Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
сгущавшихся  за  дверями  жилища Непознаваемого и Всесущего  Атта-Хаджа.  Кроны
деревьев  на дворе были окрашены в багрово-оранжевое - где-то в городе  полыхал
огонь.
     -  И  что  теперь делать? - горестно вздохнул атт-Кадир, однако ноги  сами
понесли его к дверце, ведущей в подпол храма. - Как я буду один?
     Спрятавшийся в сухом и пахнущем сушеными фруктами подземелье Фарр так и не
расслышал  истошных криков маленького Аладжара, сидевшего на  вершине  храмовой
башни и видевшего почти все:
     - Степняки! Фарр, Ясур, чужие в городе! Фа-а-арр!
     
     Глава пятая САБЛИ ГНЕВА
     
     -  "Все смешалось в пределах обитаемого мира, и небеса грозили рухнуть..."
- пробормотал Ясур давным-давно заученную фразу из Книги. Пожилой сторож не был
особо грамотен, но, прослужив много лет при храме, наслушался от Би-ринджика  и
его  учеников многомудрых изречений Провозвестника Эль-Харфа, каковые считались
богодухновенными и единственно верными. От себя Ясур добавил: - Конец Шехдаду.
     Ясур  пробирался  самыми узкими улицами, таясь в тени домов,  предзакатные
сумерки  скрывали  его  фигуру  от постороннего взгляда.  Собственно,  никто  в
Шехдаде  сейчас  не  заинтересовался бы одноруким  стариком,  непонятно  почему
стремящимся  попасть  к  рыночной площади и главной широкой  улице,  ведущей  к
воротам.
     Со  стороны  полуночных  и  восходных кварталов ощутимо  потягивало  едким
дымом,  стлавшимся  над землей, - от степных равнин пришел ветер,  не  дававший
дымным  столбам пожаров подниматься в высоту. Улицы Шехдада (по  крайней  мере,
те,  что прилегали к храму Атта-Хаджа) пустовали - жители попрятались, надеясь,
что стены домов принесут спасение от неожиданно свалившейся беды.
     - Как бы не так. - Ясур походя пнул носком мягкого сапога запертую дощатую
калитку.  -  Они все равно придут. Разберутся с градоправителем и  военными,  и
настанет  время  поживиться... Лопнут крышки сундуков,  убьют  во  дворе  отца,
забавы ради бросят в колодец сыновей, превратят сестер в наложниц.
     Старик знал, о чем говорил. Повоевал он много, видел всякое, а два десятка
лет  назад,  когда предыдущий шад повелел наказать халисунцев за  непочтение  к
трону  Саккарема,  Ясур  командовал десятком  из  наемников-степняков,  молодых
парней,  ушедших  из  своих  улусов искать счастья  на  чужих  землях:  себе  -
богатства, своей сабле - славы. Народ это был необузданный - отличные воины, не
знавшие  страха и не испытывавшие боли, но вспоминать о том, что лихой  десяток
пешего  войска  Солнцеликого  творил в захваченных  городах,  не  хотелось.  Не
случилось бы того же в Шехдаде...
     -  Стой!  Стой,  кому  сказано,  безухая собака!  Ясур  на  время  потерял
бдительность и не расслышал топота копыт, бивших по утоптанной глине.  Мергейт.
J счастью, один.
     Конник натянул поводья и, морщась от дыма, высокомерно глянул на храмового
сторожа.  Лошадка маленькая, степная, косматая. Упряжь самая простая  -  овечья
кожа  без всяких украшений, вместо седла - сложенная войлочная попона.  Степняк
был  выряжен  в  темный не то от грязи, не то от долгого употребления  чапан  и
квадратную  шапочку  с  пером.  Доспеха нет, это  Ясур  приметил  сразу.  Такие
бросаются грабить прежде всех.
     - Почему не отвечаешь? - В узких глазах мергейта не появилось интереса или
враждебности. Когда воин понял, что повстречал всего лишь увечного старика,  он
действительно стал относиться к Ясуру как к запаршивленной собаке.  Побежденный
не имеет права на доброе отношение.
     -  А ты не спрашиваешь, - пожал плечами Ясур. - Что делает степной воин  в
городе, принадлежащем блистательному Саккарему, и почему этот воин не видит мои
седые волосы? Разве в законе Степи не чтить старших?
     -  Что  ты  сказал? - Мергейт нагнулся, вытягивая правую  руку  и  пытаясь
схватить Ясура за ворот. - О чем ты шипишь, змея беззубая?
     Ясур  еще  успел заметить в полумраке, что лицо у мергейта совсем молодое,
даже усы не пробились. Наверное, младший сын какого-то безвестного кочевника...
Единственная рука сторожа молниеносно выбросилась вперед, выскочивший из рукава
узкий  нож  ударил склонившегося степняка в подбровь и глубоко  вошел  в  мозг.
Воин, не успев вскрикнуть, мешком повалился на землю.
     - Ты же видел, что перед тобой немощный старик,- проворчал Ясур.
     Сторож   огляделся.  Тело  необходимо  спрятать  -  если  найдут  мертвого
мергейта,  то за одного своего перебьют сотню саккаремцев. В нише между  домами
лежал хворост, и старик, не без отвращения взявшись ладонью за сальный рукав ча-
пана убитого мергейта, оттащил труп к горе сушняка, кое-как завалил ветками, не
забыв, однако, содрать с одежды воина вырезанный из дерева знак-пайзу (полезная
вещь,  это  Ясур  знал:  если на груди красуется такая  пайза,  мергейты  могут
принять за своего). Затем он перевел взгляд на лошадь. Скакун при бегстве очень
бы пригодился, но где его оставить?
     Решение   оказалось  самым  простым.  Старик  запросто  прикрутил  поводья
спокойной и безразлично отнесшейся к смерти хозяина скотинки к коновязи  одного
из  домов.  Местные, если высунутся наружу, лошадь не тронут  -  испугаются,  а
степняки,  увидев одинокого скакуна, решат, что хозяин по-своему забавляется  в
соседнем  доме.  Их  командир-то небось уже приказал брать в  городе  все,  что
приглянется, - начиная от шелковых тканей и заканчивая женщинами.
     Ясур  прислушался.  Больше  всего  шума  доносилось  со  стороны  рыночной
площади.  Какие-то  невнятные возгласы, вопли, молодецкие хаканья  мергейтов...
Справа  опытное  ухо Ясура различило звуки битвы - через две  улицы  стоял  дом
градоправителя.  Наверняка  высокородный Халаиб со своими  телохранителями  еще
обороняется. Но кто все-таки открыл ворота?..
     Сторож  рассудил, что соваться к дому вейгила будет неосторожным. С  одним
мергейтом (вдобавок не ожидавшим нападения от однорукого) он справился  походя,
а  вот с целым десятком разъяренных степняков... Прошли те времена, когда  Ясур
аль-Сериджан мог держать оборону против нескольких противников, искусно  владея
двумя  саблями в обеих руках. Да и годы не те. В двадцать пять или  в  тридцать
лет  - расцвет сил для мужчины - Ясур даже бы не раздумывал, лезть в драку  или
нет.  Он был доблестным и удачливым воином, красивым мужчиной, иногда его  пояс
отягощали  монеты... Все кончилось в битве на границе Нардара, когда  прямой  и
тяжелый  меч  подданного Лауров отсек ему правую руку выше локтя и воина  Ясура
взял  к  себе  в слуги Предвечный Атта-Хадж. Сейчас Ясур служит только  ему.  И
будет защищать Предвечного даже своими малыми силами.
     -  Халаиб  пусть  сам выкручивается, - буркнул старик и  резво  зашагал  к
рыночной площади, надеясь рассмотреть, что там творится. Ну уж явно не праздник
сбора урожая!
     Рыночная  площадь  к заходу солнца странно преобразилась.  Легкие  палатки
торговцев  были  сломаны,  какие-то люди с серыми от  страха  лицами  расчищали
свободное   пространство  от  обломков,  перетаскивая  расщепленные   доски   и
разорванные  навесы  к  стенам  окружающих  домов.  Конные  десятки   мергейтов
сторожили выходы с площади. Горело несколько костров, дававших-неживой багрово-
желтый отблеск.
     У  самых ворот города громоздились трупы. Мергейты, войдя в Шехдад, первым
делом  приказали  саккаремским  воинам сложить оружие,  а  затем,  не  встречая
никакого сопротивления, жестоко зарубили их саблями.
     Всех  почтеннейших людей города, до конца остававшихся на  стенах,  сейчас
согнали   под  навес  большого  странноприимного  дома,  принадлежащего   купцу
Талабиру.  Сам почтенный торговец лежал в гостевой зале со вспоротым животом  -
он  попытался  защитить  от  насилия свою жену... Вейгил-градоправитель,  глава
купеческого  совета  Самарди  и несколько их приближенных,  связанные  крепкими
телячьими   ремнями,  теперь  стояли  на  коленях  перед  степными  всадниками,
направившими  на шехдадцев свои копья. Прикрученная к репице хвоста  одного  из
коней   продернутыми   сквозь   уши  ремешками,   болталась   окровавленная   и
изуродованная  голова доблестного Джендек-эмайра, погибшего  в  битве,  -  злая
насмешка над военной силой Саккарема.
     Ясур, как человек умный и опытный, не решился напрямую явиться на площадь,
куда  согнали  часть горожан. Обойдя рынок с закатной стороны  и  хоронясь  при
каждом  подозрительном  шо-похе,  он,  будто  кошка,  перебрался  через  ограду
купеческого   дома,  не  без  натуги,  стиснув  зубы,  поднялся  по   жесткому,
запыленному  плющу  на  плоскую крышу и неслышно  подполз  к  самому  ее  коаю.
Заметить  старика было почти невозможно: конные мергейты стояли к нему  спиной,
костры  пылали  почти  у самой стены дома, освещая площадь  и  в  то  же  время
оставляя в тени вершины строений. Небо, поволакиваемое дымком дальних и ближних
пожаров,  стало почти черным, звезды помаргивали мутно и безнадежно - наверное,
Ат-та-Хадж, видя, что происходит на земле, скорбел.
     -   Ты   победил.  Менгу,  -  расслышал  Ясур  мергейтскую  речь.  Говорил
низкорослый  и кривоногий пожилой всадник. Сторож не без труда подавил  желание
вытянуть  с  пояса  метательный нож и засадить такому вот "победителю"  острием
между лопаток. - Их нужно достойно наказать, тебе не кажется?
     "Ага,  вот  их  главный,  -  подумал Ясур, приглядываясь  к  здоровенному,
высокому  и  необычно широкоплечему для степняка мергейту. -  Сотник,  что  ли?
Больно  молод... Однако пайза у него на груди не то медная, не то  бронзовая  -
сразу  не  разглядишь. О Предвечный, что они собираются делать? Затем расчищают
площадь?"
     Менгу,  командир  сотни  великого войска хага-на Гурцата,  ответил  своему
пятидесятнику Танхою:
     -  Заоблачные дали нам победу малой кровью. Их должно поблагодарить. После
удачной  охоты  мой  отец  всегда  дарил часть  добычи  Заоблачным,  чтобы  они
радовались.
     -  Время уходит, - напомнил Танхой. - Мы можем оставаться здесь только  до
полуночи. Затем нам следует идти дальше.
     -  Хорошо, - громко сказал Менгу и, стегнув коня, выехал вперед.  Ясур  по
привычке пригнулся, всем телом прильнув к квадратным черепицам крыши.
     Высокий  всадник  медленно и гордо направил своего коня  к  богато  одетым
саккаремцам,  стоявшим  на  коленях под навесом. Проехался  туда-сюда,  свысока
поглядывая  на  поверженных  врагов, чему-то улыбнулся  и  наконец  проговорил,
обращаясь ко всем одновременно:
     -  Мы  отпустим вас. Только сначала я хочу говорить с ханом  этого  улуса.
Покажите мне его.
     Пленные  молчали, переглядываясь. Менгу, разумеется, помнил, как  выглядит
вейгил Халаиб (как-никак видел на стене), однако ему хотелось, чтобы хан такого
большого   кюрийена  с  каменными  прочными  домами  и  несметными  богатствами
признался сам. Халаиб отмалчивался, отводя взгляд.
     -  Вот,  господин,  вот  он! - Худощавый, с козлиной  бородкой  человек  в
богатом  халате попытался подняться с колен, но снова упал на землю  от  толчка
копья  одного  из  десятских Менгу. Это был главный купец  города,  досточтимый
Самарди.  Именно  он  настроил  горожан и часть гарнизона  против  вейгила,  не
желавшего  открывать  ворота  во  время штурма.  Самарди  надеялся  на  милость
мергейтов,  но  вместе  с  другими оказался связанным  и  брошенным  ниц  перед
победителями.
     Менгу брезгливо посмотрел на остробородого купца.
     - Хочешь стать нашим слугой?
     -  Столь  же  верным, как и слугой солнцелико-го шада,  -  пискнул  купец,
*.b.`.,c  очень  не  понравился взгляд молодого степняка.  Было  в  нем  что-то
угрожающее...
     -  Нет  больше  вашего шада! - громко и раскатисто провозгласил  Менгу.  -
Теперь  в этом мире один господин - хаган Степи Гурцат. И ты, козлобородый,  не
будешь ему служить. Знаешь почему?
     140
     - Почему? - шепнул Самарди дрожащими
     губами.
     "Бедняга  Самарди, - усмехнулся Ясур, лежа на своей крыше. -  Он  считает,
что  законы  у степняков схожи с законами Саккарема. Сменился шад -  служи  его
наследнику.  Мергейты никогда не поверят человеку, хотя бы однажды запятнавшему
себя предательством".
     Бледная,  больная  луна  начала  выползать из-за  степного  моря,  отражая
белесые  лучи  в  символах  Атта-Хаджа,  установленных  на  храме  Шехдада,   -
трехлучевой  звезде,  забранной в золотистый солнечный  круг.  Выкатившиеся  от
ужаса  глаза  Самарди  еще  рассмотрели,  как  сверкнули  в  гневе  три  острия
металлической звезды на вершине храмового минтариса - каждый луч,  обозначавший
самого  Предвечного Атта-Хаджа, Богиню Моря и Провозвестника  Эль-Харфа,  колол
купца в сердце, и он понял: тонкий мост под ним обрушится.
     ...Боли  не  было. Безупречно отточенное острие сабли степного  нукера  за
краткий миг снесло голову предавшего свою родину торговца. Волна крови измарала
разорванный халат вейгила.
     -  Встань,  хан.  -  Менгу  даже  не  обратил  внимания  на  подрагивающее
обезглавленное тело Самарди и посмотрел в глаза Халаибу. - Ты смелый человек, а
твои  слуги,  запершиеся  в доме, еще доблестнее. Примешь  нового  правителя  -
останешься  жив.  Я пощажу твою семью и твое имущество. Ты останешься  ханом  в
этом  улусе  и будешь платить дань великому хагану, потому что шад из  Мельсины
скоро умрет. Везде будет один господин.
     Халаиб,  оттолкнув  плечом копье нукера, поднялся.  Ему  уже  было  нечего
терять. Берикей с десятком оторвиголов из личной стражи вейгила заперся в  доме
и  поклялся  Халаибу, что убьет Фей-рай прежде, чем ее одежд  коснется  грязная
лапа  степняка.  Значит, они обороняются до сих пор - дом облицован  мраморными
плитками,  его не так просто поджечь, да и выходов всего три. Они умрут,  зная,
что  Атта-Хадж  примет  своих верных саккаремцев за  Малахитовой  Дверью,  коей
оканчивается  Невидимый Мост. Помощи от армии шада ждать бесполезно.  Наверняка
Гурцат  уже  вторгся  скорым  маршем  через  низкий  хребет  Кух-Бенан,   отрог
Самоцветных гор, в коренной Саккарем... Надеяться можно только на Атта-Хаджа.
     -  Наклонись,  - спокойно сказал вейгил, бесстрастно глядя на мергейтского
сотника. - И я отвечу на твой вопрос.
     Менгу   подумал   и  решил,  что  с  ханом  все-таки  следует   обращаться
уважительно. Кроме того, он сопротивлялся как мужчина и воин. Поэтому  мер-гейт
легко соскочил с коня и подошел вплотную к Халаибу.
     Градоправитель Шехдада глубоко вдохнул и плюнул прямо в глаза Менгу.
     -  Вот  мой  ответ тебе, сотник, и твоему Гурцату. Менгу медленно  вытерся
рукавом,  а  быстрым  жестом  левой  руки приостановил  схватившихся  за  сабли
нукеров.  Он понял, что это был ответ, достойный хана. Но теперь уже ничего  не
поделаешь.  Приказ хагана известен: при малейшем неповиновении уничтожить  все,
стоящее  на  пути великой армии. Ведь где-то в темноте за стенами  Сейтат-улуса
еще шли вперед бесчисленные сотни непобедимого войска Гурцата.
     Узкоглазый темноволосый мергейт отступил на шаг назад, его кулак сжался на
рукояти  так,  что  кожа побелела, однако Менгу спокойно  повернулся  к  своему
верному Танхою и, кивнув на вейгила, приказал:
     -  Раздеть.  С остальными поступайте как знаете. Тот дом, где еще  дерутся
воины  Сейтат-улуса, сжечь. Убить всех. Когда закончите на площади, пусть воины
найдут в домах все, что им нравится, и возьмут себе. Молодых и сильных мужчин -
под  поклажу.  К  полуночи, когда луна войдет в зенит, от  этого  улуса  должны
остаться одни головешки.
     Менгу,  не слушая истошных криков купцов о богатом выкупе и плача  женщин,
вскочил  на  коня  и  отъехал в сторону. Все прочее предстояло  сделать  верным
нукерам.
     -  Смел  наш  вейгил.  -  Ясур,  внимательно  следивший  за  этой  сценой,
/.e.+.$%+, понимая, какая судьба ждет управителя Шехдада. - Я бы на  его  месте
присягнул,  честное  слово.  Интересно, кто из наших  посейчас  бьется  в  доме
Халаиба? Темные демоны, надо бежать за Фарром! Если не выберемся до полуночи...
Мергейты   не  тронут  храм,  побоятся  гнева  чужого  бога,  но  огонь   может
перекинуться, и тогда нас завалит!
     Ясур  начал  отползать назад, в сторону внутреннего дворика,  инстинктивно
зажимая  в  единственной  руке тонкий узкий клинок, но  застыл,  увидев  фигуру
вейгила Халаиба.
     Бесстрастные  и  казавшиеся  послушными куклами мергейты-нукеры  выволокли
почти  не  сопротивлявшегося  градоправителя на середину  расчищенной  рыночной
площади,  содрали с него одежду, затем, плеснув ему на бороду маслом,  подожгли
ее,  несколькими ударами повалили жутко кричащего человека на землю, на бок,  и
прижали сапогами к сухой глине.
     Толпа шехдадцев, стоящая у стен под неусыпным надзором степняков, не смела
пошевелиться, наблюдая. Пожилой длинноусый мергейт отодрал от одной  из  бывших
торговых  палаток  столб толщиной с руку, быстро обтесал его широким  ножом  и,
сняв  с  пояса мешочек с растопленным жиром, смазал кол от острия до основания.
Затем  отточенный конец жерди на некоторое время сунул в костер так,  чтобы  он
обуглился до багровости, снова плеснул жир, зашипевший на раскаленном дереве...
Несколько  нукеров изо всех сил прижали Халаиба к земле, а палач  единым  махом
вогнал горячий кол непокорному градоправителю прямо в зад.
     Ясур,  хотя  и  не раз видел нечто подобное еще во время службы  в  войске
непобедимого шада, зажмурился и закрыл единственной ладонью левое  ухо,  правым
прижимаясь  к плечу. Такой крик, разнесший в клочья ночную темноту над  некогда
мирным  приграничным  городком, сам по себе может убить мирного  человека.  Вой
невероятной боли и в то же время - освобождения...
     Кол  установили  в  специально вырытую яму, укрепили  камнями  и  оставили
обнаженное тело Халаиба корчиться в багряных отсветах злых костров. Он еще  был
жив  и  чувствовал, как нечто чужеродное, нестерпимо жгущее и острое, разрывает
его  внутренности, подходя снизу, от живота к груди, как внутри  тела  лопаются
органы и трепещет умирающее сердце.
     Перепуганные  шехдадцы молчали. Никто не заметил, когда  посмеивающиеся  и

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг