в
еще более секретных операциях, благополучно дожили до старости в своих домах и
в окружении любящих родственников.
Семцовой и на этот раз отводилась скромная роль консультанта-биолога.
Адмирал предоставил ей в помощь одного из своих аналитиков - доктора Вениамина
Гильгофа из таинственной "Калуги", того самого болтливого очкарика, что
присутствовал на совещании и горячо отстаивал разумность Чужих. Что ж, еще один
специалист в области ксенологии отнюдь не помешает. Пусть даже с тараканами в
голове.
Маша отлично понимала, что грядущая экспедиция совершенно незаконна,
однако предполагала, что Контора Бибирева наверняка разработала несколько
операций прикрытия на случай возникновения чрезвычайных ситуаций, начиная с
внезапного появления американцев в районе проведения акции и заканчивая
вмешательством один Бог знает кого, включая "Новый Джихад", инопланетян и
самого черта. Хотя, опять же теоретически, никаких осложнений не предвиделось -
прилетели, Казаков со своими "волкодавами" зачистил территорию от любых живых
существ крупнее кишечной палочки, Маша и доктор Гильгоф забрали всю
наработанную американцами документацию, погрузились на корабль и улетели. Но не
будем забывать - гладко все только на бумаге, а в жизни...
- Жуткая авантюра. - Маша сказала эти слова вслух, чтобы развеять
сгустившуюся в пустой квартире тишину, встала и, совсем было собравшись
отправиться на кухню приготовить что-нибудь поесть (неизвестно, когда будут
кормить в следующий раз), обернулась на звуковой сигнал компьютера, доселе
находившегося в режиме ожидания. В верхнем правом углу темного монитора горела
синим латинская буква "Е", окруженная вращающимся кольцом-орбитой. Модем
принимал вызов от общемировой сети Интернет.
- Какого?.. - нахмурилась Семцова. Небось снова дергают по ооновским
делам, все-таки она еще остается штатным консультантом Комитета по
биологической безопасности. Маша быстро подошла к компьютеру, коснулась
клавиатуры, запуская программу виртуального диалога, и...
"Добрый вечер, Мария Викторовна, - проступили на экране темные буквы.-
Рад, что вы оказались дома".
Абонент предпочел сохранять анонимность - окно обратного адреса пустовало.
"С кем я говорю?" - набрала Маша.
"С другом, - мгновенно ответили с той стороны. - Может быть, такая
формулировка покажется вам несколько вульгарной, но она является истинной".
"И что нужно этому другу?" - Пальцы привычно стучали по клавишам.
"Не буду отвлекаться на частности. Что вам обещал господин Бибирев?"
Семцова застыла с раскрытым ртом, не торопясь отвечать. "Друг" попался не
в меру осведомленный. Буквы продолжали появляться:
"Предлагаю вам в три раза больше той суммы, которую вам заплатит адмирал.
Вы серьезный специалист и достаточно много знаете по интересующей меня
тематике. Понимаете, что я имею в виду?"
"Не бибиревская ли это Контора шутит? - подумала Маша. - А если нет, то
кто? Американцы? ООН? Нет, последние бы представились. Организация обычно
работает в открытую. "Джихад"? Бред, кто я такая, чтобы они мною
заинтересовались? И это нестилистика аллах-акбаровцев - насколько я знаю, они
предпочитают начинать с угроз и не скрывают своей принадлежности. Может,
перезвонить по сотовому в службу безопасности сети, пусть засекут, откуда
сигнал?"
"Понимаю, - дипломатично отстучала Маша. - Похоже, вы очень хорошо
информированы".
"Не пытайтесь отследить происхождение сигнала. Все равно ничего не
получится, - ответил неизвестный, будто прочитав на расстоянии мысли Семцовой.-
Как вы совершенно верно заметили, я неплохо осведомлен о последних событиях.
Кстати, можете рассказать о нашей беседе сотрудникам уважаемого господина
Бибирева. Им будет интересно. Итак, после окончания некоей миссии я хотел бы
получить от вас определенные сведения. Не о ходе проведения самой миссии,
разумеется, я в высокую политику не лезу",
"Тогда что вас интересует?"
"Чужие существа. Не волнуйтесь, мне не требуется живой экземпляр. Я
предпочел бы заглянуть в данные американских исследований. Могу подтвердить
предположение милейшего адмирала - США действительно проводит эксперименты с
этими существами".
"Вот к американцам и обращайтесь! - начиная злиться, ответила Маша. - Или
свяжитесь с ООН, они до сих пор исследуют тела Чужих".
"Знаю. У них нет ничего занимательного. Мне нужны данные о структуре и
функциях именно живой клетки Чужого, а не мертвой, с которой имеют дело
специалисты в Женеве и Цюрихе. Кстати, поздравьте - я сумел расшифровать часть
записей с носителя, оставшегося у вашего приятеля-андроида. Не беспокойтесь,
Бишоп ничего не знает. Просто мои агенты в эпидемиологическом центре ООН на
короткое время позаимствовали диск, а потом вернули обратно".
"Кто вы такой?" - Маша уже представляла, какой неприятный разговор у нее
состоится с Бибиревым или его помощниками. Неизвестный абонент (если, конечно,
не шутил) знал чересчур много.
"Пока это не имеет значения, - всплыла на мониторе новая строка.-
Согласны? Моя цена, раз уж вы не хотите назначать свою, - двадцать пять
миллионов долларов. Или, если угодно, пятнадцать миллионов золотых рублей по
действующему курсу. На счете в банке Швейцарии или Голландии. Не думайте, что
это много, скорее, цифра занижена. Ваше решение?"
Маша задумалась. Разумеется, деньги неизвестно от кого она ни в коем
случае не возьмет, тем более что рано или поздно адмирал Бибирев узнает об
этом. Тогда - крышка, если называть вещи своими именами. Но в мире есть
ценности, значительно превосходящие золотой российский рубль, равный ему фунт
стерлингов или более дешевую бумажку с портретом американского президента. А
вдруг получится выторговать?
"Нет".
"Боитесь, что госбезопасность России следит за вашей линией Интернета? Не
беспокойтесь, к нашему он-лайну пока никто не подключился. Если такое вдруг
произойдет, я немедленно разорву связь, благо моя система слежения за
посторонним вмешательством если не совершенна, то по крайней мере надежна. Я
повторяю вопрос - согласны?"
"Мне нужны не деньги, - ответила Маша, - а кое-какая информация. Обещаю,
что до определенного времени не стану ее разглашать".
"Совсем другой разговор, - мгновенно переслал строку неизвестный. -
Спрашивайте, не стесняйтесь. Только, пожалуйста, не допытывайтесь, кто я
такой".
Мария Семцова сидела за компьютером еще три четверти часа, принимая
сообщения по открытой линии и быстро отвечая на них. Она понимала, что если ее
разговор со странным абонентом до сих пор не прервали, значит, и на самом деле
ведомство его высокопревосходительства адмирала Бибирева абсолютно не в курсе,
что госпожа консультант без их ведома покупает весьма таинственную информацию в
обмен на обещание разгласить другую, не менее секретную.
"Думаю, теперь вы осведомлены, а значит, вооруже-НЫ9 - Маша так и
представила сидящего где-нибудь на другом конце планеты, а то и вовсе на Луне
или Венере, какого-нибудь пожилого горбоносого интригана. Необычная беседа
подходила к концу. - Повторюсь: мне неинтересно, что вы будете делать в
планетной системе, куда направляетесь. Я, как вы понимаете, не побегу к
местному резиденту американского разведывательного управления доносить, что
русские замышляют нечто экстраординарное. То, о чем я хочу узнать, не имеет
отношения к военной, технической или другим сферам действия цивилизации. Моя
цель - наука ради науки и знания ради знаний. Как только вы вернетесь, я
обязательно найду вас".
"Прощайте", - отрезала Маша. Она была одновременно и рада, и зла.
"Надеюсь, вы останетесь живы, - закончил "мистер Всезнайка". - Большой
привет адмиралу Бибиреву. Доброй охоты, Маугли".
- Дожили, - рявкнула Маша, когда связь оборвалась, а на экране всплыл
значок, оповещающий владельца компьютера, что задействован введенный в
программу вирус, стирающий запись разговора. - Ценитель Киплинга, понимаешь!
Мудрый Удав Каа! Акела промахнулся!
Она осеклась. Загадочный компьютерный визитер предоставил Семцовой
потрясающий набор сведений, касавшихся разработок "Уэйленд-Ютани" и связанных с
ними правительственных проектов, за которыми лично надзирал нынешний президент
США Рассел Фарадей. Сюда же добавлялись некоторые сведения о террористах
"Нового Джихада" и фрагмент записи с диска, полученного Бишопом на инопланетном
корабле во время экспедиции "Патны". Правда, эта запись еще не была
дешифрована, но Мудрый Удав Каа уверял, что она крайне важна, а ключа к шифру
он пока подобрать не смог.
Маша еще некоторое время ошеломленно посидела перед погасшим монитором
домашнего компьютера, пока ее не заставил вздрогнуть звонок в дверь. Она
подошла, глянула на экран домофона и безбоязненно открыла.
- Мария Викторовна?
Двое молодых широкоплечих парней в самой обычной гражданской одежде. И не
подумаешь, что ребята с такими простецкими рожами трудятся на благо ведомства
адмирала (не такого и всемогущего, как выяснилось после разговора с неизвестным
информатором).
- Да, я.- Маша заставила себя улыбнуться. - Отправляемся, что
ли? Выглядевший более серьезным высокий и квадратнолицый офицер кивнул. В его
ладони посверкивала голограммой личная карточка сотрудника имперской
безопасности.
Темно-синяя "Волга-премьер" с бесшумным газовым двигателем и пятизначным
правительственным номером вырулила с Каменноостровского проспекта, где
помещалась квартира Семцовой, направо, к набережной, миновала мост Свободы и
многогранный стеклянный саркофаг, которым укрыли "Аврору" лет сто пятьдесят
назад, ибо под воздействием внешней среды крейсер революции начинал
разрушаться, проехала мимо Военной Михайловской академии и направилась дальше,
оставив позади Финляндский вокзал, с которого уходили скоростные поезда на
север, к скандинавским столицам. Единственный сохранившийся в Петербурге
памятник Владимиру Ленину и его любимому броневику выглядел уныло на фоне
январского снега, запорошившего газоны площади, и мерцающих объемных рекламных
щитов, протянутых вдоль берегов Невы.
Мрачноватые опекуны не дали никаких пояснений, однако Маша и без их
подсказок догадалась, что "Волга" движется по направлению к одному из четырех
городских аэропортов - Ржевке. Сейчас автомобиль минует Арсенальную набережную
и уйдет налево по проспекту Петра Великого. Семцова не хуже прочих горожан
знала, что Ржевка обслуживает только внутренние рейсы да заодно чартеры
правительства, наподобие Внукова в Москве. Следовательно, вылет на орбиту
состоится не из Питера. Иначе везли бы в Пулково или, например, на базу
стратегической авиации под Ропшей.
По всему было видно - адмирал если берется за дело, то исполняет его
качественно. Автомобиль, присланный за Машей, был роскошен, охрана бдительна:
третий офицер сидел за рулем, а двое других - справа и слева от Семцовой на
заднем сиденье. Перед водителем зеленовато мерцал узкий экранчик компьютера -
Маша таких еще не видела и могла только догадываться о его назначении.
Наверное, какая-то система безопасности специально для средств передвижений
высоких особ.
Семцова попыталась завязать разговор, спросив:
- Простите, до отлета я смогу увидеться или переговорить с господином
Бибиревым? Хотелось бы сообщить кое-что срочное... - Как-никак Маша должна была
рассказать адмиралу о факте разговора через Интернет с не пожелавшим
представиться, однако на редкость хорошо осведомленным господином. Некоторые
детали беседы, конечно, придется скрыть, но, как и условились с неизвестным, до
времени.
- Свяжетесь с его превосходительством из самолета, - ответил верзила,
сидевший по правую руку.
- Спасибо, - хмыкнула Маша. - Скажите, если не секрет, что это за штука
светится на лобовом стекле? Бортовой компьютер автомобиля? Какая-то новая
модель?
- Именно, - подтвердил тот же офицер. - Полезная вещь, своего рода
дополнительный телохранитель. Вы же едете на машине одного из заместителей
адмирала... О черт! Сглазили!
- Что сглазила? - не поняла Маша. "Волга" мгновенно вильнула куда-то в
сторону, перестраиваясь из среднего ряда в левый, резко увеличила скорость, а
скрытый динамик истошно заверещал. На плоском экранчике часто-часто заморгали
красные латинские буквы: "ATTACK DETECTION!"
Дальше началось нечто неописуемое. Маша свалилась на пол (она так и не
вспомнила, самостоятельно или с посторонней помощью), сверху ее прикрыл один из
телохранителей, откуда-то снаружи раздалось пронзительное шипение, потом глухой
удар, визг тормозных колодок и звон разбившегося стекла. Как выяснилось потом,
это было вовсе не трехслойное бронированное стекло "Волги", а витрина одного из
роскошных магазинов на набережной.
Со стороны все выглядело следующим образом.
"Волга-премьер" цвета ночного моря, нарушив все правила движения по
скоростным трассам внутри города, вначале резко забрала влево, затем
внимательный человек мог бы усмотреть, как из отверстия, открывшегося в
бампере, вперед и в стороны разлетелся веер ярких, до рези в глазах, огней,
поднявшихся над дорогой, затем неясная серая тень, быстро двигавшаяся в воздухе
со стороны Невы, задела один из горячих огоньков... Бухнул оглушительный взрыв,
разворотивший покрытие набережной.
Две посторонние машины как перышки слетели в Неву, отброшенные ударной
волной, третья просто перестала существовать - ракета взорвалась прямо над ней.
Правительственная "Волга", ничуть не пострадав, проскочила вперед, вылетела на
встречную полосу и браво таранила магазин модной одежды "Елизавета".
Естественно, заорала сигнализация.
- Твою мать!..- емко высказался самый молодой из бодигардов. - Все живы?
- Вы меня сейчас задавите, - проворчала Маша. - Разрешите мне сесть?
- Лежите смирно! Когда явится дорожная полиция и наши, тогда...- Он
поискал глазами, куда бы сплюнуть, но только рявкнул в воротник куртки: -
Это сто второй! У нас альфа-три!
Семцовой подобный птичий язык был знаком по детективным романам - каждое
происшествие обозначается своим кодом, чтобы не говорить лишних слов. Лежать на
полу под сиденьем было неудобно, и научный консультант будущей секретной
экспедиции недовольно заворочалась.
- Хотя бы скажите,- раздраженно буркнула Маша, - что это было?
Бодигард еще раз выматерился, но все-таки ответил:
- Похоже на ракету с вакуумным зарядом. Если бы не наша тепловая система
отведения удара, сейчас сидели бы на облачке и получали у апостола Петра под
расписку арфу. Вы на арфе играть умеете? Нет? И я не умею.
Следуя инструкции, из автомобиля не выходили, а уехать было никак нельзя -
"Волга" прочно застряла в ажурных металлических стойках ограждения витрины.
Дорожная полиция и вертолеты спасательной службы явились, впрочем, мгновенно.
Посреди набережной грустно догорал какой-то фургончик, тоже поврежденный
взрывом.
Потом все закрутилось в быстром и отлаженном ритме. Место инцидента
оцепили, движение перекрыли, в морозном воздухе поблескивали синие и красные
маячки полицейских машин, осколки разбитых воздушной волной стекол выглядели
рассыпанными бриллиантами, шуршали двигатели вертолетов...
Машу и ее спутников извлекли из "Волги-премьера" еще более неразговорчивые
и выглядевшие злыми молодые люди и, не слушая вопросов Семцовой, довольно
бесцеремонно затолкали в один из вертолетов. Буквально через минуту аппарат со
знаками МВД был уже в воздухе. Водитель остался внизу, видимо разбираться с
коллегами и объяснять им, что произошло.
Маша, как ни прислушивалась к себе, так и не смогла понять, как именно
следует относиться ко всем событиям минувшего насыщенного дня. Странно, но она
даже не испугалась происшествия на набережной. То ли не поняла, в чем дело, то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг