самую нижнюю кнопку. Блестящие створки сошлись, едва слышно заурчали моторы
наверху, и кабина медленно поползла вниз.
- "Патна" стоит семь миллиардов долларов...- сокрушенно бормотал Хоуп,
покачивая головой.- Это был мой последний полет перед пенсией... Если после
следствия и суда меня не засадят лет на двадцать пять, а попросту уволят без
пособия и рекомендаций, буду считать, что повезло.
Баулин посмотрел на капитана исподлобья, скрипнул зубами и, не выдержав,
прорычал через силу:
- Заткнитесь, мистер, а? Станете писать мемуары, кучу денег заработаете!
Хоуп, не обратив внимания на вопиющее нарушение субординации, лишь
отмахнулся. Бишоп, растянув рот в невеселой улыбке, снова поддел капитана:
- Озаглавите книгу "Я и Чужие". Бестселлер обеспе... Опять двадцать пять!
Да сколько можно?!
Неожиданно лифт резко остановился, кабина резко дернулась, послышался
скрежет металла о металл. Спустя еще секунду погасли основные лампы, и
освещение теперь давал только небольшой аварийный индикатор. Голос
информационной системы, донесшийся из динамика над кнопками этажей, вежливо
напомнил, что экипажу предлагается немедленно покинуть корабль.
- Это они? - Капитан ошалело взглянул на Бишопа, мигом сообразившего, что
снова случилось непредвиденное, и уже вскрывавшего панель управления.- Нам не
выбраться...
- Подержите винтовку, сэр,- монотонным голосом ответил андроид, даже не
посмотрев в сторону Хоупа. - Сейчас разберемся. Времени у нас полно...
Баулин снова прошипел несколько интересных словечек, которых Бишопу доселе
слышать не приходилось, и наконец добавил на английском:
- Ненавижу американцев! Прекрасный трехместный гроб, господа! И вдобавок
кремация за счет "Уэйленд-Ютани"!
- Точно! - язвительно бросил Бишоп, выдергивая из-под открытой крышки
пульта непонятного вида железку. - А какой фейерверк состоится по случаю нашей
смерти! В Голливуде позавидуют.
Он быстро повернулся к капитану и протянул на ладони свою добычу:
- Извольте видеть, Чужие не виноваты. В результате перепада напряжений
полетел предохранитель мотора. Вызовем ремонтную бригаду или попробуем
выбраться самостоятельно?
- Юмор висельника...- буркнул Баулин, зачарованно выслушивая новое
предупреждение, гласившее, что до взрыва реактора остается двенадцать минут.
Хоуп застыл в шоке и теперь смотрел куда-то за плечо андроида, в стену
кабины, облицованную деревянными плитками.
- Похоже, мы между первым и вторым уровнями, - быстро проговорил Бишоп, ни
кому не обращаясь. - Следовательно, до дна шахты метра три или чуть больше.
Троса нет. Давайте выбираться.- Он грубо встряхнул капитана и громко сказал ему
в лицо: - Хотите поджариться в ядерном тостере или предпочитаете сломать пару
конечностей?
- Выбираем второе,- морщась ответил за себя и Хоупа Баулин.- Надеюсь, на
челноке найдется обезболивающее?
- ...И не найдется кусачих диких животных, - проворчал Бишоп. Он выхватил
из рук отрешенного капитана оружие, внимательно осмотрел пол кабины и,
отстранив людей, всадил несколько пуль в пластик покрытия, туда, где виднелись
следы клепки. Несколько сильных ударов подошвой ботинка довершили дело, и в
полу лифта образовалась квадратная дыра, а выбитый сегмент улетел в полутьму
шахты.
- Умышленная порча имущества Компании, - углом рта улыбнулся десантник и
сплюнул в провал.- Нет, я конечно, понимаю, что вывинчивать пришлось бы
долго...
- Кончайте болтать! - прикрикнул на него Бишоп. - Я прыгаю первым, затем
вы отправите за мной мистера Хоупа, а потом прыгнете сами. Я постараюсь, чтобы
ваше приземление получилось относительно мягким. Все делаем быстро!
Андроид забросил винтовку на плечо, сел на край отверстия и, еще раз
прикинув расстояние, соскользнул вниз. В самый последний момент зрительные
сенсоры уловили непонятное движение на самом дне шахты, в углу, но думать об
этом сейчас было некогда.
Покойный Хиллиард недаром проектировал роботов этой серии так, чтобы
биомеханический организм мог выдержать перегрузки, непосильные для обычного
человека. Кроме того, электронное подобие вестибулярного аппарата,
наличествовавшее в мозгу андроида, точно рассчитало траекторию падения тела, а
двигательные синапсы заставили Бишопа полусогнуть конечности таким образом,
чтобы в момент приземления не повредить суставы. Полет с высоты трех с
половиной метров не причинил андроиду особого вреда, разве что он ободрал
ладони "в кровь" - выступила белесая жидкость, доставлявшая тканям кислород из
искусственных легких. Несколько секунд центральный процессор заново настраивал
цепи, передающие сигналы от мозга к органам.
Бишоп встряхнулся, встал на ноги, сделал несколько резких движений руками
и ногами, окончательно убеждаясь, что его внутренние системы не пострадали,
вытер, ладони об одежду и быстро осмотрелся. Так и есть, дверь, ведущая из
шахты в грузовой зал, на месте, но увы, закрыта. Он собрался было крикнуть
Хоупу и Баулину, чтобы готовились к прыжку, но вдруг вспомнил о замеченном
неподалеку движении. Ну конечно, без Чужих не обошлось... Серая многоногая
личинка Чужого сидела на стене возле рельса, по которому двигался лифт, не
обращая на замершего Бишопа и малейшего внимания. Гадать, каким образом
маленькая тварь забралась в шахту, времени не оставалось. Необходимо было
действовать.
- Эй, Бишоп! - прозвучал сверху голос. - С тобой все в порядке?
- Подождите минуту, не прыгайте! - выкрикнул андроид, не сводя глаз с
зашевелившегося Чужого. Похоже, существо среагировало на движение в кабине и
человеческий голос. Стрелять Бишоп не хотел - потечет кислота, а модуль
находится прямо под ним, за обшивкой крейсера, да и разгерметизация во время
полета на гиперсветовой не принесет ничего хорошего. Тогда выход один...
- Насколько я помню, они не кусаются. За отсутствием зубов... - пробурчал
под нос Бишоп, подбираясь к твари и вытягивая левую руку. В правой он держал
готовое к бою оружие. Кто знает, вдруг Чужой успеет сорваться с места?
Дальнейшие события произошли за короткие секунды. Быстрым, незаметным
человеческому глазу движением Бишоп схватил личинку за толстый хвост у
основания, рывком отодрал от стены и прижал тоненько заверещавшее чудище к
груди. Чужой извивался, царапал коготками по одежде, пытаясь вырваться, но
железную хватку андроида преодолеть не сумел. В это время Бишоп двумя
выстрелами снес с дверей шахты запирающие механизмы и плечом отодвинул одну из
створок. Путь был свободен - капитану Хоупу и Ба-улину лишь оставалось
спуститься вниз.
На весь грузовой зал разнеслись слова бортового компьютера "Патны",
продолжавшего информировать экипаж о состоянии корабля. Восемь минут.
"Что с ней делать? - лихорадочно соображал Бишоп, с трудом удерживая
разбушевавшуюся тварь.- Отпускать никак нельзя..."
Взгляд упал на моток толстой медной проволоки, которую, видимо, когда-то
позабыли в шахте небрежные техники. Решение пришло само собой. Воздав должное
невнимательности и рассеянности людей, андроид бросил пока ненужное оружие на
пол, подхватил катушку с кабелем и, схватив окончание проволоки, начал быстро
обматывать ею яростно дергающиеся щупальца личинки. Секунд тридцать спустя
Чужой был обездвижен, лишь длинный суставчатый хвост продолжал бешено
извиваться. Опутанная металлом тварь полетела в угол шахты, издав при ударе об
пол возмущенный визг, а Бишоп задрал голову и прокричал:
- Хоуп, давайте вниз, тут безопасно!
- У меня на этот счет другое мнение! - раздался возглас капитана, похоже
немного пришедшего в себя. - К нам ломятся сверху!
- Прыгайте! - рявкнул андроид, расслышав глухие удары, донесшиеся со
стороны кабины лифта. Значит, явился взрослый Чужой. Ну что ему стоило лишние
полчаса посидеть в реакторном зале?
Хоуп нырнул в проломленную Бишопом дыру первым, решив не дожидаться, пока
Чужой, неизвестно как забравшийся в шахту и теперь исступленно выламывающий
крышу кабины, доберется до него. Сперва послышался звук падения тела, мигом
сменившийся руганью: Бишоп хоть и успел подхватить капитана, но сам упал под
его тяжестью; Хоуп же сильно приложился виском о рельс лифта, однако сознания
не потерял.
Баулин, успев разглядеть, как разбился плафон погасшей лампы и как в узкий
пролом протискиваются щупальца черного хищника, пожелал Чужому поскорее
издохнуть и отправился вслед за капитаном. Его приземление оказалось чуть более
удачным: сильно удариться не пришлось, благодаря цепким руками Бишопа, но все
равно рядовой первого класса шмякнулся о металлический пол будто мешок с
костями. На мгновение перехватило дыхание. Баулин открыл глаза и... Его зрение
сохранилось только благодаря реакции незаменимого андроида.
Скрученный проволокой маленький Чужой, видимо уяснив, что просто так ему
не вырваться, применил иную тактику. Трубка, выскользнувшая из брюха личинки,
изогнулась, прошла через переплетения медного кабеля, возле ее основания
неожиданно образовались желтые капельки, и прямо в лицо десантнику брызнули
струйки внутренностной жидкости Чужого. Бишоп, однако, успел отбросить пинком
личинку, схватил военного за ворот изодранной куртки и поднял на ноги.
- Так это с ним ты возился? - выдавил Баулин, глядя на корчившегося, зло
попискивающего Чужого и струйки дыма, поднимающиеся от металла, вступившего в
реакцию с кислотой. Бишоп отчаянно сдирал с правой ноги ботинок, на который
попало несколько капель.
- Именно с ним,- коротко ответил андроид, отбрасывая поврежденную обувь.
Кислота смогла разрушить толстенную кожу ботинка и добраться до стопы. Ничего.
Ногу восстановят, а центр, моделирующий болевые ощущения, можно на время
дезактивировать...- Быстрее, джентльмены, она сейчас освободится!
Личинка Чужого, проплавив часть проволоки, уже начала сбрасывать мешающие
движениям оковы. Хоуп, лицо которого было залито кровью из разбитого виска,
вылез из шахты в грузовой блок первым, помог выбраться Баулину, а вслед наружу
выскочил Бишоп. Кислота повредила ему сустав стопы, и поэтому андроид сильно
прихрамывал.
- Винтовку там забыл, да и черт с ней! - пробормотал Бишоп. - Капитан,
помогайте! Нельзя оставлять,. Чужим открытую дорогу к челноку!
Они вдвоем навалились на створку, зашуршали ролики, на которых крепилась
дверь, и, едва шахта пассажирского лифта оказалась закрыта, личинка,
оттолкнувшись хвостом, прыгнула вперед, а сверху, проломив наконец крышу кабины
и обнаружив дыру в днище, с грохотом рухнул взрослый Чужой. Бишоп до конца
надеялся, что черный хищник не успеет прорваться вниз, но просчитался. Теперь
от людей его отделяла лишь непрочная дверь.
Подхватив с одной стороны тяжело дышащего Баулина, повязка которого
насквозь пропиталась кровью, андроид свободной рукой вытянул из кармана рацию:
- Семцова! Открывайте, мы рядом! Держите оружие наготове, лучше всего
огнеметы! Здесь нельзя стрелятъ пулями!
Вдвоем с Хоупом они потащили раненого к шлюзу, ведущему в челнок.
Пятнадцать метров, десять, пять - начала отходить крышка люка. Можно
рассмотреть силуэты военных. Кажется, там Казаков, один из операторов смарта и
Ретт Гор. Быстрее, осталось совсем немного!
Черный Чужой раздвинул передними лапами двери лифта и рванулся к трем
движущимся человеческим фигурам. За ним, отбивая коготками дробь по
металлическому покрытию пола, устремилась маленькая паукообразная тварь.
Эти короткие мгновения растянулись для капитана Хоупа на часы. Все
виделось будто при замедленном воспроизведении видеозаписи. Медленно, очень
плавно, и одновременно стремительно как молния приближалась темная угловатая
фигура, блестел в голубоватом свете ламп гладкий вытянутый череп, острый
длинный хвост зверя извивался подобно хлысту...
Запомнилось, как непонятная, но могучая сила ударила в спину и, увлекая за
собой вцепившегося в остатки рубашки Баулина, капитан буквально влетел на трап,
сбив с ног человека в черном кителе... Потом темнота и покой.
Хоуп и Баулин скатились в коридор челнока и остались лежать неподвижно.
Шипения огнеметов наверху они не слышали.
* * *
- Поехали, поехали, поехали!!!
Крик вихрем ворвавшегося в кабину Казакова раздался над самым ухом
Фарелла, но пилот, остававшийся профессионалом даже сейчас, вновь пробежал
глазами по приборной панели за штурвалом, оценил красоту изумрудного сияния
индикаторов, оповещавших о данном компьютером челнока разрешении на расстыковку
и готовности двигателей смягчить удар при прохождении светового барьера. Только
после этого Фарелл потянул штурвал на себя, не забыв крикнуть в микрофон
громкой связи:
- Ну, держитесь! Сейчас покатаемся! Никто не видел, как это случилось.
Происходящее за пределами скорости света всегда остается тайной. Невольные
пассажиры модуля - и то не все, а лишь бывшие в сознании - ощутили чудовищной
силы толчок, заставивший маленький корабль несколько раз кувырнуться в
пространстве, различили грохот падающего и срывающегося с креплений
оборудования да вой аварийной сирены.
Маша Семцова, накрепко пристегнутая ремнями к штурманскому креслу,
вдобавок видела экран с данными о присутствии на челноке живых организмов.
Таковых на борту находилось четырнадцать.
Все свои. И ни одного Чужого.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
- Что самое любопытное в этой истории - мы все остались живы...- отрешенно
сказал Фарелл, глядя в переднее обзорное окно челнока, за которым веселыми
искорками поблескивали звезды. - Все до одного, представьте!
После длительной паузы, последовавшей за словами пилота, Семцова
поморщилась и хмуро ответила:
- Ну да, конечно. Из всего экипажа уцелели четырнадцать человек плюс
Бишоп. Впрочем, если сравнивать с "Ностромо", Хадли или Фиориной, такое можно
счесть небывалым везением.
Ретт Гор, давно растерявший всю положенную по чину холодную
неприступность, небритый и уставший, проговорил сзади:
- Безусловно, счет не в нашу пользу, но, пусть это звучит парадоксально,
решающий матч мы выиграли. Надеюсь, о Чужих теперь не услышат никогда.
Наворотили мы дел, однако вспомнить приятно...
Семцова откровенно фыркнула и задумчиво добавила:
- А у меня появилась перспективка: проспать в анабиозе лет шестьдесят, как
Эллен Рипли. Постойте, постойте.- Она наморщила лоб, вспоминая, и чуть
улыбнулась: - Ну да, родилась я в двести пятидесятом, а сейчас двести семьдесят
девятый. Когда проснусь, будет две тысячи триста тридцать девятый. Неплохо...
Во-первых, про нас все забудут и не станут возбуждать судебное преследование.
Во-вторых, мне будет девяносто лет. А вам, Сергей Владимирович, сколько? Чуть
поменьше?..
Тут уже всю кабину огласил взрыв хохота. Смеялись долго, взахлеб, словно
через смех, у некоторых больше походивший на истерику, выходили остатки
нечеловеческого напряжения минувших дней.
- А вы... А вы будете недурно выглядеть для девяностолетней старухи, -
сквозь слезы простонал согнувшийся едва не вдвое Казаков. - Ах, простите, тогда
вам исполнится всего восемьдесят девять, уважаемая госпожа консультант, а
круглый юбилей мы будем праздновать только через год! Пригласите?
- Если у нас на борту к назначенному времени останется еда, я вас
разморожу, Сергей, и закачу потрясающую вечеринку! - Семцова уткнулась лицом в
штурвал, не в силах поднять голову от душившего ее не то смеха, не то рыданий.
- А не останется - придется растрясти пана Стеклы на пару кусков мяса Чужих.
Биологи - люди запасливые...
Снова громкий и неостановимый смех. Но за этим неожиданно накатившим
весельем скрывались абсолютно не радующие экипаж проблемы. Многие из таковых,
по общему мнению, были напрочь неразрешимы.
За все время, прошедшее с первого полета земного корабля в
гиперпространстве, никто не смел откалывать такой номер - отстыковать от
материнского рейдера автономный модуль в момент, когда корабль движется за
световым барьером. Невозможно рассчитать и представить, что именно произойдет с
челноком в данном случае: область, лежавшая за пределами скорости света, не
поддавалась изучению. Теоретически, не защищенный гиперполем челнок должно было
разнести на кванты, а если защита имеется, то неизвестно, куда его могло
занести. Путешествия по искривленному пространству, в котором даже время
подчиняется другим законами, таит множество неприятных сюрпризов. Так
получилось и с покинувшим "Патну" челноком.
...Когда Бишоп понял, что Чужой настигнет их с Хоупом и Баулиным всего в
нескольких шагах от шлюза, ведущего в модуль, он толкнул людей вперед, а сам
бросился на пол и откатился в сторону, открывая свободу действий солдатам с
огнеметами. До взрыва крейсера оставалось немногим больше четырех минут.
Военные, предводительствуемые Гором, сумели отогнать Чужих - большого и
маленького - от входа, втащили внутрь андроида, чья одежда уже занялась
пламенем от попавших на куртку капель напалма, и захлопнули люк прямо перед
носом слегка подкопченного, но разъяренного как сам дьявол черного хищника,
видевшего, что добыча ускользает. Полторы минуты ушли на окончательную
герметизацию шлюза и контрольную проверку.
Фарелл активировал двигатели модуля и его гапер-поле, едва оказавшись в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг