Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
взял кувшин и плеснул в пустую глиняную чашку пахнущего ячменем напитка. -
Говори, раз пришел. А потом - выметайся. И чтоб духу...
   - Хам и потомок Хама, - буркнул гость, поглощая пиво. - Думаешь мне
легко?
   Только вчера как проклятый жарился весь день на византийском солнышке...
   Монферрату, понимаешь, приспичило явиться в Констанц с новой
сногсшибательной идеей, и проворачивать свою бездарную интригу он решился
с помощью не кого-нибудь, а самого кесаря Андроника... Впрочем, тебе это
малоинтересно. Ты ведь в дела большого мира не лезешь, гадишь по мелочи.
   - Где уж нам, сирым, - ядовито усмехнулся отец Колумбан, скучающим
взглядом рассматривая неожиданного посетителя. Последний был дороден, не
особо высок ростом, имел рыжеватую "сарацинскую" бородку, упитанные щеки и
узкие, почти восточные, хитрые глазки. Купчишка какой-нибудь. Не из
богатых. - Это только ты со своим хозяином гадишь по-крупному. Да так, что
потом на весь христианский мир смердит.
   - Ну, не только на христианский, - хохотнул толстяк, и вдруг
поморщившись, кивком указал на лежащую рядом толстую книгу в черном
переплете, кою святой Колумбан читал на ночь: - Умоляю, убери отсюда эту
католическую пачкотню, мешает...
   - Алан Лилльский-то тебе чем не угодил? Хороший поэт, а богослов еще
лучший... - Отшельник все-таки передвинул инкунабулу подальше, чтобы не
раздражать своего старого знакомца. По мнению отца Колумбана, его нынешний
гость был самым безобидным (если такое слово вообще применимо к демонам
свиты Люцифера)
   существом, и только с ним старый монах соглашался время от времени
общаться, когда противоборствующие стороны желали установить краткое
перемирие или поделиться взаимоинтересующими новостями... Сам мессир
дьявол, в мире смертных появляющийся крайне редко, до бесед с необычным
пустынником старался не снисходить. Видимо, завидовал его близости к
Сфере, из которой сам был навсегда изгнан несчетные века назад.
   - Вот ответь, Калькодис, разве ты не признаешь, что единственной
истинной наукой, из которой проистекают все прочие, является богословие?
   - Признаю. - охотно закивал толстячок, - еще как. Но это не мешает мне
постигать и прочие премудрости. Одна из важнейших гласит: "не лезь в дела
Великих, неприятностей не оберешься". А ты, тупица, что вытворяешь?
   - Будешь грубить - выставлю, - пригрозил отец Колумбан. - Ну, чем твой
сюзерен на этот раз недоволен?
   - Да хотя бы вот этим! - Гость вскочил, просеменил к углу землянки и
сдернул холстину с некоего громоздкого и длинного металлического предмета.
Вороненая сталь слабо отражала пламя свечей. - Такая вещь не должна
находиться в данном времени! Будь ты поумнее, давно разобрал бы ее, а
части отнес в замок кузнецу - пусть переплавит.
   Действительно, авиационный пулемет образца 1937 года смотрелся в XII
веке так же нелепо, как Папа Римский в синагоге.
   - Ну почему, - взвыл, по-фиглярски вытягивая руки к потолку и закатывая
глаза, Калькодис, - почему эти лицемерные богомазы толкуют пред честным
народом о нерушимости Творения, невмешательстве в Господни труды, а на
деле сие Творение по камушку разрушают?! Ах, сколько ханжества и
фарисейства, приправленного ладанным соусом гордыни разума!..
   - Перестань паясничать и скажи толком, зачем тебя прислали. - Отец
Колумбан нетерпеливо побарабанил пальцами по неровной столешнице. - Ты и
без того лишил пожилого человека ночного отдыха.
   - Человека, - фыркнул толстяк, однако утихомирился. - Скажешь тоже.
Ладно. Вот ответь, почему наш такой спокойный, незыблемый и сонный мир
превратился в проходной двор? Отчего, любопытно, мастерски исполненная
картина Большого Творения загажена каплями вонючей малярской краски,
выплеснувшейся незнамо откуда? Мой покровитель крайне недоволен - цепь
событий нарушена, грядет лавина, запросто способная смести к едрене фене
весь миропорядок.
   - Не ругайся, не в кабаке, - машинально заметил отшельник. - И вообще
вы со своим сюзереном ошибаетесь. Если так происходит - значит таково
Предопределение божественной мысли. Творец всезнающ, а значит, все
происходящее ныне и способное произойти в будущем ему известно. Согласись,
он не станет - в отличие от вашей шайки - вредить своему собственному и
любимому миру.
   - Да? Его "любимый" мир остался там, за гранью этой новосозданной
Вселенной. А тут начинает твориться незнамо что. Пока беда незаметна, ты
не видишь первое пятнышко проказы на губе. А когда спохватишься - будет
поздно. Уяснил? Так хочется поглазеть на Апокалипсис из первого ряда? Не
рано ли?
   - И что вы предлагаете? Насколько я знаю Князя Ночи, он никогда не
вмешивается в мирские дела лично, действуя только через неразумных и
грешных смертных...
   Никого не убивает сам, но нашептываниями вкладывает кинжал в руки
людей. Хотите устранить гипотетическую опасность таким способом? Боитесь
Апокалипсиса, где вам придется несладко? Действуете по принципу "хоть
день, да мой"?
   - Какая проницательность. - Калькодис ухмыльнулся во весь рот. - А если
это и правда, то что здесь такого? Вот сейчас я расскажу последние
византийские новости, у тебя волосы дыбом встанут. На всех - хи-хи-с -
местах. И этого не случилось бы, если б твои любимчики - два безмозглых
самоуверенных идиота с ветром в головах, не сунулись месяц назад в Англию
и не перевернули королевство вверх -тормашками. Последствия теперь не
расхлебаешь.
   - Ну? - сдвинул брови святой. - Излагай.
   - ... Синяя лента Босфора, проложенная древними богами незримая граница
между Европой и Азией, убегала между зелеными всхолмьями за горизонт, -
поэтически начал толстяк безо всяких предисловий. Отец Колумбан устроился
поудобнее на лавке и приготовился слушать долгую историю, по опыту зная,
что язык у раннего гостя подвешен отлично и рассказчик он великолепный. -
Босфор, сверкающая нить между стоячими, тяжелыми водами Мраморного моря и
прозрачными солеными волнами Эвксинского Понта...
    
 

                                   ГЛАВА ПЯТАЯ

 
   КРУПИЦЫ ПРАВДЫ В ГОРСТИ ЛЖИ
 
   ЛЮЗИНЬЯН,АКВИТАНИЯ. 19-20 СЕНТЯБРЯ 1189 ГОДА. ВЕСЬ ДЕНЬ
 
   Сутра небо затянуло низкими серыми тучами, не предвещавшими ничего
хорошего, а после полудня зарядил дождь. Не быстротечный ослепительный
ливень, после которого все кажется новеньким и только что появившимся на
свет, а воздух опьяняет, точно молодое вино, - но мелкая накрапывающая
мокрядь. Она сводила с ума монотонным шелестом по сукну низко надвинутого
капюшона и, подобно зеленоватой плесени, проникала везде, облепляя вещи
тонким и скользким слоем измороси.
   Наезженная и разбитая тележными колесами дорога к середине дня
превратилась в грязевую реку, и Гай слышал, как его конь почти
по-человечески вздыхает, в несчетный раз вытаскивая глубоко увязшие в
густом месиве ноги. Промокло все, от суконных плащей до металлических
частей на сбруях лошадей и хранившихся в толстых мешках кольчуг, и Гисборн
мрачно размышлял о том, что, если до вечера не встретится человеческого
жилья, придется снова разбивать лагерь в лесу. Хуже и представить нечего:
костер не развести, одежду не высушить, кожа седел непременно покоробится
и начнет натирать лошадям спины, бронза позеленеет, а вдобавок придется
спать на мокрой подстилке - благодарю покорно!
   Здешних мест он не знал, и единственное, что мог сказать о расположении
маленького отряда из четырех человек на лике земли, - они медленно
продвигаются по тракту где-то лигах в двух-двух с половиной от Пуату,
родины королевы Англии Элеоноры Аквитанской и столицы одного из древнейших
графств Франции. Города, давно оставшегося позади, Гай толком не
рассмотрел: приехали вечером, уехали утром. Все, что он успел заметить, -
красно-коричневые стены подступивших к самой реке укреплений да длинный
гулкий деревянный мост в три пролета над серой водой. Впрочем, как верно
сказано, "кто видел один город - видел все остальные".
   Мимо тянулся унылый лес, пропитавшийся ненавистной водой до самых
корней, да изредка проплывали вдалеке башни баронского замка или мелькало
скопление грязно-соломенных крыш, означавших деревню. Гисборн затруднялся
определить не только свое местонахождение, но и время суток - то ли
вечерня, то ли уже давно за повечерие. Солнцу не хватало сил пробиться
сквозь свинцовую завесу облаков, а природное чутье назойливо твердило Гаю,
что давно пора остановится и дать лошадям отдохнуть, а людям перекусить.
   Сзади раздались ритмичные приближающиеся шлепки и недовольное лошадиное
фырканье. Оглядываться не хотелось, Гай терпеливо подождал, когда
преследователь поравняется с ним стремя в стремя. Впрочем, Гай
догадывался, кто стремится его нагнать, и не ошибся, заметив справа серую
конскую морду, тоскливо клонившуюся вниз и казавшуюся от дождя черной.
   - Всегда казалось, что худшая из кончин - это утонуть. - Голос
Мак-Лауда звучал не так бодро, как обычно. Шотландец резким движением
сбросил капюшон и яростно замотал головой, пытаясь хоть немного
отряхнуться.
   Мокрые слипшиеся пряди некогда роскошной гривы теперь походили на
грязную свалявшуюся шерсть, по косичкам текла вода. - Еще немного, и
начнем пускать пузыри. а потом обзаведемся рыбьими хвостами. Я уже
чувствую, как у меня растет чешуя. Может, сделаем привал?
   - Здесь? - Гай пренебрежительно махнул рукой в сторону пожухлых
перелесков вдоль обочины. - Тогда мы точно захлебнемся еще до наступления
ночи. Что говорят наши проводники?
   - Клянутся всеми святыми, что через две лиги после Пуату на этой дороге
обязан стоять городишко Люзиньян и на его окраине нас ждет гостиница. -
Дугал оглушительно чихнул и вновь спрятался под капюшоном. - Только
сдается мне, что мы проехали уже не две лиги, а целых двадцать две... и
постоялым двором не пахнет.
   - Полнаследства за непротекающую крышу над головой, сухую одежду и
горячий обед, - безрадостно посулили слева под размеренное чавканье копыт.
Привыкшему к иной природе Франческо приходилось тяжелее всех, однако пока
Гай не услышал от него ни единой жалобы. Изабель тоже помалкивала, за что
сэр Гисборн мысленно ее поблагодарил: язвительные замечания мистрисс
Уэстмор ничуть не способствовали улучшению настроения.
   - Это точно дорога, которая нам нужна? - на всякий случай осведомился
Гай.
   Франческо обиженно завозился в глубине своего плаща:
   - Конечно, мессир Гисборн. Мы проезжали здесь весной, и я хорошо все
помню.
   Спросите у монны Изабеллы, если мне не верите!
   - Да верю, верю, - отмахнулся Гай и, сдвинув край капюшона, оглянулся
через плечо. Девушка, которой тяжелая накидка придавала сходство с
покачивающимся бесформенным мешком, держалась шагах в пяти позади; следом,
понурив голову и меся копытами хлюпающую грязь, тащилась на длинном поводе
заводная лошадь. Еще одну, груженную плотно увязанными вьюками и обшитыми
холстиной ящиками, вел за собой Франческо. - Как думаешь, сколько осталось
до города?
   - Не больше четверти лиги. - Благоприятное впечатление от уверенности
ответа несколько подпортил судорожный приступ чихания. Гай вздохнул,
прислушался к невнятному бормотанию Мак-Лауда, рассуждавшего о том, что
жизнь в образе рыбы не лишена определенных достоинств и в очередной раз
безуспешно попытался осознать:
   как вышло, что двое спешащих к Марселю рыцарей обзавелись совершенно
неподходящими попутчиками да еще дали слово оказывать им всяческую защиту
и помощь? Или начало сбываться зловещее предсказание Франческо - рукоять
от меча слуа лишила их удачи?
   Ночь, проведенная в шелестящем осеннем лесу возле тянущегося вверх
костра вкупе с передаваемым по кругу котелком, где дымится горячее вино,
очень способствует разгадыванию всяческого рода загадок и внезапно
прорывающейся наружу искренности. Видно, царящая за пределами огненного
круга непроглядная темнота заставляет людей не только жаться поближе к
свету, но и пытаться заглянуть в потаенные уголки собственной души. Гай и
раньше догадывался о подобном, но нынешний случай лишний раз подтвердил
его предположения.
   Выплеснувшаяся из котла похлебка, разумеется, переварилась и стала
похожа на тянущийся клей, но никто не обратил на это внимания. Безмолвный
уговор запретил любые расспросы о случившемся на болоте до конца ужина,
дав всем краткую передышку и возможность прийти в себя. Мистрисс Изабель,
примолкшая после негодующей речи Гисборна, безропотно взяла на себя
обязанности хозяйки "стола" и деловито гремела помятыми оловянными
мисками, доказывая, что подобное занятие ей не впервой. На Франческо нашел
стих болтливости, он в лицах изобразил перепалку с собственным отцом,
слегка развеселив приунывшее общество, а потом неожиданно расстроился,
вспомнив, что его драгоценная виола осталась в одном из брошенных фургонов.
   - Завтра, точнее, сегодня утром, заберешь, - обнадежила его Изабель,
складывая пустые миски стопкой. - Нам все равно придется туда наведаться.
Вдруг еще кому-нибудь , повезло? И... и нужно обязательно отыскать... -
Она запнулась, присела на бревно, едва не рассыпав свою брякающую ношу, и
твердо выговорила: - Мне нужно отыскать Анселена и позаботиться, чтобы его
похоронили как должно. И разузнать, что с этой глупой девчонкой Марджори -
когда я видела ее в последний раз, она сломя голову бежала к лесу.
   - Он был вашим другом? - сочувствующе спросил Мак-Лауд.
   Девушка ответила уклончиво:
   - Другом? Вряд ли... Попутчиком, знакомым, человеком, который рискнул
за меня вступиться. По правде говоря, мне известно только его имя, Анселен
Ле Гарру, и занятие - он служил семейству Риккарди, банкиров из Генуи. Он
присоединился к нам в Руане, и у меня сложилось впечатление, будто
незадолго до того он побывал в Британии. Так, всякие обмолвки, мелочи,
которые опытному человеку бросаются в глаза. Я-то уже второй год
безвылазно сижу на континенте, до дома никак не добраться...
   - Примчался в день нашего отъезда, а Барди словно только его и
поджидал, тут же велел отправляться, - дополнил Франческо, а сэр Гисборн
молча подивился, с какой стремительностью у молодого итальянца меняется
настроение. От полнейшего отчаяния до спокойной деловитости, и все за
считанные мгновения!
   - Конечно, мы задержимся на несколько дней и поможем вам с устройством
похорон, -пообещал Гай. - Вы ведь возвращаетесь в Тур, не так ли?
   - Нет, - непререкаемо заявила Изабель, делая вид, будто не замечает
удивленно-растерянного выражения Франческо.
   - Но почему? - поинтересовался Дугал. - Надеетесь, что ваш обоз
продолжит путь на юг?
   Мистрисс Уэстмор и Бернардоне-младший перебросились цепкими взглядами.
Изабель произнесла несколько быстрых фраз на итальянском, судя по
интонации, вопросительных, Франческо в ответ пожал плечами: "Поступай как
знаешь".
   - На нас, точнее, на меня, возложены некие определенные обязательства.
- Изабель выпрямилась, расправила складки плаща и внимательно посмотрела
на компаньонов. - Торговые дела порой не менее запутаны, чем дела
правителей. Мессиры, мы редко допускаем к своим тайнам посторонних, но,
похоже, мне придется вверить вам часть секретов, принадлежащих не только
мне, за разглашение коих я рискую поплатиться - не жизнью, но кошельком и
репутацией, что намного хуже. Посему я хотела бы знать: произнесенные вами
слова звучали лишь для красоты, или вы всерьез намерены подкрепить их
делом?
   Собравшегося достойно ответить Гая опередили.
   - Когда я что-то говорю - я это выполняю, - непререкаемо заявил
Мак-Лауд. - И, кажется, я понял, к чему все идет. Вы в любом случае
намерены добраться до Тулузы или куда вы там ехали,, так? Вы опасаетесь
преследования, и вам позарез нужна защита. Вы точно знаете, что вас будут
искать, и даже младенцу ясно, что охотятся на вас люди, которым сегодня не
повезло. Чем вы им досадили? Обвесили, обсчитали или доходами не
поделились?
   - Имели нахальство жить на этом свете, чего порой вполне достаточно, -
раздраженно бросила Изабель. - Это долгая и грязная история, в которой
замешаны люди - не нам чета...
   - Послушайте, мистрисс Уэстмор, - не выдержал Гай, - может, вы просто
расскажете по порядку, как и что? Никакое благородное происхождение не
дает права разбойничать на дорогах. Промышляющий этим позорит не только

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг