- Я могу тебе чем-то помочь?
- Пожалуй, только в одном. Посодействуй через Джона Перри в оснащении
нескольких наших кораблей системой "невидимка".
- Попробую, но насколько я знаю, было изготовлено только три
экспериментальные системы. Две из них установлены на яхтах Ярослава и
Алекса, третья осталась на фирме для проведения экспериментов и доводки.
- За финансированием дело не встанет. Попроси срочно изготовить хотя бы
пять-шесть экземпляров, пусть даже экспериментальных. Это помогло бы при
проведении операции.
- Ну что ж, сделаю что смогу.
3
По длинному гулкому коридору медленно шел огромный толстый человек в
черной накидке и в шлеме. Его тяжелые шаги, сливающиеся с шагами
телохранителей, идущих чуть позади, далеко разносило эхо. Человек тяжело
дышал от усилия, с которым ему приходилось нести свое тело. У
бронированных дверей в конце коридора он приложил свою руку к панели
детектора. Дверь беззвучно скользнула вверх, и человек прошел внутрь.
Здесь было стерильно чисто и ярко освещено. Дверь опустилась за ним,
оставив телохранителей снаружи. Навстречу вошедшему, открыв еще одну дверь
из толстого изостекла, появился другой человек в белом комбинезоне и с
легким шлемом на голове. Они сели в кресла, расположенные в нескольких
мет-Рах друг против друга. Человек в черном минуту-другую тяжело дышал,
переводя дух. Но вот он заговорил неприятным, неестественным голосом:
- Док, когда же вы наконец закончите свои эксперименты? Сколько мне еще
ждать?
- Г-м-м, Халл, вы же знаете, я делаю все, что в моих силах. Мы не выходим
из лабораторий сутками... Я ведь не бог. Моя вакцина задерживает развитие
мутагенных изменений вашего тела... Но я не знаю, сколько времени
потребуется для создания лекарства против этого вируса. Может быть, через
год, может, через два, а может, и всей моей жизни не хватит...
- Так, значит, я обречен?! - с тоской и болью в голосе воскликнул его
собеседник.
- Ну, не совсем так. Я смогу поддерживать ваше нынешнее состояние
несколько лет. У вас лишь начальная фаза второй формы болезни. Изменения
еще не приняли необратимого характера. С генетической точки зрения вы еще
остаетесь человеком. Последние исследования вашего ДНК...
- К черту ваши исследования! - взревел Халл, ударяя рукой по креслу. - Я
вложил в вас миллиарды, я рискую собственной шкурой ради того, чтобы вы...
вы-ы... хм-м-хлю-ю... - его голос сорвался в невнятном бормотании.
Замолчав, он несколько минут переводил дух, затем негромко продолжил: -
Док, надеюсь, вы хорошо помните, что если вы меня не излечите, то сами
будете таким же, как я. Это я вам обещаю. Я не хочу стать монстром!
- Успокойтесь, Халл. Успокойтесь! У вас есть шансы... Кроме того, если
случится непоправимое, то ведь можно сменить тело. Ваш разум не умрет.
Разве не замечательно получить новое, молодое тело? - усмехнулся доктор,
пряча гримасу за поляризованным стеклом шлема.
- Новое тело! До этой чертовой болезни мне нравилось и мое. Вы же знаете,
док, что клонирование, пересадка разума на новый носитель, в перспективе
чревато последствиями.
- Вы сможете менять тела довольно часто, не допуская кризиса интеллекта. А
кроме того, разве вас больше не прельщает мысль, что вы станете Господином
и Повелителем Вселенной? Разве неограниченная власть и богатство плюс
бессмертие - не хорошая компенсация за перенесенные страдания?
- Да, я поставлю Вселенную на колени! Если вы, док, не подведете, я
возвеличу вас. Но не забывайте, что палка всегда о двух концах... и не
пытайтесь играть со мной. Малейшее ваше движение в сторону самостоятельных
интриг будет расценено мною как предательство со всеми вытекающими отсюда
пос
ледствиями...
- Ну что вы, Халл. Наши цели совпадают, и мне нет смысла предавать вас.
Даже если и захотел бы, то не смог. Куда отсюда денешься?
- Ладно, хватит об этом. Сделайте мне еще одну инъекцию. Сегодня я
чувствую себя хуже обычного.
- Это вам кажется. Но инъекцию я сделаю. Идемте.
Через стеклянную дверь они вошли в соседнее помещение, сверкающее
пластиком, хромом и никелем. Здесь пахло озоном и целым букетом различных
лекарств и растворов, стоящих во множестве в колбах и мензурках за
стеклянными дверями шкафов и стеллажей.
4
В роскошной приемной за столом из янтарного дерева, под цвет ее волос,
сидела очаровательная девушка с изумрудными глазами и сверкающим колье на
изящной шейке. Она только что закончила работу на компьютере и теперь
откинулась в кресле и вытянула стройные ноги, потягивая через соломинку
охлажденный сок.
Ее прелестное личико носило печать озабоченности. Вот уже три месяца ее
тяготила эта подземная жизнь. "Жизнь птички в золотой клетке", как
говорила она самой себе, оставаясь в одиночестве в своих апартаментах на
базе "Бета-2". Три месяца она не могла найти возможность передать в
"Контору" шифрограмму, от которой зависело очень многое...
Глава 8
ГИБЕЛЬ МЕНТАЛИИ
1
Адмирал Бетли стоял на мостике флагмана 9-го Имперского флота линкора
"Империя", наблюдая на мониторах маневры своих кораблей и принимая доклады
старших офицеров. Стратегический план по перегруппировке сил вступил в
заключительную фазу. Все корабли 9-го флота теперь были собраны в единый
кулак и построены в три эшелона напротив наименее защищенной зоны системы
Менталия. Оставшись единственной населенной планетой системы, Ливадия
истекала кровью в неравных боях с превосходящими силами Империи, но не
сдавалась. Потеряв почти все свои боевые корабли, менталийцы с отчаянием
обреченных дрались на орбитальных станциях и на планетарных батареях.
Созданная несколько лет назад система боевых платформ-автоматов успешно
боролась с флотом противника, перехватывая лавины ракет, обрушиваемых на
планету. Несмотря на подавляющее превосходство, флот Империи вот уже
вторую неделю не мог прорвать крепкую оборону менталийцев. "Теперь
положение изменится, - думал адмирал. - Скоро появится адмирал Колби со
своей армадой. Целых два суперкорабля! Они развеют в пыль станции и
платформы менталийцев, а тогда мы ударим по ним так, что чертям станет
тошно..." Подошел офицер связи и, щелкнув каблуками, доложил:
- Господин адмирал! Вас вызывает Главнокомандующий.
- Хорошо, иду.
Адмирал подошел к экрану гиперсвязи. Суровое лицо Глэна Колби, смотревшее
на него с экрана, улыбнулось уголками губ.
- Ли, мой флот вышел на боевые позиции. Начинаем через пять минут. Со мной
тысяча десантных кораблей. Сегодня мы обязаны порадовать Императора первой
победой. После прорыва обороны я ударю по столице и их южному полушарию, а
ты возьмешь на себя северное.
- Да, Глэн, все как по плану.
Связь отключилась, и адмирал Бетли отдал приказ:
- Всем кораблям первого и второго эшелонов - атака через пять минут.
Обе армады замерли в безмолвии космоса, готовые к последнему штурму
непокорной планеты. Под сводом рубки на светящемся табло неторопливо текли
секунды. Зуммер негромко попискивал в такт им. Все застыли в напряжении на
своих постах.
2
На орбитальной станции "Щит-65" у огромного полусферического экрана сидели
во вращающихся креслах за пультом трое еще молодых офицеров менталийских
сил. Их усталые, изможденные долгими напряженными вахтами лица были тем не
менее сосредоточенными и волевыми. Обрушившееся на родную планету
несчастье, гибель товарищей, родных и близких не сломили в них волю к
победе и дух свободы. Один из офицеров негромко произнес, не сводя глаз с
экрана:
- Слишком тихо сегодня, ребята. И корабли Империи куда-то исчезли. Не
нравится мне все это. Что-то назревает...
- Да, Гор, это не к добру. Наверное, производят перегруппировку. Значит,
скоро будет штурм. Ты уже отправил письмо матери? - спросил сидящий рядом.
- Отправил... А ты, Серж?
- Тоже. Может быть, больше не доведется... Вчера получил письмо от жены...
- Что она пишет?
- Что еще может писать жена? Что любит, ждет, верит в победу. Дэн вчера
сказал первое слово - "папа"! Увижу ли я их?
- А я от своих давно не получал известий. Даже не знаю, живы ли? Слышал,
что в седьмом секторе пару дней назад произошел прорыв пяти ракет, а они
живут в том районе... - тихо сказал третий.
Вдруг тревожно зазвенел зуммер, замигали красные маяки тревоги. На экране
появился красный рой светящихся точек.
- Боже мой, - прошептал Гор, - да здесь тысячи кораблей!..
Две точки на экране, окруженные красной пылью, выделялись словно горошины.
- Что это? - указывая на них, с тревогой спросил Гор. - Серж, дай
максимальное увеличение зоны.
Горошины стремительно выросли в размерах, превратившись в силуэты двух
гигантских кораблей, окруженных десятками линкоров и крейсеров, которые
выглядели игрушечными по сравнению с этими громадинами. Перехватчики,
тучами летевшие между ними, казались совсем крошечными...
- О-о-о! - воскликнул Гор. - Таких огромных я раньше не видел.
- Началось, ребята! Это генеральное наступление, - уверенно произнес
капитан Принс и взял товарищей за руки, крепко пожав их. - Это наш
последний бой. Умрем достойно!
- Разве против этих монстров можно устоять?!
- Не знаю, не пробовал, - пытаясь улыбнуться, ответил Принс, - но на испуг
они нас не возьмут, - и скомандовал в микрофон внутренней связи: - Боевая
тревога! Всем постам: цель номер один - большие корабли. Защитные экраны
включить. Генераторам - полную мощность!
Красный рой на экране неумолимо рос, надвигаясь прямо на них. Первая волна
армады ударила по орбитальному рубежу обороны менталийцев и, как вал
разбивается о могучий утес, разбилась о него. Шквалы огня с обеих сторон
схлестнулись в безумной пляске смерти, испепеляя и обращая в радиоактивную
пыль корабли и платформы с беззащитными перед чудовищной разрушительной
силой людьми. Потери с обеих сторон с каждой минутой стремительно росли,
исчисляясь многими тысячами. Небо над планетой то и дело озарялось
вспышками взрывов, поглощавших порой сразу по два-три корабля, которые
атаковали в плотном строю. Лавина огня обрушилась на орбитальные станции и
боевые платформы. Многие из них, не справляясь с таким обилием целей,
атакующих по хитроумным траекториям, гибли под градом ракет, терзающих их
конструкции.
"Щит-65" сражался, истекая кровью, оставаясь последней крупной станцией
над южным полушарием. В станцию попало с десяток ракет - их не смогли
перехватить автоматические системы. Половина боевых постов, искореженных,
с вывороченными внутренностями множества оборванных кабелей, шлангов,
спекшихся и сплавленных механизмов, уже бездействовали. Длинные коридоры,
связывающие их, были завалены бездыханными телами защитников. Всюду пахло
гарью, окалиной, озоном и кровью... Это был запах смерти.
Взорванные, поврежденные отсеки тут же герметично изолировались, обрекая
оставшихся в живых солдат на неминуемую смерть, но оставляя шанс на жизнь
и борьбу другим, еще способным оказывать сопротивление и вести огонь.
С каждым часом обороняющихся оставалось все меньше. И они хорошо понимали
это. Боеспособность станции снизилась более чем наполовину, боезапас был
на исходе.
- Командир, у нас осталось всего двадцать восемь ракет. Поврежден
генератор А-2. Падает мощность лазеров! - взволнованно доложил лейтенант
Колин. - Если генератор окончательно выйдет из строя, то мы лишимся
энергетического щита,
Тогда - конец!
- Спокойно, Серж! Следи за ближним к нам гигантом. Должно же и у него быть
уязвимое место! - воскликнул капитан Принс с горечью и раздражением,
скорее убеждая самого себя в этом предположении. - Может быть, корма?
Отражатель гипердвигателя? Черт! Где-то ведь должна быть ахиллесова пята и
у этого монстра!
Станция содрогнулась от очередного взрыва, прогремевшего рядом с главным
командным пунктом.
- Командир, главный генератор поврежден! - воскликнул Колин. Через
мгновение он добавил: - Выходит на закритический режим!
- Ну что ж, ребята! Нам остается только одно... Приняв решение, капитан
Принс приказал:
- Всем постам, всем, кто меня слышит! Срочно эвакуироваться со станции!
Остаются только командиры боевых расчетов, способных вести огонь... - и
тихо добавил, обращаясь к своим товарищам, сидящим рядом за пультом: -
Серж, передайте моей жене, если останетесь в живых... что я ее очень
люблю...
- Командир, я останусь с вами! - возразил Колин.
- И я тоже! - воскликнул лейтенант Оушен.
- Нет, парни! Нет смысла умирать всем троим. Я командир и отвечаю за все
на этой станции. Приказываю вам эвакуироваться! Немедленно! Прощайте,
ребята...
Они крепко пожали друг другу руки, прощаясь навсегда, и двое офицеров
быстро вышли из отсека.
Капитан Принс увидел на мониторе, как три челнока, отчалив от станции,
устремились к планете, отчаянно маневрируя и уклоняясь от проносящихся
мимо ракет. Через минуту они скрылись из виду среди вспышек разрывов.
Включив двигатели, капитан тронул станцию с геостационарной орбиты, уводя
ее в сторону вражеских кораблей. Зуммер истерично заливался, сигнализируя
о закритической работе главного генератора. На пульте мигали
многочисленные красные индикаторы. Компьютер бесстрастным голосом объявил:
"До выхода из строя генератора осталось 15 минут".
Не обращая внимания на взрывы, то и дело раздающиеся на станции, Принс все
свое внимание сосредоточил на гигантском суперкорабле Империи, видимом уже
невооруженным глазом через иллюминаторы отсека. Они летели встречным
курсом - две громады, словно два фантастических воина, сходящихся в
решающей схватке, чтобы уничтожить друг друга. Корабль Империи, названный
в честь принца "Наследник", сверкающий черной броней, быстро рос в
иллюминаторе станции. Он извергал на противника целые снопы лазерных лучей
и десятки ракет, которые все чаще достигали цели. Грохот взрывов на
станции не прекращался. Принс вывел двигатели на максимальную тягу и
направил станцию прямо в лоб рэйнцам. Командир "Наследника", наконец
понявший его замысел, стал отворачивать в сторону, понимая, чем грозит
кораблю безумный маневр станции. Сопровождающие суперкорабль крейсера и
перехватчики, словно испуганный косяк рыб, шарахнулись в сторону от его
туши, нарушая боевые порядки. Принс изменил курс и снова направил станцию
наперерез "Наследнику". На табло, вспыхивающем перед ним, красными
мигающими цифрами светилось "1-35". Теперь корабль, развернувшийся к
станции бортом, занимал почти все пространство в иллюминаторе. Дав залп
всеми оставшимися ракетами, Принс тихо помолился, шепча искусанными в
кровь губами. Взрывы возвестили о попа-Дании некоторых ракет в цель.
На табло светилось "0-15". Принс крикнул, обращаясь к не слышащей его жене:
- Прощай, Джесси! Я люблю тебя!..
Борт суперкорабля был совсем рядом, когда гигантская вспышка взорвавшегося
генератора поглотила станцию и "Наследник", сметая и сжигая все на своем
пути. В этом огне сгорели еще с десяток кораблей Империи, не успевших
отойти на безопасное расстояние.
Мы отомстим менталийцам за это. Кажется; на "Наследнике" служил ваш
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг