Веяна вздрогнула, быстро подняла факел и испуганно
огляделась. Никого вокруг, только каменные стены. Но кто-то
же сказал?
- Извините, я не знала, что здесь кто-то живет, -
Веяна не знала, где он - который говорил - и вертела
головой во все стороны. - Простите, а где вы?
- Ха-ха-ха! - прогремело откуда-то сверху. - Вот уже
триста лет, как здесь никто не живет, не бегает и не задает
глупых вопрос... - голос оборвался на полуслове.
Веяна подождала немного, - ничего. "Ох, бог мой! Опять
невидимка! И везет же мне на них!"
Она оглянулась на гнома, но и он куда-то пропал. Подо-
ждала еще и осторожно кашлянула.
- Вы, наверное, невидимый? - и тут же чуть не упала.
Пол и стены вокруг заходили ходуном, сверху посыпались
камни.
- Невидимый? Ха-ха! Уморила - невидимый. Это ты,
козявка - невидимая! Ползаешь, щекочешь и спать мне меша-
ешь.
- Кого щекочу? Вас? - холодея от смутных предчувствий,
переспросила девочка и еще раз поискала глазами Всезнайку.
Куда же он подевался?! На всякий случай пододвинулась побли-
же к стене. Факел в ее руке лизнул каменную...
- А-аа!!! - взревел страшный голос. - Ну, это уж
слишком! Сначала - липкий шар тут раскатывает, потом дев-
чонка щекотит спичками!
Подул сильный ветер и сорвал пламя с факела. Веяна едва
устояла на ногах. Пещера погрузилась во мрак.
Страшно, темно, сыро и одиноко. Девочка всхлипнула.
- Да ладно, будет тебе, - молвил все тот же таинствен-
ный голос. - Теперь разревелась. Никакого сладу.
- Да, вам хорошо, - не переставая всхлипывать возрази-
ла княжна. - Сидите себе невидимые и довольны.
- Опять-двадцать пять, - рассердился голос из темноты,
- говорил уже тебе: не невидимка я.
- А если не невидимка, то почему прячетесь?
- Это я-то, я прячусь?! - голос тяжело перекатывался в
темноте. - Ну, так раскрой глаза и смотри!
Веяна послушно в кромешной тьме выпучила глаза.
Внезапно тьма отступила, и пещера озарилась мягким
розовым светом. Крохотные искорки побежали по каменным
сосулькам, развешанным на потолке. Миллиарды капелек брил-
лиантами переливались на стенах и, казалось, подмигивали
изумленной княжне. А та не могла опомниться и с восхищением
разглядывала подземное убранство.
- Как красиво! - лепетала она.
Голос довольно хмыкнул, и стены самого лабиринта растя-
нулись в улыбку, словно они были не каменными, а живыми -
и все новые и новые украшения выходили наружу.
"Это же надо, самый что ни на есть живой лабиринт!"
Веяна с трудом оторвалась от всех этих красот. Что-то,
кажется, он говорил о шаре?
- Так вы видели здесь шар? - с волнением переспросила
она.
- Видел, - подтвердил каменный ход и толстая каменная
сосулька на потолке качнулась взад и вперед. - А еще там
был один звонкий, как пустое ведро и крошечный, как этот
твой, на шнурке.
Только теперь Веяна заметила пропавшего гнома. Оказыва-
ется, все это время он сидел на ее собственном башмаке,
обвязав вокруг себя шнурок, и отчаянно дрожал!
- А, так ты здесь? - Веяна неожиданно рассвирепела и
стала спихивать с ноги трусливого Всезнайку. Тот болтался на
привязи во все стороны, но шнурок не давал ему упасть.
- Я его ищу, боюсь, разговариваю с каменным лабиринтом,
а он преспокойненько устроился себе. Слезай сейчас же!
И они рассказали лабиринту все. Каменный великан выслу-
шал и надолго задумался. Веяна уже решила, что он никогда не
заговорит, когда вновь задрожал пол и стены.
- Я знаю, кто виновник всего этого...
- Тот, кто украл Волшебную Книгу, - торопливо пискнул
Всезнайка.
Но лабиринт или не услышал его или пропустил мимо ушей и
продолжил сам:
- ... тот, кто проник на Землю прямо из космоса. Кого
называют повелителем мрака.
- Випшу! - ахнула Веяна и отпрыгнула в сторону.
- Випшу, - лабиринт, похоже, кивнул, потому что сверху
посыпались мелкие камни. - Он проник сюда тайно.
- Это, наверное, был джин! Он летал сегодня ночью в
саду. Но как богиня Яросс пропустила его? - затараторила
Веяна и сама же торопливо подсказала ответ, а то, неровен
час, лабиринт вздумает пожать плечами. - Не заметила в
космосе?
- Может быть, может быть. Про джина ничего не знаю, -
на голову девочке снова посыпались мелкие камешки. - Знаю
только, что богиня отвлеклась лишь на миг, когда передавала
своему посланнику подарок для тебя. Получила ты его?
- Получила, - вздохнула княжна.
- А теперь пора прощаться, девочка. Поворачивай сюда,
- скалы вокруг закачались и заскрежетали, словно огромные
несмазанные ворота.
И не успела Веяна опомниться, как каменная стена перед
ней повернулась и яркий солнечный свет больно резанул по
глазам. Веяна на мгновение крепко зажмурилась.
- Если понадоблюсь, кликни, - прогрохотал над самым
ухом лабиринт. - Скажешь: "Квантероссон". Так меня зовут. А
теперь поторапливайся.
- Спасибо-ладно! - торопливо ответила Веяна. Она уже
знала, что за этим последует и ей не нужно было повторять
дважды.
Прикрыв голову руками, девочка припустила бегом. Все-
знайка, деловито сопя, карабкался по подолу ее платья. В это
мгновение за спиной прогрохотал гром. Целое облако пыли
взметнулось в небо, камни полетели над головой. Но княжна
улепетывала во все лопатки и не разу не оглянулась назад.
Только отбежав на приличное расстояние, княжна останови-
лась и взглянула на гору. Воздух просветлел, пыль осела, и
никакого лабиринта не было и в помине. Черная огромная скала
обрушилась и перекрыла вход в пещеру.
- Ну, вот, - весело проговорила Веяна, - теперь он
снова уснет на триста лет и ему никто не будет мешать и
задавать глупых вопросов. А нам с тобой, - она вытащила из
кармана пыльного, выпачканного в пластилине гнома, - пора в
путь.
И они отправились дальше на поиски пропавшей Волшебной
Книги.
***
А в это время в огромном замке за высокими каменными
стенами и круглыми башнями Випшу листал ту самую книгу.
Волшебная Книга, и в самом деле, оказалась не запертой -
Всезнайка забыл замкнуть ее серебряным ключиком! И теперь
колдуну ничего не стоило добраться до самых могучих в мире
заклинаний!
Но, почему-то, повелитель гор-огнеедов и оживитель
пластилиновых шаров не радовался этому. На чем свет стоит он
ругал франкские доспехи.
- Олух царя небесного, что ты мне приволок?
- Кни-кни-кни... во-во-во... - скрипели и оправдыва-
лись доспехи.
- Какая "во-во-во"? Гляди сам - страницы пустые, - ни
одного заклинания, ни одной закорючки! Где они все? -
колдун раздраженно перекидывал и в самом деле пустые страни-
цы. - Хотя нет, постой. Что это тут? - он сунул свой
кривой нос прямо в книгу и принюхался.
Прямо посредине листа темнела маленькая дырка. И из нее
торчал тоненький дрожащий хвостик.
- Ага, - обрадовался повелитель мрака, - это волшеб-
ная буква. Сейчас мы ее вытащим! И остальные, наверное, там
попрятались, - толстыми пальцами он ухватился за хвостик.
Хвостик отчаянно сопротивлялся, но Випшу, конечно,
оказался сильнее. Он выволок наружу малюсенького черного
жучка-червячка, похожего на восклицательный знак, только с
ножками. Червячок дрыгал ножками и слегка светился.
Колдун отвел руку с живой буквой в сторону и заглянул в
дырку, не остался ли там кто еще? Но никого не увидел,
только надышался книжной пыли. Сморщил свой кривой нос,
чихнул, и свободной рукой стал ворошить Волшебную Книгу
дальше.
И чем дальше он листал, тем кислее становилось его
физиономия. С каждой страницы и даже с обложки ему ехидно
подмигивала все та же аккуратная, но совершенно пустая
дырка.
Випшу взревел от ярости:
- Сбежали! Все волшебные буквы сбежали! Все до одной -
через эту проклятую дыру!
С перекошенным от злости лицом колдун вертел перед своим
носом маленькое диковенное существо - живую букву с кривыми
лапками, точь-в-точь восклицательный знак и даже с точкой на
брюшке.
- Всего одна осталась, - он с досадой еще раз перево-
рошил книгу. - С одной буквой ни одного заклинания не
сотворить! Что это такое? Что, я тебя спрашиваю?
- Я не знаю, хозяин, - просипели перепуганные доспехи.
- Книгу взял, потом, как ахнуло, - стены разнесло... Я
Книгу - в мешок и за пластилиновым шаром сюда. Вроде ничего
не помяло, - он с любовью осматривал свои отполированные
бока.
- Ничего, это мы сейчас исправим, - зловеще пообещал
колдун и, повернувшись к букашке, выдавил из себя кривую
улыбку.
- Ответь, что случилось с Волшебной Книгой? - вкрадчи-
во начал он. - Где твои братья и сестры?
- Сам дурак! - храбро ответила буква и растопырила все
свои лапки.
Випшу побагровел, с силой тряхнул строптивую букашку, но
та извернулась и шлепнулась на страницу. Там быстро поджала
лапки и замерла. Випшу поскреб ее ногтем, но букашка лежала
на бумаге, как приклеенная.
Обозленный колдун захлопнул книгу и с размаху бросил ее
на стол.
Внутри легонько зашуршало, раздался тихий щелчок, и
волшебный замочек сам собой замкнулся.
Випшу выпучил глаза и подергал обложку, но книга не
открывалась - волшебные запоры держали крепко.
Колдун взвыл от досады и выкрутил свой и без того кривой
нос так, что тот стал похож на штопор.
ГЛАВА 4. УМЕНЬШИТЕЛЬНАЯ СТРАНА.
А Веяна и Всезнайка в это время своими ногами уже бороз-
дили бескрайние, раскаленные от солнца пески. Четыре полоски
тянулись за ними до самого горизонта. Две широких и две
узеньких.
Поиски Волшебной Книги привели их в бескрайнюю пустыню.
Здесь было очень жарко и не было ни тенечка, чтобы укрыться
от знойных лучей.
Всезнайка поначалу бодро скакал впереди. Ему с его
мышиным весом не страшны были никакие пески, а Веяна то и
дело проваливалась и спотыкалась.
Гном деятельно рыскал впереди, особое внимание уделяя
всем хвостам, торчащим из-под песка. Вытянув очередного
ящеренка, он глубокомысленно заглядывал ему в пасть и отпус-
кал со словами: "Нет, это не он." Ящеренок в ответ показывал
гному тонкий язык и зарывался обратно в песок.
Один раз под языком оказался ядовитый зуб и княжне
пришлось выручать любопытного натуралиста и камнями отгонять
змею. После этого случая Всезнайка на какое-то время присми-
рел и забрался Веяне в карман. Вскоре оттуда донесся моло-
децкий не по росту храп.
Солнце поднималось все выше и пить хотелось все сильнее.
Серые пластилиновые следы таяли на глазах и погружались в
песок. Скоро последний из них исчез совсем.
- Ой, а теперь куда? - воскликнула Веяна, обнаружив
пропажу.
Из кармана ее платьица высунулся заспанный гном и как
заправский капитан, из-под ладони, осмотрел горизонт. Повсю-
ду, насколько хватало глаз, простирались бескрайные пески.
Не было ни малейшего намека, куда идти.
Неподалеку из песка высовывался большой камень, и уста-
лая княжна вскарабкалась на него отдохнуть.
- Когда же кончится эта пустыня? Идем, идем, а конца
все не видно и не видно, - жаловалась она.
- По преданию, - гном скорчил глубокомысленную рожицу,
- путь через эту пустыню простирается на три человеческих
жизни... Но мы постараемся пройти ее за одну, - торопливо
добавил он, увидев испуганное лицо своей спутницы.
- Час от часу не легче! - воскликнула Веяна. - Ну,
какая разница - три или одна, если мы всю свою жизнь будем
тащиться через эти пески?
Она вскочила на ноги и притопнула ногой:
- Не хочу! Не согласна! Поворачиваем назад! - кричала
она, совершенно забыв, что они заблудились, и назад и вперед
для них перепутались безвозвратно.
В этот момент камень под ногами пошевелился, и Веяна
едва не упала. Торопливо съехала по его теплому боку на
раскаленный песок и, не спуская глаз с глыбины, отступила
назад.
Камень дрогнул еще раз, потом сильнее, как будто вздох-
нул, и приподнялся над песком.
Веяна прикрыла рот ладошкой, чтобы не закричать, и едва
не подавилась! Торопливо выплюнула перепачканного в пласти-
лине гнома, - бедняга прилип к ее руке. Подобрала его,
сунула обратно в карман и присела за ближайший валун.
А с глыбой творилось что-то невероятное. Она поднималась
все выше и выше. С ее вершины сыпались потоки песка, комья
земли вперемежку с вырванными с корнем кустами, и, в довер-
шение всему, в просвете между поднявшейся тушей и пустыней
замаячили два гигантских каменных столба, покрытых крупной
серой чешуей.
Каменная скала шумно вздохнула. По пустыне пронесся
маленький вихрь. И в тот же миг уши у Веяны заложило от
нестерпимого воя и скрежета. И не успела она понять, что
происходит и откуда раздаются столь ужасные звуки, как новые
великаны полезли из песка. И вскоре не одна, а целых три
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг