Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
Во-он тот дом!
     -  Нельзя, - с безразличной строгостью ответил ликтор, - правил не знаешь,
легионер? Сейчас пройдут колесницы - и шагай куда вздумается!
     "Сейчас" растянулось на полтора оборота клепсидры. Вельх ругался под  нос,
пытался  обойти охраняемую стражей дорогу и провести Фарра через  другую  часть
города,  но Геспериум оказался будто рассеченным надвое несговорчивыми вояками,
коим  была  доверена  охрана кесаря. Стремительно темнело,  плащи  ликторов  из
красных  становились  черно-багровыми.  Тиберис  задерживался.  Лишь  когда  на
безлунное  небо  ладони богов просыпали горошины звезд,  в  отдалении  взревели
рога. Значит, басилевс миновал границу Геспериума.
     Сумерки  почти  не  коснулись городских улиц - охрана  не  поскупилась  на
факелы,  а  горожане, следуя приказу, украсили фасады своих  жилищ  лампами  из
цветной  слюды.  Вельх  вместе с молчаливым атт-Кадиром  стоял  на  пересечении
широкого  проезда, ведущего далее к Хрустальному мысу, и проулка, спускающегося
к морю. Из-за широких спин ликторов все было отлично видно.
     Процессию  возглавляли  конники,  передний  из  которых  торжественно  вез
украшенный  кистями из конского волоса штандарт Божественного, далее  следовала
пешая  охрана - высокорослые бугаи в доспехах и белоснежных плащах,  потом  две
или  три  колесницы...  Двигались они довольно медленно,  так  как  Тиберис  не
пожелал отягощать свой царственный зад жестким лошадиным седлом и путешествовал
в  носилках.  Сие чудовищное сооружение, более напоминавшее переносной  дворец,
волокли  десятка три невольников. Следует отдать должное щедрости  басилевса  -
носильщики  щеголяли  не  в  железных ошейниках, а  в  серебряных,  с  красивым
чернением.
     -  На  колени, быстро, - прошипел Кэрис разинувшему рот Фарру. - Не смотри
на него! Ни в коем случае! Не хватало только лишнего внимания к нашим персонам,
да еще со стороны этого увальня.
     Лунообразное,   заплывшее  лицо  повелителя  Аррантиады  покачивалось   за
отдернутыми занавесями носилок. Нижняя губа выпячена, щеки слегка, по последней
моде, нарумянены, редкие волосы старательно завиты и уложены надо лбом изящными
кудряшками. Пурпурная тога смята и выглядит подобно обыкновенному покрывалу.  В
ногах  расположилась  некая  весьма  скупо одетая  смуглая  девица,  обвешанная
украшениями  из  цветного бисера и с небольшой свирелью в  руках.  Басилевс  то
поглаживал пухлой дланью спящего рядом с ним маленького котенка черной пантеры,
то  с тоскливым видом рассматривал проплывавшие мимо стены домов, иногда зевал,
громко и с привизгом, показывая рот с темными неровными зубами.
     Внезапно   рука   Тибериса  поднялась,  и  тотчас  последовавшая   команда
центуриона  стражи  остановила рабов. Божественный углядел  что-то  интересное.
Улицы  Геспериума пустовали, если не считать ликторов охраны, и внимание  Царя-
Солнце привлекли два силуэта, простершиеся ниц на углу.
     Центурион  был  отлично осведомлен о системе жестов  кесаря,  которыми  он
частенько  заменял  устные приказы, не снисходя до общения  с  телохранителями.
Потому аррант подбежал к двум неизвестным, быстро и тихо проговорив:
     -  Вы!  Встать! Вас зовет Божественный. Руки держать сложенными на  груди.
Лишнее движение - смерть. Идите.
     "Влипли!"  -  только  эту  мысль успел прочитать  в  глазах  вельха  Фарр,
обменявшись с ним взглядом. Конечно влипли. Неизвестно, что взбредет  в  голову
Тиберису,  привыкшему  считать  других  людей  пылинками  под  подошвами  своих
сандалий.
     Некоторое время басилевс, пожевывая губами, оценивающе рассматривал  двоих
незнакомцев,  замерших,  как было приказано, в трех шагах  от  носилок,  ладони
сложены  крестом  на  груди. Фарр опустил глаза, но Кэрис, нарушив  собственный
приказ, осмелился исподтишка глянуть на владыку Аррантиады.
     - Тебе нравятся звезды? - вдруг вопросил кесарь, обращаясь к вельху. Голос
у  Тибериса оказался неожиданно низким и глубоким, что никак не вязалось с  его
внешностью. Чернявая девица с флейтой наклонила голову и почему-то предвкушающе
ухмыльнулась.
     -  Мне нравится все, что любит Божественный, - не задумываясь изрек Кэрис.
В  таких  ситуациях он полагался только на импровизации, предчувствуя,  что  от
него хотят услышать. На этот раз он ошибся.
     - Да или нет? - ласково спросил басилевс.
     - Ну... да, нравятся,- рискнул вельх.
     -  Отправишься  со  мной. - Тиберис опять зевнул. -  И  я  угощу  тебя  на
Хрустальном мысе морскими звездами в винном соусе. Раз уж они тебе нравятся.
     -  Моя благодарность не знает границ, о басилевс, - Кэрис от неожиданности
закашлялся, - но я... я сыт.
     -  Легионер?.. - Тиберис будто не слышал его, разговаривая  больше  сам  с
собой.- Колонии... Агрикул, где сейчас стоит третий легион?
     -  Провинция Сикинос, Закатный материк, - быстро ответил не отходивший  от
носилок центурион.
     -  Хорошо-о...- Кесарь снова поглядел на вельха. - Завтра ты, колониальный
десятник,  проснешься  воином моей личной стражи и оденешь  белый  плащ.  После
того, как мы отведаем морских звезд.
     "Чтоб  тебя переплющило! - бормоча невразумительно-благодарственный ответ,
подумал  Кэрис. - Впрочем, я сам хорош - нечего было попадаться на глаза  этому
дерьмовому  полубогу!  Хотел попасть на Хрустальный мыс -  изволь.  Как  теперь
выкручиваться? Воображаю, какими морскими звездами он меня попотчует".
     -  Но  мой  брат...- заикнулся вельх, пытаясь придать физиономии  дурацкое
преданно-восторженное выражение и кивая на атт-Кадира.
     -  Твой  юный  амант пусть идет домой, - медленно, как сомнамбула,  шепнул
Тиберис, глядя куда-то в сторону. - Ему морские звезды не понравятся. Забирайся
сюда. В ноги. Меч отдай Агрикулу, он позаботится.
     Басилевс  отвернулся,  считая разговор оконченным. Кэрис,  указав  глазами
помертвевшему  от  страха  Фарру  на  дом  Элиады  и  пошевелив  бровями,   что
долженствовало  обозначать: "Сматывайся, пока и тебя не  прихватили!",  неловко
залез  в  носилки, потеснив красотку с флейтой. На ее лице появилось  выражение
легкого  недовольства.  Тиберис  снова принялся  почесывать  за  ухом  крупного
смоляного котенка.
     Едва процессия, осиянная факельным огнем, прошла мимо и ликторы освободили
улицу,  Фарр  опрометью рванул к арке "Трех дельфинов",  надеясь,  что  госпожа
Валерида успела прийти в себя.
     "...Это  надо  же!  Попался, как медвежонок в яму с  кольями!  -  мысленно
ругался Кэрис, нахально облокотившись о спину смуглокожей флейтистки. - И  ведь
не  сбежишь  - этому борову я глаза отведу, ну еще нескольким...  А  охраны  не
меньше  полутора  сотен. Морские звезды! Да чтоб ты подавился  своими  морскими
звездами,  урод!  Белый  плащ  охранной  центурии!  Почетно,  нечего   сказать.
Интересно, как дорого Тиберис мне его продаст?"
     Вероятнее  всего, что очень дорого. Иногда басилевс, обуянный своеобразной
жаждой  благодеяний, выбирал человека с улицы и мог даровать ему все  возможные
под  луной  и  солнцем  блага. Однако объекту любви  Тибериса  к  добрым  делам
приходилось  отрабатывать  милость Божественного.  Это  могло  происходить  как
угодно  -  от  вульгарных постельных утех до сражения с  голодным  леопардом  в
запертой  клетке  или  ночи,  проведенной в бассейне  со  скатами-хвостоколами,
специально для таких целей отлавливаемыми на побережье.
     Фантазия  кесаря  не имела границ и пределов. Хочешь получить  собственный
дом,  должность, богатство? Пожалуйста. Но сперва посмотри, как твоего  ребенка
разорвут псы на арене, вытащи оброненную Тиберисом драгоценность из наполненной
жидким  дерьмом  глубокой ямы, прыгни в воду со скалы  высотой  триста  локтей,
подерись  с  лучшим гладиатором Арра (правда, у тебя меч, а он  невооружен,  но
такие бойцы способны разделаться с любым противником голыми руками) и так далее
до  бесконечности.  Иногда  басилевс изобретал более  утонченные  удовольствия:
например,  сумеет  ли  осчастливленный  солнцезарной  милостью  плебей  за  два
квадранса на потеху Тибериса и его присных ублажить нескольких рабынь, ослицу и
двух обезьян или, допустим, перенести насилие со стороны десятка телохранителей
Божественного?  Самое интересное, что иногда такие люди отыскивались,  а  теми,
кто  не  сумел  доставить  радость  повелителю  Великолепного  Острова,  кесарь
оставался  недоволен.  Недовольство Тибериса означало  только  одно  -  смерть,
иногда быструю, но чаще медленную и малоприятную.
     "Если  дело  будет  плохо,  - решил Кэрис, уныло наблюдая  за  задремавшим
Тиберисом,  -  придется  эту  шайку  как следует  пугнуть.  Божественный  может
приготовить  мне  любой  сюрприз, но не знает, что и у броллайханов  есть  свои
причуды. Однако, если мы ограничимся какой-нибудь невинной забавой, я окажусь в
фаворе у этого обрюзгшего гиппотавра и получу доступ во все помещения дворца. А
если нет?.."
     -  Прочь  с  дороги, свиное отродье! - Размеренный шум  поступи  охраны  и
носильщиков  нарушил  чей-то голос. Женщина. Судя по всему,  разгоняет  излишне
усердных  телохранителей,  а  это  может  делать  только  одна-единственная   в
Аррантиаде особа. - Убери лапы, я сказала! Хочешь завтра оказаться на столбе  и
пожариться на солнышке?!
     Далее  последовал  такой  густой поток ругани, что  гости  любого  вертепа
Нижнего Арра пришли бы в восторг. Подобные милые словечки в основном входили  в
небогатый  лексикон  портовых  "волчиц" и уж точно  не  могли  произноситься  в
нескольких шагах от носилок Божественного. Звучало, однако, захватывающе.
     Процессию  догнала неоседланная лошадь со всадницей на спине.  Как  только
стало ясно, кто прибыл, ликторы почтительно расступились.
     -  Ну  и  ночка! - Женщина буквально обрушилась в носилки с холки гнедого,
упав прямо на проснувшегося Тибериса. - Подвинься!
     - Дорогая? - Басилевс не на шутку удивился и часто-часто заморгал. Котенок
пантеры пискнул. - Откуда?
     -   С  неба,  -  отрезала  Лоллия.  Басилисса  выглядела  потрепанно,   но
решительно. Судя по морщинке, прорезавшей ее чело, последствия вельх-ского  оля
еще давали себя знать. - Та-ак, это еще что такое?
     Кесарисса метнула ледяной взгляд на пристроившихся в противоположном конце
носилок Кэрис а и флейтистку, после чего взревела ровно разъяренная буйволица:
     -  Опять эта курва здесь?! Наслаждаешься обществом Климестины? Что это  за
немытый солдафон? От него за перестрел разит перегаром!
     На  самом  деле так пахло именно от Лоллии, но возражений супруга Тибериса
не принимала.
     -  Пошли  вон!  -  Валерида  запустила в темноволосую  красотку  одной  из
подушек,  и та мигом исчезла, будто растворившись в воздухе. Кэрис с  сомнением
глянул  на  басилевса,  однако  не  получил  никакого  ответа.  Похоже,  власть
сменилась.  - Ты, морда, чего расселся? Не терпится сорвать побольше  золота  с
моего мужа, а? Двигай пешочком! Как и положено вояке! Быстр-ро!
     Едва  не  прыснув  в кулак, вельх на ходу выпрыгнул из носилок  и  зашагал
радом с центурионом Агрикулом, сохранявшим ледяное спокойствие. Он будто ничего
не слышал и не видел.
     Задернулись   неплотные  шторки,  и,  судя  по  звукам,  сама  невинность,
оскорбленная жена Валерида Лоллия Тиберия устроила Божественному сцену яростной
ревности.
     К полуночи эскорт басилевса подошел к порталу дворца на Хрустальном мысе.
     * * *
     Огромным    преимуществом   Лоллии   перед   остальными   придворными    и
родственниками Тибериса было то, что басилевс ее действительно любил.
     В  отличие  от своих прежних супруг, две из которых внезапно  и  загадочно
скончались. А последняя, заметив, что надоела мужу, не стала дожидаться,  когда
ей поднесут отравленных смокв в вишневом сиропе, и поспешила покинуть дворец по
своей  инициативе, дав Тиберису развод. Дело в том, что именно тогда, два  года
назад,   басилевс  увлекся  очаровательной  дочерью  одного  из  провинциальных
эпархов,   некоей   медноволосой  и  зеленоокой   красавицей...   Та   отвечала
сорокалетнему владыке взаимностью и наконец уселась на трон Аррантиады рядом  с
порфироносным. Неизвестно, что произошло на старости лет с Тиберисом, -  Лоллии
позволялось  то, за что многие и многие давно лишились головы. Она имела  право
оспаривать  решения Божественного (правда, такое случалось  крайне  редко,  ибо
Лоллия  не  интересовалась делами государства), устраивала басилевсу  скандалы,
когда  тот  подворачивался  ей  под горячую руку, изводила  его  невниманием...
Однако  несвойственная  глубоко испорченному и жестокому Тиберису  влюбленность
почему-то  не  ослабевала.  Поговаривали, будто  Лоллия  прибегла  к  любовному
колдовству и опоила мужа привораживающим зельем, но это были лишь домыслы. Дело
обстояло совсем по-другому.
     Даже  самому  отталкивающему  и бессердечному  человеку  иногда  требуется
чуточку тепла и внимания, домашнего уюта, нежности и спокойствия. Лоллия  могла
одарить  этими несложными радостями басилевса, но, быстро сообразив,  на  каких
именно  цепях  держится привязанность мужа, не усердствовала:  хорошего  должно
быть  немного,  ибо даже бескорыстная доброта может наскучить.  А  Тиберис,  не
поняв,  в  какую сеть попался, глубоко вздыхал и в моменты душевных волнений  и
особенно  мрачной  меланхолии  требовал позвать  кесариссу.  Даже  ее  ревность
казалась ему восхитительной. Фаворитки и фавориты, развлечения и прочие частицы
бытия  Тибериса  не  могли  подарить  ему ни  крохи  тепла,  а  Лоллия  изредка
умудрялась показать мужу, что у него есть любящая семья, дом и верная  спутница
жизни.
     Лоллия  родилась  невероятно артистичной лицемеркой,  как,  собственно,  и
большинство  женщин высшего света Аррантиады. Она понимала, что,  если  Тиберис
однажды  сорвется  с крючка - быть беде, но ее талант давал возможность  твердо
стоять по правую руку басилевса и не беспокоиться о ближайшем будущем. Тиберис,
между  прочим,  прекрасно  знал о похождениях своей благоверной  в  гавани  или
аррских  лупанариях,  но  вбил себе в голову, что  басилисса  подобным  образом
забавляется, огорченная его невниманием. После чего снова осыпал жену подарками
и  драгоценностями, а иногда сам подыскивал ей необычных любовников - только бы
Валерида  Лоллия не огорчалась и не тосковала. Кесарю нравилось  таким  образом
заботиться о своей доброй супруге.
     Лоллия  же  Тибериса  не любила. Он оставался для нее  лишь  похотливым  и
непривлекательным  боровом, полубогом с тремя подбородками и  набухшими  синими
венами  на  ногах, Царем-Солнце, способным от скуки травить детей собаками  или
хищными  зверями, и, уж разумеется, никаким не мужчиной. Долгие годы  излишеств
давали  знать  о себе все чаще, но... Но, забери нас всех самый  злобный  демон
Нижней Сферы, быть басилиссой, которой позволено все, так чудесно!
     Посему долгий и тщательно продуманный спектакль продолжался.
     -  Еще  отнюдь  не поздно, - гудел Тиберис, покинув носилки и  шествуя  по
колоннаде, ведущей к одному из дворцов мыса. - Полночь только-только  миновала,
моя   дорогая.  Хочешь  посмотреть  новую  комедию  Горения  Флора  в   розовом
амфитеатре?  Или...  Ты,  наверное, проголодалась?  А  может,  спустимся  вниз,
прокатимся в лодке по ночному морю?
     Лоллия,  гордо  задрав  подбородок, шла  рядом  с  державшим  ее  за  руку
басилевсом  и  соображала, каким образом побыстрей устроить так, чтобы  Тиберис
позабыл  о  варваре. Вельх вместе с несколькими ликторами личной стражи  кесаря
двигался   позади   царственной  пары.  Пока  насчет  новой  игрушки   Тибериса
распоряжений не поступало.
     -  Или  вот!  - весьма некстати вспомнил ба-силевс. - Сегодня  в  зверинец
должны  привезти новых гепардов. У нас есть герой с континента, который  сумеет
порадовать тебя своей удалью!
     Божественный, обернувшись, кивнул в сторону Кэриса.
     - Боги, какая тривиальность! - поморщилась Лоллия. - Неужели не надоело? Я
уже  слышать  не  могу  о  звериных боях, твоих  глупых  оргиях  или  очередных
сумасбродствах.  Ну  хорошо, хорошо, если ты так хочешь - пойдем  посмотрим  на
животных.  Только,  пожалуйста, никакой травли до завтра,  я  устала.  А  этого
смрадного  мужлана, если уж тебе так хочется его облагодетельствовать,  отправь
до  утра  в  казармы Белой центурии, пусть отоспится. Потом решишь, что  с  ним
делать.
     Тиберис,  не  решившись оспаривать слова Лол-лии, повел ладонью  и  бросил
ленивый взгляд на Агрикула. Тот понял приказ.
     - Пойдешь со мной, - бросил он Кэрису. - Тебя устроят. Из казарм никуда не
выходить, ждать.
     - Чего ждать? - переспросил вельх.
     -  Воли  Божественного,  -  безразлично сказал  центурион,  а  Кэрис  едва
сдержался от смачного плевка. - Имя?
     - Мое?
     -  Мое  мне прекрасно известно, десятник. Тебя в третьем легионе не учили,
как отвечать на вопросы старших? Я могу научить и сам.
     Этот   мог.  Не  человек,  а  глыба  льда.  В  аррантском  войске  порядки
наистрожайшие,  а  здесь, на Хрустальном мысе, где в гвардии басилевса  служила
истинная  элита,  любое  лишнее  слово могло обернуться  полусотней  плетей.  И
плевать Агрикулу, что неизвестный легионер сейчас находится вне строя.
     -  Имя?  - повторил центурион, размашисто шествуя мимо мраморных строений.
Сзади щелкали по каменным плиткам сандалии двух ликторов.
     - Кней из Сикиноса, десятник Лазурной центурии третьего пехотного легиона.
С разрешения трибуна отпущен на срок в полторы луны для отдыха в метрополии.
     - Имя трибуна? - процедил Агрикул, не глядя в сторону вельха.
     "Ай-ай-ай,  как  скверно, - подумал Кэрис, - в Сикиносе  я  был  два  года
назад,  мало  ли  что изменилось с тех времен? Этого цербера  не  проведешь  на
мякине, недаром он личный телохранитель Тибериса..."
     -   Тревир   Сирмий,  -  ответил  вельх,  вспомнив  как  звали   командира
колониального отряда, - из Пеланума...
     - Где бумаги?
     Вельх  быстро полез в сумочку на поясе и извлек помятый пергамент со своим
липовым  свидетельством  об  отпуске. Конечно,  печать  и  подписи  были  самые
настоящие, мешок никогда не порождал откровенно ложных документов, но все же...

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг