должны навязывать им нашу модель, наши идеалы, наше видение мира. От
полноты и беспристрастности ваших сведений зависит правильность принятия
нами решения по оказанию помощи им, а может быть, и судьба великой цели -
объединения двух человеческих цивилизаций. Будьте достойными возложенной
на вас ответственной миссии. При любых обстоятельствах оставайтесь Людьми.
Это главное... Что ж, вы готовы, и мне остается только пожелать вам удачи.
И еще... Вы отправляетесь на Рэйн, в Империю, где сосредоточилось Зло, все
человеческие пороки, их квинтэссенция... Будьте, пожалуйста, осторожными.
Обдумывайте каждый свой шаг. Это очень важно. Если вы своей деятельностью
вызовете подозрения, то поставите под угрозу срыва всю миссию и, возможно,
свои жизни. Не забывайте ни на минуту о враждебной среде, которая будет
окружать вас там. Ваша психологическая и специальная подготовка
великолепна, но никто не застрахован от случайности. Вопросы есть?
- Координатор, можем ли мы при экстремальных ситуациях действовать по
своему усмотрению, отходя от инструкций? - спросил Крэлл.
- Если эти ситуации будут иметь отношение к вашей группе, безусловно. Что
же касается наших братьев, то вы не должны вмешиваться в их дела. Вы -
наблюдатели. В любом случае желательно, чтобы вы консультировались с нашим
другом Ярославом Самариным, который знает обстановку в Империи, менталитет
и возможные мотивации поступков тамошних жите^ лей несравненно лучше вас.
Однако учитывайте, что он является представителем другой цивилизации и,
возможно, сам не лишен полностью ее недостатков. Поэтому всесторонне
оценивайте его рекомендации...
Через несколько минут экипажи заняли свои места в кораблях, и звездолеты
один за другим растаяли в кристально чистом воздухе. Вслед им прощально
покачивались верхушки деревьев...
2
"Навигатор" вывел корабль Крэлла так близко от Рэйна, что в иллюминаторах
планета выглядела огромным куском сырого теста, заполнявшим почти все
пространство перед кораблем. Система "невидимка", чертежи которой были
переданы веллин-цам Ярославом, позволила облететь планету несколько раз на
малой высоте, не обнаруживая своего присутствия. Крэлл, Юэла и Овэй
тщательно выбирали место для посадки и укрытия корабля и наконец нашли
подходящую площадку среди буйных джунглей, у подножия скальной гряды.
В пятидесяти километрах от укрытия, расположенного в естественном гроте
среди скал, находился небольшой городок, куда Юэла со спутниками
отправилась на аэромобиле, скопированном с машины Ярослава. Перед
отправкой в путь они убедились в безупречной работе "невидимки" и
энергощита, закрывающего вход в грот и замаскированного голограммой,
изображающей скалу, ее можно было даже потрогать, ощущая шероховатость
камня, его прохладу.
Все трое были одеты, как любой средний житель Рэйна, в куртки и брюки из
водоотталкивающей ткани темных тонов и обуты в невысокие сапоги из кожи
рейнского крокодила. На тело они надели изокостюмы, скрытые обычными
рубахами и легкими комбинезонами. С собой среди прочих всевозможных
предметов, которые обычно берут в дальнюю дорогу путешественники, взяли
небольшой дубликатор-материализатор, замаскированный под микроволновую
печь, и телепорт. Второй телепорт находился на бортужорабля. В багажнике
машины лежали и Другие предметы, неизвестные рэйнцам, но тщательно
замаскированные под обычные для них вещи.
Аэромобиль вынырнул из безбрежного моря джунглей на °ткрытое пространство
тщательно обработанных полей и неспешно полетел к видневшемуся на
горизонте сквозь дымку тумана городку.
Улицы в это время оказались полупустынными. Машина остановилась у
небольшой гостиницы, стоящей на краю круглой площадки. Войдя в небольшой
холл, все трое оглядели его и, удовлетворившись увиденным, подошли к
стойке администратора. Невысокий толстенький мужчина с лысеющей головой и
черными щегольскими усиками, скучая, сидел в кресле и пил чай. Он ожил,
когда Юэла заговорила с ним:
- Добрый вечер. Будьте любезны, мне и моим спутникам нужен трехместный
номер.
Администратор, он же хозяин гостиницы, с интересом и восхищением посмотрел
на нее и рассыпался в любезностях:
- О! Госпожа, наверное, из столицы? Конечно, конечно, я предложу вам самый
лучший... Вы надолго к нам, в наш тихий городишко, или только проездом?
- Мы здесь проездом, господин...
- Льюис! Господин Льюис! - радостно воскликнул хозяин.
- Да, господин Льюис. Мы остановимся на день или два.
- И куда же вы направляетесь, госпожа? Извините за нескромный вопрос,
конечно, но, сами понимаете, полиция требует от меня сообщений о своих
постояльцах, - извиняющимся тоном произнес он, беря пластиковую карточку
ее идентификационного удостоверения.
- Мы из провинции, господин Льюис. Направляемся в столицу. Хотим
попробовать открыть там свое дело...
Крэлл и Овэй также протянули ему свои карточки, и через минуту все
формальности были завершены.
Войдя в просторный холл номера из трех комнат и кухни, наблюдатели заперли
дверь и огляделись. Обстановка номера была довольно скромной, но опрятной.
Они сняли куртки и сапоги и прошли по мягкому ковру к креслам. Крэлл
достал детектор вторжения и обследовал номер. Вернувшись, он сказал:
- Все чисто. Видимо, в такой глухой провинции еще не ввели тотальный
контроль.
- Все-таки нам очень помог Ярослав, - сказала Юэла. - Если бы не его банк
данных, нам бы вряд ли удалось пройти идентификацию.
- Нам нечего опасаться, Юэла. Те люди, которыми мы стали, уехали с Рэйна
незадолго до провозглашения Империи и находятся в Содружестве. Они
покинули родину нелегально, и об их исчезновении здесь до сих пор не
знают. Ведь они, то есть теперь мы, были охотниками, а охотники частенько
уходят в экспедиции на несколько месяцев. Думаю, что особых осложнений у
нас не возникнет. Правда, некоторые неудобства имеются, - улыбнувшись,
сказал он, указывая на свое лицо. - Все еще не могу до конца привыкнуть к
маске.
Овэй вышел на кухню, чтобы приготовить легкий ужин, а Крэлл включил
гипервизор и стал просматривать программы, записывая их на портативный
кристаллофон. Почти на всех программах транслировался репортаж о военном
параде и проводах новой группировки армий в систему Денеба, где Имперский
флот прорвал внешний пояс обороны. Бои теперь шли на планетах.
По улицам столицы, чеканя шаг под бравурные марши и восторженные крики
горожан, маршировали легионы штурмовиков в серых комбинезонах. Над
колоннами, которым, казалось, нет конца, реяли на ветру знамена частей.
Камера, снимавшая, по-видимому, с аэромобиля, плыла над этой серой рекой,
текущей в сторону главной базы Имперского флота. Бесконечные ряды
десантных кораблей всасывали в себя людской поток, а он все не кончался.
Комментатор захлебывался в верноподданническом раже, расхваливая мудрость
Императора, гений его адмиралов и генералов и несгибаемый дух и свирепость
солдат, идущих воевать за славу и процветание Великой Империи...
Пропагандистская трескотня лилась со всех каналов, давя на психику. Крэлл
чувствовал, как бредовые идеи проникают в подсознание, отпечатываясь в
мозгу картинами величия, могущества и процветания Империи... Он уже понял
причину прилипчивости этой словесной шелухи, но для верности включил
детектор.
"Так и есть, внушение на уровне подсознания при помощи сигналов и
видеообразов, записанных на наложенной подволне в специальном частотном
диапазоне..." - подумал он и отметил этот факт в своем электронном
блокноте.
Когда все трое собрались за столом, Крэлл сказал товарищам:
- Кое-что уже сейчас начинает вырисовываться. Местные правители используют
для оболванивания населения очень мощный пропагандистский аппарат с
применением методов подсознательного внушения. Так разжигаются в людях
дремавшие в их подсознании самые низменные, звериные инстинкты, алчность,
агрессивность... Им вбивают в мозги идеи превосходства их нации над
другими, заселяющими прочие миры. Все это замешано на культе почитания
Императора, как бога, а также на страхе. Людей делают слепым орудием,
марионетками, которыми очень легко манипулировать в любых целях. Победить
. Зло можно только раскрепостив сознание людей, очистив его от Рудиментов
прошлого, искусственно взращиваемых в умах. Мне кажется, что нам придется
заниматься именно этим.
Нужно вернуть Человеку его человечность, окончательно убив в нем Зверя...
- Я согласна с тобой, Крэлл, но это очень сложная задача. По силам ли она
нам? - спросила Юэла.
- Об этом пусть подумают Слушающие. Нет ничего невозможного, Юэла. Нам же
предстоит большая и трудная работа. Завтра отправляемся в Рэйнберг. Для
начала мы должны внедриться в это общество, взглянуть на него изнутри,
разобраться во всех его нюансах. Я не верю, что в этих людях не осталось
ничего человеческого. Такого не может быть. А если и так, то надежда еще
не потеряна. Они очнутся от кошмарного сна и сами сделают свой выбор...
Глава 12
НА ПОРОГЕ БОЛЬШОЙ ВОЙНЫ
1
Три недели постоянных разъездов, совещаний и деловых встреч сильно
вымотали Ярослава. Его стремительный вояж на заводы и в лаборатории
завершился только прошлым вечером, когда он уединился на своей вилле на
Рэйне-2 для составления меморандума руководству ИРУ и Министерству
промышленности.
Ярослав завтракал в столовой вместе с Блэком, единственным другом, с
которым он мог поговорить, не прячась за маску лжи, обмана и лицемерия.
Гипервизор, включенный им во время завтрака, передавал бесконечные парады
и репортажи о патриотическом энтузиазме рэйнцев, "вставших, как один, под
знамена идей Великого Императора Чена". Безусые юнцы толпами шли на
мобилизационные пункты, выкрикивая в милитаристском угаре лозунги,
которыми всюду были увешаны стены домов. И парады, парады, парады... Ни
слова об ужасах и кошмарах, творящихся на захваченных планетах.
Настроение Ярослава становилось все более мрачным. Он хотел уже выключить
гипервизор, когда вдруг объявили о трансляции правительственного заявления
и о последующем репортаже. Сияющий торжеством комментатор зачитал текст
заявления, суть которого сводилась к тому, что система Денеб "склонилась
перед мощью и величием Империи и почти без боя сдалась на милость Его
Императорского Величества". Дальше шел репортаж о параде Имперских армии и
флота по улицам сдавшейся столицы Денеба. Но радости на лицах горожан не
было видно, хотя повсюду мелькали флаги Империи и лозунги типа: "С
Империей навек!", "Да здравствует Император Чен!" - и тому подобные...
"Правители Денеба глупцы или предатели, - подумал Ярослав, выключая
гипервизор. - Неужели они думают, что Император пощадит денебцев? Судьба
народа предрешена - тяжкий труд и возможность превратиться в "пушечное
мясо". Элита, вероятно, сохранит некоторые привилегии и имущество, а народ
обречен на нищету и вымирание. Флоту даже не позволили вступить в схватку
с Империей. Предательством купили себе жизнь, но лишь на время! Менталия
предпочла погибнуть, чем покориться. Капелла тоже сражалась до последней
возможности, и хотя ее армия и флот разбиты, но дух сопротивления не угас.
А эти... У них был достаточно мощный флот, чтобы противодействовать
Империи весьма долго. Теперь он усилит Империю. Да, плохи дела... Империя
проглотит нейтралов одного за другим, если они не объединятся. Что-либо
изменить невозможно..."
Яр встал из-за стола и, пройдя в кабинет, сел за составление меморандума.
2
- Как видите, адмирал, политика Императора приносит свои плоды, - с
довольным выражением лица сказал Посланник Лао адмиралу Колби. - Знаете,
что заставило денебцев сдаться без боя? Страх! Только страх, который
охватил их полудохлую демократию, когда они узнали о судьбе Менталии. Их
флот только вдвое уступал нашему, и они могли бы долго обороняться, нанеся
нам значительный урон, а теперь мы получим не только всю их промышленность
и ресурсы целехонькими, но и все их корабли. Это означает, что мы сможем
значительно расширить наши операции в самое ближайшее время.
Стратегический план, разработанный под мудрым руководством Его Величества,
успешно выполняется. А вы сомневались в целесообразности репрессий против
менталийцев!
- Я и сейчас придерживаюсь своей точки зрения, - сухо ответил Колби. -
Конечно, страх, охвативший руководство Денеба, позволил нам почти без
потерь захватить этот мир, но народ-то принял нас не с восторгом. Они еще
доставят нам хлопот. По мне, лучше победить в открытом бою и проявить
милосердие к врагу, когда он повержен. Тогда он по крайней мере будет
уважать победителя. А из страха произрастает только ненависть.
- Адмирал, страх - именно то, что позволит нам завоевать всю Галактику.
Если эти скоты будут исподтишка строить козни, то ведь у нас есть и кнут,
которым мы вышибем из их голов всякую мысль о сопротивлении. Их удел -
работать, работать и работать... на благо нашей Империи.
Глэн Колби поморщился, слушая разглагольствования Лао. Но перед этим
предусмотрительно отвернулся. Затем кашлянул и обратился к Посланнику:
- У вас уже имеются очередные директивы Его Императорского Величества?
- Да, адмирал. Вот они, - Лао протянул пакет. - И хочу вас предостеречь...
Держите свои мысли при себе. Я хорошо отношусь к вам, потому и
предупреждаю. Многие хотели бы подставить вам ногу... Поберегитесь.
- Спасибо, Посланник. Пожалуй, я становлюсь стар для придворных интриг.
Моя стихия - космос и открытый бой. Если Императору нужен надежный вояка,
я к его услугам, если сочтет меня... бесполезным, что ж, уйду на покой.
Адмирал распечатал пакет и достал приказ на гербовом бланке. Внимательно
прочитав его, он произнес:
- Ну вот и все, Посланник. Главнокомандующим флота теперь будет адмирал Ли
Бетли, а я назначаюсь командующим 9-м флотом, на его место. Подсидел-таки
меня верный ученик... Доложил... Вы были правы, Посланник, но опоздали с
предупреждением.
- Сожалею, адмирал, но такова воля Его Императорского Величества. Теперь
вы понимаете опасность подобных высказываний? Еще раз повторяю, будьте
осторожны в своих словах... и действиях. Что же еще предписывает наш
Император?
- Приказывает атаковать всеми силами флотов Альдеба-ран... Это будет
сложная операция. Альдебаран не Менталия, и не Денеб, и даже не Капелла.
Флот у них сильный, хотя мы и имеем преимущество. Операцию нужно провести
немедленно, пока нейтралы не объединились против Империи. Меня волнует вот
что, Посланник... Альдебаран имеет хорошие отношения с Содружеством, я бы
даже сказал, более близкие, чем другие Нейтральные миры. Как по-вашему,
вмешаются ли члены Содружества при нашей атаке на Альдебаран? Мы пока не
готовы открыто конфликтовать с ними. Это большой риск.
- Меня это тоже волнует, адмирал. Наше преимущество во внезапности атаки.
Нужно как можно скорее подавить сопротивление флота Альдебарана, не дать
времени для переброски крупных сил Содружества, если оно все же решит
помочь. Только как это осуществить?
- Пожалуй, я знаю... Но теперь я не главнокомандующий флотом.
- Бросьте, адмирал! - раздраженно воскликнул Лао. - Свои обиды оставьте
при себе. Если у вас есть конкретный план, говорите.
- Что ж, я только воин, а не политик... Можно ударить по противнику
внезапно, если выйти из гиперпространства в непосредственной близости от
планет... Тогда мы сразу блокируем их флот на базах, не дадим ему выйти в
космос, а наземные средства обороны подавим мощным огнем. Патрульные
группы кораблей не смогут причинить нам значительного вреда. Конечно, мы
пойдем на большой риск, можно потерять много кораблей в случае малейшего
просчета, но я бы рискнул... Другого способа быстро завершить эту кампанию
не вижу.
- Это очень дерзко, адмирал. Не ожидал от вас такого предложения. Очень
дерзко и рискованно. Но, пожалуй, вы правы. Нужно попробовать. В случае
успеха мы сможем захватить одну из самых мощных систем. У них ведь только
обитаемых планет двадцать три, а флот - просто замечательный. С захватом
Альдебарана открывается путь к покорению всех нейтралов. Я доложу о вашем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг