Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
нет,  а  Кэрис высказал сотканному из воздушных пузырей и соленой воды существу
искреннюю  благодарность.  Подняв фонтанчик брызг, лошадка  исчезла  в  зеленых
глубинах, а трое приятелей отправились к берегу.
     -  Есть хочется, - посетовал Кэрис, когда они поднимались по крутым улицам
Геспериума  к  дому  госпожи Эли. Услышав эти слова, Валерида  Лоллия  прямиком
направилась к одинокому лотку с фруктами, но вельх успел поймать ее за руку.  -
Дорогая,  я  не  понимаю, как на вашем Острове люди выживают. В  сущности,  что
такое апельсины или сливы? Трава. Трава, смешанная с водой и сахаром.
     -  Варвар, - томно улыбнулась Валерида. - У вас, надо полагать, едят сырое
мясо или неостывшую печень только что забитого оленя?
     -  И такое бывает, - согласился Кэрис к вящему удовольствию басилиссы. - А
ты  знаешь, как это здорово - вцепиться зубами в горячую, дымящуюся плоть,  так
чтобы густая кровь текла по подбородку?
     Лоллия  содрогнулась,  однако  подумала,  что  ей  и  самой  хотелось   бы
совершить нечто подобное.
     - Я знаю здесь одно местечко, - поразмыслив, сказала она. - К сожалению, у
Элиады кухня слегка однообразна, но там хозяином человек с континента.
     - С которого? - попытался уточнить Кэрис. - Если с Закатного, то нас будут
кормить жареными змеями и сушеными акридами...
     -  С  твоего,  горе  мое, - вздохнула Валерида. - Между прочим,  траттория
"Плот басилевса"...
     - Как? - одновременно вопросили атт-Кадир и вельх. - Как-как?
     -   Повторяю:  "Плот  басилевса",-  фыркнула  Валерида  Лоллия,  довольная
произведенным  впечатлением. - Вообще-то изначально траттория назвалась  "Оплот
басилевса",  но  к  хозяину заглянула стража, и центурион заявил,  что  оплотом
Божественного   Тибериса  являются  его  непобедимое  войско  и  благороднейшие
сенаторы,  а  отнюдь  не  грязный кабак. Владелец,  дабы  не  заказывать  новую
вывеску, закрасил первую букву. Вот и получился "Плот".
     Кэрис расхохотался, и даже Фарр тихонько прыскал в кулак.
     Траттория,  на  континенте именующаяся таверной или  трактиром,  встретила
гостей полутьмой, абсолютным отсутствием посетителей и приятным запахом готовой
еды.  Хозяином  -  ну  разумеется!  - оказался джайд.  Предприимчивый  уроженец
побережного Халисуна, лысоватый человек лет сорока, подобно многим другим своим
сородичам  сумел  не  только вписаться в жизнь напрочь чужой  страны,  но  даже
завести  свое  дело в столь благородном и малодоступном для чужеземцев  городе,
как Геспериум.
     -  Что  таки изволят почтеннейшие посетители? - Джайд говорил по-аррантски
почти  без  акцента. - Час послеполуденный, жарко, у меня есть  легкое  вино  с
ледника,  любая рыба на выбор... Прекрасной даме могу предложить  изысканнейшие
мономатанские фрукты, а молодым господам...
     -  Говорят, - перебил владельца траттории Кэрис, - будто ты подаешь блюда,
принятые  у  народов  континента. Так? Вот и отлично. Мне -  слабо  прожаренную
оленину  с  кровью, - вельх хитро посмотрел на Лоллию, - моему брату  -  хорошо
приготовленную  дикую  птицу, желательно по саккаремским  рецептам,  а  госпожа
выберет сама.
     -  Мне  тоже мясо с кровью! - внезапно заявила Лоллия и тихонько  спросила
Кэриса: - А что пьют варвары? Какое-нибудь особенное вино?
     -  Если  есть  - темный оль для меня и дамы, - приказал хозяину  Кэрис.  -
Мальчишке - шербет.
     Он  втайне надеялся, что ничего подобного в "Плоте басилевса" не найдется,
однако владельцем был все-таки джайд.
     
     
     
     
     -  Будет исполнено, - преспокойно заявил лысый. - Вам оль ячменный или  на
солоде?
     Некоторое  время прошло в тишине. Кэрис, подтверждая репутацию  вельхского
дикаря,  рвал полусырое мясо зубами, и по его подбородку действительно  стекала
кровь,  Валерида  пыталась  не отставать и запивала  необычное  на  вкус  яство
странным пенным напитком темно-коричневого цвета, а Фарр уныло жевал рябчика  в
соусе из чеснока и красного перца с белым вином.
     -  Когда  отправимся?  -  вдруг вопросил Кэрис  Валериду.  -  Помнишь  наш
разговор о библиотеке?
     -  Помню, - кивнула басилисса. От невиданного напитка под названием оль  в
голове  сотворилось  удивительное головокружение. А мясо с  кровью  было  столь
восхитительно, что не шло ни в какое сравнение с утонченными блюдами  дворцовых
кухонь. "Я становлюсь варваркой,- весело подумала Валерида Лоллия. - Но как это
чудесно!"
     - Когда? - стоял на своем вельх.
     -  Сегодня вечером, - чуть пьяно кивнула головой супруга кесаря. - Пока из
Арра  не  явился этот... этот... ублюдок! Я мужа имею в виду. После его приезда
во дворце будет не протолкнуться от охраны и мы вряд ли что сумеем сделать. Ой,
Кней,  а  нельзя заказать еще какое-нибудь особенное варварское блюдо? Надеюсь,
его фигура не пострадает...
     -  Хозяин! - взвыл Кэрис и, обнаружив моментально нарисовавшегося рядом со
столом джай-да, дал распоряжение: - Овсянку с селедкой для меня и госпожи.
     Джайд  изумленно вздернул брови, пожевал губами, вспоминая, имеются  ли  в
его запасах нужные ингредиенты, и кивнул:
     -  Как  видно,  почтеннейший легионер и его чудесная  спутница  бывали  на
континенте.  Очень  необычные  вкусы  для  Аррантиады.  Я  бы  даже  сказал   -
экзотические. А что для юноши?
     Фарр, расправившийся с птицей, осмелел и потребовал:
     - Ну-у... Баранину с рисом и специями.
     -  О,  это  просто! - согласился джайд. - А вот селедку  и  кашу  из  овса
придется подождать.
     -  Еще  две большие кружки оля, - закончила беседу с хозяином вошедшая  во
вкус  Лоллия  и  пробормотала под нос: - Теперь я совсем эта...  вельха...  или
вельхинка?.. Завтра же перееду на материк!..
     
     Глава четырнадцатая
     УСКОЛЬЗНУВШАЯ ПОБЕДА, НЕСОСТОЯВШЕЕСЯ ПОРАЖЕНИЕ
     Война  - занятие неинтересное и невеселое. Турнир с установленными  раз  и
навсегда   правилами   наверняка   доставит  удовольствие   прекрасным   дамам,
помахивающим  шелковыми  платочками  и с восторгом  следящим  за  бьющимися  на
ристалище   избранниками.  Поединщики  относятся  друг  к  другу  с  надлежащим
уважением  и  с  радостью  берутся  за незаточенное  оружие,  имея  возможность
доказать всему миру и самим себе, что в боевых искусствах им нет равных, однако
никогда  не  бьют  противника  насмерть. В случае  же  если  соперники  излишне
раззадорятся, угрожая собственным жизням, герольды всяко остановят поединок, не
доводя  дело  до  крови. Турнир красив: знамена, трубы, женщины в  великолепных
нарядах,  доспехи,  посеребренные  кольчуги,  гербы...  По  крайней  мере,  так
происходит ратная потеха в Нардарском конисате и империи Нарлак. Ничуть не хуже
дело обстоит в Аррантиаде, где воители сходятся в сражении вообще без доспехов,
а  то  и  без  одежд.  В  Саккареме принят конный бой  на  затупленных  саблях,
цивилизация   Шо-Ситайна  предусматривает  даже  не  сражение,  а  демонстрацию
искусства владения оружием и телом... Но здесь шла война. Увы, самая настоящая.
     У человека, побывавшего в битве - любой, не обязательно грандиозной, когда
стенка на стенку встречаются тысячные армии и нескончаемые кавалерийские  лавы,
- очень быстро исчезают радужные представления о военном ремесле. Если, правда,
они  не  пропали  еще до сражения, в лагере, где приходится  жрать  подгоревшую
кашу, сдобренную прогорклым салом и испорченным мясом (и это еще счастье, когда
в  кашу  кладут  мясо); если человек не подцепил опасную  болезнь,  у  него  не
загноились  царапины,  не  сожжена солнцем кожа  или  трачены  морозом  кончики
пальцев;  если  мешок с припасами и снаряжением не кажется  неподъемным  тюком,
который даже верблюд не поднимет; если не приходится под ледяным ветром торчать
в  бесполезном,  как  кажется всегда, и никому не  нужном  карауле,  ибо  точно
известно, что противник не нападет в течение ближайших двух седмиц; если не...
     Куда  исчезли многоцветные штандарты, солнечный блеск доспехов и  победная
поступь  идущей  по трупам врага армии? Почему их заслонили серая  обыденность,
вши,  недоедание  и чувство вечной усталости? Рано или поздно  наступит  первый
бой, когда тебе рассекут до кости бедро и ты будешь валяться в луже собственной
крови,  наблюдая  за вытаращившимися в небеса и подернувшимися  белесой  дымкой
глазами  товарища,  у  которого  из раны на животе  вывалились  кишки  и  можно
углядеть черную кромку рассеченной печени.
     Если  первая  стычка  пережита, начинаешь привыкать.  Бесследно  пропадают
мерзкие  насекомые, потому что додумаешься, как их нужно травить. Еда перестает
казаться гадкой и однообразной, со временем начинаешь обнаруживать, что на тебе
всегда  чистая  рубашка - с чего бы? А-а... Не хочется страдать  от  лишая  или
залечивать  потертости  на  коже? Поговорив с лекарем,  сам  того  не  замечая,
научишься  зашивать раны, в том числе и на самом себе, вскоре будет  достаточно
лишь  недолгого времени для сна, чтобы чувствовать себя отдохнувшим. Тяжелый  и
неудобный  клинок  становится чуть ли не родным братом, и,  коснувшись  рукояти
даже  в  кромешной  тьме,  ты отличишь свое оружие от  чужого.  А  потом  битва
начинает доставлять удовольствие. Бывший новобранец постепенно превращается  в
человека войны. А если нет - то в войске ему делать совершенно нечего.
     Драйбен никогда не считал себя человеком боя и прекрасно сознавал, что уже
не  станет.  Возраст не тот. Вот лет десять назад... Теперь  бывший  эрл  Кешта
привык  к  удобствам, хорошей пище, своевременному отдыху и  папирусной  тишине
библиотек,  где  провел  свою молодость. Впрочем, если  рассудить  справедливо,
жаловаться   особо   не  на  что.  Они  с  Асверусом   и   так   находились   в
привилегированном положении. Во-первых, в кавалерии, что давало  больше  шансов
выжить.  А во-вторых, "Сизый беркут", что ни говори, являлся элитой. На чужаков
здесь  смотрели  настороженно, а иногда и презрительно, и, если  бы  не  особые
обстоятельства, двоих нардарцев никогда не допустили бы в строй конного  отряда
аррантов.
     Умение  владеть  оружием  детям из дворянских семей  Нардара  прививают  с
раннего  детства. Конисат ни с кем не воевал вот уже полторы сотни лет,  однако
традиция  сохранялась.  Другое  дело, лежит ли к  подобному  ремеслу  душа  или
становится  тошно  при  одном  взгляде на клинок. Драйбен  знал  свои  скромные
возможности.  Противостоять  одному  или даже  трем  необученным  мечному  делу
грабителям  он  сумел  бы  с легкостью, однако выйти против  настоящего  рубаки
нардарец  никогда  бы  не решился. Немедленно сказалось  бы  отсутствие  опыта,
незнание особенностей боя против нескольких противников и все такое прочее.  Он
с  легким  удивлением поглядывал на худощавого (не сказать - тощего)  Асверуса,
удивляясь, каким образом в его дальнем родственнике, не кажущемся особо сильным
и  уж  точно  не  идущем  ни  в какое сравнение со здоровяками  из  "беркутов",
рождается   сила,  способная  поддержать  дух  и  тело,  а  заодно  и   слишком
нерешительного мага-недоучку. Последний откровенно побаивался, хотя  и  пытался
скрыть свои чувства.
     Асверус,  напротив,  с  горящими глазами наблюдал за  маневрами  кавалерии
степняков,   раздраженно  или  радостно  вскрикивал  в  зависимости   от   хода
завязанного  боя,  пока  что  не распространявшегося  дальше  пехотного  строя.
Когорты  пеших воинов выстроились слева от расположения фланга, составлявшегося
из кавалерии разных государств, и пока тумены мергейтов пытались рассечь надвое
войско шада, не задевая подчиненную Даманхуру конницу.
     -  Смотрите,  смотрите! - увлеченно коммен тировал Асверус, говоря  больше
для  себя, неже ли для слушателей. - Варвары откатываются! Не смогли преодолеть
даже   первую   линию  пехоты!  Хвала  богам,  что  они  надоумили   тысячников
использовать колья против всадников-мергейтов!
     Когда  первые  тысячи  конных  степняков приблизились  к  выстроившимся  в
громадный  прямоугольник пешим легионам шада, никто из саккаремцев не шевелился
-  просто стояли и ждали. Вот уже вопящая орда степняков в лучном перестреле от
строя  щитов, в пятидесяти шагах, в двадцати... Последовал короткий  приказ,  и
доселе  лежавшие  на  земле  остро заточенные  деревянные  пики  поднялись,  не
успевшие  развернуть коней подданные хагана со всего маху налетели  на  острия,
затем  к  небесам вознесся злой визг раненых лошадей, перед строем  образовался
завал  тел,  а  пехота  отступила  на  три шага  назад,  теперь  защищенная  от
наступавших  барьером из мертвой плоти. Там, где мергейты  сумели  врубиться  в
ряды  саккаремской  армии, завязались короткие стычки, но вскоре  командовавший
первой атакой туменчи понял, что следует отходить.
     Мергейты  изменили тактику. Разорвать пополам армию Даманхура с налету  не
получилось.  Теперь  следовало изводить противника  короткими  выпадами,  тучей
стрел  и арбалетных болтов, - степняки, прошедшие по Саккарему, быстро уяснили,
насколько  большой силой обладает этот невиданный ранее стреломет, и взяли  его
на  вооружение.  Хотя лучные стрелы мергейтов, пущенные  в  упор,  с  такой  же
легкостью пробивали любой щит и любой доспех.
     Доставалось и кавалерии Даманхура. Стоявшие на флангах конники  наблюдали,
как  на  них  движется темная лава мергейтов, подходит на расстояние  выстрела,
выпускает  множество стрел, а затем отходит. По счастью, степняки не  причиняли
особого  вреда людям в доспехах, но ранили лошадей. Однако, следуя  строжайшему
приказу,  саккаремцы,  арранты  и  нарлаки не  двигались  с  места,  зная,  что
мергейтам необходимо спровоцировать конницу противника на атаку. В этом  случае
разгром неминуем - Гурцатовы псы немедленно возьмут отряд в клещи и перебьют.
     -  Вот дерьмо! - выругался Драйбен, когда очередная стрела ударилась в его
круглый   щит,  но,  не  пробив  металлической  оковки,  только  царапнула   по
поверхности и свалилась на песок. - Когда мы наконец начнем?
     -  Когда  пожелает  Даманхур и его многомудрые  военачальники.  -  Асверус
мрачно  взирал  на  равнину,  где войско мергейтов перестраивалось  в  обширный
полумесяц,  готовый огромным серпом обрушиться на врага. - Шад во многом  прав.
При  всех  ошибках, допущенных при выборе диспозиции, он справедливо  рассудил,
что  надо терпеть и дожидаться, пока варвары не решатся на плотный бой.  Гонять
по равнине мы их не можем, степняки более подвижны. А вот когда они завязнут  в
пехоте.
     -  А если нет? - озираясь, предположил Драйбен. - Вдруг они никогда на это
не  решатся? Гурцат - а я с ним хорошо знаком - отнюдь не дурак. Тем более  что
ему  помогает чужая сила Хозяина Пещеры. Представьте, мой принц: хаган  увидит,
что атаковать в лоб бесполезно, ибо пехота держит строй, и главнейшие свои силы
направит  на  фланги.  Только не в упор, со стороны восхода,  а  с  полуночи  и
полудня.  Он  просто заставит своих командиров обойти наше  войско,  ударит  по
кавалерии,  мы обязательно начнем отступать под таким натиском и затопчем  свою
же  пехоту,  зажатую между двумя огромными конными полками.  Будь  я  на  месте
Гурцата  -  обязательно  послал  бы тумен  или  два  в  обход  через  горы,  по
заброшенной дороге. Чтобы ударили в тыл.
     - Вы выдающийся стратег, - язвительно сказал Асверус. - Почему тогда не вы
командуете  битвой? Хотя... В высших рассуждениях есть доля разумности.  Но  мы
все  равно  ничего не можем поделать. Героически погибнуть - сколько угодно.  А
вот  предотвратить  возможную катастрофу? Это нет.  Однако  посмотрите,  первая
атака  захлебнулась,  и  у меня создается впечатление, что  мергейты  растеряли
большую часть своей решительности.
     - Решительности? - простонал Драйбен. - Решительность им придает отнюдь не
жажда  обрести победу в этой забытой всеми богами пыльной пустыне. Не забудьте,
кто  стоит  за  их  спиной!  Чудовище,  монстр,  чужеродная  тварь,  являющаяся
виновником  всей этой крови и способная влиять на разум людей! Они  никогда  не
остановятся!
     - Все уши прожужжали, - недовольно отмахнулся Асверус. - "Тварь, чудовище,
мы  все  умрем!"  В данный момент я не вижу никакого другого противника,  кроме
грязных дикарей. О высоких материях давайте рассуждать позже.
     Драйбен  замолчал,  огляделся и сквозь прорезь шлема сумел  заметить  чуть
недоуменный взгляд безымянного арранта-смертника, не вступавшего в  разговор  с
самого  начала сражения. В его глазах явственно читался вопрос: "О чем  это  вы
говорите, любезные господа? Какое такое чудовище?"
     * * *
     Не  правы  были  люди,  утверждавшие, будто хаган  мергейтов  Гурцат  стал
безумцем.  Ничего  подобного. Гурцат сохранял здравый рассудок,  способность  к
умозаключениям  и  рассуждениям и самостоятельно принимал большинство  решений.
Однако он прекрасно понимал, что со времен штурма Мельсины многое изменилось.
     Подарок  всегда оставался рядом. Это невидимое нечто, способное обращаться
любым   предметом,  необходимым  в  данный  момент,  от  отлично  вырисованного
саккаремскими мудрецами плана местности или кинжала до обычной плошки с любимым
хаганом  кобыльим  молоком,  уже  не просто советовало  -  приказывало.  Иногда
Подарок принимал облик погибшей жены Гурцата, словно напоминал о цене нынешнего
могущества.
     Но чаще всего подношение Хозяина Самоцветных гор являлось в виде созданной
из  мельчайших пылинок, постоянно кружащих серых хлопьев и призрачных розоватых
огоньков  тени,  отдаленно напоминавшей человека высокого  роста,  которому  по
недоразумению приделали пару широких крыльев. Не таких, как у летучей  мыши,  а
скорее  как  у  орла или кречета. Призрачное создание, будто бы насмехаясь  над
мергейтами,  громоздилось на спине белого коня бога  войны,  однако  лошадь  не
беспокоилась,  видимо  не ощущая присутствия чужого  или  не  обращая  на  него
внимания.  Это выглядело странно, потому что животные, особенно домашние,  куда
острее   человека  ощущают  вредоносную  волшбу,  а  лошадь  так  и  вообще   с
незапамятных времен считается защитником своего хозяина от нечистой силы.
     Размышляя  о  природе Подарка и своего господина из горной  пещеры,  хаган
ag%+,  что  тварь, постоянно сопровождавшая войско, к творениям злобных  ночных
богов  не  относится.  Но  почему тогда она навевает почти  животный  страх  на

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг