был пока единственным на планете, но в планах европейцев значилась постройка
еще двух-трех, благо Геон являлся настоящим кладезем полезных ископаемых.
Только одно месторождение, разрабатываемое уже три десятилетия, давало не
меньше двадцати процентов всей мировой добычи хрома.
Собственно, в обновляемой каждые полгода электронной энциклопедии Комитета
ООН по колонизации о Геоне можно было прочитать следующее:
"Планета класса А, с кислородно-азотной атмосферой и примитивной
углеродной жизнью. Опасных бактерий или вирусов не обнаружено. Условия внешней
среды приемлемы для обитания. Среднегодовая температура: +22°С. Первое
посещение - 2249 год, основание постоянной колонии Айрон-Рок - 2252 год. На 31
декабря 2279 года население базы составляет 132 человека. Специализация - поиск
и разработка редких металлов".
Неподалеку от самой базы находилась отлично оборудованная посадочная
площадка - как-никак транспортные корабли наведывались в этот мир с частотой
раз в два месяца, чтобы забрать продукцию обогатительного предприятия. За
широким бетонным полем надзирала диспетчерская вышка, управляемая компьютером
почти без вмешательства человека. Сбоку от нее поднимались два
металлически-блестящих ангара, скрывавших атмосферные летательные аппараты и
один-единственный челнок, способный летать в космосе. Вертолеты служили для
проведения геологических разведок на материке и отслеживания странных
процессов, иногда происходящих в атмосфере Геона.
В данный момент поле занимали два корабля, никоим образом не относящихся к
европейским металлургическим фирмам или военным патрульным кораблям, изредка
навещавшим крупные поселения людей. В центре небольшого порта громоздился
рейдер с выведенным на борту белой краской странным названием "Шейх-уль-Аллах"
- представитель вымирающей породы кораблей, построенных в тридцатых годах
нынешнего века.
Вообще-то около пятнадцати лет назад, еще до Азиатской войны, этот корабль
назывался "Олим-пик" и принадлежал одной из подставных британских фирм,
занимавшихся контрабандой в пределах Солнечной системы. В один прекрасный день
"Олим-пик" был продан некоему обеспеченному господину с европейским именем, но
центральноазиатской физиономией, а затем исчез из поля зрения инспекторов
регистра ООН. Лишь очень немногие руководители тайных служб государств Земли
знали о существовании "Олимпика-Шейха", оборудованного новыми двигателями и
более современным бортовым компьютером. Переименованный рейдер стал одним из
немногих кораблей, оставшихся в распоряжении "Нового Джихада".
"Шейх-уль-Аллах" был не просто развалюхой, а корытом из корыт. Несколько
десятилетий напряженной эксплуатации оставили на нем неизгладимые следы -
ржавый и побитый метеорными осколками корпус, шрамы от плазменных разрядов,
помутневшие стекла иллюминаторов... Заслуженная галоша, которой самое место на
свалке.
Рядом с "Шейхом" "Юлий Цезарь" смотрелся как холеный породистый щенок,
усевшийся бок о бок с облезлой помойной шавкой. Казаков, после приземления на
Геоне, как следует рассмотрев соседа по посадочной площадке в иллюминатор,
что-то презрительно проворчал о том, что, мол, "тяжела и неказиста жизнь
простого террориста". Маша с Гильгофом только ухмыльнулись и, не сговариваясь,
многозначительно похлопали по бежевой пластиковой обшивке стен шикарного
"Цезаря".
В другой ситуации приземление рядом, буквально на одно и то же поле, с
кораблем потенциального противника выглядело бы беспримерной наглостью и
безрассудством. Однако Фарелл мягко посадил "Цезарь" на белоснежные бетонные
плиты, получил от мозга корабля вежливое "Большое спасибо за хороший полет" и
одним движением пальца отстегнул ремень безопасности. Пилот знал, что бояться
нечего. По крайней мере пока.
Полет от Сциллы до Геона занял всего четверо полных суток, или пять тысяч
семьсот шестьдесят минут. Корабль был не только удобен, но и невероятно
быстроходен - обычный военный рейдер преодолел бы немыслимое расстояние между
созвездиями Феникс (которое можно увидеть в южном полушарии Земли) и Дракон (в
северо-западном) за гораздо больший срок.
"Цезарь" не оплошал и в истории с догонявшей корабль ракетой. Умная машина
с точностью до секунды рассчитала свои возможности вкупе с ресурсами
двигателей, и прыжок через световой барьер состоялся лишь за несколько
мгновений до взрыва. "Ворота" пространства захлопнулись за кормой рейдера,
волны взрыва и фотонный "отблеск" гиперпространственного прыжка наложились друг
на друга, создав мощную интерференцию, отчего приборы "Киото" так и не смогли
распознать, что недруг уцелел и благополучно исчез из пределов обитаемого мира
в "параллельную Вселенную" сверхсветовых скоростей.
Потом, когда экипаж и сам корабль оказались в полной безопасности,
явившийся к экипажу во время ужина фантом мстительно заметил, что эти мерзавцы
с "Киото" еще получат свое, если уже не получили. Отвечая на назойливые
расспросы Гильгофа, центральный компьютер рейдера объяснил, что оставил на
Сцилле (естественно, без всякого совета с людьми) маленький подарок для
незваных гостей, которые решатся посетить базу S-801. Какой подарок? Очень
простой: килограмм плутония в упаковке и со взрывателем, реагирующим на
тепловое излучение и массу сверх полутора тонн. Наверное, от "Киото" уже ничего
не осталось, равно как и от Чужого, спрятавшегося в колонии. Гильгоф в который
раз заявил, что ему жалко зверя, но доктора никто не слушал.
На ближайшие дни имелось два варианта действий. Первый: отдохнуть
естественным образом, то есть все часы полета до системы Растабана откровенно
бездельничать, отсыпаться и при желании использовать богатую видеотеку корабля
чисто ради развлечения. Продуктов и кислорода было в избытке, а посему не
следовало беспокоиться о перерасходе этих двух основных составляющих
жизнеобеспечения во время длительного перелета. Второй: лечь спать в криогенные
капсулы всего на четыре дня.
Волюнтаристским распоряжением Казаков согнал всех в отсек с камерами
глубокой гибернации - он не хотел расхолаживать команду четырьмя сутками
вынужденного бездействия. Категорически отказались погружаться в гиперсон
только Маша и Гильгоф, которым не терпелось провести первые исследования живых
клеток Чужого, сохранившихся в холодильнике научного центра. Лейтенант снова
пробурчал что-то нелестное в адрес "яйцеголовых", но махнул на Семцову и
почтенного ученого рукой, отправившись спать. Естественно, что Бишоп, никогда
не нуждавшийся в криогенном сне, остался бодрствовать вместе с неутомимыми
исследователями. К слову, именно аккуратный андроид заделал листом пластика
неприглядную дырку в полу лаборатории, из которой выглядывали оплавленные
кабели, и подмел стеклянные осколки, пропущенные роботами-уборщиками.
Продрав глаза через девяносто шесть часов, господин лейтенант забрался в
душ, быстро оделся и первым делом бросился в лабораторию - проверить, что
успели натворить за четверо суток его подопечные. Подсознательно Казаков
ожидал, что Маша Семцова и восхитительный доктор Гильгоф склонировали не меньше
сотни Чужих, а опыты с генетической информацией привели © тому, что звери стали
зелеными, травоядными и размером с домашнюю кошку.
Научный отсек был завален пустыми пластиковыми стаканчиками из-под кофе,
засохшими бутербродами, в углу обнаружилась даже пустая бутылка из-под коньяка.
Маша посмотрела на лейтенанта красными от недосыпа глазами, отрешенно
поздоровалась и снова уткнулась в окуляры электронного микроскопа. Ве-ня
Гильгоф спал в кресле, положив на лицо тонкие бумажные листы распечаток. Один
только Бишоп был, как всегда, свеж и бодр.
- Ну и ну, - раскрыл рот Казаков, обозревая поле научного сражения. -
Бишоп, объясни, что здесь происходило?
- Сэр. - Андроид взглядом указал на похрапывающего Гильгофа и расплывчато
ответил: - Мария Викторовна и Вениамин Борисович занимались работой. Очень
интересные материалы, не желаете взглянуть?
- Не желает, - громко сказала Маша, не отрываясь от своего микроскопа. -
Сергей, если вы увидите это, вы тут же бросите армию и уйдете в биологи.
Министерство обороны потеряет перспективного офицера, страна останется без
защиты, а Нобелевскому комитету - если вы будете очень настойчивы - придется
занимать в долг, для того чтобы дать вам все премии в области биологии за
ближайшие пятьдесят лет. Этого я не могу допустить. Кстати, мы что, уже
прилетели?
- П-прилетели,- несколько заторможенно ответил Казаков, не понимая, в чем
дело.
Бишоп, видя его замешательство, пояснил:
- Открытие столетия, господин лейтенант. Если объяснять с помощью
специализированных терминов, вы вряд ли что-нибудь поймете. Если по-простому -
генофонд Чужого приблизительно в пятнадцать-двадцать тысяч раз сложнее
человеческого. Сколько у вас, людей, групп хромосом? Сорок? У меня в
биологических тканях шестьдесят две. У Чужого... Мария Викторовна?
- Триста девяносто тысяч, - буркнула Семцова. - Океан генетической
информации. Такое впечатление, что предок Чужих старше любого живого существа с
Земли не меньше чем на два миллиарда лет. За менее короткий срок эти твари не
смогли бы накопить такое количество генетических знаний. Наша клетка по
сравнению с их - то же самое, что счетные таблички древнего Египта рядом с
процессором компьютера последней модели. Само совершенство. Сдуреть можно...
- Можно, - осторожно сказал Казаков. - Только, Маша, не нужно дуреть прямо
сейчас. Не забыли - у нас еще дела. И разбудите Гильгофа.
"Цезарь" безошибочно вышел к требуемой планете - Геон был лишь ненамного
меньше Земли и точно так же являлся третьей планетой системы Рас-табана.
Искомый объект (конкретно - база Айрон-Рок) обнаружился без особых затруднений,
хотя радиомаяк, обычно устанавливаемый в колониях, молчал.
Потом начались мрачные чудеса.
Перво-наперво выяснилось, что группу Казакова опередили, - компьютер
"Цезаря" однозначно определил принадлежность корабля, обнаруженного сканерами
на посадочной площадке колонии. Это был безнадежно потерянный "Олимпик"
старинной постройки.
В базе данных рейдера также нашлись свидетельства того, что "Олимпик" в
настоящее время использовался "Новым Джихадом" (благо был давным-давно продан
арабам) и применялся террористами для проведения акций за пределами Солнечной
системы. Судя по сведениям, предоставленным владельцем "Цезаря", древний рейдер
неоднократно встречался с боевыми кораблями великих держав, был "засвечен" во
многих террористических акциях, но постоянно уходил от преследования. Где
находилась база террористов, не знал даже всеведущий компьютер, ибо Земля и все
посадочные площадки, способные принимать малые рейдеры, находились под
контролем России, США и Европы. Значит, исмаилиты основали свою пиратскую
колонию где-то за пределами основного обитаемого кольца, расположенного вокруг
Солнца.
Интересно было совсем другое. Казаков предполагал, что при любом раскладе
придется встретиться с джихадовцами на Геоне. А биосканер дал людям понять, что
"Олимпик", расположенный неподалеку от колонии завод, станция опреснения воды и
хозяйственные постройки необитаемы. Там нет ни одного человека и вообще никаких
живых существ крупнее лабораторной мыши. Все люди, по показаниям прибора,
тщательно изучившего колонию с низкой орбиты, на которой висел "Цезарь",
находились в центральном здании базы.
Когда на мониторе сканера появилась эта информация, лейтенант присвистнул,
а Маша, прибежавшая из научного отсека корабля, расстроилась едва не до слез.
Она решила, что повторилась история колонии Хадли на Ахеронте, - Чужие (а в
том, что животные действительно присутствуют на Геоне, Семцова не сомневалась)
успели перебить все население или стащили людей в одно место, в гнездо. Но
почему тогда пуст "Олимпик" и точный прибор не регистрирует на его борту живых
организмов? Где руководители джйхадовской акции? Даже если все террористы
находятся на территории базы, они должны были оставить хотя бы одного человека
для охраны корабля!
Маша высказала свои подозрения Казакову и Эк-карту. После манипуляций с
биосканером картинка, вырисовывающая силуэт комплекса базы, и синие точки,
обозначавшие живые организмы, максимально увеличилась. Стало заметно, что люди
двигаются, перемещаясь в помещениях и коридорах административного здания, а
значит, не поражены личинками Чужих и не упакованы в коконы. Уже лучше. Но
почему больше сотни человек собрались в одном-единствен-ном помещении? И потом,
почему биосканер отвечает, что в наличии всего сто двенадцать живых организмов
со вшитыми под кожу ПДЛ - передатчиками личных данных?
- Мне все ясно, - безапелляционно заявил проснувшийся, но все еще бледный
из-за переутомления Гильгоф. - Давайте посчитаем. Точное число сотрудников
металлургического завода нам известно из ооновского справочника. Сто тридцать
два. Террористов может быть человек двадцать. Округляем, получаем сто
пятьдесят. Внизу только сто двенадцать живых людей или не-людей. Куда
подевались остальные? Либо перебиты во время штурма базы, либо уничтожены
Чужими. Вам не представляется реальной возможность того, что аллах-акбаровцы
все-таки подорвались на той самой мине замедленного действия, о которой мы
говорили несколько дней назад? Животные вышли из-под контроля хозяев. В
результате чего сложилось интересное положение: все люди, чтобы защитить себя
от взбесившихся животных, уразумевших, что их нагло обманывали, искусственно
моделируя "речь" материнского организма, заперлись в одном из помещений. Все,
понимаете? И преступники, и жертвы. А вокруг бродят Чужие.
Гильгоф наклонился над монитором, пристально осмотрел изображение и вдруг
ткнул пальцем в одну из синих точек.
- Вот, глядите, - сказал он. - Живой организм, который, если судить по
описанию сканера, обладает массой от семидесяти до ста килограммов, находится
далеко в стороне от центрального жилого здания. Кто это? Спрятавшийся человек
из колонистов? Джиха-довец в бронежилете, стоящий в охране внешнего круга
обороны? Или Чужой? Вот еще один, и еще... Если это Чужие, то я не понимаю,
почему они не сидят в гнезде. Впрочем, я уже давно отказался понимать мотивации
поведения наших зубастых приятелей. Какие у кого соображения?
- Простые, - отрезал Казаков. - Эккарт, Ратников и... пожалуй, Бишоп. Мы
приземляемся на посадочной площадке, затем вы возьмете половину людей и
обследуете внешний периметр колонии. Думаю, посадка пройдет без эксцессов, раз
уж на "Олимпике" нет людей, способных атаковать нас. Потом, когда осмотримся,
будем решать. Цезарь, ты где?
Фантом не замедлил материализоваться и состроил на лице вопросительное
выражение.
- Можешь переслать в самые крупные центры транспортного контроля сигнал
бедствия? - спросил лейтенант, не глядя на электронного призрака. - Чтобы сюда
прибыли военные и представители официальных властей? Боюсь, такими малыми
силами нам не справиться.
- Сигнал уже пошел, - невозмутимо ответил Цезарь. - Ближайшая военная база
находится не менее чем в сутках полета. Я не гарантирую, что прибудет
специальное подразделение, но определенную поддержку вы получите.
- Тогда снижаемся.- Казаков подтолкнул присутствовавшего здесь же пилота
локтем. - Ник, быстро за штурвал, снимай режим автопилота и входи в атмосферу.
Через час мы уже должны быть внизу.
- Слушаю, сэр, - на русском языке, но с жутким акцентом ответил Фарелл.
"Цезарь" снялся со стационарной орбиты и направился к желтовато-коричневым
скалам Геона. Тяжелая багровая звезда Растабан бесстрастно посматривала на
металлопластиковую пылинку. Ее красные лучи поигрывали на изгибах обшивки и
отражались в стеклах обзорных окон кабины рейдера.
- Нет, ну какой беспредел, а? Черт, надо было спокойно корпеть в
"Майкрософте" у Гейтса и носа не высовывать! Сейчас, наверное, уже начальником
отдела был бы! Искатель приключений, а? Не-ет, если выберусь отсюда - с Земли
больше ни ногой! Лучше уж мусорщиком в черном квартале Лондона, чем здесь!
Человек, сидевший в неглубокой пещерке на склоне горы, возвышавшейся над
базой Айрон-Рок, разговаривал сам с собой, потому что больше поговорить было не
с кем. Слыша собственную речь, он немножко успокаивался, изгоняя страх, и
нарушал окружавшую его тишину. Это было не слишком безопасно - бродившие в
окрестностях животные слышали даже самые тихие звуки на большом расстоянии,
но... Плевать.
Ростом человек был высок, темноволос и сероглаз, одет в потрепанный, но
еще добротный комбинезон темного песочного цвета и кепку армейского образца с
длинным козырьком. Звали его Дугалом Мак-Эваном, и в соответствии с чудом
сохранившимся электронным паспортом ему было двадцать восемь лет, родился в
Эдинбурге, холост, в настоящий момент имеет выездную визу за пределы
Европейского сообщества.
К сожалению, указанные "пределы" находились эдак в сотне световых лет
ближе к ядру Галактики, на планете Земля.
Дугал сбежал четыре часа назад, сумев равно обмануть охрану и Чужих,
взявших административный корпус в плотное полукольцо. Сейчас, днем, Чужие не
проявляли особой активности и лишь изредка обследовали территорию - каждый
самец выбрал для себя отдельный участок, тщательно им охраняемый. Чуть сложнее
было обставить вооруженных наемников, занявших позиции у всех входов и выходов,
но, в конце концов, для чего дана человеку голова? Мистеру Мак-Эвану никак не
хотелось оставаться в комплексе жилых построек еще на одну ночь. Такой поступок
граничил бы не просто с безрассудством, но с гипертрофированной суицидальной
манией. Было ясно, что еще ночь-две - и взбесившиеся Чужие вырежут подчистую и
поселенцев, и мрачных мордоворотов, нанятых "Джихадом".
Когда план побега созрел окончательно, пришлось идти к командиру боевиков
(почти единственному из всей террористической группы настоящему арабу),
которого все подчиненные называли господином Ясуром, и выпрашивать у него
разрешение выйти за охраняемый периметр. Ясур - очень спокойный и вежливый
человек, между прочим закончивший университет в Багдаде, а затем учившийся аж в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг