зачарованно наблюдала за дракой.
- Про-очь, негодяи! - высокий старческий голос перекрыл шум маленького
сражения и крики нападавших. Отец Теодерих в белоснежной праздничной сутане
стоял на крыльце храма, держа в одной руке серебряное распятие, а другую подняв
над головой. - Не боитесь церкви - бойтесь Господа!
Около двух десятков монахов в черных рясах сгрудились возле крыльца,
защищая пожилого аббата. Здесь же Гунтер, подошедший вместе с рыцарем совсем
близко,
разглядел знакомую худощавую физиономию отца приора, теперь сжимавшего в
правой руке короткую дубинку. Наемники-фризы окружили монахов, постепенно сжимая
в полукольцо, однако атаковать не решались - все-таки это порог храма, а на его
ступенях стоит величественный, пускай и разъяренный, святой отец.
- Ну что такое? Вперед! - раздался позади голос Риченды. - Быстро!
Никто из солдат не пошел вперед. Церковь есть церковь, и заслужить погибель
души не хотелось даже диким фризам, набранным в охранявшее остров войско, пока
большинство англичан находились в крестовом походе.
Наемники выставили перед собой копья и нерешительно переглядывались.
Тут сэра Мишеля осенило. Они с Гунтером стояли сразу за спинами солдат,
окруживших крыльцо храма, а пробиться вперед силой было бы невозможно. Поэтому
рыцарь, шепнув германцу: "Иди за мной и молчи!", растолкал локтями ряд
наемников, выкрикивая при этом "Пустите, я пойду первым!"
Норманн пробирался через строй несколько оторопевших (какой дурак тут
желает погубить душу?) солдат напрямик к отцу приору в надежде, что строгий
священник узнает прежних гостей. Сейчас следовало как можно скорее пробиться в
храм, к Годфри... Гисборн и его рыцари должны появиться совсем скоро.
- Сатанинское отродье! - Приор занес было дубинку для удара, но выскочившая
вперед строя солдат парочка, как показалось священнику, была ему очень знакома.
Сэр Мишель, быстро подмигнув святому отцу, чуть поклонился и быстро проговорил
по-латыни:
- Пропустите нас в церковь, помощь пришла. Приор отступил на шаг назад,
помедлив лишь мгновение, зыркнул на стоявшего поодаль монаха - высоченного и
широкоплечего детинушку, чтобы впустил нежданных спасителей, - а когда сэр
Мишель и Гунтер быстро прошли на крыльцо, снова сомкнул строй, выставив вперед
себя столь непривычное святым братьям оружие. Отец Теодерих, не сдвинувшийся с
верхней ступени и на единый фут, окинул обоих дворян подозрительным взглядом,
но, узнав, кивком приказал идти в храм.
- Бестолочи! - В спины германца и сэра Мишеля ударил крик Риченды, сумевшей
разглядеть, что солдаты пропустили к церкви каких-то людей. - Задержите их!
Немедля!
Наемники качнулись было вперед, однако святые братья угрожающе выставили
перед собой колья, а отец Теодерих снова поднял крест и громко посулил интердикт
первому же, осмелившемуся ступить на церковный всход;
Освещенная сотнями свечей церковь встретила норманна и Гунтера
пронзительной тишиной. Толстые стены приглушали доносящиеся со двора возгласы, а
десяток окруживших алтарь монахов молились совершенно беззвучно. Святейший
архиепископ Кентерберийский Годфри стоял перед алтарем на коленях, сложив ладони
на груди, и шепотом читал раскрытую латинскую Библию.
- Милорд! - тихо позвал сэр Мишель архиепископа, подойдя ближе. Монахи
воззрились на рыцаря и стоявшего у него за спиной германца с подозрением. -
Милорд, мы вернулись!
Годфри встрепенулся, поднял глаза на звук и расплылся в радостной улыбке.
- Шевалье де Фармер! Не прошло и суток, а вы снова здесь! Вы пробились к
принцу? - Да, да, конечно, - закивал рыцарь, попутно размышляя, как бы подойти к
Годфри и поцеловать ему руку. Архиепископ находился за алтарным возвышением, а
вход туда мирянам возбранялся. - Мы привели ополчение дворян, милорд. Завтра...
Тьфу, то есть сегодня после полудня принц ждет вас в Лондоне.
- В Лондоне... - вздохнул архиепископ. - Слышите? Осада не снята. Просто
счастье, что люди Лоншана не решаются войти в храм. В противном случае я бы
давно сидел в Дуврском замке. Где же ваше ополчение, сударь?
- Они на холме, - подал голос Гунтер. - Сэр Гай Гисборн из этого...
Ноттингама поехал к рыцарям и должен их вот-вот привести. К тому же у нас почти
полсотни лучников...
Шум раздался у самого входа в храм, послышались невнятные ругательства на
смеси норманно-французского, английского и латыни. Следующая сцена выглядела
настолько дико, что и монахи, остававшиеся с Годфри, и Мишель с Гунтером
застыли, раскрыв рты, не в силах даже пошевелиться.
Видимо, Риченда смогла заставить самых отпетых разбойников из своей
маленькой армии разогнать братьев-бенедиктницев, охранявших проход в церковь, и
теперь стало видно, что старенький отец Теодерих, чей силуэт четко вырисовывался
в широком дверном проеме, изо всех сил молотит какого-то фрисландца большим
серебряным распятием и невнятно выкрикивает формулу отлучения. На фриза
крики святого отца впечатления не производили (надо полагать, наемник просто не
понимал латинских речений). Солдат сильно отпихнул отца Теодериха, стукнул его в
грудь тупым концом копья так, что аббат мешком повалился на каменные плиты пола,
и махнул рукой, подзывая своих.
"Господи Боже, где шляется Гай? - с легким ужасом подумал Гунтер. - Они все-
таки решились войти в церковь! Как хотите, а стрелять я не стану! Только
вообразите-в церкви палить из автомата!"
Годфри, видя приближающихся солдат, схватил тяжелый алтарный крест с
залитой свинцом подставкой и, встав рядом с алтарем, замер. Помнится, всего
несколько лет назад ненавидевшие тогдашнего архиепископа Кентерберийского Томаса
Бекета рыцари стащили его с алтаря и убили прямо в церкви. История повторяется,
но теперь, когда в Англии жива память о святом мученике Томасе, может быть,
никто не осмелится дотронуться до архиепископа даже пальцем...
Позади густой толпы выставивших перед собой оружие фрисландцев (судя по
виду, пьяных вдрызг) вышагивала окруженная телохранителями Риченда. На
задыхавшегося неподалеку отца Теодериха сестра канцлера и не взглянула.
Настало время для решительных действий. Если сейчас Годфри погибнет,
крупные неприятности ждут всех. Поэтому-то, не дожидаясь подхода отряда
Гисборна, сэр Мишель схватился за меч, хотя внутренний голос настойчиво твердил
рыцарю, что обнажать оружие в храме - грех.
- Взять его! - рявкнула Риченда, указывая на Годфри. Архиепископская митра
сползла графу Клиффорду на затылок, а лицо его было бледным и напряженным.
Гунтеру пришла в голову гениальная идея. Еще мгновение - и в церкви произойдет
потасовка, так почему бы не начать ее самому? Благо сознание человека из
двадцатого века не было излишне перегружено условностями и предрассудками.
Qтрелять в храме, конечно, нехорошо, да и пули могут срикошетить от каменных
стен, а вот сделать одну неожиданную вещицу вполне можно...
Гунтер быстро шагнул в сторону от алтаря, вынимая из ножен кинжал.
Сэр Мишель был неотразим во всех смыслах данного слова. Когда самый пьяный,
а оттого наиболее смелый фрисландец шагнул к Годфри, пытаясь ухватиться за его
облачение и стянуть вниз, рыцарь, не размышляя, ударил наемника мечом по руке -
правда, плашмя, чтобы потом не говорили, будто именно он первым начал
кровопролитие, - отбросил солдата пинком в сторону, а когда прочие фризы,
взъярившись, кинулись на обидчика, отбил несколько ударов и, поняв, что драться
без щита неудобно, сделал следующее. На стене рядом висела довольно большая
икона с изображением святого Мартина, одной рукой кормящего птичек, другой же
исцеляющего прокаженного. Вид у прокаженного, между прочим, был исключительно
несчастный, а птички выглядели голодными стервятниками. Похоже, святой Мартин
был человеком разносторонним, и, окажись у него не две руки, а дюжина,
неизвестный художник всякой нашел бы применение. Однако сегодня святой Мартин
должен был послужить защитой некоему нормандскому рыцарю.
Сэр Мишель, содрав со стены икону, намотал на левую руку цепочку, на
которой висело благочестивое изображение, занял свою любимую позицию для обороны
- "щит" уперт в левое плечо и колено, правая рука с мечом поднята, а острие
клинка направлено в лицо нападающему.
- Да благословит нас святой Мартин! - послышались слова архиепископа,
разглядевшего неблагочинную уловку сэра Мишеля, с успехом отбивавшегося от
четверых фризов. Успех объяснялся вот чем: во-первых, наемники несколько
опешили, увидев, что именно рыцарь использует заместо шита, а во-вторых,
изрядное количество вина, едва не насильно влитое в солдат Ричендой, делало
движения несколько неточными и более медленными, нежели обычно.
Свой вклад в начавшуюся драку внес и святейший архиепископ. Когда
осмелевшие фрисландцы попытались схватить его, Годфри использовал алтарный крест
точно секиру, благо воспитывался своим отцом не священником, а воином.
Дело борьбы за свободу Англии от хапуги канцлера поддержал и Гунтер,
несколько, правда, испугавшийся наемников с обнаженными клинками. Пока германец
усердно перерезал кинжалом толстый канат, за который была привязана висящая под
сводом храма тяжеленная круглая люстра, ему думалось, что брать уроки мечного
боя у
сэра Мишеля все равно придется - неизвестно, в какую передрягу попадешь в
другой раз. Спустя минуту после начала потасовки канат был перерезан и
уставленная полусгоревшими свечами люстра, диаметром не меньше трех метров, .
полетела вниз...
Потом было посчитано, что неожиданная идея Гунтера обошлась войску Риченды
пятерыми убитыми и почти десятком покалеченных. Еще несколько толпившихся в
храме наемников отделались синяками, но долго не могли выбраться из-под тяжелого
литого колеса из бронзы. К вящему сожалению Гунтера, Риченда де Лоншан успела
отскочить в сторону и только издала сдавленный визг, видя, что не самая худшая
часть ее воинства покинула общее действо...
А во дворе тем временем тоже кипел бой. Гисборн и копья герцогских сыновей
пробились во двор монастыря без потерь, тем более что часть стоявших вокруг
обители солдат констебля были истреблены внезапным залпом лучников. Рыцари Гая
смели запаниковавшую от неожиданного нападения стражу у ворот, пешие лучники,
повинуясь приказу командовавшего ими Джеффри Монмута взялись за мечи и разогнали
оставшихся фризов с людьми Чатемского шерифа. Нападение было настолько
неожиданным, что никто из приведенных Ричендой солдат и рыцарей не сумел оказать
сколь-нибудь серьезного сопротивления. Дворяне Дуврского графства, остававшиеся
во дворе, едва завидев гербы Ланкастеров и Йорков, вообще сдались сразу -
противник превосходил количеством, а многие дуврцы, полагая под делом ареста
#.ac$ `ab"%--.#. преступника лишь легкое развлечение, не были облачены в
доспехи.
- Где они? - орал Гай, гарцуя на разгорячившейся лошади и суматошно
озираясь. - Где Годфри и шевалье де Фармер?
Отец приор, изрядно помятый, понял, что явились посланцы принца Джона, и,
кряхтя, встал с земли. Священник с момента, когда наемники, расшвыряв монахов,
ворвались в церковь, сидел у стены храма и пытался молитвами унять жуткую боль в
раненом мечом предплечье.
- Все там, - слабым голосом сказал приор, кивком указывая на полураскрытые
двери храма. - Баронесса Крэндон повела этих нечестивцев внутрь, схватить
святейшего архиепископа... Помогите ему!
И Гай, ни секунды не раздумывая, прокричал;
- Спаси нас Господи! Все за мной!
После чего ударил лошадь шпорами, заставил животное подняться по ступенькам
и въехал в высокие двери. Вид был самый что ни на есть доисторически-варварский,
попахивающий готскими дружинами, которые устраивали конюшни в римских храмах.
Риченде не повезло - Гисборн ворвался в храм несколько мгновений спустя после
падения люстры, и госпожа баронесса, избежав одной опасности, не смогла избежать
второй. Гаева лошадь сшибла Риченду грудью, и дама, кубарем покатившись по полу,
врезалась головой точнехонько в раку с мощами святого Мартина. Рака, стоявшая на
ажурной деревянной подставке, опрокинулась, и кусочки святого посыпались прямо
на застонавшую от ужаса сестру канцлера Лоншана. Возлежавший поодаль отец
Теодерих, глянув на весь этот кошмар, немедленно начал бормотать интердикт в
адрес Ричеиды. Той, впрочем, было все равно - прах святого набился в рот и нос,
и леди Риченда самозабвенно расчихивала оставшуюся от святого Мартина пыль по
всему храму...
Следом за Гисборном вбежал Бертран Ланкастерский и еще несколько рыцарей,
среди которых можно было узнать аквитанских дворян, остававшихся с Годфри все
прошедшие сутки. Де Морлен был бледен, а когда его глазам предстало зрелище
царившего в помещении храма разгрома, можно было подумать, что рыцарь вот-вот
упадет в обморок.
Прямо в этот момент Годфри, успевший получить несколько легких ран,
сокрушил распятием еще одного фриза и, увидев, что пришла помощь, воззвал:
- Ко мне! Скорее!
Все прекратилось будто по мановению волшебной палочки. Фрисландские
наемники, увидев, что силы противника заметно превосходят их собственные,
довольно быстро опустили оружие, а сэр Мишель, прежде сопротивлявшийся яростно и
самозабвенно, проткнул мечом бедро последнего из четверых наемников и только
сейчас начал понимать, что именно держит в руках вместо щита. Клинки нападавших
оставили на иконе глубокие выщерблины, изображение прокаженного вовсе было
сбито, а благочестивое лицо святого Мартина пересекал шрам, отчего святой
пастырь теперь больше походил на выпущенного с галер разбойника, впервые за
много лет
увидевшего живую природу.
Гунтер, как стоял справа от алтаря у стены с ножом в руках, так и остался
стоять, вытаращенными глазами озирая дело собственных рук и весь окружавший его
погром. - Переворот - это весело, - пробормотал германец. Внутреннее убранство
храма Святого Мартина стоило того, чтобы один из великих художников будущего
навсегда запечатлел его в своей бессмертной картине. Название полотна вполне
могло быть таким - "Взятие Иерусалима римлянами", только следовало бы переодеть
английских рыцарей в форму римских легионеров, а церковь Святого Мартина
изобразить храмом Соломоновым.
Перед алтарем, придавив своей невероятной тяжестью (больше десятка солдат,
лежала громадная бронзовая люстра, свечи на ней кое-где горели, другие же,
/." +("h(al в лужицы крови, давно погасли. В углу стоял тяжело дышавший сэр
Мишель, боязливо косящийся на покалеченную икону, теперь поставленную им на пол
у стены; столь же взмокший архиепископ Кентерберийский стоял возле алтаря,
одежда Годфри была запачкана кровью, а на перекладине алтарного креста багровели
подозрительные пятна. Когда Гисборн слез с лошади, гнедая, почувствовав
некоторую свободу, постукивая подковами по каменному полу храма, подошла к
обалдевшей от случившегося Риченде и, пока никто не видит, жевала ирисы да
полевую гвоздику, поставленные в вазы вокруг места, где прежде находилась рака с
мощами святого Мартина. Отец Теодерих сидел у стены, несколько отрешенно
рассматривая валявшиеся на полу кусочки святого, и явно раздумывал, кого бы еще
отлучить. Пока, кроме лошади Гая, никто в кандидаты не годился...
- М-милорд, - заикаясь, начал Гисборн. - Вы хорошо себя чувствуете?
- Замечательно, - буркнул Годфри, огорченно рассматривая испорченную
кровавым пятном сутану. - Это вы, сударь, приехали меня спасать?
- Да, милорд, - поклонился Гай. - Я, шевалье де Фармер, господа Ланкастер,
Йорк и Фитц-Аллейн...
- Понятно, - хмыкнул архиепископ. - Притащили всю Англию вместе с частью
Нормандии, каковой, несомненно, является господин де Фармер... И что теперь
будем делать?
- Поедем в Лондон, - уверенно заявил сэр Мишель. - Ах, милорд, мы же вам не
успели рассказать! Понимаете, принц Джон задумал...
Неосторожные речи норманна пресек остерегающий возглас Гая. Еще не хватало
- раскрывать план заговора против канцлера при всех! Тем более что в церкви
находились не одни только друзья.
Отец Теодерих поднялся, прихрамывая, приблизился к алтарю, обойдя
поваленную люстру и груду тел под ней, потом поцеловал руку архиепископу и,
наклонившись к самому уху Годфри, прошептал так, чтобы никто не слышал;
- Ваше святейшество, может быть, сейчас, когда все разрешилось, вы уедете?
Только посмотрите, как осквернен храм вашими слугами! Не доводите до греха, а?
После чего отец Теодерих обернулся на громкий звук и издал берущий за душу стон.
Закусившая цветами лошадь Гисборна теперь решила опорожнить кишечник и,
совершенно не смущаясь, навалила изрядную кучу. Бедный Гай побелел как полотно,
что-то забормотал, развернулся и побежал выгонять свою гнедую на улицу.
- Идемте, господа, - сказал Годфри. - Простите за беспокойство, аббат
Теодерих...
Архиепископ быстро прошел к выходу из церкви, вслед двинулись рыцари,
посланные принцем, и оставшиеся в живых фрисландцы, у которых предусмотрительный
Ланкастер со своими вассалами успел отобрать оружие.
Про Риченду в суматохе забыли, и несчастная женщина, пораженная в самое
сердце столь чудовищной неудачей и ее последствиями, ходила по опустевшей
церкви, бормотала молитвы и собирала в найденный холщовый мешочек разбросанные
мощи святого Мартина...
Уже поднялось солнце, разгоняя яркими утренними лучами последние остатки
неплотного тумана, за оградой монастыря шумел лес, а свившие себе гнезда под
крышами монастырских построек ласточки кружили над разгром-денной обителью,
очевидно, удивляясь столь нежданному и грубому нарушению мирной жизни монастыря.
Монахи в черных изодранных рясах столпились отдельно, недобро посматривая на
разоружавшихся фрисландцев, чатемцев и лучников Гисборна, собиравших трофеи по
всему двору. Раненых было много. Часть святых братьев под командой очухавшегося
и перевязанного отца приора сносили пострадавших в бою в лазарет монастыря,
укладывая всех вместе - что своих, что солдат Риченды.
Мишель и Гунтер, пока Годфри знакомился с бумагами, посланными принцем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг