быстро захватить оставшихся. Что ж, придется подниматься наверх.
- К лифтам, - скомандовал Казаков своим, словно уловив мысли Семцовой. -
И, ребята, стрелять только при оказании сопротивления и только прицельно! Не
дай нам Бог повредить какие-нибудь важные механизмы!
Баулин вдавил кнопку вызова, и почти тотчас створки дверей большого
грузового лифта разошлись.
- Мне кажется, следует послать людей осмотреть второй уровень корабля,-
словно невзначай заметил Бишоп.- Может быть, они в своих каютах...
- Верно,- согласился Казаков.- Аслан, возьми еще троих. Осмотрите там все.
Потом приведите арестованных в оперативный центр.
Дверь раскрылась на втором этаже "Патны". Мурадиев и трое десантников с
ним, держа оружие наизготовку, вышли в полутемный коридор. Побледневший Логинов
повернулся к Семцовой:
- Маша, с вашего позволения, мы с Андреем тоже пойдем. Попробуем
подготовить операционную.- И врач осторожно выскользнул наружу.
- И мы с ними. - Стеклы с коллегами выскочили в коридор следом за Ильиным.
Семцова только чуть презрительно хмыкнула, посмотрев вслед. Инстинкт
самосохранения и боязни начальства у них на высоте...
Последний, самый верхний блок крейсера, в отличие от сумрачных коридоров
внизу, встретил взвод Казакова ярким светом плафонов под потолком. Никто - ни
Семцова, ни десантники, потерявшие счет времени, - не обратил внимания на часы
- по временному счету "Патны" сейчас было 4.15 пополуночи. Большая часть людей,
оставшихся на корабле, спали. Но не все.
Дверь оперативного центра, находившаяся чуть правее лифта, отошла в
сторону так быстро, что Семцова невольно вздрогнула. На пороге стоял Ретт Гор.
- Я рад, что вы вернулись, - тихо сказал он. - Я следил за вами все это
время.- И, чуть помедлив, полковник добавил: - Казаков, можете отпустить
солдат. Пускай отдыхают. А вас и мисс Семцову попрошу задержаться для...
Он запнулся. Направленные стволы винтовок и выражение лица Маши дали ему
понять, что происходит нечто необычное.
- Вы не могли бы отдать мне свой пистолет, сэр? - ледяным тоном сказала
Семцова и, подойдя к Гору, вытащила оружие из кобуры, не встретив никакого
сопротивления.
- В чем дело? Что вы себе позво... '- :
- Идите вперед.- Маша бесцеремонно толкнула полковника обратно в полумрак
за дверью и оглянулась. Казаков встряхнулся:
- Вперед! - Он и десантники ворвались в помещение вслед за Семцовой.
- Всем оставаться на местах! Будем стрелять при любом движении! - гаркнул
кто-то из солдат. Этот грозный возглас мог произвести впечатление на кого
угодно, но, кроме Гора, в комнате находился только один инженер связи.
- Где остальные? Ну?! - Семцова направила пистолет в лицо полковнику и
щелкнула предохранителем.
- Посмотрите на часы. Сейчас ночь,- спокойно ответил он.- Хиллиард и его
компания отдыхают. Спят в своих каютах. А сейчас, лейтенант,- он обратился к
Казакову, - потрудитесь объяснить, что происходит?
Семцова быстро взглянула на Казакова и кивком указала на дверь:
- Идите вниз за остальными. Мурадиев может не справиться. Ну же!
Бросив ей благодарный взгляд, Казаков быстро выскочил из отсека вместе со
своими солдатами, оставив у дверей только Бишопа. Сомневаться в том, что
Семцова любым способом нейтрализует Гора, не приходилось. А брать эту миссию на
себя лейтенанту ох как не хотелось: годы военной службы не прошли даром, и для
него командир всегда оставался командиром.
Семцова уселась в кресло напротив Гора, однако достаточно далеко, чтобы
успеть выстрелить, в случае, если тот вздумает обезоружить ее. Выглядел
полковник неважно. Красные от недосыпа глаза, осунувшееся лицо. Красивый черный
с серебром китель был помят, а левый рукав выпачкан в сигаретном пепле.
Минувшие часы для Гора тоже оказались тяжелыми. "Не такими тяжелыми, как для
нас, - мелькнула мысль, - похоже, он действительно сильно переживал, но ничем
не мог помочь". Семцова вспомнила, как Гор пожелал ей удачи, когда она с
Бишопом покинула "Патну" на челноке. Зря военных почитают тупыми исполнителями
приказов, не способными на сочувствие. Будет жаль, если полковника придется
убить.
- Может быть, мисс, вы мне объясните, что происходит вокруг? - первым
нарушил молчание Гор. Голос, по крайней мере, у него был ровный. Никаких
эмоций.
- А вы разве ничего не понимаете? - ядовито ответила Семцова, наблюдая
краем глаза за находившимся перед пультом перепуганным инженером. Тот сидел
тише мыши возле своего терминала и с опаской поглядывал на вооруженную
пистолетом взъерошенную женщину. - Мистер Гор, я думаю, вам будет интересно
узнать, как мы провели время там, внизу. И какие приняли решения. Рассказать?
- Да, - коротко буркнул полковник.
В общих чертах и очень кратко Семцова обрисовала ситуацию, сложившуюся за
последние 48 часов. Более подробно она остановилась лишь на том, что собирается
сделать сейчас и какова роль Казакова в задуманной авантюре. Весь рассказ занял
не более пяти минут.
- Ну, знаете ли...- Гор покачал головой,- я совершенно не одобряю ваш
план, и вы прекрасно понимаете отчего. - Он сделал паузу и, неожиданно резко
выдохнув, поднял голову: - Послушайте меня, Мэри... Ох, простите, Мария.
Официально я подчиняюсь ООН и министру обороны своего государства. И, хотя мне
поручено выполнять указания Хиллиарда, я, как военный и гражданин США, не могу
исполнять преступные приказы. Я не хуже вас понимаю, что произойдет, если
"Уэйленд-Ютани" удастся доставить этих тварей в Солнечную систему. У нас
найдется серьезное оправдание. И я из двух зол выбираю меньшее... - он опять
запнулся, - я с вами.
- Если это уловка, чтобы получить назад оружие, то у вас ничего не выйдет,
- медленно процедила Семцова.
- Оставьте пистолет себе,- устало махнул рукой Гор. Волна странного
чувства, чуть похожего на то, какое охватывает мальчишку, залезшего в чужой сад
за яблоками, нашла на этого человека, которому по роду службы эмоции были
запрещены. Прагматик и военный, сидящие в нем, говорили о том, что подобное
решение может привести к краху карьеры, серьезным неприятностям, изгнанию
из флота и еще черт знает к чему. Но что-то посильнее заставило сказать
полковника эти слова. Над прочими чувствами превалировало ощущение, никогда
доселе им не испытанное, - ощущение жуткого, отупляющего страха перед чужими
существами, виденными, правда, только на экране. И которые, по счастью, сейчас
были далеко. Очень далеко.
Металлический скрежет наполнил медицинский отсек прицепившегося к брюху
"Патны" челнока. Звук напоминал усиленный в тысячи раз скрип ножа по фарфоровой
тарелке, но лишь только напоминал... Стекло одной из гибернационных капсул,
забрызганное изнутри красным, вдруг пошло трещинами, и скрежет сменился серией
сильных настойчивых ударов. С тупой, но непререкаемой силой прозрачный купол не
смог справиться, толстое стекло брызнуло десятками осколков, вымазанных
прозрачной слизью и алой, яркой жидкостью. Маленькое, очень юркое существо
выползло наружу, цепляясь коготками за края отверстия, чуть передохнуло на
крышке капсулы, повело черной, блестящей, словно металлической, головой
вправо-влево. Истошное верещание забилось под обшивкой челнока - крик, в
котором сочетались слепая ярость, жажда жизни и радость от данного кем-то
бытия.
Спустя пару минут во второй капсуле, стоящей левее, стекло тоже оказалось
залитым чем-то напоминающим томатный сок. Было 4.25 пополуночи.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
- Да прекратите же толкать меня и уберите оружие! Какое хамство! -
Голос Хиллиарда донесся из коридора, перекрывая появившийся шум шагов и цоканье
оружия. Голос, следует заметить, очень возмущенный. - Вы не у себя в тайге! В
конце концов, я отправлю официальную жалобу вашему императору!
- Идут. - Семцова встала. - Ну, мистер Гор, вы не передумали?
- Нет, не передумал, - решительно ответил полковник и тоже поднялся
навстречу входящим.
В зал оперативного центра, довольно бесцеремонно подталкиваемые дулами
винтовок десантников, ввалились Хиллиард, Блейк и остальные.
Взглянув на них, Семцова невольно фыркнула. Высокое начальство было
поднято прямо с постелей, и надо полагать, не слишком вежливо. Сам шеф отдела
робототехники, бледный, с растрепанными волосами, без галстука, еще пытался
сохранить положенный по должности респектабельный вид, но... Блейк, двое
чиновников да и прочие были явно напуганы происходящим. Семцова отметила, что
только капитан Хоуп абсолютно невозмутим и выглядит относительно бодро.
- Черт побери, что вы опять придумали?! - с ходу набросился на Семцову
Хиллиард, но неожиданно инициативу перехватил Гор, мало обращая внимания на
изумленные взгляды Казакова:
- Сэр, я представляю здесь, на "Патне", правительство Соединенных Штатов,
а также командование войск ООН. С целью предотвращения задуманного преступления
я вынужден объявить, что вы, мистер Хиллиард, и некоторые другие гражданские
лица арестованы мною. Вы будете находиться под стражей до конца полета.
- Что-о?..- Глаза Хиллиарда округлились, а сам он покраснел до корней
волос.- Да вы, полковник, понимаете, какое...
- Понимаю. - Гор любезно улыбнулся, но в голосе его была сталь. - Всех вас
сейчас отведут в каюты, я попрошу остаться только капитана Хоупа. Все,
разговоры окончены! Лейтенант Казаков, уведите этих джентльменов.
Казаков, еше не до конца разобравший, что за невероятная перемена
случилась с полковником, недоуменно взглянул на Семцову, но она только кивнула:
- Выполняйте...
Не обращая внимания на слабые протесты, представителей "Уэйленд-Ютани"
увели обратно. Казаков только успел расслышать хриплый шепот Баулина, ни к кому
не обращенный:
- И зачем было таскать туда-сюда? Заперли бы сразу... или пристрелили...
- Баулин!.. - Голос лейтенанта прозвучал настолько свирепо, что тот решил
придержать свои мысли при себе.
- Вы тоже можете пойти в свою каюту, - подтолкнул Бишоп сидевшего у пульта
связиста. Инженер вскочил будто ужаленный и бросился к двери. Семцова не смогла
сдержать усмешку.
- Сядьте, капитан. - Гор указал Хоупу на кресло. В обширном оперативном
центре остались только Маша, андроид и двое военных. Освещение так никто и не
включил, свет изливался лишь от десятка мониторов да двух небольших настольных
ламп возле столиков с какими-то бумагами.
Обстановка была успокаивающая, но Семцова понимала, что разговор с Хоупом
будет тяжелым. Коды для использования ядерного оружия знает только он, и никто
больше. Несмотря на то что Семцова взяла управление крейсером в свои руки,
формальное капи-танство означало возможность использования лишь оборонительного
оружия. Боеголовки держались за семью замками, и всю систему кодирования и
расконсервации знал только настоящий капитан крейсера, на которого руководство
флота и министерства обороны накладывали всю ответственность за их сохранность.
- Надеюсь, я не очень сильно вас ударила тогда? - Семцова села в кресло,
положив ногу на ногу, правая рука лежала на рукоятке засунутого за пояс
пистолета скорее по привычке: Бишоп и Гор были рядом, да и за дверью остались
двое "волкодавов".
- Да нет, ничего. - Хоуп говорил вежливо, но в глазах сквозила
настороженность.- Ловко вы, мисс Семцова, все это провернули. Мистер Хиллиард
остался очень недоволен. - Он вытащил из кармана сигареты и предложил Маше и
Гору. Взяла только Семцова.
- Скажите, мистер Хоуп, на борту "Патны" есть ядерное оружие?
- Конечно,- кивнул капитан.- Это ни для кого не секрет: четыре
термоядерных заряда по пятьдесят мегатонн и восемь тактических боеголовок по
пятнадцать килотонн каждая. Почему вы об этом спрашиваете, разве вам это не
известно? - Хоуп уже начал понимать, что эту сумасшедшую интересует доступ к
ракетам. Но зачем?
- Мисс Семцова спрашивает оттого, что нас интересуют коды для доступа к
стратегическим ракетам, и вы, капитан, должны рассказать все, что знаете. -
Полковник в упор смотрел на Хоупа. - Скажите добровольно, и вы избавите себя и
нас от больших неприятностей. Вы не хуже меня видели, что происходило внизу, и
понимаете, для чего нам нужна... э-э... бомба. Помогите нам, а заодно и всем
людям Солнечной системы.
Хоуп молчал, поглаживая левой рукой подлокотник. Часы на стене показывали
5.29 утра.
Подобного шока медтехник Андрей Ильин не испытывал никогда. С этим не
могли сравниться даже кошмарные часы, проведенные в транспортере возле корабля
Чужих. Пулей вылетев из шлюза, соединявшего челнок с "Патной", он, судорожно
озираясь, кинулся к лифтам и долго не мог попасть ладонью по кнопке вызова -
его била крупная дрожь. Чисто автоматически медтехник подумал, что его
надпочечники, наверно, выбросили в кровь годовой запас адреналина. Широко
раскрытыми от ужаса глазами Андрей оглядывал потолок грузового отсека, в полной
уверенности, что вот-вот обнаружит на серой обшивке черные силуэты Чужих. Но
огромный зал оставался пуст - ни единого шороха или движения. Только
нагромождения контейнеров у стены да два небольших спасательных катера нарушали
гладкое однообразие.
Около получаса назад он, Логинов и биологи закончили готовить
робота-хирурга к операции. Покопавшись в данных компьютера, Ильин нашел запись
хода операции, сделанной Семцовой, и программу, составленную еще на Земле, в
медицинском центре "Уэйленд-Ютани". Конечно, Семцову оперировали высококлассные
специалисты, не слишком полагавшиеся на робота, но их эвакуировали с "Патны",
когда крейсер был еще на орбите Фиорины. Так что, как заключил Логинов, все
придется делать самим, да вдобавок надо будет позвать Бишопа - в таких делах он
разбирается хорошо, как, впрочем, и во всем остальном.
Когда все оказалось готово, Андрея послали в челнок - поставить одну из
капсул на размораживание, да и Стеклы сказал, что сам вскоре пойдет туда, чтобы
забрать труп одного из Чужих и перенести наверх, для продолжения исследований.
Биологи гадали, разрешит ли Семцова отпустить к ним из заключения Блейка, ибо
его знания в области биологии были исключительно обширны и работать с Чужими
дальше без профессора было сложно.
Андрей почувствовал странный запах, еще когда спускался в модуль, но не
придал этому значения. Лишь войдя в отсек, где стояли капсулы длительной
гибер-нации, он понял, что произошло.
"Патна" перестала быть безопасным местом. В толстенных стеклах, которые и
из пистолета-то было сложно разбить, зияли дыры с неровными краями, на полу
валялись осколки и краснели капли крови. Ильин, с первого мгновения охваченный
мерзким, липким страхом, заставил себя заглянуть внутрь одной из капсул и сразу
же отскочил, с трудом подавив тошноту. Посмотрев на данные системы
жизнеобеспечения капсулы, медтехник только успокоил совесть: все индикаторы
сменили цвет с зеленого на красный. Человек был мертв. Второй - тоже. И туг
Андрей наступил на что-то мягкое, но очень упругое...
Хуже всего было то, что лежащая на полу мерзость шевелилась. Медтехник
зачарованно, словно кролик на змею, смотрел себе под ноги: серая паукообразная
тварь, сползшая с лица своего носителя и выбравшаяся наружу из капсулы
гиперсна, умирала, подергивая в агонии двумя десятками членистых ног.
Ильин попытался закричать, но голосовые связки издали только слабый стон.
И тут Андрей неожиданно понял, что эта умирающая нечисть уже не причинит
ему никакого вреда. Убить может другой - тот, кто сумел сокрушить прочный
корпус капсулы. И это существо может оказаться совсем рядом. Возможно, оно уже
за спиной.
Ильин кинулся к выходу из челнока настолько быстро, что своротил по пути
столик с сияющими титаном и сталью хирургическими инструментами, рассыпавшимися
по полу с тонким дребезжанием...
- Послушайте, Хоуп, я не хотел бы прибегать к исключительным мерам, но вы
прекрасно знаете, что подчиненные мне люди обучены... гм... специальному
воздействию в случае, если противник намерен скрывать информацию. - Гор
многозначительно посмотрел на капитана, и его взгляд не предвещал Хоупу ничего
хорошего.
- Вы не посмеете! Знаете, как это называется?
- Еще как посмеем! - зло рыкнула Семцова. Долгое словоблудие ей уже
изрядно поднадоело. Они потратили более получаса на вежливые уговоры, но Хоуп
твердо стоял на своем: доступ к ракетам имеет только капитан, и он не
собирается разблокировать систему обороны корабля.
- Ну что ж, я искренне сожалею... - Гор поднялся и с невинным видом развел
руками. - Лейтенант, возьмите двоих солдат и проводите мистера Хоупа в
медицинский блок. Заодно господину капитану там окажут первую помощь после
беседы с вами.
Казаков стоял прислонившись к стене возле двери в коридор. Услышав слова
полковника, он только подумал, что за такую "операцию" трибунал добавит лишние
двадцать лет заключения. И хорошо, если суд будет в Санкт-Петербургской
губернии - там хоть смертная казнь отменена давным-давно. А так - лет двести -
двести пятьдесят в общей сложности уже точно заработано...
Казаков оторвался от стены и уже направился к креслу Хоупа, но неожиданно
капитан поднял руку:
- Ладно, черт с вами! Но на следствии я буду все отрицать, поняли?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг