- На, жри!
Челюсти с равнодушием машины сомкнулись, и от прочнейшего оружия остались
одни щепки. Тотчас взорвался магазин с патронами, вдребезги разнеся голову
монстра. Поток разъедающей все и вся жидкости хлынул на капрала Буслаева.
Первого монстра от взрыва спас люк, который животное все еще придерживало
лапой. Наклонившись, зверь внимательно осмотрел останки своего собрата и,
убедившись, что человек тоже мертв, развернулся и бросился прочь.
Пока Казаков и компьютерные техники возились со стенной панелью, бригада
биологов установила у темного провала в полу приспособление, напоминающее
миниатюрную лебедку с прочным стальным тросом. Вначале к карабину на конце
троса пристегнули три контейнера, куда предполагалось поместить яйца существ,
и, протиснув их в отверстие, стали опускать вниз. Вскоре счетчик пройденных
метров замер на цифре 30. Трос ослаб, подтверждая, что контейнеры достигли дна
шахты. Один из техников взялся за второй трос и вопросительно посмотрел на
облаченного в скафандр руководителя научной группы Михаила Корпачева.
- Тридцать метров. Вы спускаетесь?
- Да. И сразу же за мной идут Хорчек и Стеклы. - Корпачев кивнул на
стоявших рядом коллег из Чехии, облаченных в такие же скафандры. Он опустил
лицевую пластину шлема, пристегнул пояс к тросу и подошел к дыре. Техник
проверил крепление троса, батареи мощного фонаря и дал контрольный вызов
переговорному устройству на шлеме. Корпачев ответил, что слышит его хорошо, и,
сев на край отверстия, начал медленно спускаться вниз. Когда он опустился на
пару метров в глубь шахты, за ним последовали двое оставшихся биологов.
Упираясь в гладкую стену и придерживаясь за трос, на котором опустили
контейнеры, Корпачев медленно полз вниз. Датчик термозащиты скафандра показывал
повышение температуры в шахте, но система охлаждения прекрасно справлялась.
Пискнуло переговорное устройство и в наушниках раздался голос техника:
- С вами все в порядке? Хорчек и Стеклы уже начали спуск.
- Пока все в норме, дна не видно, - ответил Корпачев и посветил фонариком
вниз. Луч освещал только ровные стены шахты. Оттолкнувшись, он увеличил
скорость спуска. Цифры на датчике температуры быстро росли, дойдя уже почти до
пятидесяти градусов, а стены колодца начали плавно расширяться. Создавалось
впечатление, что он находится внутри конусообразной трубы, сужающейся кверху.
Еще раз взглянув вниз, Корпачев заметил в свете фонаря силуэты контейнеров,
лежавших посреди шахты, а через несколько секунд стенки колодца разошлись и он
повис в пустоте. Спустившись еще на несколько метров, биолог оказался на
твердой поверхности. Рядом лежали контейнеры, а вокруг царила непроглядная
тьма, разрезаемая только лучом его фонаря. Корпачев связался с техником
наверху:
- Я внизу, буду ждать, пока спустятся Хорчек и Стеклы.
- Слышу, Михаил. Будь осторожнее, они уже на подходе.
Корпачев посветил вверх и увидел в темной трубе шахты спускающегося
Хорчека. Спустя минуту все трое были уже внизу.
Осветив фонариками помещение, в котором они оказались, биологи были
поражены его размерами. Зал оказался намного больше верхнего, и, в отличие от
него, здесь все стены были покрыты бесформенными непрозрачными образованиями,
на вид мягкими и эластичными. Хорчек подошел к стене и потыкал рукой в перчатке
одно из них - поверхность слегка спружинила. Материал был похож на каучук, но
только похож. Поднеся фонарик совсем близко к непонятной поверхности, Корпачев
открыл контейнер с инструментами, висевший на поясе, вынул титановый нож и
попытался сделать срез. Однако лезвие лишь безвредно скользнуло по гладкой
поверхности, даже не оставив следа.
- Михаил, посмотри, кажется, вот это нам и нужно! - Стеклы указывал в
центр зала. От изумления его восточноевропейский акцент превратил русскую речь
в набор малопонятных изломанных фраз. Корпачев и Хорчек, оторвавшись от
безнадежных попыток вскрыть хоть одно настенное образование, подошли к нему.
Начиная от середины помещения и далее в глубь зала громоздились сотни
яйцевидных предметов. Покрытые чем-то похожим на кожу очень грубой выделки, они
имели идеальную овальную форму и около двадцати пяти дюймов в высоту. Корпачев
провел лучом фонаря по сторонам, но так и не заметил, где кончается зал. Все
видимое пространство было занято яйцами Чужих.
Хорчек обратил внимание на пару ближайших спор, отличающихся от прочих, и
присел рядом. Верхняя часть оболочки была раскрыта в виде четырех разошедшихся
в стороны лепестков. Внутри было пусто, а споры почти разрушились от времени.
- Похоже, именно отсюда вышла личинка, которая накинулась на того парня с
"Ностромо", - заметил Хорчек. - Помните, об этом упоминали американцы?
- Возможно, - отозвался Корпачев и нажал кнопку коммуникатора, вызывая
группу техников, оставшихся наверху. В наушниках раздался голос Сергея
Казакова:
- Михаил, я только собирался связаться с вами. Нам удалось открыть дверь,
ведущую в глубь корабля. А что там у вас?
- То, что и ожидали увидеть. Здесь очень тепло, по нашим датчикам - больше
пятидесяти градусов. И к тому же полно яиц Чужих!
- Сколько? Скажите хоть приблизительно. - Голос лейтенанта звучал довольно
встревоженно.
Корпачев еще раз осветил фонарем зал. Ряды яйцеобразных предметов уходили
далеко в темноту.
- Не знаю, лейтенант. Похоже, не одна сотня, если только не несколько
тысяч.
Секунду Казаков молчал. В наушниках раздавался только треск помех.
- Ну хорошо. Попробуйте осмотреть зал подробнее, но будьте предельно
осторожны. А я поведу свою группу внутрь корабля. Удачи вам, и давайте
побыстрее.
Коммуникатор щелкнул и отключился.
- Интересно, - проворчат Корпачев. - Осмотреть подробнее. Как вам это
понравится? - Он посмотрел на своих коллег. Даже сквозь толстые стекла
скафандров их лица выглядели озабоченно.- В таком случае отцепляйте тросы.
Пойдем глянем, что там внутри,- Корпачев махнул рукой в темноту.- Особое
внимание на индикаторы движения! - Он указал на прибор, укрепленный на запястье
скафандра. - И держите оружие наготове.
У всех троих на правом бедре был пристегнут портативный импульсный
пистолет, а гнетущая тьма да и, мягко говоря, необычная обстановка заставили
биологов вытащить оружие и снять его с предохранителей.
Осторожно пробираясь между рядами коричневатых кожистых яиц, они начали
продвигаться в глубь помещения, придерживаясь стены. Тяжелые скафандры
сковывали движения, и потому идти приходилось медленно. Метров через пятьдесят
скопления спор с зародышами совсем загородили путь, и, когда три человека с
трудом миновали их, луч фонаря Стеклы выхватил из темноты какую-то бесформенную
и неподвижную массу огромных размеров. Черный силуэт был, как минимум, метров
двух в высоту и имел округлые очертания, а снизу от него отходили два толстых
отростка, лежавшие на полу помещения. Чех Мирослав Стеклы недоуменно взглянул
на Корпачева:
- Михаил, что это, по-твоему?
- Не представляю. Но, похоже, оно неодушевленное. Индикатор движений
молчит. - Корпачев указал на экран.- Подойдем поближе.
- Может, не стоит? - робко заикнулся Хорчек. - Наша задача - только
собрать споры и как можно быстрее свалить отсюда. Мне здесь совсем не
нравится...
Корпачев с раздражением взглянул на него:
- Думаешь, я в восторге от этого места? Дойдем до этой штуки, осмотрим и
будем подниматься наверх. Сам подумай, за все новые открытия полагаются
огромные премии... Короче, идем.- И Корпачев первым двинулся к темневшей
впереди громадине.
Подойдя ближе, все трое замерли в полном остолбенении. То, что перед ними
возвышался взрослый экземпляр Чужого, не вызывало никаких сомнений. Огромная
голова на длинной суставчатой шее прижалась к груди, и морды существа видно не
было, а шипастый гребень на черепе возвышался над туловищем. Шесть членистых
конечностей плотно прижались к телу, многометровый хвост, свернутый в кольца,
безжизненно лежал на полу зала. От туловища отходили две полупрозрачные трубы,
теряясь где-то в темноте. Свет фонарей отражался от матово-черного хитинового
покрова чудовища, не подающего никаких признаков жизни.
- Пресвятая Дева, - еле слышно прошептал Стеклы, оглядывая громоздящуюся
перед ними массу. - Да что же это такое?..
- Похоже, матка Чужих. Наше счастье, что она мертва,- ответил потрясенный
Корпачев и, превозмогая страх, приблизился к плотно свернутому хвосту и
осторожно потрогал, тут же отскочив как ошпаренный. Даже через перчатку он
явственно ощутил пульсацию в теле чудовища.- Ребята, уходим, и быстро!
- Он живой! - едва переводя дух, выдавил Корпачев. Спустя мгновение
все три индикатора движения начали издавать слабый писк. Хвост гиганта начал
медленно разворачиваться, а трое биологов попятились назад.
- Это же сколько лет оно здесь просидело? - ошарашенно поинтересовался
Стеклы.
- Профессор Блейк говорил, будто эти твари способны погружаться в некое
подобие спячки... Но ведь "Ностромо" приземлился здесь почти шестьдесят лет
назад! А сколько корабль простоял тут до того? Да они что же, бессмертны? -
почти в истерике прокричал Хорчек. Не сговариваясь, все трое повернулись и с
максимально возможной скоростью кинулись прочь от чудища. На их несчастье,
Хорчек споткнулся об одно из яиц, Стеклы и Корпачев налетели на него и тоже не
удержались на ногах.
А в каких-то десяти метрах от них громадное существо медленно выпрямилось
и подняло голову. Перед тремя онемевшими от ужаса людьми вырастала фигура,
словно вышедшая из Дантова Ада: расправлялись колоссальные щупальца,
поворачивалась голова, мерцали огромные глаза, отливавшие в свете фонарей
металлом зубы казались длинными тонкими кинжалами, а грандиозный, напоминавший
жабо гребень, венчавший череп, был даже прекрасен, завораживающим неземным
великолепием. Индикаторы движения теперь верещали вовсю.
Выпрямившийся во весь свой шестиметровый рост, Чужой, казалось, с
удивлением смотрел на барахтавшихся на полу людей, однако с места не двигался.
Только постепенно расправлял членики конечностей, словно затекших после долгой
спячки.
Корпачеву наконец удалось встать и помочь подняться своим коллегам. Не
раздумывая, они бросились к выходу из пещеры.
Никто из них в суматохе и темноте не заметил, что на некоторых близлежащих
спорах стали появляться выпуклости.
Корпачев на бегу нажал кнопку внешней связи и услышал в наушниках
спокойный голос биотехника:
- Что стряслось? Вы уже готовы?
- Какое, к чертям, готовы! - проорал в микрофон Корпачев. - Здесь взрослый
Чужой, и, похоже, это материнский организм! Не знаю как, но мы разбудили эту
скотину! Как только пристегнемся, поднимайте нас немедленно, ясно?
- Понял вас, - быстро ответил техник. - Мы готовы. Дайте знать, когда
пристегнетесь.
В эту секунду несколько яиц словно взорвались изнутри, и к трем людям,
судорожно цеплявшим к поясам карабины подъемных тросов, ринулось около десятка
паукообразных тварей, передвигавшихся с немыслимой скоростью. Индикаторы
движений зашлись от писка. Хорчек первым заметил движение и, выхватив пистолет,
открыл огонь. Два маленьких монстра разлетелись на кусочки, разбрасывая
кислотные брызги. Корпачев и Стеклы, тоже заметив опасность, начали палить
наугад по любой движущейся тени.
Но силы были явно неравны. Все новые и новые споры раскрывались, выпуская
из своих недр крохотных стремительных убийц. Одно из существ, оттолкнувшись
хвостом, кинулось на Хорчека, уцепилось многочисленными щупальцами за скафандр
и прилипло к лицевому щитку. Отбросив бесполезный пистолет, незадачливый
исследователь попытался отодрать монстра руками, но тот, плотно обвив хвостом
шею и крепко вцепившись в выступы на шлеме, не поддавался. Из брюха личинки
выползла тонкая мясистая трубка и принялась шарить по прозрачному стеклу.
Разбить его никак не удавалось, и тогда из едва заметных желез, расположенных
вокруг трубки, брызнули струйки желтоватой жидкости. Стекло не выдержало, его
поверхность пошла пузырями и после очередного удара оно лопнуло. Расширив
щупальцами отверстие, личинка проникла внутрь шлема. Последнее, что
почувствовал Хорчек, была холодная трубка, настойчиво протискивающаяся ему в
рот.
Потом он потерял сознание.
Прижавшись к стене, двое оставшихся биологов продолжали отстреливаться от
наседавших на них личинок. Зал освещался упавшими на пол фонарями и вспышками
импульсных выстрелов, но даже при этом скудном свете были видны десятки, если
не сотни маленьких тварей, выползавших из раскрывающихся спор. Отталкиваясь,
как пружинами, мощными хвостами, они огромными прыжками устремлялись к двум
отчаявшимся людям. Непрерывно раздававшиеся выстрелы уничтожали немногих из
них, но не могли сдержать все прибывавшую живую лавину.
Личинка взвилась в воздух, уцепилась за плечо Корпачева, однако не сумела
как следует закрепиться, и человек сбросил ее с себя, а мгновением позже
прикончил выстрелом. Брызнувшая кислота попала на скафандр, однако покрытие из
устойчивой керамики выдержало. Капли стекли на пол, оставив на гладкой
поверхности неглубокие борозды.
- Михаил, что делать, что?! - кричал Стеклы, отбрасывая от себя очередную
рвущуюся вперед тварь. - Хорчек уже мертв, они разбили стекло шлема! Они и до
нас сейчас доберутся!
Тут Корлачева осенило. К шлему скафандра был прикреплен дополнительный
экран, обычно служивший для предохранения от ультрафиолетового излучения и от
радиации. Какая-никакая, но защита. Одним движением он опустил щиток, точно
забрало, и Стеклы последовал его примеру. Темная пластина экрана снизила
видимость практически до нуля, но биологи, помня, где оставили свисающие сверху
тросы, совершили последний рывок в центр зала. Несколько личинок бросились на
них, одна, особенно удачливая, обвила хвостом шлем чешского биолога и выпустила
струйки кислоты. Опущенная защитная пластина устояла; ее поверхность только
зашипела и пошла пузырями, но дыры не образовалось. Личинка, не желая
сдаваться, начала бить по стеклу своей трубкой, когти на щупальцах протиснулись
в едва заметные щели между защитным щитком и прозрачным лицевым стеклом
скафандра, но прочная конструкция выдержала и этот натиск. Личинка отвалилась,
и в этот момент произошло нечто невероятное. Все до единого маленькие монстры
прекратили атаку. Некоторые, правда, еще попытались проверить на прочность
скафандр Корпачева, но вскоре оставили это безнадежное занятие. Все они начали
медленно расползаться по залу, некоторые повисли на стенах наподобие огромных
уродливых пауков.
Корпачев повернулся к насмерть перепуганному Стеклы, едва различая
очертания его скафандра сквозь темную защитную пластину.
- Слушай, почему они оставили нас в покое? - слабым голосом спросил он.
- Не знаю. Хотя, помнишь, профессор Блейк что-то говорил о коллективном
разуме у Чужих? Может, поняли, что им не удастся пробить наши шлемы, и не стали
повторять попытки... Кстати, что с Хорчеком?
Они приблизились к лежащему на полу Хорчеку. Лицевая пластина шлема была
разбита, а лицо почти полностью закрывала серо-коричневая неподвижная масса.
Корпачев наклонился и посмотрел показания одного из приборов, закрепленных на
скафандре биолога,
- Жив, - после некоторого молчания сказал он. - Сердце работает, кислород
продолжает поступать в организм. Его надо быстро отправить наверх, наверняка
хирурги смогут извлечь из него зародыша этой твари... Цепляй карабин.
Пока Стеклы пристегивал трос к поясу скафандра Хорчека, Корпачев ответил
на сигнал вызова коммуникатора, назойливо пищавший в наушниках уже не-, сколько
минут.
- Корпачев на связи.
- Первая группа, что у вас?! - раздался встревоженный голос техника.
- Полная неудача, - мрачно сказал биолог. - Яйца взять не удалось. Хорчека
атаковала личинка, он без сознания. Мы с Мирославом сумели отбиться. Взрослое:
существо пока не двигается с места, но кто его знает... Поднимайте нас и будьте
осторожны - тут полно проклятых личинок!
- Понял вас. - Коммуникатор отключился, а трос, к которому был пристегнут
пострадавший исследователь, натянулся, и тело в скафандре медленно поплыла
вверх. Корпачев пристегнул карабин к своему поясу, проверил крепление у Стеклы
и уже собирался подать сигнал к подъему, когда неожиданно начал попискивать
индикатор движения. Синее пятно на экране все больше увеличивалось, и Корпачев
с замиранием сердца понял: огромный монстр, затаившийся в темноте, решил
вступить в игру.
- Быстрее поднимайте нас! - крикнул он в микрофон. - Быстрей!!
Чудовище, осторожно ступая между своих мерзких порождений, пробиралось к
ним. При каждом шаге многотонной массы пол слегка содрогался. Судя по тому, что
существо наклонило голову и выдвинуло обе пары челюстей, настроение у него было
отнюдь не мирное. Биологам ничего не оставалось, как открыть огонь.
Несколько разрядов ударили в туловище матки, брызнула желтая кислота, и
огромное животное, разъярившись от боли, издало жуткий тоненький вопль и
метнулось к людям, передвигаясь с необычной для его размеров быстротой. Одно из
щупалец с острым гарпунообразным наконечником просвистело совсем рядом с
Корпачевым, выбив искры из металлического пола.
Трос, к которому пристегнулся Стеклы, наконец задергался, и человек начал
медленно подниматься вверх, к зияющему в потолке отверстию, продолжая поливать
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг