словно желая увериться в правильности своих слов. Прошедшие часы стоили ему
многих седых волос, истрепанных нервов, и медтехник поклялся себе, что если
вернется на Землю, то сразу подаст рапорт об отставке из Космического Корпуса
империи. И уедет в какую-нибудь глушь. В Саратов, например... В губернскую
больницу.
Казаков был серьезно обеспокоен. Да, прорваться удалось, и сейчас на пути
несущегося как стрела транспортера не было ни единого Чужого, но оставалась
проблема, о которой и думать не хотелось. Это было принятое им предложение Маши
Семцовой, которое она изложила ему, еще когда отряд находился внутри чужого
корабля.
Механически осматривая окрестности в инфракрасный прицел и видя там только
удалявшиеся уродливые силуэты, на которые можно было уже не тратить снаряды,
Казаков уже сочинил у себя в воображении текст вердикта военного суда
Организации Объединенных Наций, приговаривающего лейтенанта Сергея
Владимировича Казакова за измену и вооруженный мятеж к смертной казни. Через
повешение. И никакое заступничество имперских властей России и национального
министерства обороны не поможет. Если только апелляция к императору... Все
равно повесят. Или расстреляют.
"Ладно, - решил он, - будем смотреть по ситуации. Кто знает, может быть,
это делать и не придется".
Тут он крепко приложился лбом о прицел: Бишоп затормозил излишне резко.
Казаков с легким изумлением обнаружил, что вездеход остановился. Спрыгнув в
салон, лейтенант решил, что андроид начинает сходить с ума от всего пережитого,
если такое заболевание, как ситуационный психоз, возможно у искусственного
человека. Под настороженными взглядами солдат и невзирая на слабые протесты
Семцовой, синтетик стоял у открывающейся задней двери.
- Бишоп, твою мать...- начал было Казаков, совсем позабыв, что у биоробота
матери вовсе не было. Если только отец?.. И тот Хиллиард, тупой янки. Господи,
что за дурацкие мысли...- Что все это значит?
Андроид оглянулся на его голос:
- Лейтенант, опасности сейчас никакой, мы отъехали от корабля больше чем
на пару километров и Чужие-хищники нас не преследуют. Если не боитесь, выйдите
со мной, надо кое с кем поговорить. - Бишоп лукаво улыбнулся и вылез наружу.
Казаков вздохнул, оглянулся на своих и отправился вслед. Вездеход, немного
поврежденный кислотными брызгами, но по-прежнему крепкий и неприступный, стоял
на гребне холмистой гряды, протянувшейся с севера на юг. Где-то дальше и правее
должен был находиться мерцающий рядами огней челнок, а позади величественно
возвышался на базальтовом постаменте иноземный корабль. Вершина возвышенности
продувалась со всех сторон, и Казакова едва не сбил с ног ураганный порыв
ветра. Держась за борт машины, он отправился за скрывшимся в тени слева
Бишопом. В следующий момент Казаков просто онемел от увиденного.
Чужой показался ему в полумраке едва не вдвое больше и безобразнее
обычного, и рука чисто инстинктивно потянулась к пистолету. Казаков не без
усилия подавил в себе желание разрядить обойму, когда увидел спокойно стоявшего
рядом со сказочным чудищем андроида. А вглядевшись получше и различив четыре
приметных рубца на "шлеме" Чужого, успокоился совершенно.
- Сюда, господин лейтенант, - гостеприимно протянул ему руку Бишоп,
казавшийся меньше своего роста рядом с массивным Чужим-громилой. - Да не
бойтесь вы, - добавил андроид чуть раздраженно. - Не видите разве, это же наш
старый знакомый.
Казаков осторожно подошел и уставился на покачивающуюся в нескольких
метрах от него морду, которая никоим образом не стала симпатичнее от того, что
этот монстр послужил непосредственной причиной спасения отряда. Ситуация все
равно, по мнению Казакова, была на редкость фантастичной и не укладывалась в
голове. Погибла большая часть их экипажа, жалкие остатки военного подразделения
чудом (и никак , иначе!) вырвались из когтей смерти, и вот вездеход со знаком
ООН и буквами "PATHNA" стоит на вершине холма в миле от чужого звездолета, а
робот-андроид и лейтенант вооруженных сил Российской империи смотрят на
отвратительное создание, вдобавок еще и наделенное разумом. Ну не идиотизм
ли?..
- Кстати, как вы умудрились не заметить его? - вопросил Бишоп. - Я
испугался, что вы не разберетесь и подстрелите ненароком. Я пытался кричать,
чтобы вы не стреляли...
- Да... задумался,- смущенно отозвался Казаков. Это замечание
обескураживало. Подобная невнимательность ему была не свойственна. - Бишоп,
давайте скорее. Что нужно этой твари? - добавил он, не наблюдая никаких
действий ни со стороны Чужого, ни со стороны андроида. Они просто стояли и
смотрели друг на Друга.
- Он не тварь, мистер Казаков. Он такой же, как и мы. Не обращайте
внимания на внешность. Видимо, этот странный народ так же чувствует и
переживает, как люди. Заметьте, Чужие не стали мстить людям за то, что вы, не
разобравшись, перебили целый отряд таких существ внутри корабля. Он преследовал
нас до этого места, потом выскочил перед машиной. Так неожиданно, что я едва
успел остановиться. Он просто хочет попрощаться...
Чужой на протяжении довольно сбивчивой речи Бишопа стоял как обычно,
слегка наклонив голову, наконец, не выдержав, нагнулся совсем низко и исторг из
недр своей пасти поток резких звуков, продолжавшихся сравнительно долго. Пару
раз он разворачивался по направлению к темневшему вдали гигантскому силуэту,
коротко взвизгивая и шипя.
- Ты что-нибудь понял? - с легкой иронией в голосе спросил Казаков у
андроида, который внимательно слушал этот поток бессвязных, по мнению военного,
фонем.
- Абсолютно ничего, - признался Бишоп. - Но я все запомнил. Кто знает,
может быть, и пригодится. Вы посмотрите повнимательнее на это существо -
возможно, что вы являетесь последним человеком, видевшим таких Чужих... Хорошо,
лейтенант, идемте, надо ехать. - И, повернувшись к существу, андроид, ничего не
говоря, похлопал ладонью по гладкому панцирю. Человеческий жест. Жест, который
жутковатый тускло-серебристый монстр понял. В ответ он вытянул тяжеленную,
оканчивающуюся когтями, способными рвать металл, лапу и коснулся сначала
бронежилета Бишопа, а потом и Казакова. А затем ткнулся мордой в плечо
биоробота и русского лейтенанта. На одежде остались капли тягучей слюны.
Чужой развернулся и, скакнув, опираясь на длинный хвост, в сторону, исчез
в сумраке.
- Все, возвращаемся.- Андроид быстро подошел к раскрытой створке люка.
- Что вы там делали? - напряженно спросила Сем-цова, когда они забрались в
вездеход и Казаков закрыл кормовой люк. Бишоп, не отвечая, отправился в кабину,
перешагивая через вытянутые в проходе ноги. Лейтенант, буркнув что-то
невнятное, нахмурился и полез обратно в пулеметную башню. Маша, разозлившись,
отправилась за андроидом и, бесцеремонно выгнав Ильина в салон, устроилась в
кресле рядом.
- Вот все и закончилось, мисс, - проговорил Бишоп, глядя на мерцающие
экраны приборной доски и манипулируя штурвалом. - Наша экспедиция завершена.
Может быть, теперь мне всерьез называть вас капитаном?
- Экспедиция - да. Ты, надеюсь, не забыл, что нам предстоит сделать? А
насчет капитана... Ерунда какая! Посмотрим...
Бишоп минуту помолчал, а затем повернулся к Сем-цовой и, глянув ей в
глаза, медленно, раздельно произнес:
- Я еще раз повторяю, ваша затея безумна. Но вы человек... Я вынужден
подчиниться. - А после короткой паузы добавил: - Однако я помогу вам
сознательно. Это принятое решение. Если вам будет понятнее - индивидуальная
программа более высокого уровня. Приоритет.
Семцова кивнула и уставилась в передний обзорный иллюминатор, с которого
Бишоп уже убрал заслонявший стекло броневой щиток. Если Казаков не подведет (а
не должен подвести! Во-первых, он свой - русский. Во-вторых, он сам видел, что
к чему), то ее действительно безумный план будет выполнен.
Вездеход быстро катился вперед, слегка вибрируя. Казаков, уже не
отвлекаясь и не думая ни о чем, кроме дела, оглядывал окружающую местность в
некий гибрид перископа и прицела с инфракрасным видением, но даже единого
намека на преследование не было. Внизу, в салоне, Баулин, быстро нашедший общий
язык с истосковавшимся по общению за часы, проведенные взаперти, медтехником,
живописал тому свои приключения, а остальные впервые за несколько часов
расслабились по-настоящему - просто молча сидели, полуприкрыв глаза.
И вот позади последний холм, бронированный жук победно урча сполз в
небольшую долину, где совсем рядом друг от друга словно вырастали из лавового
поля стремительные силуэты атмосферных модулей. Один из них уже отлетался
навсегда. Громыхнула, опускаясь, ярко освещенная платформа, и только Бишоп
успел выключить силовые установки, въехав на нее, как вездеход скрылся в чреве
челнока. Зашуршали замки герметизации грузового отсека. Погасли мощные
прожектора и красные огоньки световой сигнализации.
Все. Приехали.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Прилив напряжения схлынул, оставив после себя белый песок усталости. Еще
держался в дальних закоулках сознания "эффект присутствия" Чужих, но, едва лишь
неживой голос информационной системы челнока провозгласил, что "подъемная
платформа грузового отсека герметизирована, контакта с наружной средой нет", на
весь отряд Казакова шквалом налетело одуряющее чувство безопасности. Пускай
соберутся все твари, которые только остались там, снаружи, - в челнок не сможет
пробраться даже мельчайший вирус, не то что огромное чудище. А взять модуль
штурмом... Что же, попробуйте!
- Ну, Мария Викторовна, поднимайтесь! - Бишоп встал и протянул Семцовой
руку. Она поймала его ладонь и вылезла из кресла, заново оглядев кабину
вездехода. Аккуратный, как все синтетики, Бишоп успел уже отключить все
приборы, кроме системы памяти внешних обзорных камер - чтобы не стерлось ничего
из заснятого ими. Предусмотрительность...
Позади, в салоне, послышалось шипение пневмо-замка, открывающего заднюю
дверь, и глухие голоса двигавшихся медленно, словно сонные мухи, десантников.
Пальцы бегали по застежкам бронежилетов, водворялось на свои места оружие.
Понимая, что к выходу пока не протолкнуться, Семцова последовала общему примеру
и сбросила бронежилет с каской, избавилась от тяжелых, распиханных по карманам
обойм для винтовок, оставив при себе только пистолет. Спрыгнул сверху Казаков,
его резкий голос подогнал солдат: операция закончена, но порядок есть порядок.
Уже через минуту все выбрались в грузовой отсек.
Логинов, очухавшийся Фарелл, биологи в полном составе уже находились
здесь. Семцова, Бишоп и заметно повеселевший Ильин сразу оказались в центре
внимания. Казаков и Фарелл делились друг с другом впечатлениями последних
суток, только врач, быстро сообразивший, что военные едва держатся на ногах от
голода и усталости, хлопнул в ладоши, приглашая всех в кают-компанию. Толкаясь
в узком коридоре, Логинов под руку вел Машу, объясняя, что автоповар начал
работать, едва медтехник известил о возвращении отряда. Биологи таращили глаза
на Бишопа, вкратце обрисовывающего приключения в инопланетном корабле. Словом,
встреча была теплая, и все просто радовались тому, что остались живы.
- У нас тут ничего особенного не происходило, - говорил Логинов, откусывая
кукурузный хлеб.- Этот англичанин, пилот Фарелл, очнулся почти сразу после
вашего отъезда, а потом мы просто следили за поступавшей от Андрея информацией
и очень за него переживали...
- Боже мой, Мария Викторовна, - перебил медтехник, - последние два часа
были просто ужасны. Если бы не Шмарцев, думаю, мною просто бы пообедали! Это
счастье, что он остался жив и, главное, показал, как обращаться с пулеметом.
Усердно работающие челюстями десантники все, как один, засмеялись, даже
Бишоп улыбнулся. Из дальнейшего, очень эмоционального, рассказа Ильина
выяснилось, что первое время после того, как Семцова и Бишоп отправились за
Казаковым и его людьми, прошло спокойно - ни один Чужой вблизи транспортера не
появлялся. А часа за полтора-два до возвращения отряда эти твари, похоже,
разнюхали, что в машине находятся люди, и Ильин со сменявшим его Шмарцевым
успешно оборонялись при помощи башенного пулемета. Пару раз особенно наглые
монстры запрыгивали на крышу броневика, но были сметены оттуда пулями. Ильин
очень хотел уехать и точно сделал бы это, когда кончились бы боеприпасы, но, по
счастью, Семцова и остальные вернулись очень вовремя.
- Спасибо, Андрей, - коротко поблагодарил медтехника Казаков и,
потянувшись через стол, пожал его руку.
- Доктор, а как с теми двумя? - тихо спросил Бишоп Логинова.
- Вы имеете в виду пораженных паразитами? - тоже не повышая голоса
переспросил врач.
Бишоп кивнул и краем глаза взглянул на Семцову, но она была слишком
увлечена беседой с биологами и ничего не слышала.
- Да-
- Новости малоприятные, я не хотел сразу всех огорчать. -- Взгляд Логинова
стал озабоченным и встревоженным. - Дело в том, что, несмотря на гиберна-цию,
зародыши развиваются, правда медленнее, нежели обычно. Как только мы окажемся
на "Патне", этих людей необходимо оперировать.
- Вы не возражаете, если я попозже взгляну на показания сканеров? -
попросил Бишоп.
- Конечно, конечно, как только будет время, заходите. Я уже сделал очень
любопытные наблюдения о развитии эмбрионов, думаю, это вас заинтересует! -
Логинов постепенно увлекался своим рассказом. - А изменение химического баланса
в организме человека... Господи, что это еще?! - вдруг воскликнул врач, и все
находившиеся в кают-компании вскочили на ноги.
И было от чего.
Пол под ногами вздрогнул, стеклянные стаканы на столах начали отбивать
мелкую чечетку, а откуда-то снаружи в челнок проник густой нарастающий рев,
сменяющийся глухим грохотом. На поверхности Ахеронта явно происходило что-то
нехорошее.
Фарелл пулей вылетел в коридор и кинулся в центр управления. За ним
побежали Казаков и Бишоп. Всег поддавшись общему порыву, вскоре столпились у
входа в кабину.
Пальцы Бишопа бешено мелькали над клавиатурой, пилот, сидя в своем кресле,
осматривал экраны внешнего обзора челнока, а Казаков пытался что-то разглядеть
в иллюминаторы.
- Черт знает что происходит! - бормотал Бишоп. - Регистрируется
сейсмическая активность, эпицентр совсем рядом. Этого не может быть, ведь
LV-426 - практически монолитная скала!
- Где, где рядом? - обернулся на его слова Каза-ков.
- В шести-семи километрах... - Бишоп изменился в лице. - Этого нам только
не хватало! Там же находится звездолет!
- Что могло произойти? Взрыв реактора? Почему именно сейчас? - гадал
Фарелл, перебегая взглядом с одного монитора на другой.
Тряхнуло еще раз.
- Надо улетать немедленно, - сказал Фарелл своему отражению в темном
мониторе, и его пальцы потянулись к приборам над головой, к панели у переднего
обзорного окна.
Зловещее рычание снаружи достигло немыслимого для звука предела, и на
самой глубокой и протяжной его ноте в центр управления модулем начал проникать
струящийся тревожный белый свет. Блеклые полосы поползли по лицу пилота и стали
быстро укорачиваться, бледнея и угасая. Рев уходил куда-то ввысь, постепенно
унимаясь.
- Да вы только посмотрите! - простонал, глядя на экран радара, Фарелл.
По зеленому полю все быстрее и быстрее ползла яркая точка. По монитору
системы обнаружения посторонних объектов побежала красная тревожная строка:
"Внимание экипажу! Неидентифицируемый объект! Расстояние..." Но туда никто не
смотрел. Казаков вывернулся как змея, глядя через обзорное окно вверх, и
бледные отсвечивающие тени ползли по его лицу.
- Они улетели...- выдавил лейтенант, не веря сам в то, о чем говорит.
- Не-ет, - тихо отозвался Бишоп.- Уровень излучения в районе
местоположения звездолета почти на прежнем уровне - корабль на планете.
- Тогда что это было? Что?!! - взорвался Казаков.- Кроме корабля Чужих и
наших челноков здесь нет ни единого способного летать объекта! А если и был, мы
бы давно засекли постороннее присутствие!
- Не горячитесь. - Бишоп словно не заметил крик лейтенанта.- Что это было,
я не знаю, хотя и догадываюсь. Когда поднимемся в воздух,- андроид повернулся к
пилоту, - необходимо будет совершить облет того района. Возможно, мы тогда
поймем, что именно произошло.
- Ну а хотя бы приблизительно можно что-то сказать? - встревоженным
голосом спросила пробившаяся через строй сгрудившихся у входа в кабину
десантников Семцова.
Пальцы Бишопа вновь коснулись клавиатуры, и он, вглядевшись в ряды строчек
на мониторе, сообщил:
- Я знаю только, что в нескольких километрах отсюда с поверхности
стартовал крупный объект, очень быстро достиг второй космической скорости и
вышел из атмосферы планетоида. А через несколько секунд наши приборы
зарегистрировали ударную волну, возникающую при преодолении светового
барьера...
- Бред,- заявил Фарелл, услышав сказанное Бишопом. - По твоим словам, от
момента взлета до гиперпространственного прыжка прошло совсем немного времени.
То есть они "прыгнули", практически не разгоняясь. Такого не может быть! - И
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг