вооружения "Киото" не позволяет данному кораблю нанести нам сколь-нибудь
значительные повреждения.
- Пошел в задницу, - отозвался лейтенант. - Не до тебя!
Объект был полностью идентифицирован. Мониторы оперативного центра корабля
показали схемы "Киото" во всех проекциях. Вражеский корабль находился не более
чем в восьмистах милях за кормой "Цезаря" и медленно приближался. Выяснилось,
что террористы уже выпустили по рейдеру около двенадцати разрядов, но все
плазменные "капли" были отведены защитными полями, генерируемыми реактором
корабля.
- "ПЕРЕХОД НА РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ", - уведомил бортовой
компьютер пилота, с размаху плюхнувшегося в свое кресло. Фарелл только
выругался и защелкал тумблерами. Все инструкции военных ведомств космических
держав с редким единодушием твердили: во время боя в космосе управлять
кораблем, как атакующим, так и атакуемым, надлежит человеку.
"Киото" подходил со стороны звезды, что несколько затрудняло работу
комплекса наведения энергетических пушек: излучение Гаммы Феникса создавало
слишком много помех. Мозг корабля, сочтя, что приказ человека является более
приоритетным, чем его собственная программа обороны, не вмешивался. Для
дальнейших действий Казакова, Фарелла и примчавшегося им на помощь Бишопа не
возникало никаких препятствий.
Пилот резко изменил линейную траекторию движения корабля, потянув штурвал
на себя и влево.
"Цезарь" исполнил в пространстве невероятный пируэт, ушел из сектора
обстрела и, описав дугу, начал заходить в тыл "Киото". Сейчас его можно было
хорошо рассмотреть через иллюминаторы кабины - размером с "Цезаря", формы более
грубоваты, броня отражает лучи близкой звезды, темно-голубым полыхают сопла
двигателей...
Человек, сидевший за штурвалом "Киото", тоже не был дураком. Наверное,
опытный пилот. Сражение между двумя космическими кораблями в вакууме разительно
отличается от обычного воздушного боя - у противников значительно больше
возможностей для маневра и нет угрозы свалиться на землю. Беззвучно мелькают
синие и розовые линии плазменных разрядов, исчезая в далях космоса, изредка
загораются оранжевые язычки двигателей маневра...
- Подойдут ближе, - хрипло выкрикнул Фарелл, не оборачиваясь, - попробуйте
снять их залпом из четырех пушек! На "Киото" стоит только магнитная защита,
поле не выдержит сильного энергетического удара!
- Знаю, - сквозь зубы шикнул Казаков. Сейчас его корабль оказался в более
выгодном положении - Гамма Феникса осталась в стороне, помехи исчезли.
Лейтенант, не особо доверяя новшествам, внедренным в военное дело лишь
несколько лет назад, - мощным лазерам и плазменным орудиям, - остался верен
традиции. Ракеты с нацеливанием на массу куда проще и надежнее: если наведение
верно, вражеский корабль наверняка не сможет уйти.
На зеленом поле монитора наконец появилось изображение "Киото" в виде
мерцающего белого силуэта, пискнул зуммер, давая понять, что программа заложена
в боевые части ракет и цель захвачена устройством, отвечающим за точность
удара. Палец коснулся клавиши "ВВОД", тотчас на установленном под
стабилизаторами "Цезаря" торпедообразном контейнере открылся маленький
лепестковый шлюз, и окруженная быстро растворяющимся в вакууме облачком газов
ракета "Тритон" отправилась к цели. За ней - вторая. Вряд ли ракеты полностью
уничтожат противника, но по крайней мере серьезно повредят корпус и вынудят
"Киото" отойти в сторону. Потом врага можно будет добить энергетическими
разрядами.
"Киото" резко вильнул в сторону, уворачиваясь от двух ничтожно маленьких
светлых теней, выпустил шлейф ракет, устанавливающих заграждение, - при их
взрыве образуется облако осколков, способное обмануть процессор простенького,
но точного компьютера, размещенного в боеголовках. Получилось. Одна из ракет
"Цезаря", поврежденная стальным обломком, неуклюже закувыркалась и беззвучно
взорвалась - моргнула оранжевая вспышка, и веером разлетелись угасающие искры.
Вторая ракета тоже оказалась обманутой, но другим способом: пилот, сидящий
за штурвалом "Киото", резко увеличил скорость, включив дополнительные
двигатели, и сломя голову ринулся к астероиду-луне. Вскоре от боеголовки
отсоединился опустевший топливный бак, а сам конус, несущий в себе осколочный
заряд, способный изрядно повредить обшивку корабля противника, оказался
притянут гравитацией гигантского ноздреватого камня. "Киото", развернувшись,
снова зашел для атаки.
- Они меня достали, - мрачно сказал Казаков. - Бишоп...
- Постойте, - оборвал лейтенанта андроид, - мне категорически не нравятся
их действия. Мистер Фарелл, нам нужно уходить, причем как можно быстрее.
- А что такое? - Казаков вытаращился на монитор, показывающий положение
двух кораблей в пространстве относительно Сциллы.
- На "Киото" сообразили: плазменный разряд на нас не действует, - быстро
пояснил Бишоп, обеспо-коенно просматривая показания компьютера. - Только что с
их борта стартовала ракета, и "Киото" немедленно после запуска изменил курс на
противоположный нашему. Компьютер сейчас идентифицирует снаряд, но полагаю, что
его навигатор реагирует на массу. Сложите стартовую скорость ракеты, ее
собственное ускорение и ускорение, сообщенное ей материнским рейдером... О,
посмотрите!
"Цезарь" наконец-то выбросил на экран обработанные программой опознания
данные. Снаряд типа "Титан", восемь емкостей с топливом, бортовой компьютер
и... И ядерный заряд в боеголовке.
- Как они нас не любят, - сокрушенно покачал головой Казаков. - Что ж,
против лома нет приема, окромя другого лома. Но лично мне очень жалко
использовать наши атомные бомбы, тем паче что их всего четыре штуки. Удираем,
господа. Ракета нас догонит через семь минут, то есть "Цезарь" окажется в зоне
поражения, созданной эпицентром взрыва. Ник, черт возьми, ты меня слышишь? Мы
можем прыгнуть немедленно?
- Двенадцать минут, - помертвевшим голосом сообщил пилот. - Мы потеряли
скорость на маневрах, пока крутились, уходя от ударов "Киото". Не успеваем!
- Эй, Цезарь! - в голос заорал лейтенант, оглядывая кабину и следующие за
ней помещения. Фантом непременно должен околачиваться где-то поблизости. В
конце концов, он сам прекрасно сознает, что под угрозу поставлена не только
жизнь людей, но и его собственное существование. А любой разумный компьютер
запрограммирован на самосохранение. Машине хочется жить не меньше, чем
человеку. - Ты куда пропал, скотина? Цезарь!
Мелькнув красным и золотым, фантом быстро прошел из комнаты отдыха пилотов
к оперативному центру корабля.
- Сожалею, но маневр уклонения выполнить невозможно, - сообщил он. - Кроме
того, господа, мы превысили допустимую скорость, при которой я могу запустить
ракеты перехвата.
- А что делать? - обомлел Казаков. - Слушай, приятель, ты учти - там
атомная бомба. И топлива ей хватит, чтобы догнать нас! Осталось шесть минут!
- Мои расчеты показывают, что в момент нахождения в тепловом эпицентре
взрыва корабль потеряет все поля защиты. - Речь Цезаря прозвучала настоящей
издевкой. Лейтенант подумал о том, что никогда не встречал компьютер с
суицидальным комплексом. Разве только в фантастических романах. - Я же говорил:
слушайтесь меня. Вы сами создали себе проблемы. И мне тоже.
- У тебя в закромах обязательно должно быть... - начал Бишоп, но фантом
властно простер руку вперед, что, видимо, означало обычное: "Не беспокойтесь,
все под контролем".
- Немедленно займите свои места, - процедил Цезарь голосом, в котором
утонченно смешались отвращение и презрение. Отличный речевой модулятор, ничего
не скажешь. Может передать любую эмоцию. - Мистер Фарелл, передайте управление
автопилоту. Я попробую что-нибудь сделать, но предупреждаю: серьезных
перегрузок не избежать. Исполняйте.
- Командует тут еще! - неслышно прошептал Казаков, вытягивая ремни
безопасности своего кресла и щелкая замками. Он очень надеялся, что вездесущий
мозг рейдера предупредил остальных. - До старости этот полет не забуду!..
...В общем пространстве Вселенной столь маленькая драма была ничтожна.
Разве человек заметит микроскопическую бактерию из грязной канавы, которую
пожирают вирусы? Впрочем, по сравнению с одноклеточным организмом сам вирус был
лишь ничтожной точкой. Какое дело Галактике Млечный Путь или, например,
самодовольной звезде, носящей имя Гамма Феникса, до жалкой молекулы космоса,
пускай даже она несет на своей поверхности гордую надпись "Юлий Цезарь"?
В холодном пространстве межзвездного вакуума расплылось ослепительно белое
пятно чистого огня, меняя цвет сначала на голубой и синий, а затем на
желтоватый и красный. Во все стороны расползлось световое кольцо, задев
мрачновато-насупленный астроид, несколько тысячелетий назад превратившийся в
луну ледяной Сциллы, - на огромный каменный обломок это не произвело никакого
впечатления. Хлопушка, да и все. Вот если бы Гамма Феникса неожиданно решила
покончить с собой, превратившись в сверхновую... Какой бы чудесный, пускай и
невероятно опасный фейерверк состоялся! А тут?.. Смех один. Петарда.
Спустя двадцать минут "Киото", благополучно переждавший ядерный взрыв на
безопасном расстоянии, явился в точку пространства, где сгорел "Юлий Цезарь".
Приборы захваченного террористами рейдера отчетливо показали: зарегистрирована
только квантовая ударная волна, возникающая в момент неуправляемой ядерной
реакции, и больше ничего. Прыжка через световой барьер не было. Следовательно,
противник уничтожен.
"Киото" выровнял свое положение в пространстве и направился в сторону
холодной Сциллы.
Ни капитан пиратского судна, ни один член его экипажа даже предположить не
могли, какой неприятный сюрприз ожидает их на поверхности планеты. Впрочем,
сейчас все люди, находящиеся на борту "Киото", были живы и по-своему радостны и
счастливы.
В глубоком сугробе, поднимавшемся в двухстах метрах от мертвой
американской базы, зарегистрированной в секретных документах под грифом
"S-801", неподалеку от снежного горба, укрывшего остов челнока "Гурон", и
желтых конструкций, служивших некогда человеческим жильем, под коркой наста,
образовавшегося после восхода звезды и начала очередного скучного дня, лежал
неприметный металлический цилиндр. На единственном дисплее, размером со
спичечный коробок, мерцали красным латинские буквы: "ARMED".
Сцилла, на снежных полях которой до последнего времени двадцать тысяч лет
не происходило ничего необычного, ждала продолжения. Следующий акт спектакля,
сценаристом и режиссером которого являлся бортовой компьютер сгинувшего в
никуда "Юлия Цезаря", должен был начаться в момент приземления рейдера с
японскими опознавательными знаками.
Одинокий Чужой, забравшийся в естественный "холодильник" под зданиями
базы, проснулся. Его что-то встревожило. Существо обладало тем, что у людей
именуется "обостренной интуицией", и очень боялось, но решило дорого продать
свою жизнь. Все равно ему было нечего терять.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
"...НО ПАРАЗИТЫ - НИКОГДА!"
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. В НЕБЕСАХ И НА ТВЕРДИ
Ориентировочно - 15 февраля 2280 года, планета LV-17 Геон, звезда
Растабан, созвездие Дракон
- Перспективка, однако...- Казаков, развалившись, сидел в одном из кресел
кают-компании и со строгостью взирал на компьютерных техников. - И что, ничего
нельзя сделать?
- Абсолютно ничего,- вздохнул Бишоп.- Там не просто отключено
энергоснабжение периферийных комплексов, но даже прострелены замки. Устройства
невозможно починить и нечем заменить. Они все сидят взаперти, будто надеются,
что это их спасет.
- А где Чужие устроили гнездо?
- Представления не имею, - развел руками андроид. - Я знаю, что в округе
бродит не меньше дюжины животных, но... Требуется более тщательная экспертиза
объекта и прилегающей местности. Понимаю, господин лейтенант, что соваться в
комплекс не хочется, однако, если мы действительно хотим помочь, придется
действовать. Причем достаточно быстро. Ворота взорвем... Пока не зашло солнце,
животные будут проявлять меньшую активность: время Чужих - ночь. Господин
Гильгоф совершенно правильно предположил, что они относятся к разряду лунарных
существ.
- Да и вы хороши, Сергей, - немедленно съязвил помянутый Гильгоф,
устроившийся напротив, за столом. Он имел весьма отдаленное представление об
армейской субординации и, как его ни одергивали, постоянно критиковал командира
экспедиции. - Тоже мне, слуга царю, отец солдатам... Коли называете себя
профессионалом, значит, обязательно должны знать, что следует предпринять в
подобном положении.
- Для начала, - хищно начал Казаков, сверкая глазами на господина
ученого,- я, как только стемнеет, выпру вас с борта "Цезаря". Будете приманкой.
- Нелогично и нецелесообразно, - отверг инсинуации лейтенанта Гильгоф. -
Послушайте, в зданиях несомненно должны иметься какие-нибудь запасные выходы,
вентиляционные трубы, система подземных коммуникаций! Люди здесь живут тридцать
лет, а следовательно, сделали все для обеспечения комфортной жизни. Дырку в
заборе, например...
- Дырку в заборе? - не выдержала Семцова, внимательно слушавшая перепалку.
- Вениамин Борисович, как вы себе это представляете? Для чего подобная "дырка"?
Мало того что отсутствует забор как таковой... Воображаю: какой-нибудь колонист
выносит украденные из медицинского центра базы наркотики, чтобы из-под полы
продать местным аборигенам. Из таковых на Геоне имеются только несколько видов
совсем мелких насекомых, лишайники, мох да привезенные с Земли крысы с мышами.
Перестаньте говорить глупости.
- Но должен быть выход! - Ученый никак не желал смириться с новым
поражением.- Иначе грозят самые тяжелые неприятности! Мы даже не знаем, сколько
в комплексе Чужих, а сколько людей? Как вооружены последние? Успели подать
сигнал SOS или нет? И не стоит забывать о джихадовцах. Эти милейшие люди
заперлись вместе с остальными поселенцами. В крайнем случае они сначала положат
оставшееся в живых население колонии, а потом сами... - Гильгоф сделал руками
такой жест, будто завязывал на веревке скользящую петлю. - Ждать прибытия
посланных властями спасателей не имеет смысла. Не успеют.
- Знаю, - буркнул Казаков. - Вот вы, Веня, считаетесь здесь самым умным.
Почти таким же, как Бишоп. Придумайте, что делать. Мы не можем торчать на Геоне
до бесконечности, а употреблять взрывчатку для разрушения заваренных или
забаррикадированных проходов я не стану. Будут новые жертвы среди населения. В
главном здании не меньше сотни человек, скученность, теснота. Осколки
разлетятся на несколько метров...
- Новые жертвы появятся очень скоро, - напомнила Маша и хмуро посмотрела в
узкий прямоугольный иллюминатор. - До заката часа четыре, Чужие ночью
взбодрятся и дадут колонистам прикурить.
На несколько минут установилась полная тишина. Люди молчали. Только
автоповар, занятый приготовлением все новых порций крепчайшего кофе, шипел и
пофыркивал.
Над скалистой поверхностью Геона висел крупный оранжево-багровый глаз
местного светила, отражая едкие и насыщенные ультрафиолетом лучи в зеркале
большого соляного озера, расположившегося в одной из глубоких впадин
плоскогорья. Формой озеро напоминало Байкал, только уменьшенный в несколько
десятков раз, - такой же изогнутый неширокий и длинный полумесяц с белеющими
соляными дюнами на берегах и огромными кристаллами отложений хлористого натрия,
поднимавшимися к сине-фиолетовому небу наподобие менгиров-пирам ид удивительно
правильной формы. Здание опреснительной установки, доставлявшей воду
человеческому поселку, стояло на северном оконечье полумесяца и выглядело
неестественно посреди накопленных столетиями залежей соли.
Однако не соль привлекла людей на Геон. Неподалеку от озера, метрах в
пятистах в стороне, темнел громадный карьер, где открытым методом
разрабатывалось месторождение редкоземельных элементов. В добываемой руде в
изрядном количестве содержались магний, хром, молибден и многие другие полезные
человеческому сообществу металлы. Выработку затем доставляли транспортерами на
небольшой, однако весьма производительный наисовременнейший обогатительный
завод. Заключенные с приснопамятной Фиорины истекли бы слюной от зависти к
поселенцам Геона - никаких мрачных корпусов, низких холодных коридоров и
изнурительного ручного труда. Даже сейчас, при полном отсутствии людей, в
здании завода продолжалась работа: это был единственный освещенный комплекс
построек - к заводу почему-то энергия от электростанции поступала. Или там
имелась своя, независимая от реактора жилого комплекса установка?
Почти три десятка приземистых двухэтажных и прямоугольных зданий,
связанных между собой многочисленными проходами и кабелями, сгрудились у
подножия и на склонах невысокой выветрившейся горы "столовой" формы - подобные
образования еще можно в больших количествах увидеть в пустынях Соединенных
Штатов или в Австралии. Коричневые скалы постоянно встречались на всем
протяжении засушливой равнины, простершейся от экватора Геона до зоны южного
тропика, где начинался занимающий все южнее полушарие планеты безжизненный
океан. Поселок Айрон-Рок, принадлежащий Европейскому экономическому сообществу,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг