жалованья,- встрял Смирнов, посейчас не веривший в очевидное.
- У лейтенанта, - ухмыльнулся Бишоп. - Он проиграет.
Лепестки металла, перегораживавшие дальнейший путь, разошлись, и люди
забрались в соседний отсек, оказавшийся очень небольшим и замкнутым со всех
сторон.
- Что прикажете делать в этой каморке? - Казаков критически осмотрел
помещение размером с биологический отсек челнока с "Патны".
Шлюз за спинами наглухо закрылся, и тотчас пол начал быстро опускаться
вниз. Темно-серая дверь исчезла над головами, а метров через двадцать пять
подъемник остановился. Чужой щелкнул когтем по пластине на стене справа от
аналогичного верхнему шлюза и выполз в следующее помещение. Глазам изумленных
людей предстал длинный прямоугольный зал с обычными закругленными углами и
голубым куполом наверху. Но вовсе не это заставило Семцову судорожно схватиться
за руку Бишопа, а остальных застыть с широко раскрытыми глазами.
- Знаете, джентльмены, я посоветовал бы никому дальше не ходить.- Бишоп
обеспокоенно посмотрел на своих спутников и по выражению их лиц понял, что этот
совет бьшо давать излишне. Никто не посмел бы даже на шаг выступить из шахты
подъемника. Ни за какие деньги, будь это доллары или более дорогие золотые
российские рубли.
В этом отсеке было полно сложной и совершенно непонятной техники, но
предметы, приведшие всех, исключая андроида, в состояние, за которым следует
либо обморок, либо истерика, к материальным достижениям техногенной цивилизации
не относились. Они были аккуратно расставлены на высоких подобиях стеллажей,
протянутых вдоль стен зала.
На прозрачных витринах в идеальном порядке красовались споры с личинками
Чужих, расставленные в три-четыре ряда.
"Вот и случай проверить, смогу ли я, как синтетический организм, являться
носителем эмбрионов..." - подумал Бишоп и решительно шагнул вперед, следуя за
удалявшимся монстром. Все опасения исчезли сами собой через несколько секунд,
настолько бьшо ин-тересно вокруг. Под внимательными взглядами четверых
товарищей по несчастью, выглядывавших из открытого проема шлюза, Бишоп, забыв
обо всем на свете, осматривал зал и наконец приблизился к одной из спор. Темное
яйцеобразное образование с кусочками застывшей слизи, шершавая матовая
поверхность, стандартные размеры - полметра в высоту. Вроде бы никакой угрозы,
но андроид, не желая рисковать сам и подвергать опасности спутников, лишь
оглядел яйцо снаружи, не трогая руками, и поспешил за Чужим, остановившимся у
стены перед громадным экраном.
Серебристый зверь, сосредоточенно орудуя щупальцами, набирал неизвестную
команду на подобии зем-ной компьютерной клавиатуры,- как и полагалось, под
вогнутой матовой поверхностью дисплея красова-лись десятки цветных иероглифов,
а на нем самом вепыхивали красные значки. Бишоп застыл рядом, терпеливо
дожидаясь дальнейшего.
Экран очистился, и тотчас же на нем тонкими белыми линиями стал
вырисовываться силуэт детали, которая и требовалась людям. Вскоре ее трехмерное
изображение мерцало перед глазами андроида, а Чужой, повернувшись к нему,
издал звук, каковой, если судить по интонации, стал бы понятен и динозавру:
"Что, это тебе нужно?"
- Молодец, соображаешь! - похвалил Бишоп Чужого, а тот, заново ударив по
какому-то иероглифу, осторожно достал из появившейся в стене щели изображенный
блок и галантно подал его андроиду.
- Э, нет! Мне их нужно пять, ты понял? - проговорил Бишоп, чувствуя
некоторую обиду,- похоже, способности монстра оказались ниже ожидаемых.
Чужой стоял свернув голову на бок и наблюдал за синтетиком, явно не
понимая, что же еще от него хотят. Бишоп, вспомнив свой эксперимент с первым
встреченным Чужим этой породы, протянул вперед руку с полученной деталью и
громко "выговорил" известное ему "слово" на понятном монстру языке: "много".
Реакция не замедлила появиться. Чужой мигом сообразил, каковы требования
маленькой двуногой твари. Несколько молниеносных ударов щупальцем по тому же
значку, и необходимые детали посыпались из отверстия будто из рога изобилия. Их
хватило бы с запасом.
- Здорово! - восхитился Бишоп. - Слушай, зверь, а если изобразить там
стодолларовую купюру, мы все станем миллионерами?
Чужой не понял ни шутки, ни всего сказанного. А жаль.
Собрав с пола блестящие прямоугольники, оказавшиеся довольно тяжелыми,
Бишоп решил, что тут делать больше нечего и пора возвращаться. Неизвестно, как
долго придется провозиться с ремонтом, а времени в обрез. Никто их ждать не
будет, и наверняка Ильин уже подумывает, что Маша Семцова с Бишопом мертвы, и
собирается возвращаться, несмотря на категорический приказ госпожи консультанта
ждать двадцать полных часов. Тщательно оглядев зал еще раз, стараясь подробно
запомнить любые, самые незначительные детали, Бишоп быстро двинулся к
подъемнику, Чужой последовал за ним, не отставая ни на шаг, и вскоре вся
компания снова оказалась наверху.
- Одного я не могу сообразить: зачем нашим уродцам хранить своих личинок
там? И кто отложил яйца, которые мы видели, - первым нарушил молчание Казаков.
- Не представляю, сэр,- мотнул головой андроид. - Как и не совсем понимаю
то, каково предназначение части корабля, внутри которой мы находимся. Если вы
внимательно рассматривали план, то можно было заметить, что данный отсек
состоит из нескольких уровней-этажей и абсолютно автономен. Тут своя
энергосистема, видимо, есть отдельный реактор.- Бишоп указал пальцем в пол,
подразумевая, что источник энергии расположен глубоко внизу. - Я до сих пор не
соображу, отчего для Чужих так важно устранить имеющиеся повреждения.
- Не думаю, что удастся это выяснить,- сказал Мурадиев и, подойдя к
поврежденному участку, осмотрел внутренности дыры. Работы было много.
- Маша, я полагаю, что вы должны передохнуть, - внимательно посмотрел на
Семцову Бишоп. - Да и вы, мистер Казаков, тоже. А мы пока займемся делом.
- Не называй меня "мистер",- буркнул лейтенант.- Это американизм. Если
говоришь по-английски, используй британское обращение - "сэр".
- Да, сэр, - невозмутимо ответил андроид. - Как вам будет угодно... Сэр.
- Сколько займет ремонт? - спросила Семцова, глядя на часы. Время уходило
катастрофически быстро.
- Ну-у... часа два. - Этот срок андроид назвал просто так, без всяких
оснований, лишь для того, чтобы успокоить свою спутницу. Бишоп отвернулся и,
присев возле Мурадиева, рывшегося в своем мешке, начал помогать техникам в
отборе необходимых инструментов. Вскоре все втроем уже копались в оплавленной
дыре, изредка перекидываясь непонятными для непрофессионалов фразами.
Иногда Бишоп подходил к экрану с изображением схемы приводимого в порядок
участка, долго рассматривал ее и возвращался обратно. Вскоре послышался треск
сварочного аппарата да краткие, но исключительно выразительные фразы обжигавших
пальцы техников.
Семцова устроилась на полу рядом с остальными людьми, но не решилась по
примеру явно плюнувших на всех Чужих скопом десантников снять ужасно мешавшие
каску и бронежилет. Минуты летели быстро, и она, привалившись спиной к стене,
вдруг ощутила дикую усталость, которая не давала о себе знать за все время,
прошедшее от посадки челнока на Ахеронте.
Заснуть Маша боялась: сказывался глубоко прижившийся страх перед Чужими, а
здесь, рядом, находились сотни этих тварей, одна из которых висела сверху на
стене, едва не над головой. Зато сейчас было время поразмыслить над всем
произошедшим. Последние события окончательно сбили ее с толку. Начиная с
нападения черных Чужих-хищников на челнок и спасения, явившегося в виде
маленькой верткой серебристой твари и заканчивая этой совершенно невероятной
историей с молчаливым приказом ее родичей привести в порядок эту, видимо,
исключительно необходимую Чужим часть корабля.
Да, теперь отрицать их разумность было бы абсурдно. Чужие сами показали
несколько ярких примеров своей потрясающей сообразительности, да и Бишоп
утверждает, будто у них имеется своя речь. Не верить ему после всего увиденного
никаких оснований нет. Одно неясно напрочь: имеются два рода единой расы. С
первыми из которых люди раньше встречались - взять ту же Эллен Рипли. И
сказать, что ее общение с инопланетным разумом было приятным, никак нельзя...
Череда бесконечных убийств, жуткие, не поддающиеся никакому цивилизованному
анализу события в Хадли, наконец, катастрофа на Фиорине, и самое последнее -
варварское уничтожение людей здесь, рядом с кораблем...
И после всего этого появляются существа совершенно во всем, кроме окраски
и размеров, похожие на своих собратьев, однако не проявляющие никакой
агрессивности по отношению к людям. По крайней мере, пока.
Безусловно, все Чужие принадлежат к единому биологическому виду, но откуда
взялась такая невероятная разница в поведении, и отчего имеются различия во
внешнем виде? Да и вообще, какой из миров является родным домом для этих
зверюг? Что это за корабль? Какой цивилизации он принадлежит?..
Десятки, сотни вопросов без ответа.
Постепенно Маша Семцова, сама того не желая, провалилась в дрему.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Еще полчаса назад Бишоп был совершенно не уверен в успехе начатого дела.
Аслану Мурадиеву удалось соединить толстые, в человеческую руку, кабели и
покрыть их моментально застывающим на воздухе изолирующим раствором из
пульверизатора, отыскавшегося среди прочих инструментов. На аварийной схеме
цвет восстановленных участков немедленно менялся с красного на зеленый.
Поразмыслив, Бишоп понял, что четыре из добытых им блоков должны быть соединены
с кабелями и, похоже, действительно играли роль неких предохранителей.
А вот куда девать пятый блок, который, судя по схеме, обязательно должен
присутствовать, было совершенно неясно. Бишоп несколько раз отходил к монитору
и, вернувшись, пристально рассматривал оригинал, но ни к какому решению прийти
не мог - очень уж схематично все изображалось. Сейчас, когда девяносто
процентов работы было выполнено, это казалось особенно обидным. Мурадиев со
своим коллегой угрюмо молчали, не предлагая своих услуг, - они понимали еще
меньше андроида. Бишоп поднял с пола один из оставшихся блоков и заново как
следует его рассмотрел. Так, четыре отверстия, из которых выходят проводки,
металлический корпус с синим иероглифом на одной стороне и больше ничего. Все
такое же, как и у других, но... Еще раз осмотрев знак на корпусе, Бишоп чуть
улыбнулся. Ответ на загадку был до смешного простым: иероглиф очень походил на
букву "X" с квадратами по центру и на концах перекрещенных палочек. Итого -
пять квадратиков.
- Ну-ка, дайте мне сварочник! - воскликнул андроид, с улыбкой глядя на
Аслана. Приняв аппарат из рук техника, он подошел к поврежденному участку
системы чужого корабля. Каждый из блоков был приварен к кабелю четырьмя
отходившими от них проводами. Соответственно, пятый "предохранитель", по
рассуждениям Бишопа, должен соединять четыре оставшихся. Быстро соединив
провода в соответствии со своими расчетами, он с точностью, до которой обычному
человеку было далеко, приварил их и, брызнув на точки соединений из баллончика
с изолянтом, взглянул на монитор. Все красные цвета исчезли, и общее
изображение вновь стало салатного цвета. Это означало победу.
- Бишоп, слава Аллаху, тебе это удалось...- начал было изумленный
Мурадиев, но андроид отмахнулся, понимая, что сейчас важнее не его объяснения и
не воля какого-то виртуального бога, о котором упомянул солдат. Андроидам
религиозность была чужда.
Искусственный человек поднял голову к Чужому, чуть покачивавшемуся на
стене, и позвал его писком. Спустя секунду существо стояло рядом и то смотрело
на экран, то буквально засовывало морду в дыру, будто убеждаясь в истинности
случившегося. Бишоп топтался рядом и, когда Чужой порывисто развернулся к нему,
обнажив в наводящей дрожь "улыбке" обе челюсти, заново попробовал объяснить,
что теперь людям требуется выйти из корабля наружу. Техники за это время
разбудили всех остальных.
Чужой, внимательно выслушав отрывистые звуки, которые издавал Бишоп,
внезапно выпрямился и исторг жуткий скрежещущий звук. Невольно оглянувшийся
андроид увидел, как терпеливо ждавшие в глубине шлюза монстры начали выползать
из своего убежища.
У проснувшейся мгновенно, как кошка, Маши Семцовой упало сердце. Можно
сказать, в правую пятку. Неужели люди требовались проклятым тварям только до
этого момента, а теперь Чужие в благодарность за сделанное добро уничтожат
отряд?
Однако поток клыкастых чудищ направился не к десантникам, а ко второму
шлюзу, соседнему с подъемным механизмом. Разомкнулись створки, и Чужие один за
другим начали исчезать в темной галерее, уводящей куда-то вверх.
- Бишоп, дальше что? - недоуменно взирая на все это, спросил Казаков.
- Подождем, - отозвался андроид, не веря, что его могли обмануть. У него
сложилось слишком хорошее мнение о серебряных Чужих.
Наконец шевелящийся поток начал иссякать, а зверь с четырьмя царапинами на
панцире, постоянно надзиравший за людьми, разразился потоком звуков и взмахнул
передними лапами. Двое из последних существ отделились от общей массы и,
подобравшись к людям, застыли рядом. Тотчас первый монстр протянул щупальце к
андроиду и, оплетя им правую руку Бишопа, потянул за собой. Все стало ясно без
слов.
- Двигаемся за ними, быстренько! - командным тоном сказал Бишоп на
идеальном русском языке (как хорошо, что Хиллиард догадался ввести в
лингвистическую программу своих "детей" знание самых распространенных языков
Земли!), и десантники почти бегом рванулись к шлюзу, выводящему в овальный
коридор. Эскортом были трое существ, которые немедленно перебрались на потолок
и передвигались теперь только по нему.
- А вы мне не верили...- с легкой укоризной заметил андроид, смотря на
Семцову и лейтенанта Казакова. Последний как-то невнятно промычал:
- Да-а... И вообще.
Очень многозначительно. Особенно когда слышишь это из уст "волкодава".
Интересно, что он этим хотел сказать?
Маша была куда более прагматична:
- Когда мы будем сидеть в транспортере и при этом окажемся живы, тогда я
искренне скажу спасибо этим скотам. - Семцову смутить было нелегко, к тому же
она посейчас не верила в чудесное спасение.
Потянулись длинные галереи со спусками и подъемами, лабиринт темных, с
затхлым запахом коридоров. Все это время странные проводники отряда ни разу не
сбавили скорости движения. Было ясно, что все внутренности звездолета Чужим
были известны наизусть. Машинально Семцова взглянула на часы: прошло почти
десять часов с момента, как она распрощалась с Ильиным. Времени еще хватало, и
оставалось надеяться, что медтехник не испугался и не укатил обратно к челноку
или не разделил судьбу взвода, которым командовал капрал Ланской.
Вскоре, съехав по наклонному ходу на собственных задах, "волкодавы",
следуя за мерцающими в свете фонариков всеми оттенками серебра странными
фигурами, очутились в громадной темной галерее, где любой звук отдавался от
стен и потолка гулким, протяжным эхом. Сразу вскочив на ноги и отыскав
распластавшиеся по потолку силуэты Чужих, десантники рванулись было за ними, но
всех остановил возглас Семцовой:
- Стойте! Да остановитесь же! - В ее голосе звенел почти восторг.
- Что? - развернулся Казаков.- Что случилось?!
Маша, наверно впервые за все прошедшие часы улыбнувшись, послюнявила палец
и подняла руку. Недоумение продолжалось недолго. В коридоре явственно ощущался
ток воздуха, обычного свежего ахеронтского воздуха с легким аммиачным запахом.
- Да, - быстро сказал Бишоп, - выход совсем неподалеку, - и, повернувшись
к Казакову, добавил: - Лейтенант, я бы посоветовал приказать вашим людям снова
зарядить оружие. Не следует забывать о том, что снаружи нас могут ждать любые
сюрпризы.
- Конечно.- Казаков выглядел немного смутившимся. Забывать простую истину,
что они не на прогулке, а Ахеронт - не ублюдочный американский Диснейленд, не
стоило.
Следующие минуты галерею оглашало клацанье оружия, и даже Бишоп, проверив
свой смарт, с удовлетворением отметил, что все системы этого сложного оружия
снова работают совершенно так, как должны. Критически осмотрев своих
подчиненных, Казаков довольно хмыкнул и проговорил:
- Сейчас нам предстоит последний рывок. Уверен, что через полтора часа мы
уже будем в полной безопасности, на орбите. С трудом верится, но мы, похоже,
выбрались.
- Покажите мне выход наружу, и тогда я тоже в это поверю, - пробубнил
Баулин, но никто не обратил на его фразу внимания. Эйфория охватила весь отряд.
Казаков прекрасно понимал, что преждевременное ощущение победы может снизить
внимательность и ослабить элементарную осторожность. Подобное неминуемо
приведет к трагическим последствиям, если учесть тот факт, что снаружи, вполне
возможно, разгуливают ближайшие родственники тех тварей, что сейчас висят над
их головами. А черные Чужие настроены куда менее доброжелательно. Допустить
гибель своих людей, тем более нечаянную, в момент, когда они почти уже
вырвались из ада, Казаков не мог.
- Так! Собраться! - гаркнул он так, что Бишоп слегка поморщился: сенсоры
андроида, улавливающие звук, не были рассчитаны на эдакие децибелы.
Весь отряд притих, и десантники вытянулись будто на плацу. Лейтенант
продолжил:
- От вас всех, и от меня в том числе, сейчас требуются предельная
собранность и четкость действий. В сложившейся ситуации я приказываю вам
уничтожить любое живое существо, которое встретится на пути к транспорту, если
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг