нанесут удар по Сантрии. У Империи появились некоторые технические
новинки, которые могут свести на нет наше технологическое и военное
преимущество. Шифрограмму я уже отправил. Что касается самого
Императора... Анализ пеленгов его альфа-переговоров показывает, что в
столичном дворце он за все это время появлялся только дважды, хотя все
совещания проводятся именно там. То есть там заседает Правительство, а сам
Император, как мы и предполагали, находится в это время совсем в другом
месте. Эффект своего присутствия он осуществляет с помощью голограммы.
Хитро и предусмотрительно с его стороны... Таким образом, наша задача
усложняется. Собрать всех в одном месте одновременно невозможно, даже в
случае чрезвычайных обстоятельств. Император находится в своей загородной
резиденции, которую мне удалось вычислить. Правительство собирается в
столичном дворце только по важным случаям. Наследник - неизвестно где...
Хорошенькое дельце! Все яйца в разных корзинах. Как их разбить разом?! В
принципе я вхож к Императору, но для личной аудиенции потребуется очень
веская причина, да и в этом случае все ненадежно. Контакты с высшими
чиновниками позволяют надеяться на мое возможное присутствие на одном из
совещаний. Если тебе удастся сблизиться с Наследником, это даст нам
некоторые шансы на успех... Хотя, конечно, задача сверхсложная. Слишком
много случайных факторов, - Ярослав прервал свои раздумья вслух и
замолчал, рассеянно глядя в окно. Но Алекс знал, что его друг продолжает
напряженно думать над общей задачей. Через несколько минут Ярослав
заговорил так же внезапно, как замолчал: - В ближайшее время я вплотную
займусь добыванием голографической модели загородной резиденции
Императора. Когда ты вылетаешь на Землю?
- Послезавтра, согласно графику... У меня есть еще почти два дня для
встречи со Стариком и согласования с ним плана. Мне потребуется несколько
гоночных автомобилей для создания двух команд. Надеюсь, Джон поможет?
- Я попрошу его об этом. Еще вот что, Алекс... Я мог бы передать это
шифрограммой, но лишний раз рисковать не хочу. Импульс, хотя и трудно,
можно перехватить, а я не уверен, что наблюдение за мной полностью снято.
Передай на словах Джону Перри, пусть наши "волшебники" поколдуют над
созда-нием миниатюрных Байтон-мин с использованием технологии
материалов-трансформеров и ракет-роботов, способных проникать в здания с
высшей степенью защиты. Он поймет, о чем идет речь. Переброску пусть
осуществят через мой телепорт. Я не хочу, чтобы ты случайно засыпался при
переправке, хотя вряд ли эксперты ИРУ догадаются об их истинном
предназначении. Назад поведешь караван по новому маршруту. Никогда нельзя
повторяться, тем более что в районе Сантрии скоро будет жарко.
- Это понятно. А где находится загородная резиденция Императора? Я
подумал, что, может быть, Старик поможет тебе в ее просветке. Он же
великолепно знает планету, а по столице может пройти с закрытыми глазами.
- Судя по пеленгу, она располагается в пятидесяти километрах южнее. Там
проходит автомагистраль © 76, дальше от нее ответвление. Проезд закрыт
постами командос. Вот смотри... - Ярослав быстро включил компьютер и вывел
на экран карту. - Резиденция может находиться километрах в трех от этого
перекрестка. Облет района на аэро ничего не даст, да и опасно - могут
сбить. Что может сделать Старик, если кругом посты и. патрули? Здесь надо
думать и думать... - Ярослав закурил и стал расхаживать по кабинету,
пуская дым в потолок. Через минуту он резко остановился и, обернувшись к
другу, сказал: - Алекс, остается только один выход. Ты должен просветить
резиденцию при старте из космоса. Знаю, что придется выйти из коридора, а
это довольно рискованно, но по-другому не получится. Патрульным кораблям
объяснишь это ошибкой в программе компьютера. Это можно сделать так, что
будет выглядеть вполне естественно. Нейтринный сканер сразу же уничтожишь,
а модель передашь мне импульсом.
- Ты прав, так лучше. Ну что ж, мне пора. - Алекс взглянул на часы и
поднялся с кресла. - Перед отлетом еще немало дел...
Ярослав проводил друга до аэромобиля и долго молча смотрел вслед улетающей
машине.
3
Прием у Министра промышленности был образцом парада тщеславия, в котором
особенно преуспевали дамы, сопровождающие своих мужей или любовников -
богатейших людей Империи. Многие из этих бесцветных по природе дам были
Увешаны грудами бриллиантов, рубинов, изумрудов, канди-самоцветов и других
драгоценностей, делающих их похожими на рождественские елки. Их медленные
чванливые беседы друг с другом, наоборот, были так бесцветны, пусты и
невыразительны, что навеивали на Ярослава невыносимую скуку и отвращение.
Он увидел в зале несколько уже знакомых пар и обошел их, приветствуя ради
соблюдения этикета и приличий. Обменявшись с ними парой ничего не значащих
фраз и сделав несколько комплиментов, он вернулся к столу и, взяв бокал,
стал медленно дегустировать напиток, оглядывая зал. Его внимание привлекла
группа мужчин в строгих дорогих костюмах, стоящих в стороне у камина и
ведущих оживленную беседу. Время от времени они поглядывали в его сторону.
Одного из них он знал. Это был граф Конде - высокий и худой седеющий
брюнет, владелец самых крупных верфей Империи и главный подрядчик ее
космофлота. Собеседники графа не были знакомы Яру, но, судя по всему, они
говорили именно о нем.
Ярослав включил портативный кристаллофон и направил векторный микрофон,
спрятанный в пуговице пиджака, на эту группу. Краем глаза он заметил
направляющихся к нему Министра промышленности в сопровождении грузного
лысеющего мужчины неопределенного возраста с огромным бриллиантом в
галстуке и толстой сигарой в зубах. Вместе с ними, держа Министра под
руку, шла довольно привлекательная стройная девушка, единственным внешним
недостатком которой он счел чрезмерную бледность, присущую многим коренным
жителям Рэйна. Она была одета в шикарное белое платье, а ее тонкую изящную
шею украшало колье из канди-самоцветов.
- А вот и господин Самарин! - радостно воскликнул Министр, подходя к нему
и протягивая руку, словно старому приятелю. - Рад, что вы посетили мой
скромный прием. Знакомьтесь. Это моя племянница, баронесса Мелиса Кант. -
Девушка слегка склонила голову, в упор разглядывая Ярослава, который
внутренне насторожился, услышав фамилию красавицы. - А это - господин
Вильдманн, генеральный подрядчик строительства шахт на Гелле. - Толстяк,
выпустив струю ароматного дыма, сунул Ярославу свою пухлую руку.
"Черт, они заслонили графа! - с досадой подумал Ярослав. - А баронесса -
та еще штучка. Смотрит с вызовом, а сама холодна как льдинка. Смешно, как
быстро все они привыкают к ношению титулов. "Герцог", "граф",
"баронесса"...
Такое впечатление, что родились с ними. Тоже мне аристократы!"
Министр уловил искорку в его глазах, но истолковал посвоему:
- Дорогой господин Самарин! - обратился он к Ярославу. - Вы еще
недостаточно освоились в нашем обществе?
Я вижу, что вы скучаете в одиночестве. Надеюсь, что баронесса немного
растормошит вас. Она мне все уши прожужжала с просьбой познакомить...
Девушка сверкнула глазами и ткнула его локтем в бок.
- Но, дядя! - возмущенно воскликнула она. - У вас нет никакого такта!
- Не сердись, детка. Я же пошутил. Будь добра, оставь нас, нам нужно
поговорить о делах.
- Опять дела! Даже здесь, на приеме. Как скучно! Только познакомишься с
интересным мужчиной, а его уже уводят из-под носа!
- Весьма польщен вашим вниманием, баронесса, - вежливо ответил Ярослав,
слегка поклонившись. - Буду рад составить вам компанию. Надеюсь, мы
недолго.
Баронесса отошла от них, а мужчины, взяв по бокалу, заняли кресла в углу
зала.
- Господин Самарин, - начал Министр, вдруг став серьезным. - У меня к вам
есть деловой разговор... Но сначала я хотел бы поздравить вас. Как мне
стало известно, Его Величество подписал указ о даровании вам титула
барона. Официальная церемония назначена на завтра. Так что я первый, кто
сообщил вам об этом. С вас причитается!
- Спасибо, господин Министр. Я, конечно, весьма польщен вниманием Его
Величества к моей скромной персоне, и эта новость так неожиданна... -
заставил себя радостно улыбнуться Ярослав. - Однако вы говорили, что есть
ко мне дело...
- Вот в этом все вы, земляне, одинаковы. Но ваша деловитость импонирует
мне. Да, господин Самарин, дело есть, и очень важное. Вы знаете, что
Империя строит шахты на Гелле, но строительство столкнулось с некоторыми
трудностями. Я имею в виду чисто технические проблемы. Рудоносные пласты
находятся на большой глубине, перекрыты очень вязкими породами с высокими
абразивными свойствами. Наши проходческие комбайны с трудом преодолевают
их, производительность мала. К тому же часты поломки... В общем, мы не
укладываемся в график. Его Величество дал нам три месяца на завершение
строительства, но я боюсь, что мы не уложимся.
- Да, да, не успеем. Это точно, - поддакнул толстяк Вильдманн,
опрокидывая содержимое очередного бокала себе в глотку. - Мои мастерские
едва справляются с ремонтом комбайнов.
- Чего же вы хотите, господа? - спросил Ярослав, жестом подзывая
официанта с подносом.
- Кх-м-м... Господин Самарин, я понимаю, как вы заняты и какое большое
дело вы делаете для Империи. Но хотел бы попросить вас еще об одном...
одолжении.
- Каком же, господин Министр?
Министр взял бокал с подноса и, отхлебнув, спросил:
- Не могли бы вы организовать поставки проходческого оборудования из
Содружества?
- Да, да, мы в этом очень заинтересованы. Я готов заплатить хорошую цену
плюс премиальные за риск, - вставил толстяк.
- Господин Вильдманн, это возможно, хотя и действительно сопряжено с
большим риском. Вы ведь знаете, что торговля между Содружеством и Империей
давно прекращена по политическим мотивам и почти прекращена с нейтралами,
так как большинство из них либо захвачены Империей, либо отрезаны от
Содружества. Единственный коридор, остающийся между нейтралами и
Содружеством, это система Сантрии, а там тоже назревают известные события.
Даже господин Молен отправился на этот раз другим путем, не рискуя
пролетать вблизи нее, хотя этот путь наиболее короткий из остающихся.
Дорога в обход, по границам известного космоса, в несколько раз длиннее и
тоже небезопасна. Там почти нет боевых кораблей противника, но полно
всякого сброда, готового поживиться за чужой счет. Все это значительно
удорожает транспортировку. Да и обстановка в самом Содружестве с каждым
днем все более осложняет нашу работу. Там усиливается контроль за
кораблями, перемещающимися в его пространстве, а тем более вблизи планет.
Господину Молену приходится изобретать фантастические уловки, чтобы
вывезти необходимые грузы.
- Да, да, мы понимаем это, господин Самарин. Я уже говорил, что готов
платить за риск...
- Меня это не устроит, господин Вильдманн, - твердо заявил Ярослав.
- А что вы хотите, господин Самарин?! - взволнованно воскликнул толстяк,
заерзав в кресле. - Назовите вашу цену. Любую! В пределах разумного,
конечно.
- Я могу предложить вам следующее: вы уступаете мне двадцать процентов
акций рудников по номиналу, а я поставляю самое современное оборудование,
включая обогатительное. Ведь у вас, насколько я знаю, нет таких
эффективных машин.
- Однако, господин Самарин! - воскликнул Вильдманн, мгновенно покраснев.
- Однако! Да ведь двадцать процентов акций через год дадут вам пятьсот
процентов чистой прибыли
- А вам, господин Вильдманн, возможность использовав эту сверхприбыльную
концессию. Это мое окончательное слово. Решайте, - жестко ответил
Ярослав, доставая сигареты и глядя собеседнику прямо в глаза.
Вильдманн запыхтел сигарой, а Министр, восторженно посмотрев на Ярослава,
произнес:
- Я восхищен вашей деловой хваткой, дорогой Самарин. От имени
Правительства я могу гарантировать вам десять процентов из доли
государства. Десять других, я думаю, господин Вильдманн отдаст из своей.
Как, согласны?
- На этих условиях - согласен, - с облегчением выдохнул толстяк.
- Ну вот и прекрасно, господа! - радостно воскликнул Министр и подозвал
официанта. - По этому поводу стоит выпить.
Они взяли бокалы. Напряжение спало, и начался внешне непринужденный
светский разговор. Речь зашла о новостях искусства, затем спорта и, как бы
сама собой, перешла к предстоящему очередному розыгрышу Кубка Империи в
автогонках неограниченного класса.
- Вы знаете, господин Министр, я большой поклонник автоспорта. Наверное,
это у меня в крови - тяга к технике. Все мои прапрапрадеды были инженерами
или учеными, попутно занимаясь бизнесом. Я слышал, что многие
состоятельные люди, в том числе и члены Правительства, являются
владельцами команд.
- Вы правы, Ярослав, - ответил Министр. - Например, Наследник престола
владеет самой лучшей командой и сам участвует в гонках. Здесь ему нет
равных. Вот уже пять сезонов подряд он становится победителем. В общем,
борьба идет за второе, третье и последующие места. Даже ставки на
тотализаторе принимаются только на прочих участников. Вы же понимаете...
Спорт является не только спортом, но и политикой. Но это не портит
зрелища. В этом вы правы. Гонки щекочут нервы, возбуждают, дают встряску
организму. Я тоже с удовольствием смотрю все этапы. Вы знаете, Ярослав,
Министр ресурсов владеет хорошей командой, потом Министр пропаганды,
владелец самых крупных верфей - граф Конде... Пожалуй, у графа самые
лучшие машины, но гонщики - не очень.
- А что же вы сами не создадите команду, господин Министр? Ведь это не
только увлекательное, но и прибыльное Дело. Кроме того, престижное...
- Вы правы, но одному мне это не потянуть. Может быть, объединим усилия?
- полушутя спросил Министр.
- Я не против. В финансовом и техническом плане готов оказать полное
содействие. Нам понадобятся хорошие менеджеры и, разумеется, пилоты.
Одного, я знаю - это Хэнк Молен.
- Как? Неужели господин Молен увлекается автоспортом?
- Еще как. Он - отличный пилот. Кроме того, весьма богат и хорошо
разбирается в технике.
- Было бы неплохо привлечь его в нашу компанию, загорелся Министр. - А
вы, господин Вильдманн, не захотели бы принять участие в этом?
- Пожалуй, можно, но только деньгами. Я в автотехнике не особо силен, -
ответил толстяк, слегка сконфузившись.
- Вот и хорошо, господа. Видите, как плодотворно мы можем сотрудничать?!
- восторженно воскликнул Министр. - Все формальности я беру на себя.
Никаких проволочек не будет. Ярослав, переговорите с господином Моленом.
- Хорошо, господин Министр. После его возвращения мы приступим к
подготовке команды. Я уверен, что Хэнк заинтересуется нашей затеей.
Глава 2
ПИКНИК НА ОБОЧИНЕ
1
Огромное зеленое поле искрилось на солнце изумрудной травой. Хэнк-Алекс
зажмурил глаза от бьющих в лицо лучей и надел защитные очки. Среди поля
змеей извивалось серое полотно дороги. Огромный участок был обнесен
высоченным сетчатым забором, изъеденным ржавчиной. За спиной Алекса
сиротливо жались к забору три убогих и безликих обветшалых ангара, возле
которых стояли трейлеры и длиннющие фургоны, груженные оборудованием. К
нему подошел Малыш-Чак и, откашлявшись, спросил:
- Шеф, можно начинать разгрузку?
Алекс обернулся, еще раз оглядел свои новые владения. Это был бывший
испытательный полигон, некогда принадлежавший одной из
автомобилестроительных фирм, обанкротившейся месяц назад, и купленный за
бесценок с аукциона.
- Начинайте. Оборудование размещайте по плану. - Он достал чертежи,
протянул Малышу. - Автомобили поставьте в ангар номер два. И организуй
охрану территории ангаров.
- Хорошо, шеф. Все сделаем. А где ставить сборные домики?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг