отрешенные лица, покрытые слоем крови и пыли.
- Господа, - сказал Казаков на английском, - сейчас здесь будут военные
корабли Евросоюза. Мы улетаем. Мне жаль, что все так получилось, но самое
главное, что вы остались живы. До свидания.
Оба вездехода, один ведомый сержантом Ратнико-вым, второй -
обер-лейтенантом Эккартом, взобрались на подъемные платформы "Цезаря", шлюзы
закрылись. Компьютер корабля уже давным-давно прогрел двигатели и ожидал только
команды стартовать с Геона.
Первым делом лейтенант побежал из грузового отсека в кабину - необходимо
было срочно взлететь. Он не испытывал ни малейшего желания сталкиваться с
представителями официальной власти, а корабли европейцев уже подошли к
Айрон-Року на расстояние десяти километров. Еще пара минут - и они зависнут над
бетонной полосой.
- Фарелл! - Казаков стрелой взлетел по винтовой лестнице кабины. -
Отправляемся, быстро! Здравствуйте, Вениамин Борисович, давно не виделись.
Ду-гал, если скажешь хоть слово, я тебя пристрелю на месте. Где врачи, у себя?
Пусть посмотрят господина Эккарта, кажется, ему на руку попала кислота... Ник,
мы летим или нет?.
- Летим, - ответил пилот и потянул штурвал на себя.
- Господин лейтенант, счастлив вновь видеть вас на борту. -
Голографический фантом императора Древнего Рима материализовался прямо перед
Казаковым. - Вы позволите отправить Айрон-Року прощальный подарок? Четыре
вакуумных ракеты. Мне не хотелось бы узнать, что случайно выжившее животное
осталось на базе и попало в руки властей.
- Пали! - ответил Казаков. - Только осторожно, всего в четырехстах метрах
от базы - живые люди. Сделай так, чтобы они не пострадали.
- Без всякого сомнения,- утвердительно сказал компьютер корабля. - Мы уже
поднялись на порядочную высоту, ракеты запущены.
От серебристого борта "Цезаря" к опустевшему Айрон-Року устремились четыре
узких и длинных силуэта, оставляя в теплом воздухе Геона почти незаметный
дымный след. Цезарь не обманул - взрыв боеголовок был рассчитанным, и осколки
строений базы улетели в сторону гор, ничуть не повредив оставшимся на аэродроме
бывшим заложникам.
- У нас на хвосте истребители,- выкрикнул Фа-релл. - Кстати, господин
лейтенант, корабль террористов ушел от преследования. Они пересекли световой
барьер, почти не разгоняясь! Движки у них стоят те еще!..
- Господа, ни о чем не беспокойтесь, - ввернул Цезарь свою излюбленную
фразу.- Истребители, стартовавшие с бортов военных рейдеров, не смогут
причинить мне никакого вреда. Мы в верхних слоях атмосферы Геона. Скорости
света корабль достигнет через двенадцать минут. Удачного полета!
В кабину пробрался Бишоп, выглядевший почему-то очень расстроенным.
- Жалко, - сказал он, ни к кому не обращаясь, - мне просто его жалко.
- Кого? - не поняла Маша.
- Мистера Пиквика. По-моему, из этих созданий он был первым и
единственным, решившимся на контакт с человеком. Жаль, что мы его убили.
- Я... Я не знаю, как сказать, господа.- Цезарь, блистая своей пурпурной
мантией, развел руками. - Животное, которое вы называете Мистером Пиквиком, в
данный момент у нас на борту...
- Что-о? - взвился Казаков. - Где?
- Не беспокойтесь, он изолирован. Стойка правого шасси. Если судить по
показаниям биосканера, животное приняло позу, соответствующую спячке. Я решил
не выгонять его.
- Он решил! - воскликнул Казаков.- Куда мы его денем? На Землю зверь
попадет только через мой труп!
- Здорово, - восхитился Дугал, но говорил тихо, видимо опасался
лейтенанта, который не раз угрожал расправиться с говорливым напросившимся
пассажиром.
- Чужого нужно выкинуть за борт, - сказала Маша.
- Что-нибудь придумаем, - сверкнул очками Гильгоф.
- Я не позволю его тронуть,- тихо, но непреклонно заявил андроид. - В
конце концов, высадим на какой-нибудь необитаемой планете.
- Вы все идиоты,- вздохнул лейтенант,- А я вам потворствую по доброте
душевной. Цезарь, куда летим, на Землю?
- Ничего подобного, господа,- ответил компьютер. - Первая остановка,
безусловно, в Солнечной системе. Основная марсианская база ООН Центрополис.
Видимо, там мы и расстанемся. Готовьте криогенные капсулы, до Солнечной системы
лететь двадцать восемь суток.
- Ну спасибо. - Казаков едва не сплюнул. - И какая гадость ждет нас на
Марсе?
- Увидите.
ЭПИЛОГ. ЧТО ПОЛУЧАЕТ ПОБЕДИТЕЛЬ?
20 марта 2280 года, Россия, Санкт-Петербург, Штаб-квартира имперской
безопасности
- Мария Викторовна, я прекрасно понимаю ваши чувства, но поверьте, мы
полностью контролировали ситуацию. При возникновении по-настоящему безвыходного
положения немедленно запускался механизм дублирования. После уничтожения
"Триглава" на Сцилле мы уже готовили вашу эвакуацию, однако... Вмешалась другая
сила.
- Вы, ваше высокопревосходительство, нас просто подставили!
- Именно. Но если выражаться изящнее, никто никого не подставлял - вашей
команде предоставили полную свободу действий,.которую вы и использовали по мере
своего разумения. У меня нет никаких претензий к господину лейтенанту, работал
он грамотно, а вот доктор Гильгоф...
- А что доктор Гильгоф? - возмутился "господин ученый", который, как
недавно выяснилось, не столько ученый, сколько талантливый любитель. Профессия
у Вени Гильгофа, равно как и имя, оказались совершенно другими. - Я стараюсь,
играю перед ними "сумасшедшего ученого", ни за что ни про что получаю в рыло от
бесподобного лейтенанта Казакова, изобретаю безумные теории, которые почему-то
подтверждаются практикой... Что в итоге? Я же и виноват!
- Помолчите. Маша, налейте себе еще чаю. Сергей Владимирович, а вы-то чем
недовольны? Кушайте пирожные, они очень свежие.
Четверо самых разных по облику, статусу и социальному положению людей
восседали за круглым столиком в комнате отдыха при личном кабинете адмирала
Николая Андреевича Бибирева, попивали чай и беседовали. Нельзя сказать, что
разговор проходил на повышенных тонах, - Казаков в основном помалкивал, доктор
Гильгоф вставлял едкие замечания, и только Мария Семцова, абсолютно не
привыкшая к странным правилам игр, ведущихся закрытыми ведомствами, потихоньку
возмущалась. Адмирал вежливо выслушивал, кивал, а затем пытался ясно и
доходчиво объяснить консультантке по вопросам чужой жизни свою позицию.
Основную суть его речений можно было выразить просто: "К сожалению, поступить
по-другому мы не могли".
"Автономное плавание" команды Казакова завершилось всего несколько дней
назад при самых странных обстоятельствах. Малый рейдер с названием "Юлий
Цезарь" вынырнул из гиперпространства у границ Солнечной системы, миновал
автоматические станции, составлявшие внешний круг обороны, был пропущен
патрульными крейсерами к обитаемому Марсу и в режиме автопилота совершил
посадку на красную планету.
Центрополис - громадное поселение и фактическая столица - Марса
представлял собой полностью закрытый стеклопластиковыми куполами и закопавшийся
под землю город с населением почти в шестьдесят тысяч человек. Для условий
Внеземелья подобная колония считалась исключительно крупной - колонизацию Марса
начади еще лет сто пятьдесят назад, планета была богата полезными ископаемыми,
а потому люди устроились здесь всерьез и надолго. Бесчисленные заводы, опасные
производства, строительство которых запрещалось на Земле по экологическим
требованиям, лаборатории, исследовательские центры... Имелась в наличии даже
обширная археологическая база - не столь давно на Марсе обнаружились следы
пребывания неизвестных гума-ноидов, покинувших планету около двадцати тысяч лет
назад.
Но корабль миновал Центрополис, увещевая своих пассажиров, что он ни в
коем случае не приземлится в городе хотя бы потому, что на борту находится
Чужой. На вопрос Казакова, куда именно сейчас направляется корабль, Цезарь
ответил:
- Это не существенно. Комплекс частных построек. Больше вам ничего знать
не нужно.
И действительно, меньше чем через два часа полета в атмосфере на радаре
обозначился контур небольшого поселка с двумя причалами для космических
кораблей небольших размеров. "Цезарь", по-прежнему не доверяя управление собою
людям, завис над комплексом, осторожно опустился на поверхность. Тотчас над
рейдером поднялся электромагнитный защитный экран, затем полупрозрачный купол,
отделявший корабль от атмосферы, и...
- Господа, прошу извинить. - Дугал, которого никто не звал, заявился в
кабину. - Не могли бы вы меня выпустить?
- Куда? - не понял Казаков. - Сиди! Мы неизвестно где находимся, что нас
здесь встретит...
- Мистер Мак-Эван, - вдруг сказал фантом, присутствовавший в кабине
наравне с людьми, - я опустил трап с правого борта. Владелец этого поселка
также просит выйти с господином Мак-Эваном Бишопа и помочь в транспортировке
животного в вольер. Остальных прошу оставаться на месте.
- Куда транспортировать? В какой вольер? - забеспокоился Гильгоф,
вскакивая с диванчика помещения для отдыха пилотов. - Мак-Эван, в чем дело? Вы
что-то знаете?
- Вам дадут объяснения, - с самым невинным видом улыбнулся Дугал. - Позже.
И не я. До свидания, всем спасибо, особенно вам, господин лейтенант, - выручили
как раз в тот момент, когда я уже не рассчитывал на помощь. Хотите совет на
будущее? Не торопитесь принимать все сказанное первым встречным за правду.
Хотя... Я на самом деле когда-то давно работал на "Майкрософт" и даже служил в
британской армии. Думаю, еще увидимся. Бишоп, пойдем.
Андроид бросил непонимающий взгляд на Казакова, лейтенант лишь пожал
плечами - иди, мол, если надо. Вид у команды был озадаченный.
- Госпожа Семцова может понаблюдать, если ей это интересно, - сообщил
Цезарь. - Хозяин позволил. Мария Викторовна, попутно заберите дискеты со своими
исследованиями из научного отсека и несколько капсул с живыми клетками существа
для своих исследований. Для хозяина я сделал копии всех файлов.
Маша переглянулась с остальными и, решившись, отправилась вслед за
Мак-Эваном и Бишопом. Гильгоф попытался было двинуться за ней, но Цезарь
остановил его резким для компьютера окликом.
Семцова спустилась по ступенькам трапа на металлический пол ангара, в
котором находился корабль, и присвистнула. Хорошо устроился владелец базы!
Несколько транспортеров, погрузчики, лампы, моделирующие натуральный солнечный
свет... Возле шасси стоит транспортер с большим вместительным контейнером,
рядом с ним два андроида знакомой серии - "Бишопы". При них человек.
- Мисс, пройдите, пожалуйста, к компьютерному терминалу в дальнем конце
зала. - Невысокий человек лет тридцати вытянул руку, показав Маше на закуток,
отделенный от основного помещения матовыми пластиковыми стеклами. - С вами
хотят поговорить.
Семцова без лишних слов зашагала в указанном направлении, отбросила
полиэтиленовую занавеску. Внутри обнаружился столик, на котором лежал ноутбук в
синем корпусе, и кресло. На мониторе портативного компьютера уже чернели слова:
"В прошлый раз я пожелал вам доброй охоты. Удачно поохотились?"
Маша, опустившись в удобное передвижное кресло, подвинула ноутбук к себе и
набрала:
"Кто вы все-таки такой?"
"Может быть, вам об этом расскажет адмирал. Неужели у вас не найдется для
меня хотя бы одного слова благодарности ? Или вам не понравились Цезарь и
оперативность, с которой я работаю?"
"Ваш Цезарь - жуткий зануда".
Маша обернулась на шум, отодвинула рукой занавесь кабинки и увидела, как
Бишоп и Мак-Эван осторожно препровождают только что проснувшегося, а потому
несколько заторможенного Чужого в контейнер. Зверь вел себя вполне адекватно,
ни на кого не бросаясь. Приказы Мистер Пиквик по-прежнему выполнял.
"Играете с огнем, - отстучала Семцова по клавишам.- Кто мне вкручивал, что
ему не требуется живая особь? Понимаете, что я немедленно доложу об этом на
Земле, примчатся бомбардировщики и сравняют этот поселок с землей?"
"Ничего подобного, - появился ответ Удава Каа. - Господин адмирал не
захочет со мной ссориться. Мы, по неписаному соглашению, стараемся не причинять
друг другу излишних неприятностей. Сотрудничество всегда выгоднее, чем
конфронтация. А животное с сопровождающим сегодня же отправится очень далеко
отсюда. В совсем другую звездную систему. Я представляю, что значит слово
"безопасность".
"Сопровождающим? Значит, Мак-Эван - ваш человек? Вы с самого начала
пристроили его на S-801?"
"Это стоило больших трудов... Неважно. Во-первых, большое спасибо за то,
что вы выполнили наш договор и добыли для меня все интересующие материалы.
Помните, как вы за время перелета от Сциллы до Геона почти четверо суток
трудились над биологическими образцами? Цезарь переслал мне часть результатов.
Это потрясающе. Кстати, вы действительно мечтаете по-, лучить Нобелевскую
премию? Могу похлопотать. Только напишите в течение года соответствующее
исследование".
"По-моему, это коррупция, - усмехаясь, набрала Маша. - А почему ваш
транспортер, предоставленный вместе с Цезарем, построен на заводе,
принадлежащем колумбийским картелям?"
"Купил по случаю. И не говорите мне про коррупцию. Все будет более чем
легально, я не собираюсь подкупать Нобелевский комитет. Не все в этом мире
зависит от денег. Вы проделали колоссальную работу, и она должна быть достойно
вознаграждена. Кстати, о вознаграждении. Деньги, которые я вам обещал,
переведены на ваш личный счет в Центральный банк России. Чековую книжку
получите у управляющего Санкт-Петербургским филиалом".
"Ответьте на последний вопрос. - Пальцы снова пробежались по клавиатуре. -
Для чего вам Чужой?"
"Узнаете через некоторое время. Не беспокойтесь, я не сумасшедший и это
великолепное создание не интересует меня в качестве биологического оружия.
Просто я хочу быть первым. Первым, кто добьется настоящего контакта с чужой
цивилизацией. После вас, конечно. Привет очаровательному лейтенанту Казакову. И
еще: не слишком доверяйте доктору Гильгофу. Он тоже профессионал... в своем
деле. Прощайте. Когда будет нужно, я найду вас".
Монитор погас. Маша крутанулась в кресле, будто на вертящейся карусели.
Ответ на главный вопрос она так и не получила. Кто такой Удав Каа? Откуда
взялась эта "третья сила"?
Заурчал электрический двигатель транспортера, на котором стоял темный
контейнер, машина скрылась в шлюзе, ведущем куда-то в глубину марсианского
поселка. Дугал Мак-Эван, запрыгнувший в кабину рядом с водителем, даже не
попрощался. У трапа "Цезаря" остались только Бишоп и двое его
сородичей-андроидов.
- Мария Викторовна, - позвал Бишоп. - Отправляемся. "Цезарь" доставит нас
на Землю за несколько часов.
...Исчез в черной дали вакуума красноватый Марс, за иллюминаторами рейдера
горели невероятно крупные звезды и вился толстый хвост Млечного Пути. Земля
появилась спустя четыре часа: ради преодоления небольшого расстояния между
красной и голубой планетами не стоило входить в гиперпространство, но "Цезарь"
выжал из своих двигателей почти полную скорость света - людям хотелось
побыстрее вернуться на свою планету. Каким-то невероятным образом компьютер
корабля обманул станции слежения, висящие на стационарных орбитах вокруг Земли,
отвел глаза системе противовоздушной обороны Российской Империи,
беспрепятственно войдя в атмосферу почти над центром страны, и наконец
приземлился.
- Степь да степь кругом, - констатировал Казаков, выглядывая в обзорное
окно кабины через плечо Фарелла. - Цезарь, мы где сейчас?
- В ста пятидесяти километрах к западу - Оренбург. Хозяин известил ваше
руководство. Приблизительно через полчаса за вами прибудут сотрудники господина
Бибирева. За это время прошу разгрузиться и вывезти наружу транспортер,
оставшийся от вашего предыдущего корабля. Мне чужого не нужно.
- Первый раз встречаю компьютер с таким раздутым самомнением, - фыркнул
Гильгоф. - Ладно, выгружаемся. Маша, вы забрали обещанные дискеты? Очень
хорошо. Потом дадите мне скопировать.
"Почему Каа сказал, что Гильгофу лучше не доверять? - мельком подумала
Семцова. - Странно".
Через двадцать минут черный вездеход, по оснащению и защите не шедший ни в
какое сравнение с броневиком из ангаров "Цезаря", стоял на покрытой тающим
снегом степной земле. Казаков вышел из корабля последним, но оглянулся и
крикнул в пустой шлюз:
- Ну, бывай, император! А сколько ты, кстати, стоишь?
- Двенадцать миллиардов рублей. - Фантом появился в некотором отдалении,
не желая выходить на солнечный свет, где краски его костюма выглядели бы куда
более блекло. - До свидания, господин лейтенант. С вами было очень приятно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг