Капитан Хоуп заканчивал работу. "Патна" была последним словом земной
техники, а потому для управления кораблем не требовались ни штурман, ни
навигатор. С их работой вполне справлялся центральный бортовой компьютер, в
шутку именуемый экипажем Хозяином. Достаточно было задать ему необходимые
координаты, а все необходимое для прокладывания курса он делал сам. Несколько
систем контроля и дублирования могли успешно заменить Хозяина в случае выхода
из строя, хотя такая ситуация представлялась совершенно невероятной. Потому
командный отсек на крейсере был самым небольшим, но зато и самым защищенным
помещением. Все пространство перед пятью центральными иллюминаторами
трапециевидной формы занимал пульт электронного навигатора. На десятках
мониторов высвечивались диаграммы и показатели жизнедеятельности всех элементов
крейсера. Здесь же возвышалось единственное кресло, принадлежавшее капитану.
Возле боковых стен располагались системы ручного управления кораблем,
установленные скорее только ради традиции. Чуть сзади и слева находился
стальной шкафчик с личным оружием капитана, открывавшийся в редчайших случаях.
Хоуп вообще считал, что его стоит убрать отсюда. Ладно еще на звездолетах,
перевозящих заключенных на планеты типа Фурии-161, - там действительно иногда
случались бунты, тем более что невольных пассажиров в гиперсон не погружали и
они бодрствовали порой по три-четыре месяца. И это в условиях дикого холода и
отвратительного питания. Компанию и правительство подобные мелочи мало
интересовали, а расхлебывать печальные последствия приходилось экипажам
кораблей.
Но "Патна" все же разведывательный корабль, а Хоуп сейчас им командует.
Мало ли что может случиться. Хотя вряд ли - стандартная экспедиция, обычный
полет. По крайней мере, с точки зрения навигации и пилотирования, а на планету
ему, капитану, спускаться не придется. Сиди себе, работай с компьютером, глазей
в иллюминатор, а счет в банке все растет и растет. А по окончании полета, если
верить заверениям Хиллиарда, можно спокойно и безбедно провести остаток жизни в
уютном домике где-нибудь в штате Мэн, слушая вой ветра в соснах зимой. Хоуп не
успел обзавестись семьей, работа не позволяла. На Земле он бывал редко, не
больше двух-трех недель в году, если не считать отпусков. Да и что такое
отпуск? Месяц на Гавайях или в Греции, а потом снова космос. Недаром самый
высокий процент разводов среди пилотов Дальнего Флота. В этом вопросе Крис
проявил разумную осторожность и не женился. Ни к чему лишние трагедии и
переживания. А сейчас ему сорок два. Всего только сорок два, лучшие годы для
мужчины. И полжизни впереди, причем жизни безбедной. Все у него появится - и
дом, и жена, да и радиации он нахватался не слишком много, так что и на
наследников можно рассчитывать. Вот только закончится этот последний полет...
В принципе капитан Кристофер Хоуп был человеком вполне порядочным.
Экипажи, с которыми ему приходилось работать, любили и уважали его. Он никогда
не страдал излишним самомнением. Проведя почти два десятка лет в космосе, Хоуп
на собственном опыте усвоил нехитрую истину: будешь задирать нос - окажешься в
дерьме. Тем более работая на разведывательных кораблях. Там шкура каждого
зависит от соседа, с которым идешь в одной упряжке. Хоуп при надобности мог
исполнять обязанности компьютерного техника, инженера, врача и кого угодно.
Обладая спокойным и уживчивым характером, он прекрасно ладил и с начальством, и
с подчиненными. Пусть выполняемая им работа порой не заслуживала названия
чистой, но в том не было его вины - он выполнял приказы.
Только об одном он вспоминал с неприятным осадком в душе. Года четыре
назад в одной из недавно основанных колоний, удаленной от Солнечной системы
на сотню парсеков, вспыхнула эпидемия. Эта планета в системе Веги была
идеальна для заселения: кислородная атмосфера, вода, низкий уровень радиации.
За восемь лет туда перебралось почти двадцать тысяч человек. И вдруг на этой
благополучной планетке началось черт знает что. Вначале поступали сообщения о
вспышках непонятной болезни, уносившей ежедневно десятки жизней. Прибывший туда
отряд биологов и спасателей погиб почти полностью в первый же день. Эпидемия
охватила центральное поселение колонии, из уцелевших городков сообщали, что и у
них появились заболевшие, а многие из колонистов хотели эвакуироваться, благо
имелись собственные космические корабли. Правительство и руководство
"Уэйленд-Ютани" настолько испугались возможности распространения эпидемии в
других колониях, что приняли конфиденциальное решение уничтожить обитателей
планеты. Эту миссию сомнительного свойства возложили на Хоупа. Его корабль
расстрелял поселения ядерными ракетами. Тот факт, что больше половины населения
Дэлирама - так называлась колония - было не заражено, прошел мимо внимания
отдающих приказы. А всю историю списали на взрыв вышедшего из строя реактора
энергоустановки. Дэлирамская трагедия надолго засела в памяти капитана Хоупа -
но приказ есть приказ...
Гибель колонии Хадли на Ахеронте заставила всплыть эти давние
воспоминания. Похожий сценарий. Только на Ахеронте взорвался атмосферный
процессор, вот и вся разница. Что же произошло на самом деле, Хоуп не знал,
хотя его предположения были недалеки от истины. Ему отчасти было известно о
существовании Чужих. Хиллиард сообщил капитану о цели экспедиции - тщательно
обследовать территорию Фиорины (по крайней мере, вначале), а также попытаться
отловить экземпляр чужого живого существа. Если, конечно, оно там найдется. Что
это за существо - Хиллиард подробно не объяснил, но ясность того, что именно
непонятный Чужой более всего интересует Компанию, вызвала в воображении Хоупа
образ клыкастого монстра, почему-то смахивающего на персонажа древнего романа
ужасов - собаку Баскервилей.
Потом, как выяснилось, на Фиорине никого в живых не осталось, и
руководство, получив какие-то засекреченные приказы из центрального офиса
"Уэйленд-Ютани", приказало направиться к LV-426.
На сегодняшнее совещание Хоупа не пригласили, но еще до его начала он
получил новые инструкции. Очередная смена курса. Ну что же, на Ахеронт так на
Ахеронт.
"Патна" начала разворот. По левому борту зажглись сопла микроракетных
двигателей, и массивный нос корабля величественно поехал вправо.
Светочувствительные элементы системы внешнего слежения отыскали среди мириадов
звезд свет маленькой Z-3 и подали сигнал в командный отсек. Незамедлительно на
экране компьютера появилось сообщение: "ПЕРЕОРИЕНТАЦИЯ ЗАКОНЧЕНА, ОРИЕНТИР
ОБНАРУЖЕН. ПОВОРОТ ПО РЫСКАНЬЮ НА 29'45"".
Далее все было просто и знакомо. Найдя ориентир - свет необходимой звезды,
- электронный навигатор направлял корабль в нужный сектор Галактики. В этот
район лучи Z-3 шли сотни лет, и звезда успела сместиться на порядочное
расстояние. Приближаясь к ней, компьютер будет корректировать курс корабля по
ее свету, искаженному временем и пространством. По достижении окрестностей
звезды гипердвигатели будут отключены, и лишь тогда потребуется вмешательство
капитана. А за состоянием корабля в гиперпространстве, пока люди спят, будет
наблюдать робот-андроид, обычно входящий в состав экипажа корабля. Однако на
этот раз андроида на борту почему-то не оказалось. Вернее, он был, но не
функционировал, и Хоуп уже собирался позвонить робототехникам и намекнуть, что
до вхождения в гиперпространство осталось несколько часов и робот ему скоро
понадобится.
Хоуп только потянулся к коммуникатору, когда мелодичный звонок сообщил,
что в отсек пришли посетители. Как Хоуп ни старался, он до сих пор не мог
привыкнуть к тому, что роботы серии "Бишоп" один к одному напоминают своего
создателя. Вот и сейчас он сидел в кресле и, хлопая глазами, смотрел на
стоявших перед ним Хиллиарда и андроида. Правда, на одном был дорогой костюм, а
на другом - военная куртка, а под ней синяя рубашка в клетку, но по лицу и
фигуре - вылитые близнецы.
- Бишоп,- представил Хиллиард своего спутника. - Он будет замещать вас во
время гиперпрыжка. У него имеется квалификация пилота-навигатора. Бишоп, это
капитан Хоуп.
- Очень приятно. - Хоуп приподнялся с кресла и пожал синтетику руку. - Вам
уже приходилось летать на кораблях такого типа?
Бишоп многозначительно промолчал, и капитан не стал переспрашивать, решив,
что "Патну" вряд ли доверят начинающему пилоту. Ну не признаваться же, что
"Сулако" был единственным кораблем, на котором работал Бишоп со дня своего
"рождения". Там он выполнял обязанность первого помощника, но фактически
являлся капитаном. По документам его начальниками являлись командиры военных
подразделений, которые перевозил "Сулако", однако в дела навигации и
пилотирования они никогда не влезали, да и вообще старались ему не мешать.
Андроид был единственным отвечавшим за корабль и груз. "Патна", как уже понял
Бишоп, была кораблем куда большим и сложным, тем более и командовал ею человек.
Ну что ж, придется поработать здесь.
Утром Логинов, как обычно, принял смену у своего коллеги, выпил
традиционную чашку кофе, ознакомляясь в это время с состоянием своих
подопечных, вернее, подопечной.
Ну-с, как там поживает наша уважаемая Мария Викторовна Семцова? Кровь,
дыхание, работа сердца и мозга в норме, регенерация тканей идет полным ходом.
Логинов еще раз с удивлением отметил про себя, какой крепкий организм у этой
женщины. Питание она по сей день получала внутривенно, но если все будет
нормально, то уже сегодня ей можно будет дать сок с мякотью и хлеб.
Доктор повернулся к пульту. На отдельных экранах высвечивалась
энцефалограмма, показания о работе сердца, кривая температуры, кровяное
давление. Все близко к норме. Прекрасно. Теперь можно и пойти пообщаться.
Автодоктор автодоктором, но больной самой виднее, лучше ей или хуже. Да и
положительные эмоции тоже не помешают.
Врач встал, надел маску и вошел в палату. Семцова лежала с закрытыми
глазами, но мгновенно повернулась, услышав шаги.
- Рад вас видеть, - приветливо сказал Федор, присаживаясь на край кровати.
- Добрый день... - прозвучало в ответ.
- Ну, как вы себя чувствуете? - поинтересовался Логинов, отметив, что
сегодня пациентка выглядит гораздо лучше - исчезла мертвенная бледность,
появился блеск в глазах, да и голос звучит куда бодрее.
- Спасибо, доктор...- Она замялась.
- Федор. Называйте меня просто. Ну, если хотите - Федор Николаевич.
- Спасибо, Федор.- Женщина слабо улыбнулась. - Лучше. Только страшно
хочется есть. И курить.* Я могу попросить сигарету?
- О нет. Поесть мы вам сегодня дадим, но курить вам пока нельзя. Органы
после операции восстанавливаются не сразу.
- Я была слишком плоха? - спросила Семцова.
- Когда вас прооперировали, можно было смело говорить о возможном переходе
клинической смерти в биологическую. Все решали секунды... Но зачем вам это
знать? Теперь вам лучше, и это главное.
"Лучше. Нет, не лучше", - промелькнуло в голове у Семцовой. Американцы
знали о дискете лейтенанта Эрона, и скорее всего Хиллиард успел передать
агентам Компании, чтобы ее забрали из женевского банка. Теперь невозможно будет
доказать причастность "Уэйленд-Ютани" к событиям на двух отдаленных планетках и
к гибели десятков ни в чем не виноватых людей. И почему она сразу не передала
дискету в следственный комитет ООН!?.
- Федор, скажите... На Фиорине, кроме меня, никто больше не пострадал? -
тревожно спросила она.
- Успокойтесь,- отозвался Логинов.- Все живы и здоровы. И военные, и
биологи. Только вам почему-то не повезло. Но сейчас все позади, не так ли?
- Как знать... - ответила Маша.
- Док, зайди сюда! - неожиданно прогремел голос из коробки коммуникатора.
Логинов оглянулся и увидел за стеклом нетерпеливо машущего руками Андрея
Ильина, рядом с которым стояли еще две фигуры.
- Извините, Семцова. Я нужен там, но сегодня еще обязательно зайду.
Семцова кивнула и снова закрыла глаза. Логинов вышел в ординаторскую, где
его ждали Хиллиард и Бишоп.
- Добрый день, сэр, - поприветствовал он Хиллиарда и перевел взгляд на его
спутника. Реакция врача была примерно такой же, как и у капитана корабля.
- Познакомьтесь,- подал голос явно довольный Хиллиард.- Андроид Бишоп -
доктор Логинов, лечащий врач мисс Семцовой.
Федор во все глаза смотрел на Бишопа и только спустя пару секунд понял,
что тот протягивает ему руку. Она была теплой и человеческой. Логинов редко
общался с андроидами, но считал их грубой подделкой под людей. Сейчас же перед
ним стоял самый настоящий человек. Как он сам, как Ильин, как Хиллиард... Черт
возьми, до чего же они похожи...
- Можем мы сейчас поговорить с госпожой Семцовой? - Хиллиард вопросительно
взглянул на врача.
- Попробуйте, сэр, - отозвался Логинов. - Но очень недолго. Пожалуйста,
наденьте халаты и маски.
Бишоп, натягивая халат, слегка усмехнулся. Раз уж его, синтетика,
дипломированный врач считает возможным разносчиком заразы, то сходство с ними,
людьми, у него есть. Выдыхаемый синтетиками воздух не может быть заражен
микробами, потому что в их легких нет среды, где могли бы размножаться вирусы
или бактерии. Врач-то это должен знать.
Логинов взял пульт дистанционного управления и, нажав пару кнопок,
заставил кровать изменить положение так, что Семцова теперь полусидела.
- Можете войти, - кивнул он Хиллиарду. Тот краем глаза взглянул на Бишопа:
- Ступайте пока один, я зайду попозже.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Мисс Семцова?..- Бишоп положил руку поверх покрывала, и женщина устало
открыла глаза.
- Мистер Хиллиард? - На ее лице отразилась плохо скрываемая гамма чувств -
от горечи до почти отвращения.
- Мистер Бишоп,- улыбнулся он в ответ.- Я андроид. Искусственный человек.
Может быть, назвать мой личный номер?
Маша осмотрела визитера из-под полуприкрытых век. Если он говорит правду,
то на его левом запястье обязана быть татуировка - штрих-код и несколько цифр.
- Покажите левую руку,- потребовала Семцова. Бишоп безмолвно подчинился.
Все верно - этот... этот... получеловек? робот? - лишь слепая копия с обычного
представителя вида Homo sapiens. И лицо у него противное. Точь-в-точь такое,
как у господина Хиллиарда. И вообще, что ему нужно?
Бишоп опередил вопрос Семцовой. Он начал говорить:
- Меня попросили помочь вам. Господин вице-президент сказал, будто вы
подверглись нападению чужого существа и сумели выкарабкаться. - Он сделал
движение, похожее на вздох.- В отличие от...
- От Эллен Рипли? - перебила Маша. - Вы... Ты...
Семцова запнулась. Во-первых, она не очень хорошо себе представляла, как
нужно обращаться к андроиду. Нужно ли строить английские фразы в вежливой
форме, адекватной русскому обращению на "вы" или... Ну не разговаривать же с
обычным компьютером как с британским королем или императором Японии? А
во-вторых, Маша запоздало сообразила, что перед ней именно тот Бишоп. Как раз
его она видела на смутных и дергающихся видеозаписях с Ахеронта и "Сулако".
Тогда напрашивается вопрос: зачем Хиллиарду потребовалось присылать
восстановленного андроида к госпоже консультанту? Просто поговорить? Или за
этим кроется еще одна непонятная уловка вице-президента Компании?
- Разговаривайте со мной просто, - тихо сказал Бишоп.- Некоторые мои
знакомые прежде и вовсе называли меня "ходячим калькулятором".
- Наверное, от зависти,- фыркнула Семцова.- О чем будем говорить? Ведь ты
пришел сюда далеко не за тем, чтобы просто познакомиться?
- И за этим тоже. Мне приказано ответить на любые ваши вопросы.
- Любые? - насторожилась Маша. - В том числе касающиеся чужих существ?
- Да, - коротко сказал андроид. - Спрашивайте. Я все помню. В мельчайших
подробностях.
- Но зачем? - сдавленно воскликнула Семцова и тут же осеклась. Что главное
для ученого? Верно, информация! А если Хиллиард по непонятным соображениям
предоставляет ей доступ к ожившему компьютеру, в памяти которого хранится
бездна знаний, впечатлений, собственных заметок и логических заключений...
Зачем хлопать ушами?
- Итак, - хрипло начала Маша. - Можно поиграть в вопросы и ответы? Хорошо.
Насколько я знаю, ты был включен в состав экипажа спасательного рейдера
"Сулако", отправленного несколько недель назад к Ахеронту. Вы вышли на орбиту
этой планеты. Что произошло затем?
...Бишоп говорил короткими, четкими, иногда даже односложными фразами. Он
действительно замечал и помнил все. Высадка морской пехоты, первые открытия в
погибшем жилом комплексе Хадли; разгром, учиненный Чужими десантникам возле
реакторов станции регенерации воздуха... Многое. То, чего не было на
видеозаписях лейтенанта Эрона. Маша будто бы сама присутствовала на Ахеронте,
видела низкие буро-серые облака, с невероятной скоростью несущиеся к горизонту.
Слышала рев урагана, грохот бьющегося в агонии атмосферного процессора,
наблюдала за фигуркой Эллен Рипли с маленькой Ньют на руках; Рип-ли, готовой
шагнуть в пропасть, спасаясь от того, что вылезало из- шахты лифта © 27. И
появившийся словно ниоткуда модуль с Бишопом за штурвалом. Рассказ андроида
неуловимо перенес ее на Ахеронт. Снова, будто на показывающем видеозапись
мониторе, перед ней прошли Хикс, Васкес, Горман, напуганное лицо Картера Берка.
Уровень "С" процессорной станции...
И короткий, но жестокий бой в шлюзовом отделе "Сулако". Рипли все-таки
сумела выкинуть материнский организм в открытый космос.
- Бишоп, - прошептала Семцова. - Но каким, черт побери, образом?.. Я
всегда полагала, что разрушение тела андроида влечет за собой его смерть. На
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг