крепости. Когда до подножия оставалось всего несколько шагов, аттали оглянулся
и проскрипел:
- Любой, признающий величие Предвечного, пройдет за мной без препятствий.
И, между прочим, именно сейчас выяснится, кто из вас действительно хочет
исправить прошлые ошибки, а кто нет.
Аттали шагнул вперед и исчез в стене.
За высокой четырехугольной оградой храма-крепости Фарр очутился с
невероятной легкостью. Сразу вспомнилась черная двурогая скала в Самоцветных
горах и Врата, ведущие на Тропу. Там человек столь же беспрепятственно проходил
сквозь кажущийся незыблемым камень, не замечая краткого мгновения, когда мир
смертных остается за спиной, а подковки сапог начинают гулко постукивать по
шестиугольным плиткам.
На всякий случай Фарр закрыл глаза, мысленно воззвав к Атта-Хаджу, чтобы
тот даровал ему смелость коснуться возведенного Провозвестником укрепления, и,
будто кидаясь в реку, нырнул в глубину камня. И чуть не упал из-за того, что
шаг оказался слишком размашистым. Чья-то рука ухватила Фарра за шиворот и
удержала на ногах.
- Отчего ты все время падаешь? - услышал атт-Кадир тихий, насмешливый
голос Кэриса. Вельх стоял позади, и цвет его халата почти сливался с желтоватым
песчаником стены. - Вот твои камешки, любуйся, сколько влезет.
- Не может быть... - Фарр изумился настолько, что даже не расслышал не
совсем почтительных слов вельха о Кристаллах, возвышавшихся по центру
четырехугольного обширного двора. - Как ты здесь оказался, Дэв? Сколько раз ты
твердил, что не веришь в Атта-Хаджа!
- Вера есть знание, - заявил в ответ Кэрис. - Я знаю, что Атта-Хадж
существует. А следовательно, верю в него. Только иначе, нежели ты. И вообще,
волшебная преграда Провозвестника создана ради испытания преданности Учению
людей и вовсе не рассчитана на визиты моих сородичей. Глянь на Драйбена...
Кэрис смотрел на стену, и Фарр, следуя за его взглядом, увидел, как из
песчаника неожиданно высунулась чья-то рука, судорожно пошевелила
растопыренными пальцами в поисках опоры и снова исчезла.
- Не может пройти, - покачал головой вельх. - Ты иди к аттали, а я
попробую помочь нашему нардарцу.
Кэрис слегка подтолкнул Фарра, и тот зашагал туда, где стояли аттали эт-
Убаийяд и его помощник Джебри. А сразу за ними...
Атт-Кадир, не доходя нескольких саженей до Камней, опустился на колени и,
в соответствии с традицией, наклонился, коснувшись лбом многоцветных мраморных
плит двора храма-крепости.
Постаменты Кристаллов, две искусно отлитые из серебра ладони, мягко
поблескивающие под лучами солнца, чудились дланями великанов - только пальцы,
на которых отчетливо выделялись каждая морщинка и каждый самый крохотный
завиток рисунка подушечек, оказались длиной не меньше чем в три шага. Посреди
каждой ладони, возносившейся из покрытой мрамором земли, покоились величайшие
святыни Саккарема и всех народов Полудня, чтящих Учение Провозвестника.
Божественные Кристаллы оказались довольно крупными - не менее чем в полный
рост человека. Формой они напоминали узкие и высокие пирамиды или, скорее,
наконечники гигантских стрел. С некоторых сторон и у основания поверхность
камней казалась слегка оплавленной, на гранях виднелись сколы - вероятно,
божественное оружие, падая на землю из Небесной Сферы, пострадало в момент
удара. Осколки и поныне находили в песке вокруг Меддаи или во время постройки
новых зданий города. Маленькие Кристаллы рассылались по городам в храмы или
служили амулетами наподобие того, какой носил аттали. Отличить их от подделок,
некоторое время назад распространившихся по Саккарему, было проще простого (для
знающего человека, конечно): попадая в любой храм. Камни на короткое время
начинали светиться изнутри, а владелец ощущал близкое присутствие иномировой
мощи, защищающей человека. Амулеты из Кристаллов Меддаи спасли жизнь не одному
воину, подвергшемуся нападению разбойников купцу или, к примеру, женщине при
слишком тяжелых родах, грозивших смертью и ей, и ребенку...
Камни Атта-Хаджа отчасти напоминали мутные топазы с желто-белой
поверхностью, прихотливыми прожилками и редкими темно-зелеными вкраплениями.
Фарр всем телом ощутил, что сейчас видит некое вместилище силы, давным-давно
исчерпанной в мире смертных, но доныне существующей где-то очень далеко и
высоко - в Верхней Сфере, Обители Богов. Сила, заключенная в храме-крепости,
пронизывала человека, давая ему возможность освободиться, осветить темные
уголки своей души огнем, погасшим во время столетия Черного Неба. Если люди
Золотого Века постоянно жили с подобными чувствами, когда весь мир кажется
невероятно прекрасным, каждый человек добрым и справедливым, солнце светит
ярче, а воздух пахнет не пылью, но удивительной свежестью горных сосен и
ледников, тогда действительно стоит сожалеть об ушедших навсегда эпохах.
И еще возникло чувство незавершенности. Фарр, рассматривая Камни,
подсознательно замечал некую нелогичность, нестроение... Словно меч с
обломанным лезвием или дом без крыши.
- Поднимись, - тихо сказал Фарру аттали. - Предвечный не нуждается в
раболепии. Я вижу вопрос в твоих глазах, юноша, и хочу его предвосхитить. Сам
Провозвестник Эль-Харф восемь столетий назад говорил, будто Кристаллов должно
быть три, а не два. Куда исчез третий и существовал ли он вообще - неведомо
никому из смертных. Эту тайну Атта-Хадж не открыл даже Эль-Харфу. Ты сможешь
прийти сюда помолиться в любое время, когда пожелаешь. Я скажу о тебе сотникам
Священной стражи... Однако сейчас нам предстоит совершить одно важное дело.
Сзади послышались шаги - приближались Драйбен и Кэрис. Каким-то
невероятным способом вельх умудрился протащить Драйбена через магическую
преграду, не желавшую открывать иноверцу путь к святыням Саккарема. Нардарец
выглядел озадаченным, но взирал на Кристаллы с неподдельным интересом. Пожалуй,
он стал первым за всю историю Мед дай человеком, верящим в Предначальный Огонь,
которому удалось своими глазами увидеть величайшие символы чужого для нардарцев
Атта-Хаджа.
- Джебри, - эт-Убаийяд посмотрел на чернобородого мардиба, - дай мне вещь,
которую принесли гости.
Мардиб протянул Учителю шелковый сверток. Эт-Убаийяд осторожно развязал
узелок на ткани, подошел к серебряной "ладони" и бросил Подарок Драйбена к
основанию одного из Кристаллов. Невзрачный осколок покатился по серебру,
издавая еле слышный глуховатый стук, и наконец коснулся святыни.
Фарр сам не понял, в какой момент мир преобразился, однако успел краешком
глаза заметить, как шарахнулся назад Драйбен и потрясенно поднял брови Кэрис.
Вельх по-прежнему стоял за спиной мальчишки, однако не двигался. Кэрис знал,
что сейчас Фарра не от кого защищать - Атта-Хадж никогда не причинит зла
человеку.
В несколько мгновений исчезла стена храма-крепости, бесследно растворились
в нагретом раскаленным песком воздухе белоснежные и розовые храмы Меддаи -
город будто бы провалился сквозь землю. Вокруг расстилалась безбрежная пустыня,
освещаемая рассветным солнцем, но почему-то в небе сияло еще одно светило -
огромная темно-красная звезда, стремительно приближающаяся к земле. Воздух
разорвал чудовищный рев, багрово-черная тень, прорезав небосклон и оставляя за
собой толстый дымный шлейф, пронеслась куда-то в сторону полуночного восхода.
Еще Фарр успел заметить светлые золотистые пятнышки, летящие вслед за Небесной
горой и поражающие ее...
Картина изменилась тотчас. Никто не успел рассмотреть, как разорвалась
Небесная гора, сжигая своим пламенем огромные пространства на сотни лиг в
вокруг. Внезапно наступила ночь, постепенно сменяемая утренними сумерками.
Мягкими волнами поднимались холмы, на вершинах которых строились в боевые
порядки тысячи всадников. Взгляд выхватывал отдельные лица и наконец
остановился на мергейте средних лет, в серо-белом войлочном чапане и круглой
шапке, отороченной мехом черно-бурой лисы. Гурцат. Этого Фарр узнал
моментально. Именно его он видел в Самоцветных горах. Но сейчас атт-Кадира
интересовал не грозный хаган мергейтов, а непонятное явление, происходящее
рядом с ним.
На белом коне бога войны, скакавшем впереди степного войска и никогда не
знавшем седла, теперь восседала некая тень, призрак, странное бесформенное
создание, сотканное из тысяч черных снежинок или хлопьев пепла, кружившихся в
бесконечном хороводе. Фарр никогда не видел ничего подобного, не читал в книгах
и не слышал от рассказчиков. Но сумел понять самостоятельно - перед ним никакое
не воплощенное зло, однако и не добро. Призрак был Чужим - инородным для всех
Трех Сфер Вселенной творением, невиданным прежде в пределах смертных или в
божественных мирах. Даже для Нижней Сферы, где обитает изгнанное богами в
небытие Первородное Зло, это существо оказалось бы столь же опасным, как и для
остальных....
Видения померкли и исчезли. Снова воздвигся высокий барьер храма-крепости,
засияло привычное людям солнце, и запахло верблюдом. Мир вернулся на привычные
круги.
Подарок Драйбена, камешек, найденный в Логове, рассыпался в мелкую пыль,
мгновенно унесенную дуновением воздуха.
- Уважаемый Аринхур, - вдруг заговорил аттали эт-Убаийяд, обращаясь к
Кэрису,- ты... ты живешь гораздо дольше, чем любой из смертных. Подтверди же
или опровергни мою догадку, ибо я полагаю, что мы зрели падение Небесной горы.
- Именно, - мрачно подтвердил вельх. - Так все и произошло, один к одному.
Мое счастье, что я тогда путешествовал по острову, ныне называемому Шо-
Ситайном, иначе мы бы сейчас не разговаривали. Небесная гора и ее Хозяин неким
чудесным образом сумели похитить у всех оказавшихся поблизости духов их силу,
тем самым убив многих моих родичей. А я остался... Ладно, забыли. С первой
частью данного всем нам видения понятно - внимание привлекли пятна огня,
преследовавшие Небесную гору. Кто-нибудь успел сосчитать, сколько их было?
- Точно не два, - сразу поняв, о чем говорит Кэрис, ответил аттали. - И,
может быть, даже не три. Эль-Харф говорил истину: таких камней должно быть
больше. Мардибы Священного города и прежде знали, что Кристаллы - суть
божественные стрелы, но никто и никогда, включая самого Эль-Харфа, не
предполагал, что оружие, созданное Предвечным, направлялось не против демонов
Нижней Сферы, но против Небесной горы. Кажется, Атта-Хадж, и пусть будет имя
его благословенно, открыл нам секрет Камней...
- Это что же получается? - озадаченно спросил Кэрис у самого себя, а после
глянул на старца. - Почтенный эт-Убаийяд, восемьсот лет мар-дибы хранят
Кристаллы и не знают толком, чем именно являются древние святыни? Интересно
другое - этого вообще никто не знает! Я успел повидать многое, сам участвовал в
событиях, вошедших в вашу историю, дружил с альбами, которые знали об
устройстве этого мира вообще все - ничуть не меньше богов! Или мы - люди,
броллайхан, воплощенные духи всех земель нашего мира, волшебные народы -
действительно не поняли и никогда не понимали, что произошло тысячу триста лет
назад?
- Я и посейчас не понимаю, - робко вставил Фарр. - Эль-Харф в Откровениях
Книги ничего подобного не упоминает, хотя там мельком сказано, что Кристаллы -
оружие против зла. Но какое оружие и против какого зла?
- Давайте вспомним следующее видение, - наконец-то отважился высказаться
Драйбен. - Помните холмы, изгиб реки в отдалении? Кто-нибудь узнал это место?
Нет? Жаль, конечно... Еще нам показали Гурцата, вернее, существо, находящееся
за его спиной. Я рассмотрел его - какая-то бесплотная тварь. Но ведь Атта-Хадж
обострил наши чувства и интуицию! Мне почудилось, будто сопровождавшее хагана
мергейтов создание вообще не может принадлежать нашей Вселенной.
- Постойте-ка, - прервал Драйбена аттали и обратился к хмурому мардибу: -
Джебри, ты считаешься в Меддаи наиболее осведомленным человеком, изучавшим
многоразличные облики зла, потому я и призвал тебя сегодня. Скажи, тебе
известно хоть что-то подобное?
- Нет, - уверенно ответил Джебри и развел руками. - Демоны Нижней Сферы,
воплощенное зло мира людей и темные боги смерти, обитающие над нами, никогда не
порождали такого.
- Теперь ответь ты, Аринхур. - Эт-Убаийяд перевел взгляд на Кэриса.
- Не представляю, - озадаченно сказал дэв. - Без сомнения, это магическое
существо, но никто из броллайхан с ним не сталкивался. Я повидал почти все
эпохи этой Вселенной, однако никогда не встречал подобной дряни и ни разу о ней
не слышал. Подозреваю, что на сей раз наш мир столкнулся с крайне необычным
противником. Существом настолько инородным, что никто не в состоянии вообразить
его способностей и целей.
- Что же теперь делать? - заикнулся Фарр. - Мудрейший аттали посоветовал
разыскивать сведения в библиотеках, но если война продолжится, скоро не
останется вообще никаких библиотек. Кем бы ни было повелевающее Гурца-том
существо, я полагаю, оно достаточно разумно для того, чтобы с помощью мергейтов
устранить из памяти людей самые малейшие сведения о самом себе. Пергамент
замечательно горит... И времени у нас осталось всего ничего. Саккарем погиб,
вскоре наступит очередь полуночных держав, затем война перекинется на
острова...
- Царство страха. Царство всеобщего ужаса, - медленно проговорил Драйбен.
- Когда порождаемый людьми страх исчерпается хотя бы потому, что на земле не
останется никого, чьи чувства можно пожирать. Оно разобьет свою тюрьму и... Я
слышал, что во Вселенной существует множество Сфер, подобных нашей. Оно будет
кочевать из одного мира в другой, пожирая и уничтожая, чтобы утолить свой
вечный голод. Может быть. Оно не злое, а просто голодное. Человек ведь не
станет раздумывать над судьбой подстреленного на охоте оленя, а прежде всего
поджарит мясо и насытится.
- Ты действительно умный, - с унынием вздохнул Кэрис. - Весьма
сомнительное открытие, но есть у меня смутное ощущение, что оно верно. Теперь и
я не представляю, что делать в дальнейшем.
- Прежде всего, - скрипучим голоском очень пожилого человека сказал эт-
Убаийяд, - необходимо выиграть время. Сегодня перед закатом должен прибыть шад
Даманхур со свитой и частью войска наемников. Я попытаюсь уговорить его
остановить войну. Любым способом - переговорами, отступлением, выкупом... Война
порождает страх, а значит, будет питать чудовище из Самоцветных гор.
- Затем, - Драйбен поднял руку, - мы обязательно должны побольше узнать о
создании, незримо присутствующем рядом с Гурцатом. Я слишком долгое время
ощущал на себе силу воздействия Повелителя Самоцветных гор - поначалу кажется,
что дарованные тебе способности прекрасны и не несут никакого зла. Только потом
соображаешь, что попал в ловушку и не можешь выбраться.
- Нам необходимо очень многое обсудить, - выслушав Драйбена, подытожил эт-
Убаийяд. - Сейчас прошу всех вас об одном. Пускай поведанная вами история,
получившая новое подтверждение, остается нашей общей тайной. Не посвящайте в
нее никого более без лишней необходимости. Уверен, Атта-Хадж с нами... А с ним
и все боги нашего мира помогут нам.
- Не думаю, светлейший, - тяжело бросил Кэрис. - Поддержки свыше нам не
видать - боги слишком далеко. Но потому, что под угрозой находится не только
Средняя Сфера - обитель смертных, но и существование моего народа, я постараюсь
помочь чем смогу. Но я отнюдь не уверен в победе. Слишком непонятная беда
пришла в наш мир. Незнаемое непобедимо...
Заключение
Спешное письмо Эвриха Илливия Вера, смотрителя библиотеки тетрархии города
Лаваланга, к басилевсу Аррантиады Каттону Аврелиаду. Датировано 21 днем месяца
Цапли 1582 года.
Слава тебе, басилевс!
Мое сердце исполнилось счастьем и радостью ныне! Получив депешу,
доставленную мне через прокуратора Аригена, я возликовал, узнав, что
царственный повелитель благосклонно принял плод моих трудов.
Продолжая изыскания в библиотеках Аррантиады, я обнаружил более чем
достаточно документов, оставшихся со времен Последней войны, и теперь могу
существенно дополнить представленное тебе, царственный, исследование. Сюда
могут быть включены подлинные письма твоего блистательного прапрадеда Царя-
Солнца Тибериса, отчеты легатов, командовавших посланными на помощь Саккарему,
а затем и Нарлаку когортами, а также воспоминания аррантского купца Пироса,
сына Никоса, ставшего свидетелем многих перипетий отгремевшей почти два с
половиной столетия назад войны.
Итак, первая летопись Драйбена Лаура окончилась сообщением, что сам
хронист и его необычные спутники прибыли в священный халисунский город Меддаи и
побеседовали с тогдашним аттали Касаром эт-Убаийядом. Дальнейшие события
изложены, в отправляемом тебе, басилевс, списке и начинаются с появления в
Меддаи шада Даманхура, сопровождаемого оставшимися верными ему людьми и
несколькими тысячами воинов, расположившихся лагерем неподалеку от
Белокаменного града. Солнцеликий, однако, не знал, что смерть идет за ним по
пятам и ее холодная рука уже занесла кривой меч над головой саккаремского
шада...
Однако не стану опережать время - хроника Драйбена Лаура расскажет обо
всех невероятных происшествиях осени-зимы 1320 года куда более полно и
обстоятельно. Скажу лишь одно: броллайхан по имени Кэрис был совершенно прав,
говоря, что пробуждение от долгого сна Повелителя Небесной горы принесет
обитаемому миру неисчислимые беды, способные опустошить обитель смертных -
Среднюю Сферу Вселенной. В те времена только посвященные знали тайну природы
Повелителя, но, увы, наши соотечественники, великолепные арранты, повели себя
неприглядно, скрывая от государей стран материка истину. Василеве Тиберис и
жрецы Арра заблуждались, ошибочно полагая, что им удастся усмирить монстра,
обитавшего в Самоцветных горах, как это случалось ранее, в древние времена.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг