нос оттуда высунуть. Бездомный король и его супруга Сибилла стоят лагерем
под крепостью Аккой и тщетно пытаются занять ее.
Неудивительно, что в Святой Земле и в Европе все идет кувырком. Но
устраивать новый Крестовый поход?.. Базилевс на месте правителей франков
отложил бы эту дорогую и длительную затею на пару десятилетий. Иерусалим
стоял тысячу лет и простоит еще, никуда не девшись с прежнего места. Арабы
не в силах сложить его в свои переметные сумы и увезти в Багдад.
Гость перестал изучать коричнево-алый мрамор террасы, перевел взгляд
оказавшихся неожиданно светлыми глаз на снова умолкшего правителя Византии
и язвительно добавил:
- Как совершенно верно заметило ваше императорское величество, Акка все
еще сопротивляется. Однако в мире существуют вещи, которые под силу одним
людям и недоступны другим. Ги не справился, зато его покровитель и
сюзерен, Ричард Плантагснет, стоит ему добраться до побережья Палестины и
высадить свою армию, завладеет ключами от крепости через два-три дня. Но
Ричарда нет, а Лузиньян топчется на месте.
- И где же ныне пребывает король Ричард? - скучающим тоном, словно
только из вежливости и для поддержания светской беседы, осведомился
Андроник.
- В Марселе, то есть в Массилии, - с готовностью откликнулся его
собеседник. - Собирает корабли и поджидает своего союзника, Филиппа
Французского. Но мне почему-то кажется, что до конца нынешнего года мы не
узрим их кораблей у берегов Свячой Земли. Ведь на пути сюда лежат
прекрасные и богатые острова. Сицилия, Крит, Кипр... Находящийся, кстати,
под покровительством византийской короны. Я слышал, там распоряжается
некто Исаак, принадлежащий к вашей благородной фамилии. Или Кипр уже стал
его личным владением?
"Мог бы не напоминать, - слегка раздраженно подумал базилевс. -
Потомство моего покойного братца до сих пор не угомонится... Значит,
молодые волки, Ричард и Филипп, решили, что Европы им маловато, и
отправились на охоту. По дороге наверняка перегрызутся. Хорошо бы
насмерть, но вряд ли небеса окажутся настолько благосклонны... Впереди
Святая Земля, что поважнее, нежели дележ добычи и ссоры, сопутствующие
любым предприятиям франков".
Гость вежливо кашлянул, напоминая о себе. Не для того он лично
примчался из относительно спокойного Тира мимо полных непредвиденных
опасностей островов греческого Архипелага в блистательный Константинополь,
чтобы созерцать благостно размышляющего над судьбами мира правителя
Византии. Он привез не только тревожные новости, о которых, похоже, здесь
еще не слышали, но и предложение.
Оно должно прийтись по вкусу базилевсу. Что бы ни твердилось
проповедниками и лично Папой Климентом про богоугодные и праведные деяния,
явление крестоносной оравы в Святую Землю не слишком по душе тем, кто уже
давно и прочно обосновался здесь, как европейцам, так и ромеям. Почему бы
императору честно и откровенно не признаться в том, что ему меньше всего
хочется узреть в Палестине Ричарда, Филиппа и иже с ними?
Правда, эти двое - угроза отдаленная, они прибудут не раньше следующей
весны. Но есть Фридрих - старый, но все еще грозный Фридрих Барбаросса,
император Священной Римской Империи Германской Нации, и следующая за ним
великая армия.
Они отправились в путь в апреле; сейчас, если верить донесениям, войско
пересекает гористые земли Болгарии. Конечно, Барбаросса и Андроник прошлым
летом заключили через послов мирный договор, и крестоносцы пойдут через
Византию как друзья, но какое разорение последует за их приходом!
Нарушенная торговля, вытоптанные поля, недовольные крестьяне, и что в
итоге? Фридрих известен тем, что дает обещания с такой же легкостью, как
нарушает их. Кто поручится, что, следуя, в Святую Землю, он не пожелает
мимоходом захватить владения Византии?
Вернув таким образом Римскую империю почти в первоначальные границы?
Свои соображения гость уже изложил в самом начале встречи и, посеяв
ядовитые зубы дракона, ждал урожая. Сейчас, наверно, ему не ответят
ничего, разве что холодно и многословно поблагодарят. Не исключено, что
базилевсу все давно известно, и он от души забавляется, выслушивая
нерасторопного вестника. Недаром ромейские лазутчики считаются лучшими в
мире.
- И вы, мессир, утверждаете, что располагаете возможностями и
средствами направить усилия ваших соотечественников, стремящихся
освободить Гроб Господень от рук неверных, в несколько, если так можно
выразиться, иное русло? - Вопрос Андроника был составлен по всем законам
византийской дипломатии: спрашивать, не спрашивая, но вынуждая собеседника
невольно раскрывать свои намерения, как явные, так и тайные.
- Да, ваше императорское величество. - Гость облегченно перевел дух.
Рыбка клюнула. - Но, если мне будет позволено уточнить, эти возможности
находятся не в моих руках, и я вряд ли смогу лично прибегнуть к ним. Я
все-таки верный подданный своего короля (он благоразумно не уточнил,
какого именно) и обязан всемерно поддерживать его начинания...
Базилевс понимающе кивнул и знаком разрешил продолжать.
- Кроме того, мне не хотелось бы покидать Побережье. Обстановка может в
любой момент измениться, и, боюсь, потребуется мое личное присутствие.
Поездка же в Европу, где находятся необходимые документы, и переговоры с
их владельцем займут не меньше трех или четырех месяцев. Конечно, мы
располагаем неким запасом времени - скажем, до полугода. Но будет лучше,
если бумаги окажутся в нужных руках не позднее Рождества. Тогда мы все
сможем встретить светлый праздник, как положено честным людям - с
радостной душой и чистым сердцем. У королей Европы и их вассалов появится
множество иных забот, нежели война с сарацинами и Саладином.
"А корона Иерусалимского королевства наверняка сменит хозяина, -
мысленно докончил горячую речь своего посетителя повелитель Византии. -
Что ж, из двух зол - крестоносцы в Святой Земле или вот этот сорвиголова
на престоле - надо выбирать меньшее. Но как он рвется к короне! Медом она,
что ли, намазана? У него и так власти больше, чем у кого-либо на
Побережье, включая магистров франкских орденов... Или?.. Или корона
Иерусалима - только первая ступенька?"
- Как же вы предполагаете осуществить свои замыслы, не расставаясь со
столь любезным вам Тиром? - мягко поинтересовался Комнин.
- Я подарю их вам, ваше императорское величество. - Еле сдерживаемая
ухмылка гостя стала откровенно глумливой, теперь его лицо напоминало морду
готовой вот-вот заржать лошади. - За некое, чисто символическое,
вознаграждение. Вам станет известно все, что с такими трудами удалось
разузнать мне. Далее воспользуйтесь этим знанием по своему усмотрению. Вы,
ваше величество, славитесь среди монархов Востока и Запада своей мудростью
и предусмотрительностью, так что я целиком полагаюсь на вас. И, смею вас
заверить, ваши посланники встретят в лице мэтра Лоншана, в отсутствие
короля Ричарда управляющего делами Британии, человека, вполне разделяющего
наши общие чаяния...
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
О ПОЛЬЗЕ ЧТЕНИЯ
9 ОКТЯБРЯ 1189 ГОДА, ДЕНЬ. ЗАМОК РЕНН-ЛЕ-ШАТО, ПРЕДГОРЬЯ ПИРЕНЕЕВ
Утром серовато-золотистые стены замка Ренн оказались подернутыми сухой,
искрящейся россыпью инея. Приход осени в гористые местности начинается с
вершин, с тонкой корки льда, подернувшей лужи возле дверей хлева, со струй
холодного воздуха, несущего близкое дыхание зимы. На далеком Острове в это
время уже может выпасть первый неуверенный снег, к середине дня
превращающийся в десятки отсвечивающих на солнце лужиц, а здесь, на
полудне Европы, - всего лишь быстро тающие кристаллики изморози и
прозрачно-стылый воздух скалистого утеса, Впрочем, трое невольных гостей
Ренн-ле-Шато ничего этого не видели, никем не потревоженные до позднего
утра. когда раздался стук в дверь - вначале вежливый, затем настойчивый. С
трудом проснувшийся Франческо, недовольно ворча, убедил себя в
необходимости подняться и тут же совершил непоправимую ошибку, встав
босыми ступнями на каменный пол, выстывший за ночь до состояния ледяной
глыбы.
Подвывая, он заскакал по гостиной в поисках сапог, попутно опрокинул
стоявший на столе и ни в чем не повинный кувшин и наконец сумел добраться
до двери и открыть засов. Тоже кстати, напоминавший ледышку.
- Доброе утро, - осторожно проговорила мистрисс Изабель, заглядывая в
комнату. - Я тут подумала, не проявить ли мне и дальше немного сострадания
к ближним своим и не раздобыть ли вам завтрак... Феличите, позволь узнать
- чем это ты занят?
Пытаешься научиться летать?
В ответ послышался насквозь непереводимый поток слов на итальянском, из
коего следовало, что нынешним утром мессир Бернардоне напрочь не
расположен обмениваться игривыми шуточками и что любой, кроме монны
Изабеллы, чрезмерно склонной все усложнять, мог бы догадаться - человек
пытается согреться и одновременно разжечь безнадежно угаснувший камин. На
протяжении долгой речи согласно кивавшая девушка успела впустить слуг с
подносами, закрыть за ними дверь, подобрать с пола осколки кувшина и
отобрать у Франческо предназначенные для растопки щепки. На шум из
соседней комнаты выглянул Гай, сонно обозрел открывшуюся картину и
поспешно скрылся, здраво рассудив, что решительности мистрисс Уэстмор
вполне хватит, чтобы привлечь к домашним делам и его.
Когда Франческо выговорился и замолчал, в очаге уже вовсю трещало
пламя, девушка задумчиво оглядывала готовый стол, а над тарелками
поднимался слабый, но явственный ароматный парок.
- Все сказал? - деловито поинтересовалась мистрисс Изабель. Франческо
смиренно кивнул. - Тогда садись. Господа-а! Извольте получить отличное
хозяйское угощением выслушать плохие новости!
- Лучше бы наоборот, - мрачно буркнул Мак-Лауд, появляясь в дверях и
затягивая на поясе широкий ремень. - Не-ет, ты точно самая настоящая
баохан ши - от тебя одни неприятности.
Изабель поджала губы и холодно процедила:
- Мессир Дугал, вас не затруднило бы впредь не именовать меня этим
прозвищем?
- Постараюсь придумать другое, - согласно кивнул шотландец. - Хотя
"баохан ши", на мой взгляд, подходит в точности. Что там еще стряслось?
- Старый граф требует голову мерзавца, отправившего вчера на тот свет
его младшенького, - злорадно сказала девушка. - Большинство жителей замка
из числа тех, кто присутствовал на трагично завершившемся quodlibet,
убеждены, будто сие злодейство - дело ваших рук, только не могут понять
причины, толкнувшей вас на столь черную неблагодарность. Откройте страшную
тайну - зачем вам понадобилось убивать бедного мальчика? Я никому не
скажу, честное слово!
- Монна Изабелла, как вы можете?.. - испуганно начал Франческо, слишком
поздно сообразив, что его приятельница остается верной своему обыкновению
встречать все обрушивающиеся на нее беды язвительными смешками.
- Он слишком много знал, - зловещим шепотом откликнулся Мак-Лауд. -
Пришлось его... - Он сделал короткий и выразительный жест, точно срезав
нечто невидимое.
- Я так и думала, - хладнокровно наклонила голову Изабель. - Однако вы
меня разочаровали - я полагала, у вас хватит сообразительности не
попадаться.
- Это все Гай, - немедленно переложил вину на компаньона Дугал. -
Представляешь, зарезал бедного парня и хлопнулся в обморок. Не мог же я
его оставить там валяться!
- Между прочим, я все слышал, - крикнул из спальни Гаи. - Мак-Лауд, у
тебя болезненное воображение, еще хуже, чем у мессира Франческо. Мистрисс
Изабель, не верьте ни единому его слову!
-- Я и не верю, - успокоила ноттингамца мистрисс Уэстмор. - Всем
известно: нет в мире больших лгунов, нежели обитающие к полуночи от реки
Клайд, и Господь в заботе о детях своих возвел кручи Грамгжан лишь затем,
дабы во всех остальных краях не внимали, как они там изощряются, хвастаясь
друг перед другом, и не надорвали бы животы от смеха.
-.Ну, знаешь!.. - возмутился Мак-Лауд, явно собираясь добавить нечто
нелестное по адресу соотечественников мистрисс Изабель. Ему помешал приход
сэра Гисборна, решительно положившего конец давнему спору между
обитателями Эрина и гор на севере Британии. Гая весьма интересовало, что
происходит в замке, и мигом посерьезневшая Изабель уныло развела руками:
- Граф в ярости, мессир Рамон мне с утра еще не попадался. Думаю, он
тоже пребывает не в лучшем настроении. Виновными, как я уже говорила,
склонны полагать вас, однако нет ни одного убедительного доказательства
или подтверждения вашей вины. Других подозреваемых нет - Хайме считался
всеобщим любимцем и не имел врагов ни здесь, в Ренне, ни среди окрестных
лордов. Мой вам совет - ходя по замку, не забывайте поглядывать по
сторонам и избегать любых разговоров. Втянут в ссору, вызовут на поединок,
и ничего хорошего не воспоследует... Дальше. Кто-то сдуру или с испуга
помянул оборотня. Вы по дороге сюда слышали байки о местном волкодлаке?
- Да, - ответил за всех сэр Гисборн.
- Так вот, по большей части они правдивы, - грустно сказала девушка. -
Последние два-три года в окрестностях Ренна творится нечто жуткое.
Поначалу думали - волки, устроили несколько больших облав, перебили с
десяток зверей... Ничего не изменилось. Люди боятся ночевать в горах,
боятся путешествовать из одного поселка в другой. Доходит до того, что с
одним пастухом отправляются десять человек охраны, а торговцы отказываются
ехать сюда.
- Но разве волк сумел бы проникнуть в замок? - усомнился Франческо.
- Френсис, ты чем слушаешь? - попрекнул Мак-Лауд. - Речь идет не просто
о волке, а о существе, способном принимать облик человека. Правда, я
такого никогда не встречал.
- Думаю, те, кто его встречал, вряд ли смогут поделиться увиденным с
друзьями и родными, - пожала плечами Изабель. - Вспомнили же волкодлака
потому, что его жертвы иногда находили не разорванными на клочки, а вот
такими - с горлом, перерезанным, насколько я поняла, очень тонким
изогнутым кинжалом.
- Она полагают, будто подобное существо - если оно действительно живет
на этом свете, - прикинувшись человеком, вошло в ворота Ренна, где-то
спряталось, убило Хайме и убежало? - медленно проговорил Гай, с трудом
веря собственным словам.
Они напоминали отрывок из страшной истории, которую хорошо послушать в
дружеской компании вечерком у камина, и не имели ничего общего с обычной
жизнью.
- Или не убежало, а все еще скрывается, - дополнила мистрисс Уэстмор и
принялась с досадой накручивать на палец прядь темно-рыжих волос. -
Поэтому мессир Бертран отдал приказ закрыть ворота. Любой, кто попытается
покинуть Ренн без разрешения графа или его наследника, здорово пожалеет о
своем решении.
- Это похоже на ловушку, только не для оборотня. Для нас, - уронил
Дугал, но, посмотрев на девушку, понял, что она еще не закончила рассказ,
и кивнул, прося продолжать.
- Однако поскольку нельзя все время держать крепость запертой и нужно
попытаться опознать чудовище, граф, как ему кажется, нашел замечательный
выход, - обманчиво бодрым голоском затараторила Изабель. - На рассвете из
Ренна уехал гонец.
Полагаю, он направляется в городок Алье, где находится резиденция
местного епископа и как раз пребывают несколько святых отцов, занимающихся
тем, что в Италии называется Inquisitio. Говоря по-простому, охотников за
еретиками, ведьмами, колдунами и оборотнями.
- Doice Madonna, - вырвалось у Франческо. - Мадонна Сладчайшая!
- Как нельзя более согласен. - Мак-Лауд раздраженно оттолкнул тарелку с
недоеденным завтраком, поднялся из-за стола и отошел к окну, повернувшись
к обществу спиной.
- Я не о том. - Франческо выглядел встревоженным, но старался сохранять
выдержку. - Видите ли, монна Бьянка поведала мне кое-что об отношениях
между светскими хозяевами Редэ и предстоятелями Святой нашей Матери
Церкви. Местный епископ боится единственной силы - не гнева Божьего и не
недовольства своих патронов из Рима, а правителя Ренн-ле-Шато и его
сыновей! Это они спалили ту часовню, и, думаю, не только ее. Если мессир
Бертран посылает гонца в аббатство Алье, приедут не только
братья-inquisitios, но и епископ. Приехав же, они начнут искать
волкодлака, и я догадываюсь, кто им станет.
- Гонцу понадобится день, чтобы доскакать до Алье, - не оборачиваясь,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг