мне утку в запеканке, вишневый пирог, стаканчик мартини и жареную
картошку. Быстр-ра!
Когда я передал заказ Дастину, сообщив, что явился очередной соискатель
Темной Башни, напарник только плечами пожал и отправил Брюнхильду на
кухню. Сюзанна, подъехав к свободному столику, осмотрела наших упившихся
заросших ландскнехтов, скривилась и пробурчала: "Нигде от байкеров не
продохнуть".
Орландо вежливо пожелал мне спокойной ночи и зашагал по лестнице к
комнатам. Мне же не давали покоя такие мысли: мир стал многоликим.
Следовательно, отсюда можно уйти в любое отражение. Что, если
попробовать?..
Свои соображения я решил пока Дастину не излагать, а дождаться утра.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Позови меня с собой, осиянный Босеаном...
Я как-то упоминал, что в нашем столетии слово "война" прежде всего
ассоциируется с понятиями сугубо техногенными. Ядерное оружие, мощные
лазеры, навороченная электроника... Здоровенные крейсеры, висящие на
орбите Земли, система безопасности вокруг планеты и, само собой,
доблестная звездная пехота, которая мается от хронического безделья - на
Земле воевать не с кем, а злобных и агрессивных инопланетян в окружающей
реальности пока не наблюдается. Мы совершенствуем военную технику больше
по традиции, чем из необходимости.
Здесь все совсем по-другому.
Орландо совершенно зря беспокоился, что фон Цорн и его красавчики, едва
завидев импульсную винтовку, обуятся вожделением к столь чудесному оружию,
прикончат хозяина и заберут его себе. Ничего подобного не случилось. Цорн
не без пиетета осмотрел винтовку и без колебаний определил меня на
"штучную работу".
Поясняю. Я завербовался в ландскнехты и утром 16 апреля неизвестно какого
года отправился вместе с Черной Сворой до города Ландау. Дастин, человек,
привязанный к своему дому и более-менее устроенной жизни, остался на
месте.
Когда решение было принято, я постарался максимально подготовиться к
грядущему приключению. Поздно ночью пришлось съездить в Комплекс, забрать
необходимое оборудование, способное помочь проверить мою собственную
версию, и только глубоко за полночь вернуться обратно. О том, что
происходило в Комплексе, я и говорить не хочу - настоящий колдовской
шабаш. Дракула, ведьмы, летающие по тоннелям на помелах, шныряющие
туда-сюда оборотни, загробный вой и бедные Пятачки, которые теперь стали
всеобщей добычей. Они горели на кострах, разложенных прямиком на
перекрестках основных коридоров Комплекса, висели в петлях, стенали на
установленной возле склада компьютерной техники дыбе, и вообще являлись
главными персонажами развернувшейся охоты на ведьм.
Двое Пятачков, как потом выяснилось, успели сбежать от расплодившихся
монстров и инквизиторов, нашли наш с Дастином Дом и спрятались в стенном
шкафу, откуда боялись вылезать. Понимаю их состояние.
Впрочем, эти детали уже неважны. Главное в том, что я оказался на Земле в
самом настоящем XVII веке. Как это получилось - не знаю. Но это - правда.
Есть такой замечательный приборчик, научное название которого почти
непроизносимо, но цивильное вполне понятно каждому: определитель
географических координат и параметров окружающей среды. Размером он не
превышает ладонь. Маленький монитор, полтора десятка клавиш, мощная
батарея... Владея этой вещицей, ты всегда сможешь понять, в какой точке
одной из обитаемых людьми планет находишься, получишь метеорологический
прогноз на ближайшие сутки, в точности уяснишь координаты местонахождения
и маршрут до ближайшей закусочной.
Когда обоз фон Цорна пересек линию, которую я условно назвал "Границей",
прибор будто сошел с ума. По дисплею побежали зеленоватые строчки.
Состав атмосферы:
Азот - 0, 77
Кислород - 0, 21
Углекислый газ - 0, 0003
Вода - переменная величина (около 0, 01)
Плотность - 5, 518 кг/м3
Давление - 0, 986 бар
Масса - 5, 97 x 10x24 кг
Ускорение - 9, 8 м/с2
Скорость убегания - 11, 2 км/с
Магнитное поле - 0, 318 Гаусс...
Что это доказывает? Верно, я на Земле. В нескольких световых годах от
Афродиты. Невеликое, но заметное изменение химического состава атмосферы,
силы тяжести, магнитных полей... Это невероятно, но это существует. Мой
эксперимент удался.
При пересечении Границы голос Навигатора, с которым я постоянно
поддерживал связь, исчез. Микрокомпьютер, встроенный в наушник, соизволил
известить владельца о том, что в радиусе ближайших двадцати пяти
километров никаких радиоэлектронных устройств, способных передавать
сигналы, не обнаружено. Спутники связи на орбите отсутствуют.
Еще бы!
Я восседал на лафете пушки с лирическим именем "Засранка", отстраненно
созерцая окружающую местность. Мимо плыли холмы, покрытые еловым лесом,
иногда в просветах мелькала широченная река. Как объяснил Орландо, река
называется Рейном, и идем мы с юга на север. Чтобы попасть к Ландау,
следует повернуть западнее, миновать деревни Кандель и Херксхайм, одолеть
в общей сложности двадцать два лье и тогда пред наши ясные очи
воздвигнутся стены города, захваченного злокозненным принцем
Рейнланд-Пфальца, в просторечии именуемым Генрихом фон Мерингом. Кстати,
этот мерзавец-принц вовсе не протестант, а католик, следовательно, знамя
надлежит вывернуть надлежащей стороной.
Вскоре над Черной Сворой уже реяло полотнище с изречением Мартина Лютера и
протестантским слоганом. Эх, прохвосты.
Сейчас меня меньше всего интересовали милитаристский пейзаж и темные стены
Ландау. Бесспорно, любопытно понаблюдать за разномастными шайками
бесшабашных вояк, обосновавшимися вокруг городка, рассмотреть столь же
разнообразные пушки - от малюсеньких пищалей длиной с лыжную палку до
гигантских монстров-единорогов, паливших каменными ядрами размером с
мутировавший арбуз. Пока курфюрст со своими полководцами решал, с какого
плацдарма лучше начинать штурм, я возился с приборами, сопровождаемый
недоуменными взглядами подчиненных фон Цорна.
Никаких отклонений от стандартных параметров Земли не отмечалось. Ландау
находится там, где и положено - западный берег Рейна, 8 градусов 11 минут
восточной долготы, 49 градусов 20 минут северной широты. Единственным
отличием от стандарта являлось несколько повышенное содержание кислорода в
атмосфере, но этот казус можно списать на преимущества раннетехногенной
цивилизации, еще не успевшей загадить окружающую среду и вырубить под
корень леса - легкие планеты.
Вариантов два. Либо гипотетический Хозяин действительно обладает истинно
божественной властью (тут попомнишь наше с Дастином соображение о том, что
Господь Бог внезапно решил поставить эксперимент над двумя охранниками
Комплекса) и способен в совершенстве манипулировать временем и материей,
либо каким-то образом произошел катаклизм, именуемый фантастами
"сопряжением миров". Тоже мне, Слияние Миллиона Сфер... Вся история науки
с непреложным догматизмом доказывает - если преобразование материи
возможно, пускай и требует гигантских затрат энергии, то преобразование
времени относится к разряду бабушкиных сказок... если, правда, ваша
бабушка - писатель-фантаст. Но еще сто лет назад мы полагали, что формула
Е = мс2 суть основа мироздания, а скорость света недостижима. Человек -
тварь хитрая. Победить закон мы не смогли, зато сумели его обойти. Тогда и
началась эпоха Дальних путешествий.
- ...Тео, ядрить твою вперехлест! - взревел над ухом голос фон Цорна. -
Выкинь свою алхимию в выгребную яму и иди работать! Начинается!
Да, в самом деле начинается. Неблагозвучно заорали боевые трубы в
сопровождении гулкого боя барабанов, откуда-то слева и сзади донеслось
благочестивое пение на немецком языке - хор протестантских братьев
старательно выводил псалмы, Гертруда с Засранкой, фон цорновские пушки,
подпрыгнули, исторгли гром, облако вонючего порохового дыма и откатились
назад. Меня удивило, что пушкарям помогают обозные девицы, но, как видно,
солдаты Тифенбахского полка аркебузиров ничуть не возражали против
вспомоществования со стороны чересчур эмансипированных дамочек наподобие
Овечки-Мелисенты.
Осадное оружие - штука неприятная и опасная, причем как для осаждаемых,
так и для хозяев. На холме справа, всего в паре сотен метров от нашей
позиции, пушку попросту разорвало, и я едва уберегся от грохнувшегося
неподалеку громадного металлического осколка. Влажная земля зашипела и над
осколком образовалось облачко пара. Затем нас начали обстреливать со
стены.
- Стрелков, стрелков бей! - фон Цорн потряс меня за шиворот и ткнул
пальцем в сторону бойниц. Там действительно виднелись неясные тени людей и
периодически взбухали тугие дымные клубки.
"Спокойно, это все понарошку. Я нахожусь либо в воображаемом мире, либо мы
всего в двадцати километрах от Комплекса на специально созданном полигоне.
Вроде игры в пинболл. Я никого не убью, никто не убьет меня..."
Я улегся поудобнее перед маленьким бруствером, вскинул винтовку к плечу,
поймал точкой лазерного прицела одного из недоброжелателей, отправил
разряд в цель и, что характерно, попал. "Цель" коротко взвизгнула - голос
я расслышал даже за грохотом канонады - и камнем полетела вниз. Один
готов.
За несколько минут я израсходовал все двадцать четыре заряда и сменил
батарею в винтовке. Игра продолжалась, я уже воображал себя снайпером,
сидящим за монитором компьютера или надевшим шлем, какой используют фанаты
кибер-реальности. Реальность же недвусмысленно говорила - тут все
по-настоящему. И смерть, и кровь, и, в конце концов, круглая мушкетная
пуля, ударившая во влажный песок в полуметре от моего локтя. Я пытался
убедить себя в обратном, но получалось плохо - мешали запахи дыма,
лошадиного навоза и почему-то свежего хлеба.
- Помоги оттащить! - рядом со мной упала на землю Мелисента. Глаза не
безумные, а скорее озабоченные. - Отца Иоганна ранили. Лекарь есть у
соседей, видишь, знамя Гамбургской роты? Отползай назад, понесли к ним.
Я откатился в сторону, так, чтобы меня прикрывал наклонный деревянный
частокол палисада и пополз на четвереньках вслед за вымазанной сажей,
кровью, глиной и еще какой-то невыразимой мерзостью Мелисентой. Где-то
позади матерился фон Цорн, кроя на чем свет стоит нерадивость своих
пушкарей.
- Где? - выдохнул я, потянув Овечку за платье.
- Да вот! Сволочи, стреляют по обозу! Как Ханну не убило, понять не
могу... Хвала святому Франциску, уберег!
- Ты же протестантка, чего святых поминаешь?
- Это я сегодня протестантка, а вчера была католичкой! Хватить языком
чесать, помогай!
Помогать было уже некому. За развороченным ядром фургоном в неестественной
позе валялся пожилой святой отец. Мертвый.
- Пресвятая Богородица! - выдохнул я, и, не удержавшись на ногах,
шлепнулся прямиком в размятую сапогами и лошадиными копытами грязь.
Мелисента перекрестилась, но по виду осталась равнодушной. Мне же стало
по-настоящему страшно.
Раньше, еще на Земле, я подрабатывал в госпиталях экстренной помощи и
насмотрелся всякого, так, что при виде разъятой человеческой плоти меня не
тошнит. Осколки разорвавшегося ядра превратили левую руку отрядного
капеллана в сплошное месиво из кости и мышц, срезали часть черепа вместе с
левым ухом, грудная клетка обнажена и переломана - виднеется синеватая и
разорванная оболочка легкого. Травма, безусловно, смертельна.
Ужас, впрочем, меня объял по другому поводу. Смерть отца Иоганна, его
разбитое тело (запах, между прочим, соответствующий) и настоящая кровь
ясно доказали: все мои надежды на то, что я наблюдаю перед собой
бутафорский спектакль, не оправданы. Человеческую смерть невозможно
подделать. Можно еще вспомнить, как Дастин получил несколько дней назад
огнестрельную царапину и как Роланд устроил побоище, ликвидировав
явившихся к нам с обыском сотрудников Гестапо... Трупы тоже были
настоящие, но потом они исчезли. И слонопотам, которого я подстрелил на
второй день Большого Эксперимента, тоже исчез спустя ночь...
Меня осенило. Эксперимент, если таковой проводится, вошел в новую стадию.
Гестаповцы, слонопотамы, Пятачки - безликие статисты. Как гоблины в
какой-нибудь компьютерной игре, которых кладут сотнями, не обращая ни них
никакого внимания. Здесь же нас заставили познакомиться с живыми людьми,
узнать их характер, проникнуться к ним симпатией. Потом этих людей начали
убивать. Если убивают твоего друга, пусть и мимолетного, восприятие смерти
у подопытного резко меняется.
Что же ты за скотина, Хозяин? Зачем тебе это нужно? Для чего ты играешь на
человеческих чувствах? Предлагаешь мне два пути? Плюнуть на все, подарить
винтовку фон Цорну и отправиться домой, или впасть в состояние берсерка,
крикнуть "банзай!" и рвануть на штурм Ландау, дабы отомстить за гибель
мирного патера? Я снова вспомнил легкую рану Дастина и похолодел: а ведь
могут убить. Или, хуже того, покалечить.
Как поступать?
- Что, мертвяков никогда не видел? - холодно бросила Овечка, машинально
отряхивая изгаженное платье. - А ну, пошли, фон Цорн зовет. Раз уж взялся
танцевать с дьяволом, продержись до конца мелодии.
Времени на раздумья мне не оставили. Ворота Ландау не выдержали обстрела и
рухнули вместе с надвратной башней, в пролом устремился поток пушечного
мяса, герр Альбрехт оставил возле орудий двоих парней помоложе, чтобы
охраняли стволы от чужих загребущих рук, вытащил из ножен свой жуткий
клинок и с малоразборчивым воем ринулся к стене городка. Черная Свора - от
мала до велика, включая детей и легкомысленных девиц - бросилась вслед за
возлюбленным командиром.
...Все побежали, и я побежал.
* * *
Как совершенно справедливо выразился Моисей в своем Пятикнижии, "был вечер
и было утро, день седьмый".
- Диадема берилловая, белого металла, сильно погнутая. Сережки сапфировые
- одна пара, сережки с малахитом - одна пара, сережки с красным камнем,
предположительно рубином или гранатом - одна... гм... штука. И почему
вместе с ухом?
- Не снималась.
- Продолжаем. Бант-склаваж с плохо обработанными алмазами - один. Колье
сетчатое, жемчужное - одно. Сеть порвана... Куда половину жемчужин
подевал, мародер?
- Проиграл. Орландо, подлец, карты передергивает.
- Так, дальше. Кольца обручальные - восемь штук, желтого металла. Перстень
с печаткой в виде льва - один. А при чем здесь нефритовый фаллос?
- Под руку попался. Ну, я и взял.
- Ясненько. Тамошние дамы еще понятия не имеют о нормальных резиновых
фаллоимитаторах. Что у нас еще? Браслет дутый, с цветными камнями - две
штуки. Наверное, парные вещицы... А это? Тео, ты совсем свихнулся! Зачем
было тащить вышитые шелковые платочки?
- Не бросать же...
Сей знаменательный разговор, более напоминавший составление полицейского
протокола при изъятии награбленных ценностей, происходил на веранде Дома
утром седьмого дня от Пришествия Хозяина. Замечу, что у нас с Дастином
система отсчета времени несколько поменялась, ибо привычная датировка
"год, месяц и день такие-то от Рождества Христова" потеряла свою
актуальность. Отсчет новой эпохи на планете Афродита производился ныне от
факта первого энергетического выброса, случившегося почти ровно неделю
назад. Сегодня (по старому стилю) - утро 17 апреля, в 13 часов 24 минуты
пополудни земного стандарта можно открывать шампанское и праздновать
сотворение нового мира, которому от роду неделя. Правда, если Бог Моисея
создал Адама и Еву только на шестой день, то мы с Дастином наблюдали
эксперименты демиурга с самых первых секунд...
- Ага, вот и дополнение к собираемому сервизу, - гудел Дастин, изымая из
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг