Агрикул забрал свиток и, не глядя, сунул кому-то из безмолвных подчиненных.
- Это я оставлю себе,- жестко сказал он.- Когда ты покинул Сикинос?
- Прошло восемнадцать полных дней...
- Врешь,- преспокойно проронил сквозь зубы центурион- Благородный Тревир
Сирмий четыре луны назад переведен из Сикиноса в Аррантиаду со званием легата.
Ты бежал из легиона?
Кэрис понял, что лучше молчать. Мрачный Агрикул не посмеет его тронуть,
побоится ярости Тибериса. А за ночь Лоллия успеет что-нибудь придумать. Между
прочим, по аррантским законам за самовольное оставление места службы полагалась
смертная казнь. Попался...
- Я доложу о твоей лжи Божественному. - Агрикул остановился возле входа в
длинный одноэтажный дом. - А завтра дознаюсь, кто ты и откуда. Оружие тебе не
вернут. Иди.
- Слава басилевсу, - не без скрытой насмешки попрощался Кэрис. Центурион
канул в темноту, оставив с вельхом двоих охранников.
В казарме оказалось не так уж и плохо - о воинах Белой центурии
заботились. Кэрису принесли поесть, показали ложе, на котором он должен был
переночевать, но с ним никто не заговорил, хотя вельх пытался вызвать аррантов
на беседу. Поэтому он скинул сандалии, ослабил шнурки на нагруднике и собрался
заснуть, понимая, что завтра предстоит тяжелый день.
"Как-то там Фарр? - подумалось Кэрису. - Будем надеяться, что Валерида
оставила его на попечении госпожи Эли и ему не взбредет в голову отправится на
Хрустальный мыс меня искать".
Броллайханы умеют управлять своими снами. И Кэрис от нечего делать решил
отправить свою мысль далеко от Аррантиады, на материк Длинной Земли. Ему
хотелось взглянуть, что происходит с Драйбеном.
Ночь сменилась ярким днем, Кэрис сквозь туман расстояния углядел песок,
красноватые камни и троих людей. Выглядели они далеко не лучшим образом.
Вельх нащупал слабый, полыхавший красно-лиловым цветом огонек души
Драйбена и попытался в него войти.
Получилось.
* * *
- Но, госпожа... У меня приказ!
- Никаких "но"! Забыл, с кем разговариваешь?
- Приказ благороднейшего Агрикула...
- Знаешь, где ты очутишься завтра вместе со своим Агрикулом? Пропусти!
- Госпожа, за невыполнение приказа - смерть на столбе!
- Мне-то что за дело? Впрочем, я поговорю с центурионом, не беспокойся. И
если ты немедленно не уйдешь с дороги, столб покажется тебе недостижимой
мечтой.
Военный в алебастровом плаще сдался. Нельзя противоречить любимой супруге
Божественного. Пусть она иногда бегала в казармы Белой центурии за мимолетными
радостями жизни, но все-таки Валерида Лоллия - кесарисса.
Кэрис проснулся моментально, едва заслышав знакомый голос. Судя по всему,
стояла глубокая ночь и после полуночи миновало не более трех-четырех
квадрансов. Лоллия скандалила с охраной негромко, явно стараясь не производить
лишнего шума, однако была, как всегда, настойчива.
- Вставай! - Она едва не рывком подняла Кэриса с ложа. - И иди за мной.
Молча.
Ликторы тоскливо поглядели вслед двум удаляющимся в ночь фигурам - с утра
им предстояли объяснения с суровым Агрикулом, который не будет выяснять, по
какой именно причине исчез странный гость казармы, а просто накажет виновных.
Будет счастьем, если басилисса заступится.
- Этот ваш жуткий центурион раскусил меня с двух слов, - пожаловался вельх
Лоллии, когда они отошли на изрядное расстояние от дома легионеров и
приблизились к ярко освещенному храму Морского Старца. Частые патрули охраны то
в красных, то в белоснежных плащах остановить или окликнуть Лоллию не
осмеливались.
- Именно, - подтвердила басилисса. - Ты правильно сказал - жуткий. Меня от
Агрикула в дрожь бросает. Умный, жестокий, преданнейший пес. Если ему сейчас
донесут, что я тебя забрала из казарм, он немедленно бросится по следу. Агрикул
- единственный человек в этой стране, которому я не могу приказывать, он
исполняет только волю моего мужа, и ничью более. Тиберис спит, я его... э-э...
убаюкала, но Божественный приказал, чтобы ты находился в казарме Белой сотни. И
приказ будет выполнен любой ценой.
- Ясно. Куда мы направляемся, позволь осведомиться?
- Тебе нельзя оставаться на мысе. Дело с библиотекой придется отложить,
пока все не забудется. Сейчас спустимся на пристань, там лодки. Отправишься в
Геспериум. Грести, надеюсь, умеешь? Сиди у Эли и носа не высовывай. Когда
Агрикул успокоится, я проведу тебя во дворец. И пожалуйста, не таскай больше
плащ легионера, хватит маскарада.
- Он с утра наябедничает твоему мужу о самоуправстве, - напомнил вельх. -
Как станешь оправдываться ?
- Очередной каприз взбалмошной кесариссы, - равнодушно отмахнулась Лоллия.
- Я еще не так чудила, назло Агрикулу, кстати. А с мужем... Он к полудню
забудет о том, что ты вообще существовал.
- Знаешь. - Кэрис внезапно остановился. - Я не могу ждать. Эти бумаги мне
нужны немедленно. То есть сегодня или завтра. Я не уеду с Хрустального мыса. И
мне требуется помощник. Фарр. Ну, царица Аррантиады, сможешь доказать варвару
свое могущество? Придумай что-нибудь!
- М-да, - промычала изумленная сверх всякой меры Лоллия.- Если так... Ла-
адно... Вдвоем мы управимся и с Агрикулом, и с моим божественным вепрем. Только
тебе надо хорошо спрятаться хотя бы до утра. В моих покоях нельзя - проклятый
центурион в приступе рвения их обыщет и не посмотрит на то, что я буду кричать
и возмущаться. Его даже гнев Тибериса не остановит. Но если дело будет совсем
безнадежно - я надавлю на мужа, хотя он упрям как осел... Вот, придумала!
Двинулись. И давай отойдем с освещенного места, мы тут как на ладони.
Пересидишь до утра у девочек, потом я принесу тебе новую одежду...
- Девочек? - насторожился вельх. - Каких таких девочек?
- В храме Ясноокой. Там тебя никто не додумается искать.
Кэрис присвистнул. Ясноокая, покровительница Дев, одна из множества богинь
аррантско-го пантеона, принимала в жрицы только девственниц. Мужчинам
запрещалось входить даже на нижние ступени святилища, а самим служительницам
нельзя было общаться с представителями сильной половины человечества. Наказания
за нарушения культа обещались строжайшие.
- Жрицы меня не раз выручали, - негромко поясняла Лоллия, - и я их тоже. В
конце концов, девочкам надоедает сидеть сиднем возле своего Негасимого пламени
и хочется отдохнуть. Ну я и водила их в казармы Белой и Золотой центурий. Никто
ни о чем не догадывался, ведь после жреческого посвящения они не показывают лиц
мужчинам и узнать их невозможно... Иногда я прячу в храме своих гостей...
- У вас в Аррантиаде сохранилось хоть что-нибудь святое? - невинно
поинтересовался Кэрис, топая вслед за басилиссой по бесконечному лабиринту
улочек Хрустального мыса. - Надо же, и Ясноокую ухитрились опорочить!
- Любовь непорочна! Полагаю, сама Ясноокая не имеет ничего против радостей
бытия, - с уверенностью в своей правоте высказалась Лоллия, указав на
небольшой, накрытый сферическим куполом храм розового камня. - Пришли. Только,
пожалуйста, не веди себя в святилище как варвар и не особенно заглядывайся на
жриц. Богиня ревнива...
* * *
Кесарисса неплохо знала все подробности жизни Хрустального мыса и
совершенно верно предположила, что центурион Агрикул начнет поиски самозваного
легионера этой же ночью. Агрикулу сообщили, что после полуночи в казармы
заявилась госпожа Валерида Лоллия и, не слушая никого, увела переданного под
охрану Белой сотни человека с собой. Так как в резиденции Тибериса давным-давно
не случалось ничего необычного, происшествие с побегом послужило центуриону
поводом для проверки бдительности стражи дворцового комплекса.
Перво-наперво Агрикул появился в атриуме кесариссы, невозмутимо выслушал
все соображения Лоллии о подобной наглости - побеспокоить ночью жену Тибериса!
- но все-таки обыскал покои госпожи. А затем заявил напрямую:
- Божественная, человек, которого ты покрываешь, может оказаться опасным.
Ответь, где он?
- Не имею и малейшего представления, - прорычала Валерида, уничтожая
возмущенным взглядом явившихся к ней военных. - Я его ублажила на скорую руку,
и он ушел. Ищи, это твоя работа. Поймаешь - опять уведу. Ты мне надоел,
Агрикул. Пошел прочь.
Центурион вместе с помощниками молча развернулся и отправился на площадь
перед двор. цом. Там уже выстроились поднятые отряды охраны. Для Агрикула было
делом чести отыскать беглеца, ибо он понимал - завтра о ночном происшествии
доложат Тиберису, а тот взыщет с начальника своей охраны: нашел или нет? Если
нет, тогда почему ты занимаешь высокую должность, не выполняя возложенных на
тебя обязанностей?
Басилиссу и сопровождавшего ее человека видели, когда они шли по
направлению к зданиям храмов. За ними располагался спуск к пристани, но
стоявшие на страже легионеры не замечали посторонних, явившихся со стороны
дворцов. Следовательно, беглец находился где-то на Хрустальном мысе и к
рассвету его обнаружат. Вдобавок обленившаяся стража изрядно встряхнется,
обшаривая десятки зданий, выстроенных на полуострове.
Как известно, любой город имеет жизнь дневную, о которой знают все, и
ночную - скрытую от непосвященного глаза.
Хрустальный мыс был именно городом, поселением, выстроенным для одного
человека - властелина Великолепного Острова. Каждый камень, каждое дерево,
цветок, животное, все, созданное человеческими руками или природой, служило для
услады аррантского кесаря. Только его одного. Однако прочие обитатели пышной и
огромной резиденции басилевса тоже были не прочь урвать свою часть гигантского
мраморно-золотого пирога, выпеченного лучшими архитекторами, строителями и
скульпторами Аррантиады. Потому ночью на Хрустальном мысе наступало время,
когда призванные охранять, кормить и развлекать Тибериса люди могли отдохнуть
сами.
Красотки из амфитеатров встречались с друзьями-военными, подозрительные
личности за сущие гроши покупали у служителей кухонь дворца отменные припасы,
перепродавая их затем в Геспериуме и других городах побережья, совершались
странные сделки, в результате которых на конюшнях оказывались отнюдь не
породистые лошади, а какие-то заморенные одры. Понятно, что коней басилевса
никто не трогал, а подменные довольно быстро списывались со счетов как
повредившие ногу или больные. Казна, разумеется, отпускала средства на покупку
новых, но если бы прокуратор Хрустального мыса в кои веки заинтересовался, с
какой стати на обслуживание конюшен уходят столь огромные суммы, то вскрылись
бы такие злоупотребления, что воровство провинциальных эпархов, присваивающих
выделяемые метрополией средства на прокорм орд плебеев и налоговые сборы,
показалось бы невинными шалостями детишек, таскающих друг у друга фрукты и
сладости.
Но все молчали. Каждый, начиная от рядового воина стражи до верховных
жрецов храмов или сотников двух расквартированных на мысе легионов, так или
иначе был вовлечен во всеобщий круговорот воровства: одни за сравнительно
небольшую мзду закрывали глаза на подъезжающие к хозяйственным воротам повозки
перекупщиков, другие сами входили в долю с нечистыми на руку дельцами, в
светлое время суток носившими пышные титулы наподобие "первого смотрителя
Большого амфитеатра" (этот потихоньку продавал редкий мрамор с золотистыми
блестками, заменяя его на более дешевые каменные блоки из очень похожего
материала) или "богоизбранного понтифика святилища Громовержца" (жрец
приторговывал рабами, а заодно присваивал часть пожертвований храму). И так
далее. Хрустальный мыс заслуживал наименования идеальной кормушки, ибо гром и
молнии на головы приближенных к трону предприимчивых аррантов могли обрушиться
в единственном случае: если что-либо вызовет неудовольствие и разочарование
Тибериса. Василеве ничего не замечал до времени, пока дело не касалось его
самого.
...Агрикул славился тем, что его нельзя было купить, умаслить или
запугать, - центурион не видел в жизни иных радостей, кроме преданного служения
басилевсу (посему в резиденции Тибериса поговаривали, будто Агрикул слегка
повредился рассудком). Он понимал, что начинать войну против армии населивших
Хрустальный мыс воров и развратников бесполезно - их тотчас сменят другие, - и
почти всегда закрывал глаза на мелкие и крупные прегрешения обитателей
полуострова. Но не сегодня. Нынешней ночью кесарисса Вале-рида Лоллия нанесла
удар по его репутации и чести, а значит, злопамятный центурион обязан был
оправдаться хотя бы перед самим собой, заодно показав несносной распущенной
девице, кто командует на полуострове: басилевс, а с его позволения и милости -
Агрикул.
Поиски не принесли никаких результатов, если не считать того, что за время
поднятой Агри-кулом тревоги вскрылись некоторые малоприглядные стороны ночного
бытия Хрустального мыса. Легионеры захватили полдесятка своих собратьев,
отправившихся без разрешения командиров к прелестным служительницам дворцовых
терм и кухонь поискать ласки и любви. Надзиравшего за зверинцем смотрителя
поймали во время продажи одного из привезенных только вчера гепардов: клетку со
зверем поспешно грузили на повозку возле используемых служками запасных ворот-
резиденции. Задержали и смотрителя и покупателей, хотя последние попытались
оказать сопротивление, понимая, что обвинение в ограблении самого кесаря
приравнивается к богохульству, "оскорблению величества действием" и влечет
самую жестокую кару.
Самая невероятная находка ожидала легионеров в доме для содержания рабов:
военные появились там в момент, когда некий невзрачный молодой человек,
оказавшийся одним из помощников надзирателя, увлеченно проповедовал невольникам
Слово Богов-Близнецов. Он даже не побоялся одеть принятую у почитателей
варварского культа багрово-зеленую хламиду, означавшую посвящение в сан
"учителя веры". Разумеется, смутьяна арестовали, а Агрикул только подивился
втихомолку - каким, интересно, образом привезенная с Толми зараза сумела
проникнуть аж на Хрустальный мыс? Придется провести тщательное расследование и
выявить все очаги этой омерзительной гнили, поражающей душу! Рабы, впрочем,
пялились вслед уводимому стражей адепту Близнецов туповато и безучастно.
Обшарили все - бани, хозяйственные пристройки, конюшни, храмы; осмотрели
каждый закоулок дворца, казармы и зверинец, парк, допросили стоявших у ворот
охранников. Тщетно. Беглец как в воду канул. Ну не прячется же он в спальне
басилевса?!
Нерадение подчиненных обозлило Агрикула, и он принял решение: изловить
поганца любой ценой и любыми средствами! За кесариссой с утра будет установлен
строжайший надзор - куда пойдет, с кем будет разговаривать, что делать. И
конечно же, центурион обо всем доложит Тибе-рису. Пока следует увеличить вдвое
число патрулей, усилить охрану стен и ворот, а также задерживать любых
подозрительных личностей, не знакомых легионерам в лицо.
"Где эта мерзавка могла спрятать своего нового дружка? - размышлял
Агрикул. - Куда закрыт доступ простым смертным? Конечно, в личные покои
Тибериса, сокровищницу, библиотеку... Мужчины не имеют права входить в храм
Ясноокой, никто, кроме посвященных в таинства обрядов жрецов, не смеет ступать
за алтари храмов, а святилище Покровителя Ратников вообще закрыто до ближайшего
праздника... Неужели Лоллия сумела пробраться в одно из запретных мест? Их
последний раз видели как раз неподалеку от храмов... Там я и поставлю лучшую
стражу. А когда сбежавший самозванец проголодается и выползет, я наглядно
покажу ему, как обращаются с преступниками на моем полуострове!"
Утром не произошло ничего необычного. Ба-силевс изволил почивать до
полудня, и потревожить сон царственного из-за столь пустякового дела центурион
не решился. Виновных в ночных происшествиях примерно наказали: некоторых
плетьми, других палками, а проповедника Богов-Близнецов после весьма
пристрастного допроса незамедлительно казнили, - эдикт Тибериса предписывал
уничтожать разносчиков сектантского учения скоро, беспощадно и максимально
жестоко. Бывшему младшему надзирателю выкололи глаза, отрезали язык, чтобы не
орал, и отправили в садок с муренами. Для острастки туда же пригнали внимавших
речам жреца невольников. Пусть знают, что происходит с отступниками, и впредь
чтут лишь Царя-Солнце и обитателей Киллены.
После рассвета Агрикулу доложили, что Валерида Лоллия пробудилась,
отправилась освежиться в бассейн, где нескучно провела время с одним из
телохранителей Божественного (любвеобильность кесариссы для жителей
Хрустального мыса давно стала привычной и само собой разумеющейся, и Агрикул
даже бровью не повел, услышав рассказ наблюдавшего за госпожой стража), затем
позавтракала, заказав почему-то не обычную пищу наподобие медовых булочек или
салата из фруктов, а плохо прожаренное мясо, и отправилась с двумя наперсницами
на море.
К храмам Лоллия даже не подошла и только во всеуслышание посмеивалась над
Агрикулом, поставившим минувшей ночью всю резиденцию кесаря на уши из-за ничем
не примечательного сбежавшего вояки. После супруга Тибериса взяла колесницу и
отбыла в лежащий неподалеку Гес-периум - надо полагать, развлекаться.
Когда центурион пришел с докладом к баси-левсу (а случилось это только во
второй половине дня), Тиберис, в точности подтверждая предсказание Лоллии, и
думать забыл о вчерашнем легионере - ныне его более интересовали дела
поэтические, ибо Божественный полагал себя пиитом, порождая бездарные стихи и
излишне натуралистические пьесы для лицедейных фарсов. На публичных аренах Арра
комедии Тибериса освистывали, но басилевс не отступался, заставляя разучивать
эти шедевры актеров своего собственного театра. А вечерами изводил гостей и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг