герцогские короны с золотыми зубами! Зачем? Да чтобы я сидел себе в дальнем
углу, наслаждался жизнью, "покоем", чтобы меня не оказалось в нужное время в
нужном месте! Лорд сам признался - изменение произошло без его вмешательства и
участия, соответственно, я становлюсь фигурой, выставленной на игральную доску
ДРУГОЙ СТОРОНОЙ! Я теперь принадлежу к партии этой стороны. Если Ему было
необходимо привести меня в это прошлое-настоящее, значит, я нужен именно Ему, а
не этому старому прохвосту. Не получится, у вас, сударь, меня изолировать, не
надейтесь. Так-так... Впрочем, мы еще поторгуемся!"
- Лорд! - окликнул Гунтер сатану. - Эй, Лорд!
- Да-да? - с готовностью отозвался тот. - Надумали что-нибудь?
- Представьте, да! Не хочу замок и жену. И корону не хочу с троном, не
потяну - посредственность я.
- Бросьте, - изящно махнул рукой Лорд и любезно улыбнулся. - Я, кажется,
совсем недавно говорил о бездарях, за которых мне стыдно. Вы к таковым не
относитесь.
- Спасибо, - картинно раскланялся Гунтер. - Вот что. Прямо сейчас и прямо
сюда извольте доставить соответствующую эпохе одежду, на меня и на моего рыцаря.
Полный комплект оружия, хороших лошадей. Денег побольше. Пожалуйста, золотом,
раз уж ничего для меня не жалко. И замените сэру Мишелю кольчугу, а то смотрето
стыдно.
Последовала долгая тяжелая пауза, во время которой Лорд в упор смотрел на
Гунтера, затем неловко спрыгнул с балки, оказавшись прямо перед германцем.
Гунтер широко улыбался.
- Вы уверены, - осторожно начал сатана, - что просите именно то, о чем
мечтаете в данный момент и в данной ситуации? Необходимое в вашем, называя вещи
своими именами, отчаянном положении? Подумайте заново, ради такого дела я могу и
подождать. Учтите, это не двадцатый век, это не германский Рейх и не Франция. Вы
не выживете здесь просто физически! Растолковать почему? Да очень просто! В
эпохе короля Ричарда, уже успевшего вам настолько надоесть, сам образ мышления
людей напрочь иной. Я не имею в виду научные или технические познания,
свойственные вашему времени и отсутствующие сейчас здесь. Посудите сами, вы
совершенно не сумели наладить даже примитивного контакта с первым встреченным
человеком.
< Вранье! - подумал тут Гунтер - Очень даже сумел !> Кстати, он, - Лорд
указал взглядом на копну сена, с которой свисал стоптанный, заляпанный глиной
сапог сэра Мишеля, -для своего времени вполне типичный экземпляр. Пускай молодой
де Фармер человек пропащий, пьянчуга и развратник, но поймите, даже с его
образованным, по местным меркам, папенькой вы не сможете найти общий язык -
разница в психологии, соображаете? Самая простая и невинная ваша фраза может
оказаться смертельным оскорблением для них или их... - Лорд вывел следующие
слова с оттенком презрения, - ...примитивной веры. Вы умрете здесь. Вас повесят,
убьют на поединке, забьют камнями, утопят, отравят... Вы заболеете оспой, чумой
или проказой! В конце концов, немного погодя, сами удавитесь с тоски!
Сатана остановил свою пылкую речь, переводя дыхание. От его благостной
любезности и следа не осталось - лицо покраснело, глаза злые и налившиеся
кровью, даже губы подрагивают. Нервничает, бедняга...
- Скажите, вы смертны? - неожиданно спросил Гунтер. Увидев, как Лорд
отрицательно покачал головой и развел руками, вздохнул: - А жаль...
- Хотите проткнуть меня кинжалом? - сочувственно спросил сатана. - Или
пристрелить из "вальтера"? Перестаньте дурачиться, уймитесь. Это даже не смешно,
скорее - жалко. Видимо, вы все-таки не представляете до конца, с кем именно
имеете дело. Во всей Вселенной лишь Он один, - Лорд снова указал в потолок, -
могущественнее меня, и то ненамного. Пользуется преимуществом положения -
творение не может быть совершеннее творца или равным ему...
- Что вы пытаетесь мне доказать? - тихо произнес Гунтер, склонив голову
набок. - Насколько я знаю, свобода воли, данная Богом даже вам, суть центральная
составная Творения. Вы, Лорд, используете эту свободу как желаете... Позвольте и
мне действовать в соответствии с моими устремлениями, а не навязывайте троны и
фамильные гробницы. Сказали, не выживу? Назло теперь буду стараться выжить. А
баронство с женой и охотничьими собаками сам заработаю.
- Милый мой, дорогуша, солнышко! - ядовито-ласковым голоском заговорил
Лорд. - Когда с вами беседую я, можно пойти и на уступки, на компромисс, на
полюбовное согласие. Вас не заинтересовало, отчего я так хорошо осведомлен о
делах вашего века?
- Отчего? - поднял бровь Гунтер.
- Я существую во всех мирах и в любом времени их. Для меня нет границ в
пространстве и во времени. Я знаю все обо всех, кроме, увы, вас. Вы - странная
загадка, объявившаяся ниоткуда. Только вчера утром все было просто и понятно -
здесь были войны, идиотские крестовые походы, мелкие интрижки ничтожных королей,
одним словом, обычная размеренная жизнь, виденная мною бессчетное количество
раз. Везде. Вас здесь раньше не было, вот в чем дело. А теперь вы есть. А зачем
- не знаю. И не забудьте, для стоящего перед вами Князя Ночи тысяча девятьсот
сороковой год такая же реальность, как и тысяча сто восемьдесят девятый,
двухтысячный или пять тысяч триста второй, например. Повторяю, я знаю все, обо
всем, всегда и во все времена. Но вас и случившегося вчера в истории Вселенной
нет. Вы отсутствуете в конкретной истории конкретного времени. Предназначение
некоего Гунтера фон Райхерта состояло в короткой, непримечательной жизни и
гибели на рассвете тринадцатого августа тысяча девятьсот сорокового года.
Английская пуля должна была пробить вам подключичную артерию, а самолет просто
обязан был упасть в трехстах метрах от южного въезда в местечко Дартфорд. Есть
такое к юго-востоку от Лондона, совсем рядом с британским аэродромом, который
бомбила ваша группа. Видите, как я хорошо обо всем осведомлен? Но, пускай такое
немыслимо, Предназначение не исполнилось... Почему? Зачем? Я докопаюсь до
истины.
- Докапывайтесь, - пожал плечами Гунтер. - Кто вам мешает? Я-то тут при
чем?
- Да при том, - совершенно теряя выдержку, прошипел Лорд в лицо германцу. -
Представьте, что с роли статиста вас перевели на роль главного героя некой
пьесы, без ведома зрителей и других актеров, одному режиссеру известно - для
чего. А вот ассистента режиссера, отвечающего очень за многое, в том числе за
ход и качество пьесы, известить об изменениях не соизволили. Быть может,
режиссер обнаружил в статисте великого актера всех времен и народов? Не замечал.
Но один актер, сколь гениальным он ни был, не сумеет вытянуть пьесу к триумфу.
Должен быть еще один не менее талантливый артист, ну, может быть, два. Сейчас я
не понимаю вас, не вижу... таланта, если возвратиться к моей метафоре. Вы правы,
я действительно хотел вас изолировать. Почему?. Да просто вы превратились в
инструмент, способный в иных руках сокрушить равновесие, повернуть спираль
истории в противоположную сторону. Воображаете, что произойдет, если вы случайно
убьете, ну например, предка Наполеона? Или канцлера Бисмарка? Игнатия Лойолы?
Примеров можно привести сотни... Я не смогу удержать такой инструмент в руках и
не позволю другим его использовать. А пока мировую историю можно удержать от
необратимых изменений. Путь спектакль идет по предрешенному сценарию. Уезжайте в
баронский замок и живите спокойно.
Гунтер, медленно и тяжело роняя слова, произнес:
- А если я - талантлив? Гениален? Переплюну и помощника режиссера, и...
самого автора пьесы?
Лорд схватился за голову, прошелся от одной стены до другой, пиная мелкие
камешки, валявшиеся на полу. Гунтер приметил у него на затылке лысину: Наконец
сатана остановился и произнес яростно:
- Вы болван, Райхерт! Переплюнуть, как вы изволили выразиться, меня не-воз-
мож-но! Понимаете? Не говоря уж об авторе. Вы - статист. Извольте скромно
держать салфетку и провозглашать: "Кушать подано!" Усекли?
- Пошел ты в задницу... - грубо ответил Гунтер. - Я сам знаю, что мне
делать... Здесь.
. - Ни хрена вы не знаете, - в тон ему отозвался Лорд. - И сдохнете, как
собака. Готов душу заложить, только кому, не представляю...
Гунтер вдруг прыснул со смеху, поднеся ко рту кулак. Снова вспомнились
книги. Тот же Данте. Джудекка. И вмерзший в ледяное озеро Враг.
- Что вы ржете? - поморщился Лорд. - Можете сохранить серьезность хоть на
минуту?
- Вспомнилась одна вещь, - хихикнул Гунтер. - Простите, а где ваши рога и
хвост? - Дома, в шкафу! - гневно рявкнул Лорд. - Вас еще удивляет, отчего у меня
нет пятачка? Почему не пахнет серой и не шныряют нетопыри под крышей? Повторяю
исходный диагноз - вы болван! Рога с хвостом, адское пламя и прочие театральные
эффекты оставьте деревенским священникам, пугать детишек да неграмотных
прихожан! Что, захотелось посмотреть на меня в истинном обличье? Значит,
испустите дух прямо сейчас. Я мало похож на человека, и ваши нервы могут не
выдержать. Хотели - получите!
...Ослепительная вспышка больно ударила по глазам, белый мертвящий свет
разлился вокруг, уничтожив в себе ставшие вдруг прозрачными стенки сарая, на
мгновение осветил пустую Вселенную и рассеялся, оставив мерцающий ореол. Внутри
бесконечной пустоты, дышащей ледяным мраком, полыхнул язык багрового огня.
Разгораясь, пламя стремительно меняло цвет на ярко-красный, оранжевый, охристый,
бледно-желтый, затем белый, голубоватый вплоть до-густого фиолетового, снова
возвращавшегося в багровый. Свет лился тугим осязаемым потоком, пронизывая тело,
просвечивая его насквозь, но не давая тепла. И вот в самом сердце клубящегося
пламенного облака возникла исполинская фигура в призрачных развевающихся
одеяниях, будто сотканных из того же мертвого света, обнимавшего Вселенную, -
силуэт, коронованный переливающимся кроваво-красным нимбом. В руке был зажат
пронзительно черный жезл, и он казался живым - извергавшее потоки света создание
удерживало извивающегося крылатого змея. Пятно мрака шевелилось, размывало
судорогой свои границы, и Гунтер зачарованно следил, как полоса струящейся мглы
обращает огненные сполохи в себя, в бездонную черную щель, поглощая краски
подобно капле чернил. А вокруг сияло кольцо холодного, неживого огня.
Гунтер потерял ощущение времени, собственного тела, разум забивался
потоками мощи, нисходящей от державшего жезл тьмы создания... Мир исчез,
растворился в жадно сосущем свет жезле, сгорел...
"Во имя Господне, да что же это такое? - промелькнула мысль, чудом
пробившись сквозь плотный поток чужеродной силы. - Это он? Почему свет? Не
тьма?"
Медленно возникла догадка, закрепилась в сознании.
...Сэр Мишель, кубарем скатившись с сеновала, прыгнул к Гунтеру, рванул его
за плечо.
- Что это, Джонни? - послышался его сдавленный голос. - Что ты тут наделал?
Кто этот...
- Люцифер, Ангел Света, - выдавил из себя Гунтер. - Вот он, каков есть.
- Откуда он тут? - прошептал сэр Мишель, озираясь и не находя вокруг
привычного мира, который был здесь еще вчера вечером. Или это было не вчера?
Вокруг теперь только холодный свет, пронизывающие потоки пламени, незаметно для
глаза меняющие цвет - миг назад красные, и вдруг понимаешь, что они уже стали
темно-фиолетовыми, а потом - желтыми, почти белыми, багровыми... И страшная
фигура с поглощающим свет, змеящимся жезлом в руке... Что это - тень конца мира?
Призрак Апокалипсиса?
И пала тьма. Все исчезло, радужные переливы поблекли, сгинула фигура
титана, свернулся в неприметную точку жезл, начали возвращаться запахи, звуки,
появилось осязание. Остался сарай для сена, принадлежащий трактирщику Уиллу
Боулу. И стоял рядом высокий седовласый господин в камзоле черного бархата. Сэр
Мишель держался
за плечо Гунтера сзади, ровно боясь упасть.
- Ну, насмотрелись? - надменно спросил он, скрестив на груди руки. - Однако
не ждал, что ваших душевных сил хватит выдержать подобное зрелище. - И,
наклонившись к Гунтеру, он доверительно прошептал: - Мне и самому иногда страшно
!k" %b...
Слегка кивнув, Лорд развернулся на каблуках, подошел к балке, на которой
сидел, снял оттуда берет и, тщательно очистив от былинок и пару раз встряхнув,
аккуратно надел на голову.
- Что ж, - сказал он, потирая руки и зябко поеживаясь, - жаль, очень жаль.
Я полагал, наш разговор будет более содержательным, а вы, герр Райхерт,
окажетесь благоразумнее. Значит, не судьба.
Сэр Мишель по-прежнему стоял за спиной Гунтера, осторожно выглядывая из-за
его плеча. Особого страха,-впрочем, он не испытывал. Лорд, почувствовав на себе
взгляд рыцаря, глянул на него свысока и скривил губы в усмешке.
- Голова с похмелья не болит? - осведомился он чуть издевательским тоном. -
И вообще, какого... гм... дьявола ты вылез и вмешался в беседу, не
предназначенную для твоих ушей?
- Разбудили, - прогудел сэр Мишель, но глаз не отвел, пускай и очень
хотелось.
- Бедняжка... - покачал головой Лорд. - Дорогой мой, а знаешь ли ты, что
самая большая неприятность твоей жизни стоит перед тобой, и ты даже держишься за
нее?
- Не за тебя вовсе, я за Джонни держусь, - набычившись, проворчал сэр
Мишель, медленно снял руку с плеча Гунтера, шагнул вперед и встал рядом со своим
оруженосцем. Прекрасно понимая, кем является высокий седой господин, рыцарь
почти панически искал в памяти слова экзорцизмов и то же время выискивал
выглядим что-нибудь тяжелое на случай драки. Экзорцизм вспомнился раньше.
Лорд, очевидно, собираясь подольше полюбоваться медленно закипающей яростью
двух людей, скрестил на груди руки и расставил пошире ноги. Сэр Мишель начал
произносить шепотом форму изгнания беса, а Лорд скорчил такую физиономию, будто
собирался заплакать или разжевал целый лимон.
- Ну что за безмозглая молодежь! - простонал он и махнул рукой. - Мальчик,
ты надеешься пронять меня этим?
Сэр Мишель сбился, пробормотал невнятное ругательство и, не выдержав, вдруг
прыгнул к сатане и завопил прямо ему в лицо:
- Катись отсюда, старый козел!!
Знакомый с электричеством Гунтер позже сравнивал исчезновение Лорда с
выключением киноаппарата. Только что изображение было, а тут, едва раздался крик
рыцаря, поздний гость исчез, как выключился. Правда, несколько мгновений висел в
воздухе легкий, почти неразличимый дымок, но и тот рассеялся без следа.
- Изгнание дьявола... - Гунтер неожиданно для себя расхохотался. Веселья в
его смехе было куда меньше, нежели истеричности. - Экзорцизм... Лихо ты его
уделал!
- Это... - сэр Мишель утер ладонью пот со лба и шумно выдохнул, - Джонни,
это все правда?
- Разумеется! - все еще сотрясаясь от нехорошего нервного смеха, подтвердил
Гунтер. - А ты небось подумал, я тут, пока ты спал, черту душу продал?
- Нет, конечно! - возмутился сэр Мишель, но потом тихо спросил: - Честно,
не продал?
- Идиот! - сплюнул Гунтер. Он желал добавить пару-другую словечек покрепче,
но нежданно внимание привлекло некое движение наверху, там, где осталась стоять
плошка со свечой.
- Иисусе! - прошептал сэр Мишель, поднося ладонь ко лбу. Рядом с чашкой из
ничего возникла рука со сложенными будто, для щелбана пальцами. Простая кисть
руки, существующая сама по себе. Указательный палец распрямился, щелкнул по
глине подставка, плошка накренилась и, медленно-медленно вертясь в воздухе,
полетела вниз, выплеснув вспыхнувший еще в полете расплавленный воск.
- Для начала... - послышался тихий вкрадчивый голос Лорда. - Первый
/.$ `.*. От меня. Вам, господин Райхерт, вместе с вашим, как вы выразились,
собственным рыцарем. Расхлебывайте...
Гунтер и сэр Мишель несколько секунд наблюдали, как широкая полоса огня
быстро поползла к стогу сена по разбросанным пучкам сухой травы, затем пламя
охватило стог и взметнулось к потолку. Прежде чем сорваться с места и сломя
голову выбежать из горящего сарая, Гунтер . ухватил хладнокровную мысль: "А ведь
этот господин мелочен, словно приказчик какой-нибудь... пакости мелкие строит.
Не солидно, ой, не солидно!"
Они выбежали во двор, и тут Гунтер взвыл, схватившись за голову:
- Автомат!
И не успел шагу сделать, как сэр Мишель, ни на секунду не задумавшийся о
том,
что это - "автомат", конечно, та железная штуковина, и Джонни дорожит ею
пуще, чем он сам своим мечом, - глухо рыкнув, кинулся обратно.
- Куда?! - только и успел крикнуть Гунтер. Рыцарь, прикрыв голову
скрещенными руками, нырнул в адскую смесь огня, летучих искр и жара, исчезнув в
облаке белого дыма.
"Начинается, - с ужасом и злобой подумал Гунтер. - Вот вам первая смерть, в
которой виновен буду я..."
Некоторое время германец боролся с искушением самому броситься за сэром
Мишелем и вытащить его, но рассудок решительно тому воспротивился. Огонь
вырвался наружу сквозь щели в бревнах, сухое дерево быстро загорелось, огромные
языки пламени лизали стены. Из дверей трактира выскочил Рыжий Уилли, в одном
исподнем, за ним высыпали разбуженные треском горящего дерева и гулом огня
постояльцы "Серебряного щита". До слуха Гунтера долетел отчаянный вопль хозяина:
Этот ублюдок Фармер спалил мой сарай!
...И сэр Мишель кубарем выкатился из горящего дверного проема, рассыпая
вокруг себя искры, яростно откашливаясь, ругаясь, отплевываясь и крепко сжимая в
руках Гунтеров "шмайссер". Одежда на рыцаре дымилась, волосы обгорели на концах,
лицо перепачкано в саже.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг