интересует этот диск. Если говорить откровенно, мы обыскали ваши вещи, каюту,
но ничего не нашли. Впрочем, вы умная женщина и могли оставить его на Земле,
например в банковском сейфе или передать кому-то из знакомых... Верните запись,
пожалуйста. В конце концов, это будет неплохой благодарностью за то, что мы
спасли вам жизнь,
- Жизнь? Для чего? - Семцова устало закрыла глаза. - Теперь я могу
сожалеть только об одном. Я по своей глупости ничего не сообщила в Комитет ООН
по биологической безопасности. И, если говорить начистоту, вам была нужна не я
и не дискета, а это чудовище. Ведь вы сумели извлечь эмбрион чужого существа из
моей грудной клетки?
- К сожалению, нет, - секунду помедлив, произнес Хиллиард. - Животное
погибло. К моменту начала операции зародыш не успел достаточно развиться и не
смог выжить вне человеческого организма. Нам достались только его труп и
мертвая личинка.
Семцова едва заметно усмехнулась углом рта.
- Это ложь. - Хиллиард услышал ее тихий вздох. - Я вам не верю. После
всего, что натворили люди из вашей проклятой организации... Если эта история
всплывет, вы сядете в тюрьму на три пожизненных срока, а Компании запретят
деятельность в Дальнем Космосе.
- Поверьте, все, что я вам сказал,- правда,- хладнокровно ответил
Хиллиард.- Знаете, что было дальше? После того как вас атаковал чужой организм?
Хирурги трудились почти сутки - они никогда не сталкивались ни с чем подобным.
А спустя еще несколько часов мистер Блейк, исследовав найденного у вас над
диафрагмой зародыша, признал, что существо питалось кислородом, получаемым из
вашей крови. У него есть орган наподобие жабр... Сами посмотрите выкладки
профессора, когда выздоровеете. Если только вернете дискету.
- Кто-нибудь еще пострадал? - подняла глаза Семцова.
- Нет, - равнодушно пожал плечами Хиллиард. - То, что на Фиорине
обнаружилась живая личинка, было просто чудом. И, увы, она была одна... А
теперь послушайте меня.
- Ну? - буркнула Маша.
- Компания добилась своего,- тихим, размеренным голосом сказал американец.
- И неважно, каким способом - подкуп, лоббирование... ООН передала командование
над нашей экспедицией руководству "Уэйленд-Ютани". Это случилось чуть больше
пятидесяти часов назад. Теперь я и мистер Пауэлл имеем право отдавать приказы
военным, биологам и всем членам экипажа "Патны". Есть три варианта развития
событий. Первый: вы отдаете нам дискету и мирно продолжаете с нами
сотрудничать. Как вознаграждение - доступ к информации, которой владеет
Компания. Второй: вы не отдаете дискету, и я своей властью отправляю вас на
Землю с самыми худшими рекомендациями. Сами знаете - вы нарушили технику
безопасности, приказы руководства... Мы найдем, что доложить комиссии ООН.
Третий вариант - наиболее прискорбный. - Хиллиард преувеличенно тяжко вздохнул
и посмотрел на потолок, давая понять Маше, что именно хочет сказать. Однако
угрожать напрямую он не решился.
Маше было все равно. Первый вариант, второй, третий... Да хоть
пятидесятый! Но в то же время, если она получит доступ к информации, появится
возможность узнать подлинную историю катастроф на Ахеронте и Фиорине. И, может
быть, выполнить просьбу погибшей женщины по имени Эллен Рипли - истребить,
выжечь, выкорчевать племя беспощадных пришельцев... Не зря Маша так долго
говорила в своих снах с бывшим лейтенантом торгового флота США, начавшей свою
карьеру более шестидесяти лет назад на буксире "Ностромо"...
Семцова откинула голову на подушку. Что ж, решено. Если Хиллиард сейчас не
врал и зародыш погиб, то ему придется очень постараться, чтобы заполучить себе
другой. Только где он его найдет? На Фиорине наверняка больше не осталось
привезенных с "Сулако" личинок, а обшарить всю Галактику не в состоянии даже
всемогущая Компания.
"Тогда начнем игру, - мелькнула мысль. - В крайнем случае придется искать
поддержки у наших. У Казакова, например".
- Дискета?..- шепнула Маша.- Я соглашаюсь с вашим первым предложением,
сэр. Женева, филиал "Вестерн-Юнион Банк", сейф тридцать два. Код доступа можете
найти в моей электронной записной книжке, на страничке "Личное".
Хиллиард удовлетворенно кивнул:
- Семцова, поверьте, мне очень жаль, что все получилось так скверно. Мы в
неоплатном долгу перед вами. Да, руководство Компании совершило много ошибок, и
мы готовы их исправить...
- Исправить? - с горечью произнесла Семцова. - Да каким образом,
объясните? Вы сможете вернуть жизнь всем погибшим из-за ваших "ошибок"?
Вспомните о колонии Хадди на Ахеронте. Ради этого проклятого монстра вы
погубили сто пятьдесят семь человек, отряд морской пехоты... Вспомните, что это
были ваши соотечественники. - Семцова замолчала, тяжело переводя дыхание,
дававшееся с большим трудом, но все же нашла в себе силы продолжить: - А на
Фиорине умерли все, кроме двоих или троих людей. И если правда то, что Чужой,
развивавшийся во мне, издох, то я могу лишь поздравить человечество.
Хиллиард, отвернувшись от Семцовой, которая отрешенно закрыла глаза,
видимо не собираясь поддерживать дальнейший разговор, заложил руки за спину и
неспешно прошелся по палате. Наконец он остановился и проронил:
- Я рад, что вы согласились с нами сотрудничать. Все-таки вы, мисс
Семцова, профессионал, с которым, как я полагаю, будет интересно и приятно
работать, - и после короткой паузы добавил: - Кстати, у меня для вас два
сюрприза.
- Это какие же? - холодно спросила Семцова, не поднимая век.
- Ну, во-первых,- Хиллиард достал из кармана блестящую голографическую
карточку, - это лицензия для доступа к центральной базе данных корабля. Я
специально подготовил ее для вас - знал, что не откажете. Вы ученая, а для
людей вашего склада прежде всего знания и информация. Насколько я знаю, вы
имеете чин лейтенанта торгового флота?
- В России это звание именуется "поручик",- усмехнулась Маша.- Впрочем,
неважно.
Получите капитанскую карточку.- Американец сунул узкую полоску пластика в
ладонь Семцовой.- Я не имею права присваивать звания, тем более подданной
другого государства, но могу назначать на должность. Все-таки я командую
гражданским персоналом "Патны".
А второй сюрприз?
- Вы вскоре увидите вживе того самого, - Хиллиард вьщелил голосом
последние слова,- того самого "Бишопа". Вы знакомы с ним по видеозаписям,
полученным от Эрона.
- Не поняла...- изумилась Маша. Начальник отдела объяснил:
- На Фиорине мы обнаружили останки андроида. Мои робототехники, изрядно
потрудившись, скопировали его память, манеры, черты характера с сохранившихся
микросхем на новые. Личная программа и матрица личности введены в тело андроида
той же серии. "Бишоп", спасший Рипли, капрала Хикса и девочку на Ахеронте,
видимо, станет вашим... ну, скажем так, консультантом. Он многое знает о чужих
существах...
Тихонько зашипел пневматический замок, створки дверей разошлись, и в бокс
вошел доктор Логинов. Лицо его было недовольным, но допустить резкость по
отношению к Хиллиарду он не смел.
- Сэр, - осторожно начал врач. - Я не могу позволить продолжать дальнейший
разговор с больной. Это может серьезно ей повредить. Поторопитесь, пожалуйста.
- Да-да, ухожу, - кивнул Хиллиард и, взглянув на женщину, бросил небрежно:
- Что ж, мисс Семцова, попрашшйтесь.
Начальник отдела робототехники быстрым шагом покинул палату, даже не
оглянувшись. У него было еще много других дел.
Щелкнул инъектор, вводя обезболивающие и транквилизаторы, и Маша снова
забылась сном.
* * *
От черно-серого камня посадочной площадки Фурии-161 оторвался последний
челнок и, завывая двигателями, ушел в мутную атмосферу Фиорины. Люди,
находившиеся в модуле, сыграли последний аккорд в мрачной истории
завода-тюрьмы. Навсегда отключена система жизнеобеспечения, центральный
компьютер, охлаждены печи и плавильни. Фурия-161 умерла. Вряд ли нога человека
еще ступит когда-либо на негостеприимную поверхность маленького мирка. История
этой планеты уже в прошлом.
Молчит радиомаяк, и в созвездии Нероид не осталось ни единой заселенной
людьми звездной системы. А челнок, сделав прощальный круг над монолитом бывшего
жилого комплекса, ворвался в верхние слои атмосферы, вышел в открытый космос и
устремился к громаде десантного корабля. Через несколько минут "Патна" приняла
маленький модуль в свои стальные объятия. Миссия была исполнена.
Ожили электронные цепи крейсера, корабельный мозг отдал команды, и в
реакторах двигателей началась управляемая термоядерная реакция, приводившая
корабль в движение. Вначале медленно, будто нехотя, а затем все быстрее и
быстрее "Патна" уходила от чужого солнца и ненужной людям планеты к Земле.
Команда компьютера - и включены гиперпространственные двигатели, вытолкнувшие
гору металла и композитных материалов далеко за пределы скорости света. Вводить
экипаж в гиперсон не было необходимости - крейсера этого класса, последнее
удивительное достижение мысли человека, чудо инженерного разума, преодолевали
за секунды расстояния, через которые свет шел столетия.
До пределов Солнечной системы было пять суток пути.
Триста лет назад, стоя у самых истоков космической эры, один из писателей
того времени сказал:
"В бесконечной Вселенной не существует ничего нового, ничего
неповторимого. Странный случай, миг чудесный. Поразительное совпадение событий,
обстоятельств и взаимоотношений... Все это, может быть, уже не раз бывало на
планете, оборачивающейся вокруг светила, галактика которого девятикратно
возрождалась заново через каждые двести миллионов лет.
Беспредельно множество цивилизаций и миров, существовавших и существующих.
Все они тешили себя тщеславным заблуждением, будто во времени и пространстве не
было и нет других подобных (и не подобных). Бесчисленно количество людей,
подверженных такой же мании величия. Они воображают себя единственными,
неповторимыми, незаменимыми и лучшими из тварей природы. Их будет еще
множество. Множество плюс бесконечность..."
Прав был этот стародавний литератор, ох как прав!
Ричмонд Пауэлл, тоже начальник отдела "Уэйленд-Ютани", только, в отличие
от Хиллиарда, отвечавший за биологические изыскания, обвел взглядом собравшихся
в конференц-зале "Патны". Здесь собрались все руководители экспедиции, двое
офицеров, командовавших отрядом десанта, биологи, представитель ООН. Начиналось
первое заседание спешно организованной мистером Хиллиардом комиссии,
расследовавшей события на Фиорине. Пауэлл знал многих из присутствовавших
лично, кроме разве что офицеров коммандос, сидевших в дальнем углу зала с
профессионально непроницаемыми выражениями на лицах. Рональд Хиллиард,
руководитель проекта, сидел рядом с Пауэллом, рассеянно перебирая отпечатанные
на голубоватой бумаге документы.
- Что ж, господа. - Мистер Пауэлл поднялся, опершись костяшками пальцев о
гладкую поверхность стола. - Будем подводить итоги. Однако вначале я хотел бы
сказать, что многие подробности вы услышите впервые. Я проясню некоторые
моменты случившейся истории тем, кто не знает ее до конца. Началось все давно.
Около шестидесяти лет назад наши автоматические корабли зарегистрировали
поступающий с одной из планет системы Z-3 сигнал радиомаяка явно неземного
происхождения. После расшифровки мы поняли, что некто посылает в пространство
сигнал предупреждения. Привожу дословно дешифрованный текст. - Пауэлл достал из
папки бумагу, кашлянул и зачитал следующее: - "Сообщаем о выходе из-под
контроля потенциально опасной формы жизни, перевозимой нашим кораблем..." Далее
идет цифровой знак,- пояснил он и продолжил читать дальше: - "К кораблю не
приближаться и по возможности уничтожить. Экипаж погиб".
- Масса полезной информации,- саркастически заметил с задних рядов
полковник коммандос. "Уэй-ленд-Ютани" настояла, чтобы общее руководство над
военными осуществлял представитель американской армии, но зловредные ооновцы, в
пику чрезмерным требованиям концерна, отправили в экспедицию человека,
абсолютно никаким боком не касавшегося Компании. Полковника Ретта Гора.
Пауэлл поднял глаза и посмотрел на военного неодобрительно. В головах у
этих громил мозгов не больше, чем у мыши. Молчал бы лучше, чем позориться перед
специалистами-ксенологами...
- Да, мистер Гор, оповещение было кратким. Тогдашнее руководство
"Уэйленд-Ютани" решило проверить этот сигнал. Первый же корабль, чей курс
пролегал вблизи той системы, был послан на планету, с которой поступал сигнал
маяка. В наших справочниках и регистре Организации она числится как LV-426, или
Ахе-ронт. Там обнаружился потерпевший катастрофу чужой корабль...
- Тот самый Ахеронт, где недавно погибла целая колония? - снова встрял
полковник Гор.
- Да, - коротко ответил Пауэлл, морщась. - Один из членов экипажа корабля
"Ностромо", приземлившегося на LV-426, подвергся нападению неизвестного ранее
существа, находившегося на инопланетном корабле, где был установлен радиомаяк.
- И вы послали туда людей с торгового корабля, не предупредив об
опасности? - изумленно спросил присутствовавший здесь же Логинов, который
наконец получил возможность удовлетворить свое любопытство, - врач не ждал, что
его тоже пригласят на совещание. Ошибся.
Пауэлл только развел руками.
- Один из членов экипажа был предупрежден, и ему были даны соответствующие
указания, - объяснил он. Про то, кем был этот "член экипажа", и про его задание
Пауэлл не стал распространяться. Очень уж неприглядно стала бы выглядеть эта
стародавняя история. - Но ситуация непредвиденно изменилась, и события стали
развиваться неуправляемо. Чужое существо оказалось настолько опасным, что менее
чем за сутки уничтожило весь экипаж "Ностромо", кроме уорент-офицера Эллен
Рипли.
- Что-что? - переспросил Логинов. Его догадки подтверждались.- Вы говорите
о той самой Рипли? Рекордсменке по пребыванию в криогенном сне? И события с
"Ностромо" произошли шестьдесят лет назад?
- Я сейчас все объясню,- слегка раздраженно откликнулся Пауэлл. - Имейте
терпение. Рипли катапультировалась на АСК, уничтожив чужое существо и взорвав
материнский корабль. Ее челнок сошел с курса и дрейфовал в космосе пятьдесят
семь лет. Сама Эллен Рипли находилась в анабиозном сне. Потом ее случайно
подобрал оказавшийся поблизости транспортный корабль. После восстановительной
терапии на комиссии по расследованию причин гибели "Ностромо" Рипли рассказала
обо всем случившемся. Откровенно говоря, мы ей не очень-то и поверили.
Происшествие случилось давно, и никто не хотел копаться в давно забытой
истории. На LV-426 в то время уже более двадцати лет жили люди. Жили мирно. И
все же один из чиновников "Уэйленд-Ютани" отдал приказ перепроверить показания
госпожи Рипли. Один из колонистов нашел по указаниям из центра инопланетный
транспорт и тоже подвергся нападению чужого организма. Вскоре с колонией на
Ахеронте была потеряна связь. Посланный на помощь отряд колониальной морской
пехоты полностью погиб. Мы выяснили, что причиной смерти поселенцев и военных
стали невероятно размножившиеся существа, точь-в-точь совпадающие по облику с
описанными Рипли ксеноморфами. Только когда с борта "Сулако" начали поступать
автоматически передаваемые данные о событиях на EV-426, мы окончательно поняли,
с чем имеем дело. Но об этом - после.
- Жаль,- буркнул Гор.- По-моему, как раз о таких вещах следует
рассказывать в первую очередь. Вы говорите, говорите, сэр. Нам всем страшно
интересно.
- С LV-426 спаслись лишь трое, - Пауэлл напустил на лицо маску нарочитой
скорби,- уорент-офицер Рипли, посланная туда как консультант, один морской
пехотинец и случайно выживший ребенок из семьи колонистов. Двое последних
погибли при падении АСК с "Сулако" на Фиорину. Сопровождавший их робот серии
"Бишоп" был поврежден настолько, что выполнение запрограммированных функций
было сведено к нулю. Сейчас, кстати, робототехники его восстанавливают.
Хиллиард самодовольно улыбнулся - восстановление личности андроида было
делом сложнейшим, но у подчиненных ему специалистов были золотые руки и
платиновые мозги. В их талантах он нисколько не сомневался. Дураков в Компании
не держали. Пауэлл же продолжал свой рассказ:
- По последним данным, одно из взрослых чужих существ все же пробралось на
"Сулако", сумело оставить там зародышей, которые неизвестно каким образом
вызвали пожар на корабле, в результате которого гибернационные капсулы с людьми
были автоматически катапультированы на борту спасательного челнока. Последний
оказался поврежден и совершил жесткую посадку на Фиорине. Эллен Рипли осталась
жива чудом, прочие погибли. И главное: в этом же челноке на Фиорину прибыло
существо, о котором мы сейчас говорим. Вскоре мы получили сигнал нейросканера,
показывающий, что в теле мисс Рипли находится зародыш Чужого. Этим и
объясняется первая экспедиция "Патны" к данной планете несколько недель назад.
Взрослое существо истребило практически все население учреждения Фурия-161, а
затем, несмотря на строжайшие приказы руководства Компании, было убито
оставшимися в живых заключенными и Эллен Рипли.
- А как же зародыш, находившийся внутри нее самой? - спросил кто-то из
зала.
- Нам не удалось спасти этот экземпляр, - помедлив, ответил Пауэлл. В его
бесцветном голосе скользнула едва заметная нотка сожаления. - Женщина покончила
с собой. Бросилась в котел с расплавленным металлом в момент, когда спасатели
вошли в жилой комплекс колонии.
- Следовательно, экспедиция, в которую Компания вложила восемь миллионов
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг