Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  - Да, конечно. Потребуются очень дефицитные материалы, оборудование...
Возможности наших фирм не безграничны. Но никто не должен знать о
существовании этих разработок. Даже Правительство и Президент. По крайней
мере, пока... Придумайте что-нибудь, Пол.
  - Понимаю... Что ж, мы с Вудфордом переговорим с Президентом. Думаю, что
все необходимое вы получите в самое ближайшее время. - Пол МакКормик встал
с кресла и, положив кассету в карман, шагнул к двери. - До свидания, Джон.
Спасибо за разговор и посылку. Кстати, примите дополнительные меры
секретности при работе с этими материалами.
  - Да, да, конечно. Наша система, надеюсь, безупречна, но я позабочусь об
этом, - ответил Джон Перри, провожая гостя.



                                  Глава 7


  ЛОВУШКА ДЛЯ КРЫС

  1

  Они устремятся из своих укрытий на его просторы, сея ужас, смерть и
разрушения.
  Хэнк-Алекс посмотрел на пустые экраны мониторов и негромко сказал адмиралу
Монку:
  - Остался всего один прыжок, адмирал. Скоро мы будем на месте. Пока все
идет прекрасно.
  - Да, мы не встретили ни одного корабля противника, но я успокоюсь, лишь
когда эскадра укроется на базах, - ответил адмирал, обернувшись к нему. -
От Содружества можно ожидать всего. Но мы им приготовили хороший
сюрприз... Однако обнаружить себя - значит сорвать операцию. Лишь бы не
напороться на их разведчиков.
  - В этом секторе, адмирал, патрули появляются очень редко. Потому Кельм и
был выбран местом базирования "Ангелов". Планета словно создана самой
природой для укрытия... Там можно спрятать весь флот Империи так, что ни
один разведчик, облетая ее, ничего не обнаружит. Да вы и сами видели
запись...
  - Место отличное, слов нет, но не будем забегать вперед, - хмуро ответил
адмирал.

  Тонкий золотистый серп планеты призывно светил в иллюминатор, возвещая о
завершении нелегкого и опасного пути, о конце волнений и напряжения,
давивших на психику на протяжении почти двух недель. Выстроившись в три
цепочки, протянувшиеся на тысячи километров, корабли устремились к планете
Кельм. Словно крысы, ищущие щели, они искали здесь "норы" своих баз, чтобы
укрыться от постороннего взгляда и выжидать. Маяки, искусно
замаскированные среди бесчисленных скал и валунов, указывали им путь в
этом каменном лабиринте ущелий. У самой поверхности планеты корабли
разделились. Каждая из колонн нырнула в свое ущелье и исчезла, будто
проглоченная гигантской пастью. Когда последний из кораблей медленно вполз
в чрево базы, короткий сигнал, спрессованный в миллисекундный импульс,
умчался к Земле.
  Эскадра, словно воровская шайка, кралась по окраинам известного космоса,
далеко обходя станции слежения Содружества. Шла вторая неделя экспедиции,
и экипажи уже были вымотаны усиленными вахтами по полному боевому
расписанию. Путь эскадры пролегал среди безлюдных систем к планете Кельм -
конечному пункту маршрута. Здесь их ждали отличные базы, способные надежно
укрыть корабли и десант. Здесь им предстояло замереть перед решающим
броском к сердцу Содружества, когда пробьет час "X". Тогда, словно осиный
рой,


  2

  Едва появившись в "Конторе", Пол МакКормик предугадал, что это утро
принесет еще одну важную новость. Шестое чувство не подвело его. Он едва
успел поприветствовать секретаршу, и тут же вслед за ним вошел дежурный
офицер с докладом:
  - Господин генерал! В 5.15 получен сигнал с Кельма: "Гости прибыли".
  Пол остановился на пороге кабинета и, обернувшись к секретарше, сказал:
  - Велла, вызови начальников отделов на срочное совещание. Да, соедини
меня с шефом.
  Он вошел в кабинет и заказал через телепорт свою утреннюю чашку
крепчайшего тройного кофе. Видеофон на столе ожил.
  - Что у тебя, Пол? - спросил Вудфорд. Покрасневшие глаза шефа СБС
говорили о бессонной напряженной ночи.
  - Доброе утро, Майкл. Есть важные новости. Только что получено сообщение
о прибытии имперской эскадры на базы "Ангелов". Это означает, что скоро
следует ожидать массированной атаки. На Кельме находится Блондин, который
и привел эскадру. Есть еще кое-что... Вчера вечером со мной связался Джон
Перри. Инженер прислал по телепорту посылку. Это кассета с донесением.
Включи компьютер, я передам... - Он вставил в гнездо своего компьютера
кассету и отправил информацию шефу.
  Несколько минут тот молча считывал текст с экрана дисплея, а Пол,
воспользовавшись паузой, отпил из чашки начинающий остывать кофе. По
видеофону он наблюдал за реакцией Вудфорда.
  - Весьма интересно! - воскликнул тот, закончив читать. - Если Инженеру
удалось найти противоядие против гравилокатора, то это просто
поразительно. Когда он только успевает еще и изобретать?! Он что-то
недоговаривает. Это, конечно, не имеет значения, но все же... Пол, а ты
уверен в Инженере? Не ведет ли он какой-то своей игры?
  - Что ты имеешь в виду? - настороженно и удивленно спросил МакКормик.
  - Пока точно не знаю... Просто ощущение...
  - Я знаю Ярослава давно. Он кристально честен и обладает высоким чувством
долга. Все прежние задания он выполнял с блеском. У меня нет и не было к
нему никаких претензий. Купить его никто не сможет. Он относится к деньгам
даже с некоторым презрением, к тому же сам очень богат. Скорее он сам
купит многих. Нет, Майкл, я не думаю, что Ярослав способен на какой-то
неблаговидный поступок, тем более на предательство. Ты и сам его знаешь...
  - Ну, я об этом не говорил... - Вудфорд немного смутился от такой
яростной защиты. - Непонятно только, почему он скрывает от нас источник
получения этих разработок. Ведь ничего подобного нет нигде, да и не он сам
изобрел их... Или я ошибаюсь?
  - Нет, не ошибаешься, Майкл! Это настоящий переворот в науке и
технологии. Я тоже склонен думать, что Ярослав создавал их не один, а
может быть, вообще не он. Но, наверное, у него есть свои причины держать
это в секрете.
  - Даже от нас? - с сомнением спросил Вудфорд.
  - Мы же не знаем всех обстоятельств... Возможно, ему передали эти
разработки в обмен на обещание не разглашать источник. Тогда все понятно.
Как человек чести, Самарин сдержит слово. В конце концов, Майкл, не важно,
откуда эта информация попала к нему. Важно, что она позволит нам сохранить
превосходство над противником.
  - Согласен. Забудем об этом... Кто будет производить гра-видвигатели и
"Навигаторы"? Перри?
  - Конечно же, фирмы Инженера. Джон Перри передал мне, что приступает к
подготовке немедленно.
  - Ему требуется помощь?
  - Да. Переговори об этом с Президентом. Задача очень трудная и важная.
Чтобы успеть переоснастить флот, потребуется серьезная правительственная
поддержка. - МакКормик взглянул в лицо старому другу и твердо сказал: -
Майкл, об этом никто не должен знать, понимаешь? НИКТО.
  - Понимаю. Я переговорю с Президентом. Что-нибудь придумаю. А что ты
предлагаешь относительно авангардной эскадры Империи?
  - Есть несколько вариантов, но я склоняюсь к предложению Инженера. Стоит
попробовать провести эксперимент по использованию альфа-комплекса на столь
значительных Вооруженных силах Империи. Конечно, нужно принять
исчерпывающие меры чисто военного характера на случай непредвиденного
развития событий. Для подстраховки. Однако уничтожение эскадры - крайняя
мера. Она, по существу, находится в ловушке. В любой момент мы можем
заблокировать и полностью уничтожить ее прямо на базах, но все же я - за
эксперимент. В случае Успеха можно будет значительно сократить число жертв
с обеих сторон. Альфа-комплекс доктора Миловского - мощное оружие и,
главное, бескровное.
  - Звучит убедительно. Что ж, готовьте все необходимое. Откладывать не
будем. Я переговорю с Президентом и Главнокомандующим. Думаю, они одобрят
твое предложение. Вот еще что, Пол... - Вудфорд сделал паузу, разыскивая
на мониторе нужный абзац донесения. - Инженер сообщает, что разработка
Байтон-комплекса в Империи идет ускоренными темпами. Перед ним поставлена
задача завершить план производства через два месяца. Скорее всего удар
будет нанесен именно тогда. Меня очень беспокоит мысль, а не подведет ли
нас план Инженера? Ведь техника иногда дает сбои. Нужно срочно произвести
испытания по обезвреживанию аналогов имперских ракет и двигателей.
Передатчики уже готовы?
  - Да. Они установлены на флагманских кораблях нашего флота и настроены на
передачу кодовых сигналов, указанных Инженером. В принципе, испытать можно
через пару недель. Нужные образцы изготовят его фирмы. Мне переговорить с
Перри?
  - Да, обязательно и немедленно.


  3

  - Господин барон! - окликнул Хэнка-Алекса адмирал Монк, подходя к нему с
группой офицеров. - Я хотел выразить вам благодарность за прекрасную
подготовку баз. Все продумано просто великолепно.
  - Благодарю вас, адмирал, - ответил Алекс, поклонившись. - Мне нужно
возвращаться в Империю. С вами останется часть моих людей. Они прекрасно
знают и базы, и планету. Возможно, их помощь может оказаться полезной вам.
Остальные будут эвакуированы. Теперь вы здесь хозяин.
  - Что ж, пожалуй, это разумно. Знающие люди нам действительно могут
пригодиться, но пусть их будет немного. Посторонние не должны
присутствовать на военной базе. - Адмирал сделал многозначительную паузу и
продолжил: - Знаете, барон, я осмотрел все с господином... э-э-э...
Вентури. Системы оповещения и обороны выполнены отлично. Я, пожалуй, лишь
дополнил бы их несколькими станциями на поверхности, в радиусе до ста
километров от баз. Но и так все очень надежно. В донесении
Главнокомандующему я отмечу ваши усилия.
  Еще раз вежливо поклонившись, Алекс ответил:
  - Что ж, благодарю... Однако мне пора собираться в обратный путь. На
всякий случай, адмирал, я бы посоветовал не пользоваться обычной
гиперсвязью. Вероятность перехвата все же существует. Альфа-связь куда
надежнее.
  - В этом вы правы. Что ж, не буду отвлекать вас, да и у меня еще масса
дел.
  Адмирал удалился, продолжая осмотр своих кораблей, рядами стоящих под
гигантским сводом базы. Экипажи выстроились перед кораблями.
  Хэнк-Алекс посмотрел ему вслед и, усмехнувшись, подошел к Вентури.
  - Эд, нам пора, - негромко сказал он. - Оставь здесь троих, самых
надежных парней. Остальных уведешь с баз на Землю. Эти болваны даже не
подозревают, что оказались в ловушке, Скоро здесь будет жарко. Рисковать
своими людьми нельзя. Ты предусмотрел эвакуацию этих троих?
  - Да. Я оставляю на площадке "X" мини-яхту с системой "невидимка". Они
смогут добраться до нее из любой базы минут за двадцать.
  - Это хорошо. Их предупредят о предстоящем ударе за полчаса, чтобы парни
успели стартовать. Проинструктируй их. В случае непредвиденных
обстоятельств пусть подадут условный сигнал и немедленно эвакуируются. Вся
планета, да и система в целом, находятся под полным контролем. Ни одна
имперская крыса не выскочит незамеченной, - с неожиданной резкостью
отчеканил Алекс.
  - Послушай, друг, может быть, мне полететь с тобой в Империю? Или
возьмешь часть моих людей? Возможно, потребуется наша помощь... - Вентури
с надеждой посмотрел на него. - Я не ладил с законом, но тоже патриот и
ненавижу имперских крыс...
  - Спасибо, Эд. Пока в этом нет необходимости, да и рисковать вами я не
могу. Но все равно спасибо... - Он крепко стиснул Вентури руку. -
Возможно, я или Яр воспользуемся твоей помощью... позже. Как знать?
  - Ладно. Нет так нет, но можете на меня рассчитывать. Пока, Алекс!
  - Пока, Эд!


  4

  Адмирал Монк проснулся со странным чувством удивительного покоя, которого
он не испытывал на протяжении многих лет. Загрубевшее от долгой службы,
закаленное в жестоких боях и интригах сердце адмирала вдруг размякло,
нахлынули воспоминания далекого счастливого детства...
  Он знал, что виной его странного состояния были сны, приходящие каждую
ночь вот уже две недели. Они были наполнены калейдоскопом красок, мягкой
нежной музыкой, искрящимися лучами солнца... Все вокруг словно излучало
любовь и доброту, ласку матери и заботу отца - ощущения, давно забытые в
жестокой борьбе за существование, за власть и деньги в безжалостном мире,
полном несправедливости, лжи, насилия... Он видел себя ребенком, с
радостным криком несущимся по цветущему лугу за пестрой бабочкой; а вот
они с отцом впервые едут на шумную ярмарку, полную чудес, веселья и
радостного возбуждения; вот мать ставит перед ним праздничный торт со
свечами, и он, гордый и счастливый, изо всех сил дует на светлячки
пламени, став на год старше и как бы значительнее в собственных глазах...
  В этих снах сначала были только самые счастливые моменты из его жизни, но
затем замелькали картины, которые он предпочел бы никогда больше не
видеть... То были картины его нравственных уступок, унижения, страха,
обмана и насилия. Что-то щемило в груди, и было нестерпимо противно раз за
разом переживать давно прошедшее. Прошедшее и, казалось, забытое навсегда,
вновь и вновь возвращалось. Сны воскрешали из небытия весь этот ужас и
грязь, запачкавшие его душу, словно говорили, кричали ему: "Посмотри, кем
ты был и кем стал!" А потом вновь чистое и светлое, теплым ласковым дождем
смывающее всю грязь с его души... Адмирал как бы внутренне раздвоился. В
нем боролись Долг и Совесть. Долг, словно кнут, заставлял убивать, убивать
и убивать все Живое - "Во имя Императора!", "Во благо Императора!", "Во
славу Императора!", убивать тупо и без рассуждения. Совесть же пробуждала
мысль, заставляя задуматься: "А зачем все это? Во имя чего? Императора?! А
кто он такой, этот толстенький ничтожный человечек с непомерным
гипертрофированным честолюбием, путем гнусных интриг и обмана дорвавшийся
до безграничной власти?! Кто дал ему право распоряжаться судьбами и
жизнями миллиардов людей?!"
Адмирал встал с гидрокровати, полный раздумий, терзавших его грешную душу.
Смятение, охватившее его, было так несвойственно натуре Монка, что он
просто не знал, как поступить и что сделать, чтобы в душе вновь воцарились
мир и покой. "Вернуться бы в детство и начать все сначала, - мечтательно
подумал он, но тут же отбросил эту мысль, содрогнувшись от ее наивности и
абсурдности. - Нет! Назад не вернешься. Придется жить в этом кошмаре. Но
нужно что-то делать, чтобы не оскотиниться вконец. Что?!"
Машинально он вошел в кабину и принял массажный контрастный душ.
Почувствовав прилив сил и бодрости, Монк слабо улыбнулся, чуть скривив
губы, и оделся. Предмет его прежней гордости - адмиральский мундир с
золотыми погонами, сидящий на нем словно влитой, теперь давил тисками.
Адмиралу померещилось, что его рукава забрызганы кровью. Импульсивно он
рванул на груди мундир, и золотые пуговицы, жалобно звякнув, покатились на
пол.
  Этот звук вернул его к действительности, и он, одумавшись, запахнул полы,
с презрением поддев ногой золотой кругляш с гербом Императора. Адмирал
нажал кнопку на столе, вызывая адъютанта, тут же появившегося на пороге.
Сняв китель, Монк приказал:
  - Вот что, капитан, распорядитесь починить... И пусть подадут завтрак в
кабинет. - Раздражение и злоба внезапно прошли, и он, смягчившись,
спросил: - Что нового, капитан?

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг