движется дальше, причем достаточно медленно для того, чтобы Маша и андроид за
ним поспевали. Семцова отлично знала, с какой невероятной быстротой Чужие могут
ползать по отвесным поверхностям, и была несколько удивлена "заботливостью"
Пиквика.
- Бишоп, твоя работа? - прошептала она на ухо синтетику. - И как ты
насобачился с ними общаться?
Андроид не ответил. Его беспокоила окружающая тишина. Кроме Мистера
Пиквика, в радиусе десятка метров не было ни одного Чужого. Если верить
детектору, два зверя притаились справа и слева, в соседних постройках, но пока
что не решались на активные действия.
"Интересное положение, - подумал Бишоп. - Было бы логичнее предположить,
что Чужие набросятся на любого человека, проникшего в комплекс. Но суть в том,
что мы идем внутрь, а не наружу. Прямиком в мышеловку. Зачем убивать нас
сейчас, когда можно будет доставить себе удовольствие ночью, во время атаки
всей стаи? Вот если мы повернем обратно, тогда нападения не избежать. И потом,
нас сопровождает один из членов стаи. Такой же Чужой, как и все остальные.
Может быть, поэтому животные не видят в нас врагов?"
Широкий коридор закончился и вывел странную компанию, состоящую из живого
человека, робота-андроида и зубастого ксеноморфа, на гладкий внутренний двор,
окружавший двухэтажное административное здание, сейчас более напоминавшее
сероватую металлическую коробку. На все окна опущены толстые бронещиты,
центральный вход наглухо заперт и вдобавок подперт снаружи подогнанным к зданию
трактором с широким отвалом.
- Примитивная конструкция, - глухо сказал андроид. - Посмотрите наверх.
Видите выломанные решетки вентиляционных люков? Чужим не нужны двери. Они могут
войти где угодно.
- У меня такое чувство, - поежилась Маша, - что мы видим перед собой
громадную братскую могилу.
- Не беспокойтесь. - Бишоп вытянул вперед руку с детектором движений и
сразу зарегистрировал множественные сигналы. Прибор доложил, что за стеной
находится не меньше пятидесяти-шестидесяти движущихся объектов. Эта цифра
объяснялась тем, что некоторые люди могли спать и не двигаться.- Ничего
страшного пока не произошло.
- А как попасть внутрь? Дверь заварена, еще этот дурацкий трактор...
Андроид повернулся к Чужому, смирно стоявшему рядом, и передал ему
какой-то сигнал, который Маша расценила как: цепочку какофонических звуков без
всякой смысловой нагрузки. Зверь поразмыслил секунду, подошел к стене корпуса и
быстро полез наверх, к вентиляционному люку под крышей.
- По его мнению, это самая короткая дорога, - пояснил Бишоп.- Подождите
еще минутку.
Новая серия повизгиваний, шипения и писка. Чужой с разочарованием, отлично
переданным жестами, спустился обратно на землю. Бишоп продолжал общаться,
терзая слух Семцовой. Чужой изредка отвечал.
- Ничего не понимаю. - Андроид огорченно развел руками. - То есть я
понимаю, что он хочет мне сказать, - заметьте, Маша, это настоящий контакт с
чужим разумным существом, взаимный диалог, - но он утверждает, что другие пути
опасны. Причем очень опасны.
- Веревка есть? - деловито спросила Семцова. - Как погляжу, вентиляционные
ходы здесь широкие, проползти сумеем. Если Чужие пробирались по ним в здание,
значит, и мы попадем. Нужно только забраться наверх.
- Сожалею, - совсем тихо прошептал андроид. - Но этого я не предусмотрел.
Был уверен, что можно пройти по земле к открытому выходу, через который мистер
Мак-Эван попал наружу. А Чужой совсем не хочет туда идти. Наверное, опасается
вооруженных людей.
- Нам они не страшны, - возразила Маша, но сразу осеклась. А если
джихадовцы установили на подходах к зданию мины? Или автоматические пушки,
реагирующие на любое движение? Вот будет весело! А подобные меры безопасности,
несомненно, были приняты. - Бишоп, подумай, как на нас прореагируют наемники
или их руководство, когда мы свалимся им на головы из люка вентиляции, да еще в
сопровождении Чужого?
- Мистер Пиквик всегда сможет уйти. Я его отошлю,- ответил андроид.-
Жалко, конечно, что нет веревки. Пожарная лестница? Таковой что-то не видно.
Ага! Маша, у меня есть одно несколько сюрреалистическое предложение. Надеюсь,
вы не испугаетесь.
Семцова мигом поняла, о чем ведет речь Бишоп.
- Ну, знаешь... - Она критически осмотрела слегка покачивающегося из
стороны в сторону Мистера Пиквика, но поняла, что это действительно выход. - И
как ты себе это представляешь?
- Очень просто...
Маше ужасно не хотелось дотрагиваться до Чужого, который казался ей
склизким и холодным. Она ошибалась - гладкий панцирь Мистера Пиквика нагрелся
на солнце и был совершенно сухим. На ощупь шкура Чужого напоминала твердую
отшлифованную кость. В общем, ничего страшного, если не считать нескольких
маленьких деталей: черный хищник был вполне живым, в брюхе у него что-то
булькало и от него почему-то сильно пахло старой бумагой. Мистер Пиквик отнесся
к прикосновению человека вполне благожелательно и, опустив морду, изучил Машину
ладонь своими внутренними челюстями. Семцова брезгливо отерла ладонь, на
которую упала капелька слюны, о брюки.
- Безусловно, есть определенный риск, - академическим тоном говорил
андроид. - Я не знаю, вдруг у него сработают основные инстинкты? Ну как, Мария
Викторовна, согласны?
Времени оставалось меньше полутора часов.
- Согласна, - кивнула Маша. - Но учти: я могу не выдержать и заорать.
- Не нужно,- сказал Бишоп, хмурясь и придумывая, как точнее сформулировать
приказ Чужому. - Не двигайтесь, пожалуйста, и отнеситесь к животному спокойно.
Андроид снова зачирикал, и Мистер Пиквик его понял тотчас.
Маша закрыла глаза, когда над ней нависла черная угловагая фигура и
широченные когтистые "ладони" потянулись к ее телу. Однако она даже не ощутила,
как Чужой поднял ее над землей передними лапами. Пиквик понес Машу, будто
заботливая мать ребенка, - острые когти не ощущались, правая лапа поддерживала
человека за бедра, левая - за спину и шею. Вполне удобно, если не считать того,
что зверь прижал Машу к себе, а на плечо ее куртки падала слюна. Щека Семцовой
касалась жесткой груди существа, и были слышны неясные поскрипывания,
доносящиеся из его организма. Очень похоже на работу сердца, только тоны другие
и одновременных ударов не два, а четыре.
... Цепляясь за стену гибкими дополнительными щупальцами, которые, подобно
осьминожьим, были украшены бесчисленными маленькими присосками, и мощными
задними лапами с короткими когтями, Чужой взобрался на высоту второго этажа,
повернул голову к Бишопу, остававшемуся на земле, и пискнул - мол, что дальше?
Андроид заверещал в ответ.
Семцова почувствовала, как хватка Чужого постепенно разжимается,
освободила руки, прежде скованные почти неощутимыми, но мощными объятиями
Пиквика, уцепилась за край вентиляционной шахты, подтянулась и быстро
перебралась внутрь. Сердце бешено колотилось - до самого последнего мгновения
Маша была уверена, что Пиквик - "добрый Чужой"? - либо ее уронит, либо утащит
куда-нибудь.
"Невероятно, - оторопело подумала Семцова. - Я первый и единственный
человек, оставшийся в живых после пребывания в лапах данного конкретного чужого
существа! Если учитывать, что Чужие таким способом переносят парализованных
жертв в гнездо, то относятся они к носителям эмбрионов очень бережно".
- Бишоп! - Она развернулась в широкой четырехугольной шахте и высунула
голову наружу. Чужой, все еще сидевший на стене, обернулся на резкий звук и
недовольно шикнул. Семцова начала говорить потише, чтобы не раздражать
неожиданного и жутко выглядящего помощника. - Бишоп, забирайся.
- Я бы рад, - вполголоса произнес андроид, попутно раскрывая кобуру с
пистолетом. Следивший за ним Мистер Пиквик насторожился и слегка напрягся. -
Маша, если что - удирайте. Насколько я помню схему, эта шахта идет прямо над
потолком второго этажа. Повернув направо во второе по счету ответвление, вы
окажетесь рядом с выходом в директорский кабинет. За меня не беспокойтесь, я
просто прикрою ваше отступление.
- Да в чем де... Ой! - Семцова сама не заметила, как начала отползать в
глубь шахты. Сейчас на сцене появились еще двое Чужих. Они сидели прямо
напротив, на крышах водонапорной станции и каких-то мастерских. Эти звери, в
отличие от Мистера Пиквика, были настроены отнюдь не доброжелательно - длинные
хвосты подрагивают, пасти оскалены, шипят, будто змеи. Причем морды Чужих
обращены не к Бишопу, машине, заключенной в корпус из биологических тканей, а
прямо к госпоже консультанту. Они загоняют ее в здание. Если один из Чужих
напряжется, то сумеет перепрыгнуть с крыши напротив прямо на административный
корпус, нырнет в вентиляцию и...
- Уходите быстро! - непреклонным голосом сказал Бишоп. - Да быстрее же! Я
очень постараюсь их отвлечь. Если меня разорвут - потом подберете микросхемы и
поместите их в новое тело. Считай, я почти бессмертен...
Маша, волоча за собой тяжелую винтовку и рюкзачок с приборами, поползла по
шахте вперед, стараясь не забыть объяснения андроида - второй коридор направо и
вниз.
Где-то за спиной яростно завизжали Чужие. Животные были чем-то очень
раздражены.
По Машиным расчетам, расстояние от вывода шахты наружу, под крышу, до
места назначения составляло метров тридцать. Ход был прямым как стрела, с
несколькими более узкими боковыми ответвлениями. Мысленно поставив себя на
место Чужих, Семцова мельком подумала о том, что звери выбирают себе самые
лучшие позиции для атаки. Человеку ползать в вентиляции не слишком удобно, а
вот Чужому... Очень похоже на накатанное шоссе в туннеле. Цепляйся себе за
гладкие металлические стенки присосками - и вперед, в бой.
Весьма неприятно было видеть пулевые отверстия в стенках шахты -
джихадовцы прошедшей ночью сообразили, где прячутся Чужие, и палили в потолок,
надеясь задеть вентиляцию и животных. Судя по отсутствию следов кислотной
внутренностной жидкости Чужих, хищники ничуть не пострадали. А вот Маша вполне
может попасть под огоны жестяные стенки хода изрядно громыхают под коленями и
локтями, ее могут услышать или засечь детектором движений и начать стрельбу.
Поэтому Маша старалась передвигаться максимально тихо.
Она была почти уверена, что Бишоп, оставшийся на улице, применит оружие,
чтобы преградить животным путь в здание администрации, но гулкая шахта не
доносила отзвуков выстрелов, только какой-то странный грохот. Задумываться о
происхождении этих звуков не было времени.
Первое ответвление осталось позади, Маша свернула во второе, проползла по
нему еще метров десять и замерла, краем уха расслышав клацание оружия. Так и
есть - ее засекли детектором движений. Еще минута, и террористы не выдержат.
Совсем не хочется умереть от рук людей.
"Как поступить? - быстро соображала Маша. - Дугал говорил, будто в здании
наемники из разных стран, а их командир говорит на английском не хуже
лондонского лорд-мэра. Ладно, попробуем... Вентиляция отлично проводит звуки".
- Не стреляйте! - закричала она по-английски, не думая, что резкий звук
может привлечь Чужих, наверняка шастающих где-нибудь поблизости. - Джентльмены,
я человек с приземлившегося корабля! Надеюсь, вы говорите на английском языке?
Первые несколько секунд стояла тишина, и Семцова подумала, что ее не
услышали. Наконец, отражаясь от стен шахты, пришел звук человеческой речи:
- Мы вас видим на детекторе движений. - Голос мужской, выговор правильный,
без всякого акцента. - Идите вперед, мы вас встретим. Если имеете при себе
оружие - сбросьте нам.
"Отлично! - обрадовалась Маша. - По крайней мере не пристрелят. Точнее,
не пристрелят прямо сейчас".
Метра через три ход начал уводить вниз, под углом градусов в
тридцать-сорок. Маша, следуя приказу, отправила по наклонной плоскости
винтовку, которая сразу вывалилась в выбитое отверстие шахты, и съехала вниз
сама. Не удержалась и едва не упала - ее вовремя подхватили у стены большой
комнаты, куда выходило ответвление шахты.
- Привет. - Она довольно невежливо оттолкнула удерживающего ее человека в
коричнево-желтом "пустынном" камуфляже и огляделась. Шестеро вооруженных
мужчин, дула винтовок пятерых направлены на незваного гостя. Последний, не
очень высокий, полноватый дяденька с округлым лицом и черной бородкой, держит
ладонь на кобуре пистолета. По его взгляду Маша поняла, что бородач здесь
главный. - Господа, уберите ваши стрелялки.
- Кхм, - кашлянул человек с пистолетом и почему-то пожал плечами. - Вы,
собственно, кто? Отряд амазонок?
. - Какой уж там отряд. - Маша никогда не думала о том, как следует
разговаривать с террористами, и решила вести себя естественно. - Я одна, сэр.
Если не ошибаюсь, я говорю с... э-э... начальником?
- Не ошибаетесь, - вежливо ответил бородач и махнул рукой своим людям.
Боевики опустили оружие. - Позвольте спросить, как вы это узнали?
- По глазам, - ответила Семцова, рассматривая остальных. Двое наверняка
арабы, прочие европейцы и один наемник, лицом смахивающий на китайца или
корейца. Смотрят подозрительно. Кабинет с хорошей мебелью, наверняка когда-то
принадлежал директору местного завода или администратору базы. - Давайте не
будем тратить время. Вот, возьмите.
Маша протянула низкорослому свой рюкзак, один из телохранителей тотчас
подхватил его, отодрал "липучки", на которых удерживалась крышка, заглянул и
молча передал начальнику.
- Это радует, - без всяких эмоций сказал человек с бородой. - Если угодно,
можете называть меня господином Ясуром. Имена моих соратников вам будут
малоинтересны. Как обращаться к вам, мадемуазель?
- Э-э... - Маше ужасно не хотелось раскрывать свое собственное имя, и она
придумала аналог с при-плетением восточного орнамента.- Мирьям.
- Вы мало похожи на Мирьям, - не меняя тона, сказал господин Ясур и,
переложив рюкзак на стол, вынул небольшой контейнер в бежевом корпусе. -
Недурно. Не понимаю одного - почему ваше начальство послало к нам именно
женщину? Может быть, вы не знаете, кто мы?
- Террористы, - брякнула Маша. - "Новый Джихад"? Мы опознали ваш корабль.
- Мы не террористы,- наставительно заметил господин Ясур. - Мы преследуем
совсем иные цели, которых вам, как жительнице Европы, не понять. Вы ведь
европейка, я не ошибаюсь? Полька? Ах русская... Неважно. Оставим идеологические
споры, сейчас они ни к месту. Мадемуазель, я жду объяснений. Вы знаете, кто я
такой и какую организацию представляю. Но теряюсь в догадках - кто стоит за
вами? Присаживайтесь. Мораддин, приготовь даме кофе.
Маша была изумлена. Образ злобного террориста с гранатометом и в зеленой
повязке, на которой белой краской намалеваны цитаты из Корана, померк. Господин
Ясур не выглядел страшным людоедом, да и его ближайшие помощники тоже. К Маше
как к женщине они отнеслись вполне безразлично, хотя были опасения, что
фанатики-исмаилиты с представительницей прекрасного пола и разговаривать не
станут. А тут - кофе предлагают, и один из соотечественников Ясура (Мораддин -
имя, несомненно, арабское) даже принес чашку, не заставляя гостью лишний раз
вставать с кресла.
- Господа, - начала Маша, осторожно подбирая слова, - начну с того, что
корабль, на котором я прилетела, и его экипаж не представляют никакие
официальные власти. Безусловно, мы лично не одобряем методы ваших действий...
- Если не одобряете, то что вам нужно? - Ясур вдруг остро и недобро глянул
Маше в глаза.
- Первое: спасти заложников. Второе: помочь вам выбраться отсюда. - Вдруг
вспомнилась одна из дурацких идей Гильгофа, и Маша, сама того не желая,
добавила: - За определенную плату, разумеется. И третье: закончить
разработанный нами собственный проект, связанный с чужими существами, от
которых вы все здесь прячетесь.
Ясур пожевал губами, в упор уставившись на гостью, и наконец сказал:
- Кое-что звучит правдоподобно. А кое-что - нет. Если вам нужны эти
отродья, я имею в виду животных, и деньги, то почему вы так беспокоитесь о
заложниках? Это довольно странно.
- Вам-то какое дело? - чуть грубовато спросила Маша. - Неужели вы не
понимаете, что ваша операция провалена? Вам предлагают помощь по низким
расценкам. Активируйте комплекс связи и договаривайтесь с моим руководством. Во
втором дворе находятся два наших броневика, вооруженные люди. Мы разработали
детальный план эвакуации людей из здания. Думайте, пожалуйста, быстрее. До
заката совсем недолго, а когда стемнеет...
- Кто вам сказал, - вежливо улыбнулся господин Ясур, - что я приму вашу
помощь? Клянусь именем моего отца, я сейчас могу приказать Мораддину или кому
угодно из моих людей вывести вас в боковой коридор и пустить пулю в затылок.
Представляемое мною сообщество борцов за веру, которое вы, европейцы, обидно
называете сектой, всегда рассчитывало лишь на собственные силы и не прибегало к
помощи посторонних, тем более иноверцев.
- Вы хотите сказать, - Маша похолодела, но пыталась не подавать виду, -
что, например, вот этот джентльмен (она ткнула пальцем в усевшегося на край
стола светловолосого громилу явно скандинавского происхождения) - исмаилит?
По-моему, это наемник. Как вы выразились, "посторонний" и "иноверец". Если вы
действуете с помощью наемников, господин Ясур, спешу вас успокоить - мы тоже в
своем роде наемники. И нас не интересует идеология.
- Значит, деньги, да? - хмыкнул Ясур. - Посмотрим. На вашем корабле есть
гравитационный привод? То есть я могу связаться с Землей?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг