самой Сорбонне, - был умен и долго выспрашивал Дугала, зачем ему нужно покидать
на скорую руку укрепленный корпус. Дугал ответил, что у него будто бы появилась
идея, как обуздать Чужих, внезапно отказавшихся повиноваться, но гипотезу
требуется обязательно проверить на практике. Для проверки понадобится
обязательно найти хотя бы одного Чужого и пообщаться со зверем вплотную с
помощью ретранслятора.
- Вы сумасшедший, - тихо, на безукоризненном английском ответил господин
Ясур. На его круглом лице явственно отражалась усталость,- Впрочем, если
угодно, идите. Поверьте, мне не будет жалко, если вас сожрут. Все-таки именно
вы, мистер Мак-Эван, уверяли, будто животные безопасны.
- Они и были безопасны, сэр, - буркнул Дугал. - Я не знаю, что произошло.
Господин Ясур щелкнул пальцами два раза, подзывая одного из своих
помощников, кивнул на Дугала и сказал:
- Отправь с ним кого-нибудь.
"Только охранника мне не хватало! - Мак-Эван огорченно потер ладонью лицо,
но от возражений благоразумно воздержался. Ясур при всей своей интеллигентности
не терпел, когда ему противоречили, и запросто мог своим спокойным и вежливым
голосом приказать ликвидировать бунтаря. Как уже не раз случалось. - Ладно,
посмотрим, кто кого переиграет. Не думаю, что ради меня станут жертвовать самым
сообразительным и быстрым членом группы".
Дугал, слушая на Земле радио или телевизионные передачи, был уверен, что
все боевики "Нового Джихада" представляют собой исключительно туповатых
неграмотных крестьян откуда-нибудь из Междуречья, окрестностей Багдада или
Тегерана, каковым запудрили мозги и сунули в руки оружие. И разумеется,
ошибался.
Руководство секты исмаилитов не рисковало жизнями своих единоверцев,
предпочитая платить наемникам из самых разных стран. Так что в боевой группе
господина Ясура кроме него самого граждан Исламского Союза было всего трое.
Остальные являлись людьми как с белой, так и с темной кожей, которым хорошо
платили за опасную профессию и которые не задавали вопросов. Подданные
королевств Европы, государств Американского континента, азиаты, русские... И
весь этот винегрет громко именовался "арабскими террористами". За "идею"
трудился только господин Ясур со своими помощниками. Остальные - за деньги.
Напряжение в отряде, захватившем Айрон-Рок, чувствовалось со вчерашнего
дня, когда стало ясно: возникла не предусмотренная никакими планами и
директивами руководства чрезвычайная ситуация. Новейшее, совершенное и
безукоризненно действовавшее в течение последнего месяца биологическое оружие
отказалось повиноваться своим владельцам. Когда Чужие, высаженные в Айрон-Рок и
нагнавшие ужаса на поселенцев, позволили господину Ясуру ставить свои условия
начальникам колонии, боевая группа взяла под охрану все важные объекты, системы
связи и жизнеобеспечения, но через несколько часов...
- Кого тут проводить? Тебя?
Дугал только вздохнул. В сопровождающие ему выделили самого настоящего
питекантропа. Причем не простого, а наделенного сообразительностью и вниманием.
Этого здоровенного ниггера, по происхождению вроде бы канадца, звали Маликом.
Рожа самая отталкивающая - Дугал никогда не был расистом и спокойно относился к
неграм или желтокожим азиатам, но любой белый человек, увидевший Малика,
немедленно вступил бы в ку-клукс-клан. Ростом метра два, сложение медведя, на
лице несколько розовых шрамов и впридачу светлая татуировка на правой щеке в
виде отрезанной головы. Персонаж фильма ужасов про сексуального маньяка,
охотящегося за сдобными голливудскими блондинками.
- Меня. - Дугал не стал тратить время на долгие прелюдии. - Нужно выйти на
улицу, к склону горы, и попробовать найти хотя бы одного зверя.
- Веди, - громыхнул Малик. На его поясе был укреплен охватывающий бедра
пластиковый станок, на котором крепилась "умная винтовка" - смарт.
- Я жду вас часа через два, - не меняя безразлично-спокойного тона, сказал
господин Ясур, огладив ладонью короткую темную бороду.
Дугал незаметно ухмыльнулся, понимая, отчего руководитель акции выбрал для
сопровождения компьютерного техника, лучше всех других умевшего общаться с
Чужими, именно Малика. Последний был теоретическим предводителем бунта
наемников - они уже начали поговаривать о том, что "на такое мы не
подписывались", и косо поглядывать на Ясура вместе с его заместителям и
арабами. Дугал подозревал, что бунт окажется бессмысленным и ничего не изменит
в сложившемся положении, но мог понять наемников: одно дело воевать с людьми и
совсем другое - с Чужими.
Сопровождаемый здоровенным негром, Дугал вышел из кабинета (до вчерашнего
дня принадлежавшего администратору колонии Айрон-Рок), спустился вниз, в
большое помещение, где на полу сидели заложники - почти сотня инженеров,
рабочих и членов их семей,- и, стараясь не смотреть в их лица, быстро зашагал к
единственному незабаррикадированному выходу. Там он прихватил заранее
приготовленную сумку, надеясь, что Малик не сообразит ее обшарить (в сумке
лежали несколько полиэтиленовых пакетов с водой, таблетки концентрата,
заменяющие полноценный обед, ноутбук и портативная система связи, украденная во
время безумной паники прошедшей ночи из контейнера самого господина Ясура).
Дугал знал, что делал. Ему очень хотелось жить. Он не сомневался, что
военные корабли Европейского сообщества подойдут к Геону в течение ближайших
нескольких суток. Когда прибудут десантники, вызванные еще до полного захвата
станции "Джихадом", все кончится. Армия уничтожит Чужих и боевиков, если к тому
времени хоть один из террористов останется жив. В последней сентенции Дугал
очень сомневался. Еще вчера вечером людей, находящихся в Айрон-Роке, было сто
пятьдесят семь. К утру в живых остался девяносто один человек. Чужие, ночью
проведя атаку на здание, где были собраны все заложники под охраной
террористической группы, истребили шесть с половиной десятков людей, не щадя
никого. Следующая ночь будет для Чужих не менее урожайной.
Какой выход? Верно, спрятаться вне поселения. И, располагая приобретенными
на Сцилле знаниями, обмануть животных. А когда приземлится хоть один
прилетевший на помощь Айрон-Року корабль, попробовать связаться с его капитаном
и предупредить, что в опустевшей колонии десантников-спасателей ждет зубастый
сюрприз.
Быстро продумав план дальнейших действий, чудом уцелевший во время ночной
резни Дугал собрал сумку (по счастью, за последний месяц террористы к нему уже
привыкли, и бывший компьютерщик базы S-801 пользовался некоторой свободой) и
выбрал место для укрытия - громадную гору с плоской вершиной, поднимавшуюся
сразу за строениями колонии. Можно будет найти пещеру где-нибудь на высоте и
наблюдать оттуда. Воды и питательных таблеток должно хватить на полторы недели.
Заряда аккумулятора в ноутбуке и передающем устройстве, даже при непрерывном
использовании, - на месяц. Если какому-нибудь идиоту Чужому не взбредет в
голову обшарить прилегающие к Айрон-Року окрестности, жить вполне можно. А
господин Ясур уверен, что бежать некуда... И террористы, и население колонии
отрезаны от посадочной площадки, на которой стоит корабль, Чужими, не
пропускающими никого, - попытка пробиться к "Шейху", рейдеру, принадлежащему
исмаилитам, не увенчалась успехом. Потеряли троих, но ни один Чужой не
пострадал. Ясур принял решение ждать неизвестно чего. В крайнем случае, пусть
даже с невероятными жертвами, любым способом прорываться к кораблю через
систему засад, устроенных животными в многокилометровых коридорах и помещениях
базы.
...Дугал, набросивший на плечо сумку, и его сопровождающий осторожно
выбрались из шлюза нижнего этажа административного здания, оставив за спиной
троих очень недовольных охранников - двух американских наемников и китайца.
Попискивал индикатор движений живых организмов, прикрученный Маликом черной
изолентой к прикладу смарта. Пока в округе было тихо.
- Сейчас направо, - сказал Дугал. - Смотри повнимательнее, мало ли...
Прошлой ночью они атаковали как раз из этого коридора.
- Заткнись, - грубо прошептал неф. - Сам говорил, что звери реагируют на
звук. И называй меня "сэр".
- Иес, сэр, - вложив в этот короткий рапорт всю свою желчность, проворчал
Дугал и подумал:, "Да я скорее павиана назову сэром, ты, образина!..
Буга-бута!"
Без приключений миновали два коридора. Затем требовалось выйти на улицу,
прямо под жесткое красноватое солнце, пробраться между складов по узкому
проходу, войти в находящееся у самого подножия горы здание механической
мастерской и через нее выбраться за пределы Айрон-Рока.
Под открытым небом палило немилосердно, обжигая кожу. Даже Малик, не
говоря о Дугале, обливался потом и старался держаться в тени. Уровень
ультрафиолетового излучения на Геоне почти в восемь раз больше нормы. Недаром
профессиональным заболеванием здесь считался рак кожи. Слава Богу,
злокачественные опухоли научились радикально лечить еще пятьдесят лет назад.
Чужие по-прежнему не давали о себе знать, хотя компьютерный техник был уверен -
животные совсем рядом, ждут и наблюдают.
Люди вдвоем вошли в относительно прохладный комплекс мастерских, крадучись
миновали станки в красивых пластиковых корпусах, но тут Малик остановился и
окликнул Дугала:
- Эй, приятель, ты куда? Там граница базы.
- Мне необходимо выйти наружу, - ответил техник, мучительно соображая,
каким образом можно будет избавиться от этой черной обезьяны. Пока ничего
путного в голову не приходило.
- Как хочешь, а из помещений я ни ногой, - уперся наемник. - И ты никуда
не пойдешь! Решил поссать на природе?
- У меня важный эксперимент... - заикнулся было Дугал, но вовремя понял,
что таких слов Малик просто может не знать. Мелькнуло давнее воспоминание о
службе в морской пехоте британского флота - все-таки учили драться. Но с таким
чудовищем, у которого вдобавок смарт в руках и пистолет в кобуре?..
Самоубийство. Может быть, получится уговорить?
- Слушай, Малик, - доброжелательно начал Дугал, стараясь выглядеть бодрым
и не боящимся абсолютно ничего, - я должен осмотреть базу с высоты. С горы,
понимаешь? Тогда я засеку (он потряс сумкой) приборами местоположение животных.
Если мы будем знать, где они находятся, сможем их перебить по одному. Хочешь,
оставайся здесь и подожди меня.
Сейчас день, Чужие никогда не выходят под яркий свет. Не любят они его.
Согласен?
- У меня приказ, - отрезал Малик. - Сопровождать тебя. И точка. Куда ты -
туда и я. Но за пределы базы я не высунусь. Если тебе нужна высокая точка -
полезай на крышу.
"Влип так влип",- сокрушенно подумал Дугал. внимательно осматривая
механический цех. Из узких окон под потолком лились играющие в пыльном воздухе
красно-оранжевые лучи Растабана, стоявшего в зените. Полдень на планете Геон
только миновал. Техник пытался найти поблизости какую-нибудь тяжелую железку,
которой можно будет ударить Малика по голове, едва тот отвернется. Хотя о такой
череп ("Кость дюйма два толщиной, не меньше..." - фыркнул про себя Дугал) любая
железяка сломается.
Цех был безукоризненно чистым. Покрытый тугоплавким пластиком пол,
автоматические агрегаты-роботы, обрабатывающие любые детали без участия
человека, несколько маленьких автопогрузчиков... С потолка свисает цепь крана,
украшенная на конце тяжеленным крюком, но она слишком высоко. Постойте-ка, а
это что такое?
Если бы оглядывающийся в поисках противника Малик сейчас посмотрел на
своего подопечного, он увидел бы, что Дугал смертно побледнел и буквально за
мгновение покрылся потом. Мак-Эван смотрел наверх. А сверху на него смотрел
Чужой.
Зверь устроился на двух длинных рельсах, протянутых под самым потолком.
Обычно по ним перемещалась платформа крана. Крыша механического цеха была
высоко - не меньше двадцати метров, но Чужой с его способностью передвигаться
по любым плоскостям имел отличное пространство для самого неожиданного маневра.
Луч детектора движений не замечал животное - он распространялся только на
десяток метров вперед, но никак не вверх. Если бы Малик помнил объяснения
Дугала, господина Ясура и осведомленных о поведении Чужих специалистов, нанятых
джихадовцами и входивших в состав отряда террористов, он непременно посмотрел
бы, что творится над головой. Но Малик раньше'встречался только с
противниками-людьми. Сила привычки.
- Э-э... - тихонько протянул Дугал, чисто машинально отступая назад и
стараясь не смотреть под потолок: Он еще надеялся, что Малик увидит зверя и
срежет его очередью из смарта.
- Что? - повернулся негр, подозрительно глядя на Дугала.- Эй, хонки, ты в
порядке?
- Н-нет, - выдавил компьютерный техник и, подняв дрожащий указательный
палец, ткнул его к небесам. - Смотри!
Чужой опередил. Животное безошибочно определило, кто из двоих людей
представляет для него наибольшую опасность. В буквальном смысле этих слов Чужой
свалился на голову Малику. С высоты почти двух десятков метров - крыши
стандартного трехэтажного дома.
Дугал сам не понял, как отлетел в сторону. Инстинкт самосохранения
заставил его совершить прыжок, достойный самца кенгуру в расцвете сил, техник
больно ударился плечом и затылком о корпус слесарного станка и уже был не в
силах подняться на ноги.
Чернокожий наемник не увидел причину своей смерти. На него обрушилось
нечто очень тяжелое, холодное и острое, моментально сломав позвоночник там, где
шейные позвонки переходят в грудные. Когти Чужого, изрядно смахивающие на
кривые турецкие кинжалы, перехватили человека за шею, рванули, и к ногам Дугала
подкатилось что-то окровавленное и круглое. Голова Малика. Чужой в какой-то
исступленной ярости продолжал терзать тело жертвы. Такое впечатление, что он
просто вымещал на нем свою злость.
"Это была плохая идея, - мелькнуло в голове у Дугала. - Нужно было
оставаться в жилом комплексе. Мы продержались бы еще двое суток... Спаси меня,
Господи!"
Чужой, который сейчас был раскрашен не только в свой обычный черный с
зеленым отливом цвет, но и в красные пятна человеческой крови, повернулся
мордой ко второй жертве. Он чувствовал свое превосходство. Выпрямился, чуть
склонил голову набок и, едва слышно ступая по пластиковым листам, устилавшим
пол, медленно направился к Мак-Эвану. Тот все еще лежал у основания слесарного
станка, не в силах пошевелиться.
Зверь прямо-таки кичился победой над двуногими. Дутал автоматически
заметил, что его шаг слегка напоминает походку гордого королевского гвардейца,
охраняющего Букингемский дворец. Идет словно петух, только что потоптавший
курицу из курятника соседа.
И вдруг Чужой остановился в двух метрах от человека.
Он наклонил голову, тихонько шикнул и зачем-то отступил на шаг назад.
Раскрылись челюсти, из которых появился серовато-черный стержень с маленькими
зубками. Передние когтистые лапы опустились. Чужой пристально "рассматривал"
человека.
Дугал, не потерявший способность соображать, заикаясь, произнес:
- Н-ну? Ты чего? Д-давай, обед подан.
Чужой не двигался. Что, черт возьми, происходит? Может быть, он обеспокоен
тем, что жертва не пытается убежать? Или?..
Мак-Эван осторожно рассмотрел черную бестию, стоявшую над ним. Чужой как
Чужой, ничего особенного. Высокий, зубастый и слюноротый. Но что-то было
знакомое в этом звере... Манера поведения, движения, жесты. И маленькая
коробочка усилителя сигнала ретранслятора, закрепленная на черепе. Наконец
Дугал понял, кого увидел.
- Мистер Пиквик? - произнес человек. - Ты что, меня помнишь?
Чужой, услышав кличку, присвоенную ему давным-давно, еще на ледяной
Сцидле, длинно и, как показалось Дугалу, обрадованно заверещал. Память
компьютерного техника, несколько месяцев работавшего с животными, не смогла
идентифицировать этот звук, но, судя по интонации, он был благожелательным.
Невероятно!
Да, перед Дугалом находился именно Мистер Пиквик. Самый спокойный и, если
можно так выразиться, рассудительный Чужой из маленькой стаи, выращенной
специалистами базы S-801. Это животное не погибло при штурме лаборатории
террористами "Джихада", а было взято ими с собой, подобно еще нескольким
особям, уцелевшим при сдаче колонии нападавшим. И, судя по всему, Мистер Пиквик
помнил человека, общавшегося с ним на протяжении долгих недель.
- Слушай, - неуверенно начал Мак-Эван, одновременно понимая, что зверь не
может распознать человеческую речь, - может, ты отпустишь меня? Я, наверное, не
очень вкусный. Посмотри, там лежит толстый и большой ниггер. Куча мяса и сала.
Согласен, да? Эй, эй, не делай резких движений, ты меня пугаешь!
Чужой внимательно выслушал человека, неопределенно махнул передней лапой и
отступил еще на шаг.
- Можно, да? Только, пожалуйста, отойди подальше. Я сказал - отойди! Мы же
друзья! Помнишь, я тебе дал лишний кусок мяса, когда... Неважно. Помнишь? А как
мы гуляли по леднику? Вот молодец. Хороший зверь...
Чужой, словно внимая уговорам, осторожно отходил в сторону. Однако от его
внимания не ускользнули дальнейшие действия старого знакомца. Дугал нашел в
себе силы встать, забрать свою сумку с припасами и необходимой техникой и
неторопливо подойти к тому, что осталось от Малика. Человек шел ва-банк,
понимая, что выиграет либо все, либо ничего. Мак-Эван наклонился, отстегнул
крепления приклада смарта от пояса Малика и, преодолевая тошноту, отвернулся,
стараясь не смотреть на вывороченные внутренности. Руки мгновенно стали липкими
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг