кабине, полчаса назад. Бортовой компьютер откровенно паниковал, выбрасывая на
мониторы сообщения о том, что действия пилота могут стать губительными, а
последствия окажутся непредсказуемыми. Еще бы: силовая установка челнока была в
десятки раз слабее двигателей "Патны", и при отрыве от материнского корабля
модуль должен был непременно резко снизить скорость движения, а затем и вообще
выскочить из гиперпространства в один Бог знает каком районе. Не исключено, что
точка "выныривания" окажется возле поверхности какой-нибудь звезды или, если
угодно, в центре ядра любой из планет... Фарелл, Маша Семцова и лейтенант
Казаков прекрасно понимали, что грозит всем в случае фатальной неудачи, но по
безмолвному соглашению решились - других вариантов не было. Либо мгновенная
смерть при взрыве крейсера или в момент преодоления светового барьера, либо
возможное спасение...
- Один против двух,- сказала тогда Семцова.- Неплохие шансы. У Эллен
Рипли, например, обычно было значительно меньше.
И они рискнули. Пилот догадался отключить искусственную гравитацию на
челноке, когда расходились последние стыковочные крепления, но все одно
перегрузка была невероятной. Бишоп потом сообщил, что она многократно превышала
самые чрезвычайные нормы, и просто чудо, что металл выдержал и челнок не
рассыпался в прах. Небольшой корабль кидало и трясло так, что большая часть
оборудования вышла из строя, а когда модуль выбросило (вернее, вышвырнуло) из
гиперпространства, разом отказали два реактора, не выдержавшие перегрузок, и
компьютер отстрелил от корабля плутониевые стержни, разогревшиеся до
температуры, при которой начинается неуправляемая цепная реакция...
Вторым чудом стало то, что практически никто из людей серьезно не
пострадал во время этого краткого, но донельзя опасного и непредсказуемого
полета кувырком. Отделались ушибами и ссадинами. Только Ильин не успел
пристегнуться - медтехник крепко впечатался в противоположную его креслу стену,
сломав нос и повредив ключицу, да Шмарцев, тот самый, единственный уцелевший из
взвода капрала Ланского, получил по голове сорвавшейся со штанги камерой
внутреннего слежения. Баулин и Хоуп, про которых в невероятной кутерьме,
происходившей в последние секунды перед стартом, просто забыли, остались под
опекой немного обгоревшего, но сохранившего ясность ума и силу Бишопа. Андроид
сумел удержать потерявших сознание людей, прижимая их к полу коридора.
Только когда выяснилось, что челнок, вернувшись в реальный мир, не слишком
сильно пострадал, бывшего капитана "Патны" и рядового первого класса перенесли
в медицинский блок, каковой после лихого эксперимента Фарелла и Марии Семцовой
больше походил на поле боя, нежели на аккуратный лечебный центр. Логинов,
прилежно затыкавший тампоном мед-технику кровоточащие ноздри, лишь удрученно
охнул, увидев новых постояльцев своего разгромленного комплекса - из всей
техники работали только криогенные капсулы да простые ручные инструменты.
Окончательно выбила врача из колеи и привела в состояние близкое к
помешательству просьба Бишопа осмотреть его стопу, поврежденную кислотой, и,
если возможно, чем-нибудь помочь...
Чудо третье и последнее: челнок перешел световой барьер в чистом космосе,
не угодив в астероидный поток, звезду или планету, однако именно это радостное
обстоятельство и стало корнем всех проблем. Навигационные программы компьютера
решительно отказывались опознавать этот район. Система ориентации честно
известила экипаж, что расположение корабля относительно внешнего обитаемого
кольца ей неясно, как именуется расположенная неподалеку двойная звезда с тремя
вращающимися вокруг нее крупными телами - тоже неизвестно, и в какую именно
часть Галактики занесло челнок - компьютер не имеет представления. Возможно,
это даже совсем другая галактика. Рассчитать приблизительное местонахождение
корабля после незапланированного полета через искривленное пространство
невозможно.
Вот так. Впервые разумная машина отказывалась помочь своим создателям
из-за собственного неведения...
- Абсолютно не смешно,- проворчала Семцова, когда остальные
утихомирились.- Давайте подведем итоги. Во-первых, я не зря упомянула о
неприятной возможности заснуть в анабиозе на несколько десятилетий. Если в
ближайшее время нас не подберут, волей-неволей придется укладываться спать.
Кислорода и пищи у нас очень мало.
Мигом посерьезневший Казаков потер ладонью коротко стриженный затылок и,
вздохнув, заметил:
- Нас четырнадцать. Криогенных капсул на борту десять. Из них две сломаны
Чужими. Все равно шестерым и Бишопу придется остаться. Это не выход.
- Может быть... - хмуро сказал Гор. - Какая именно звезда перед нами -
неизвестно, радиомаяков не слышно, ни один Центр транспортного контроля не
отвечает. Однако это не означает, что мы очутились слишком далеко от обитаемых
миров или транспортных путей.
Фарелл тккул пальцем в монитор системы дальней связи и огорченно сказал:
- Господин полковник, вы же видите - экстренная связь или не работает, или
компьютер не может найти ориентир. На просьбу о помощи станции слежения давно
бы ответили. Я уже посылал уведомление два раза...
- Вот как? - послышался сзади голос Бишопа. - Только позвольте
полюбопытствовать, куда именно вы отправляли сигналы бедствия?
Андроид стоял у входа в кабину, придерживаясь за плечо полковника. Даже
после оказания доктором Логиновым посильной помощи нога андроида почти не
функционировала. Врач так вообще заявил, что его не учили анатомии
синтетических организмов и тому, каким именно способом следует лечить
биороботов...
Фарелл вызвал электронный блокнот и вывел строчки на центральный дисплей.
- Вот, пожалуйста, посмотрите, - указал он на экран. - Само собой, в
Солнечную систему, на Арктур и Альтаир. И на перевалочную базу флота на Альфе
Центавра. Если бы операторы получили сигнал, то мигом бы вычислили наше
местоположение и прислали ответ.
- Та-ак, - протянул андроид. - Значит, на Альтаир... Посмотрите в
иллюминатор, пожалуйста. А потом скажите, что конкретно вы там видите.
- Звезды,- коротко ответил за английского сержанта Казаков.- И больше
ничего. Кроме этой дурацкой системы, конечно.
За обзорным стеклом виднелась двойная звезда - вокруг крупного
голубоватого солнца вращался остывающий белый карлик - и три планеты на их
орбите. Одна - газовый гигант, вторая - скала без атмосферы, наподобие
Ахеронта, последняя же скрывалась в густой пелене облаков.
- Между прочим, - проворчал Фарелл, - нам даже до этих планет добираться
не менее суток. В рабочем состоянии только один реактор. Само собой,
гипердвигатель активировать невозможно - энергии не хватит. Даже при условии,
что мы знали бы, в какой точке Галактики находимся, до ближайшего обитаемого
мира пришлось бы добираться немыслимо долго. А сейчас челнок не сможет выдать
даже половины скорости света.
Бишоп поморщился:
- Мы говорим не о состоянии двигателей, а о передатчике. Вы пробовали,
мистер Фарелл, просто дать сигнал S0S в широком диапазоне? Не направленным
лучом, а самым обычным способом? У меня сложилось впечатление, будто вы сами
себе создаете проблемы.
- Что ты имеешь в виду? - недоуменно спросил пилот, а все остальные с
интересом взглянули на невозмутимое лицо Бишопа.
- Пошлите сигнал SOS в окружающее пространство и увидите. Кстати, было ли
проведено контрольное тестирование компьютера? Не исключено, что машина могла
быть повреждена после нашего запоминающегося путешествия.
- Черт возьми, объяснишь ты или нет? - возмутилась Семцова, наблюдая, как
пилот набирает на клавиатуре очередной призыв о помощи. Тотчас же антенны
модуля начали передавать сигнал бедствия.
- Скажите, Мария Викторовна,- елейным голосом начал Бищоп. - Какие оценки
у вас были по астрономии? В университете, я имею в виду?
- Это было давно, - отрезала Семцова. - И вообще, я биолог, а не
астронавт. Рассказывай, что ты вычислил?
Бишоп проковылял к креслу пилота, уселся на ручку и ткнул большим пальцем
в иллюминатор:
- Слишком надеетесь на технику, господа. А она имеет свойство портиться.
Двойная звезда, три планеты... С другой стороны, похожих систем в космосе
множество, но так ошибаться и паниковать, когда корабль всего в нескольких
миллионах километров от Сириуса...
- Сириуса?! - взвыл Фарелл.- Альфа Большого Пса! Девять световых лет от
Земли! Торговая база ЕЭС и России! Мы все идиоты!
- Невероятно.- Полковник Гор вгляделся в обзорное окно и хлопнул себя
ладонью по лбу.- Но почему компьютер...
- Сейчас узнаем. - Фарелл отвлекся от манипуляций с передатчиком,
развернул кресло к главному терминалу и запустил программу проверки жестких
дисков, содержавших всю основную информацию.- Посмотрим, вдруг действительно
сбой...
Компьютер несколько минут грустно попискивал и мерцал индикаторами. Люди
застыли, ожидая результатов. Наконец на мониторе появилась итоговая таблица.
- По причине чрезмерных перегрузок повреждены более четверти всех
кластеров, на которых записаны файлы программы, отвечающей за ориентацию
корабля,- продекламировал Казаков показанный текст и повернулся к остальным: -
С чем вас всех и поздравляю! Естественно, что машина не могла опознать эту
звезду!
Молчавшая до сих пор Семцова мрачно посмотрела на плывший в пространстве
Сириус и поинтересовалась:
- Как считаете, если бы нас выбросило возле Земли, мы бы тоже так сидели и
гадали, в какую конкретно чужую галактику нас занесло и кто построил
виднеющиеся внизу Нью-Йорк, Москву или Париж?
От злой радости она пнула валявшийся под ногами индикатор движений живых
организмов. Прибор отлетел к стенке.
- Зовите всех! - воскликнул Гор.- Пускай тоже посмо...
И тут запищал сигнал вызова. Находившийся неподалеку объект, обладавший
простым коротковолновым передатчиком, вызывал экипаж челнока. Казаков первым
рванулся к консоли, отобрал у Фарелла наушники и включил монитор над креслом
пилота. Появилось нечеткое, но достаточно качественное изображение мужчины
средних лет, темноволосого и темноглазого.
- Bon jour! M'entendez-vous? Qui m'appelle? - донесся из динамика голос.
Казаков посмотрел на Бишопа широко раскрытыми глазами:
- ЭТО КТО?
- Представления не имею, - пожал плечами андроид. - По-моему,
человек.
- Сам вижу, что не Чужой,- огрызнулся Казаков. - Здесь кто-нибудь говорит
по-французски?
- Я говорю,- ответил Бишоп, принимая из рук лейтенанта наушники с
микрофоном. Надев их, андроид проговорил, глядя на экран:
- C'ect le shattle С-130 avec UNO. Nous venous de la Acheront...
Дальнейший разговор для всех остальных был совершенно непонятен, и лишь
когда сеанс связи окончился, а Бишоп отложил в сторону наушники, выяснилось
следующее - на помощь модулю идет торговый рейдер Европейского Экономического
Сообщества. А операторы французской колонии на одной из планет системы Сириуса
вот уже несколько часов пребывают в полнейшем недоумении от странного поведения
экипажа вынырнувшего неизвестно откуда корабля.
Бишоп, едва сдерживая смех, рассказал, что европейцы наблюдают за модулем
с самого его появления возле границ этого мира, не понимая, отчего маленький
корабль завис в пространстве и отсылает сигналы бедствия в самые отдаленные
системы вместо того, чтобы просто подойти к обитаемой планете и информировать
Центр транспортного контроля с помощью обычной радиосвязи. Вполне естественно,
что базы на Арктуре или в Солнечной системе не отвечали на запросы Фарелла:
неизвестные недоумки находятся в нескольких часах лета от крупной колонии,
оснащенной спасательными кораблями, а тратят деньги и энергию на дальнюю связь!
Между прочим, французы выслали спасателей еще три часа назад и рейдер на
подходе...
- Достойный финал всей истории, - хмыкнул Гор. - Не опознать Сириус! И
кроме того, меня не арестуют тотчас, а вынуждены будут передать официальным
властям Соединенных Штатов. Еще сутки можно погулять на свободе...
- Это далеко не финал, - рассудительно сказал Бишоп.- Вот. Я думаю, эта
штуковина некоторым образом компенсирует "Уэйленд-Ютани" и ООН потерю крейсера.
Андроид расстегнул карман над коленом и, вынув небольшую стальную
пластину, подаренную Чужим на инопланетном корабле, протянул ее Семцовой.
- Я сохранил это,- проговорил он.- Полагаю, здесь записана кое-какая
информация, способная пролить свет на происходившие в последнее время события.
В том числе на полет "Ностромо"...
- Ну нет! - Семцова выхватила блок из рук Бишопа. - Компания не получит
ничего! А если сведения, хранящиеся в этой коробке, действительно ценны, то
проще будет передать их представителям имперского правительства, Организации
Объединенных Наций или вообще в прессу. Все должны узнать, что представляет из
себя эта ублюдочная Компания! Ну и сволочи же эти американцы!
Полковник Гор помрачнел после таких слов. Впрочем, обижаться было не на
что. Представители его страны показали себя в последнее время не лучшим
образом.
- Пусть будет так, - согласился андроид. - А цивилизация людей получит
возможность убедиться, что чужая разумная биологическая жизнь присутствует во
Вселенной.
Маша убрала вещицу в нагрудный карман, скрестила руки на груди и
задумалась. Разумная биологическая жизнь... Чужая жизнь. Да, без сомнения,
человечество уже достаточно узнало о существах, именуемых Чужими. Впрочем,
полученный объем знаний слишком мал, чтобы утверждать, будто Чужие создали свою
цивилизацию. Они улетели с Ахеронта, но воспользовались для этого плодом разума
других созданий - существ, останки которых видел Баулин, спустившись на нижние
уровни старого корабля...
Вопросов множество. Да, можно предположить, что Чужие (по крайней мере,
имеющие металлическую окраску) не просто животные. Что существует два подвида
одной расы, известен их способ размножения... А когда биологи передадут в
лаборатории Земли сохраненные останки взрослых существ, среди которых есть и
тело маленькой серебряной твари, спасшей (что уж говорить!) жизнь многим людям,
то ученые выяснят их строение, анатомию, возможно, смогут объяснить, чем именно
отличаются разумные Чужие от черных хищников-убийц. Но теперь, после
уничтожения звездолета, никто и никогда не установит, с какой целью неизвестные
гума-ноиды перевозили на своем корабле именно эту форму жизни. Откуда, куда и
зачем они летели? Каким образом Чужие "вышли из-под контроля", как гласило
предупреждение, зафиксированное компьютером "Ностромо"? И почему серебряные
твари не вступились за обитателей корабля, как вступились за людей, сумевших им
помочь? Отчего они не перебили черных собратьев, с которыми, как было видно,
отношения складывались не лучшим образом? Как долго они ждали появления
способных оказать им содействие существ? Почему не проснулись, когда
неподалеку, в Хадли, поселились люди?.. Или расстояние препятствовало?
Главная проблема - темные хищники. Именно о них Семцова знала больше
всего. Внутреннее строение отчасти сумел разъяснить так нелепо погибший
профессор Блейк. Как оксфордский ученый ни восхищался уникальным организмом
Чужого, его радость невозможно обосновать. Универсальный паразит, уничтожающий
все встретившееся на пути, не может быть достоин любования.
Черный Чужой может паразитировать абсолютно на любом существе, способном
дышать легкими. Пример тому - Фиорина. Личинка заразила собаку, и появился
Чужой, значительно отличающийся от тех, которые поражали людей. И в то же время
встреченные на неизвестном звездолете твари очень разнились размерами с
существами, уничтожившими колонию Хадли... Следовательно, паразитируя на разных
биологических видах, Чужие могут существенно отличаться обликом друг от друга.
В чем причина? В разности химического строения организма-носителя или его
биологического вида? В величине? В среде обитания? Или, может быть, в степени
разумности существа, зараженного эмбрионом? Тогда, спрашивается, откуда берутся
серебряные Чужие, несомненно наделенные настоящим интеллектом, имеющие
собственную речь и социальную организацию?
Наверное, очень суровый мир породил этот странный разум. Организм,
способный существовать при любой атмосфере, давлении, способный адсорбировать
кислород и азот даже из воды... Чужие, как говорил Бишоп, вынуждены обитать
исключительно на "потолке", соответственно, реальная среда, в которой они
живут, расположена (если судить по человеческим понятиям) под поверхностью
приютившего их мира. Впрочем, данное заключение тоже спорно. Не исключено, что
имелись некие причины, заставившие и черных, и "металлических" Чужих
перебраться на вертикальные или располагающиеся над обычной поверхностью
планеты плоскости. Хотя даже к концу двадцать третьего века от рождества
Христова человечество так и не поняло, что именно побудило летучих мышей жить
не так, как обычные животные, а вниз головой...
А вдруг эти животные были выведены искусственно? Так же как много лет
назад в земных лабораториях выводили вирусы, способные превратиться в
истребительное биологическое оружие? Представьте: одна цивилизация проигрывает
войну другой цивилизации - войну, ведущуюся обычными средствами, - и вот под
рукой оказываются эти универсальные паразиты, для которых понятие "чужой"
обозначает всех, кроме сородичей. Будь это люди или животные с Земли, а также
любой другой биологический вид, зародившийся в одном из отдаленных миров.
Где найти ответы?..
В этой железке? Не зря ведь, наверное, Чужой с четырьмя шрамами на панцире
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг